半晌，李步仍從鼻子里冷冷地“哼”了一聲。
曹順臣心中一緊。
“曹將軍此次出征，斬獲幾何呀？”李步仍的聲音在大殿里嗡嗡的回響。
“回陛下，臣到思親谷時，谷中已無一名賊人。他們俱已逃走。因此臣此次出征，無功而返。”
“那你可知罪？”
“臣，知罪?！辈茼槼挤律砣?，拜伏于地。
太子李頊站了起來，啟奏道：“父皇，曹將軍此次出征，雖無收獲，但事出有因，也情有可原。還請父皇明鑒！”
“是何人給叛匪通風(fēng)報信，可查清楚了？”李步仍怒吼道。
“兒臣正在查?！?p> “微臣也正在查。”
李頊又道：“父皇，據(jù)兒臣初步查知，目前并沒有什么人給思親谷報過信。想必是賊人狡猾，已預(yù)知我大軍將要前去討伐，因此畏罪逃了?！?p> 曹順臣也道：“臣到思親谷時，見房屋中桌椅床柜等物皆擺放整齊，可見賊人并不是得到消息后慌亂逃走，而是有備而逃?！?p> “那你為何不追擊？”李步仍又斥問。
曹順臣答：“思親谷附近便是落影山脈。其山險障重重，賊人若是逃進山中，我三萬大軍亦無從尋覓。不過，臣已撒下密探數(shù)十名，一有消息，他們便會立刻來報?！?p> 李步仍冷笑數(shù)聲?！斑@么說，我三萬大軍出去，連根人毛都沒撈著，竟全然不是你的過錯？那么，曹將軍，你覺得朕是不是該詔告天下獎勵你呀！”
曹順臣無可奈何，再次請罪道：“臣知罪，請陛下責(zé)罰?！?p> “聽說——，你不但沒抓到賊人，還殺了自己的五個兵？”
曹順臣心中一驚?！罢?。他們犯了軍紀(jì)，臣按律處罰了他們。”
“他們犯的是什么軍紀(jì)？”
“回陛下，他們掘了一座墳?zāi)??！?p> “聽說那墳?zāi)共贿^是座野墳，連塊墓碑都沒有。為了那么一座野墳，你居然要五名士兵為它陪葬。曹順臣啊曹順臣，你可真是我朝驍勇善戰(zhàn)的大將??！”李步仍極盡諷刺。
曹順臣腿都跪麻了，也不敢動。
“也罷。帶著三萬大軍出征，你辛苦了。就回家休息去吧。好好休息三個月，就不要出門了?！崩畈饺阅抗怅幚?。
曹順臣謝恩，艱難地從地上爬了起來。站起身來，目光與李頊的目光撞在了一起。
曹順臣被軟禁起來了。緊接著，他得到消息，他的副將肖仁接替他做了禁城將軍。
李步仍余恨未消。他認(rèn)定曹順臣在暗中勾結(jié)竹浣，為她通風(fēng)報信，才使得竹浣安然逃走。過了幾日，他以曹順臣治軍不力，貪污軍餉為由，將曹順臣抄家下獄。
曹順臣沒料到李步仍這樣狠。也因此，一直躲藏在曹順臣家的曹汝，被揪了出來。
李步仍意外獲得了曹汝，大喜過望。他命人立刻將曹汝帶進宮來。
見了曹汝，李步仍堆起滿面的笑容。“啊呀，曹先生，好久不見您老了??！您老一向身體可好？”
曹汝淡淡一笑，“多謝掛念，眼下，老朽暫且還活著?！?p> 見曹汝對自己沒有半分尊敬的樣子，李步仍在心里哼了一聲。嘴上卻說道：“朕一向仰慕曹先生的才華和人品。曹先生可是我朝首屈一指的大儒啊?！崩畈饺猿苋曦Q起了大拇指?！耙恢毕肼犗壬n教，總不得機會。今日可是遂了朕的心愿了。先生德高望重，還望先生賜教于朕啊?！?p> 曹汝道：“老朽只不過是個無用的讀書人罷了，心里頭只曉得忠孝節(jié)義那一套?！?p> 李步仍臉上的笑容僵了一僵?！跋壬碡?fù)大才，若不用在經(jīng)世濟民之途，豈不是浪費了先生的才華。只要先生肯賜教于朕，朕定當(dāng)以相位托付先生！”李步仍一臉真誠。
曹汝聽他一口一個朕，感覺很是刺耳。他可決不會稱李步仍為陛下的。要他為李步仍這個亂臣賊子賣命，怎么可能！當(dāng)下淡淡地道：“老朽沒有這個本事?！?p> 李步仍見不得曹汝這副清高的樣子。若不是他要借助曹汝之名收伏天下士子之心，他才懶得在這兒廢話呢。
忍了又忍，李步仍道：“先生若是不想出來做官，也可。如今我兒需要一位好的師傅教導(dǎo)。遍觀我白衣國，除了先生，誰還有這個能力？朕自會為先生選一處幽靜雅致的住所，先生盡可以教教書，賞賞花，安度晚年，如何？”
曹汝道：“老朽年紀(jì)大了，也沒幾天好活了。只想退隱山林，過幾天清靜日子就心滿意足了。唉，也不知道這個愿望能否實現(xiàn)？”
李步仍“嘿嘿”干笑兩聲，“先生的親侄子如今還在獄中，先生怎舍得下他，而去歸隱田園呢！”
曹汝心中冷笑，李步仍的狐貍尾巴到底露出來了。
“順臣跟你多年，一向忠心于你。他是什么品性，你難道不知？他治軍嚴(yán)明，上下皆知。他為官清廉，舉世皆曉。你以莫須有的罪名將他抓起來，你就不怕令人心寒嗎？”曹汝質(zhì)問李步仍。
李步仍聽曹汝一口一個你，全然還是當(dāng)年為同僚時說話的口氣，心中大為不快。
“先生你不知道啊，曹順臣貪污受賄，證據(jù)確鑿，朕便是想偏袒于他也不好辦哪！當(dāng)然，曹順臣是先生的侄子。不看僧面看佛面，若先生肯相助于朕，朕自然不會為難他。”李步仍的耐心已然耗盡，語氣漸漸變得生硬。
曹汝為了難。若只顧自己的名節(jié)，與李步仍硬碰硬，自己死了倒不要緊，可侄子一家人的性命呢？可若是要他向李步仍這個小人稱臣，那也是萬萬不能的。
李步仍見曹汝默不做聲，便道：“朕一顆赤誠之心，還望先生明鑒。當(dāng)然哪，先生也不必急于給朕答復(fù)，朕已為先生收拾好了下處，便請先生前去歇息。其它的事咱們稍后再說。”說罷對來祿道：“好生送曹先生回房休息?！?p> 來祿答應(yīng)著，對曹汝道：“先生請！”
曹汝站起來，大踏步走出殿去。
李步仍看著曹汝的背影，臉上的笑容倏然消失，現(xiàn)出一副猙獰之相來。
竹浣在落影山中，聽到了探子的回報。說是禁城將軍曹順臣率三萬大軍進犯思親谷，無功而返。山寨保存完好。先帝墳?zāi)贡煌?，遭曹順臣及時阻止等等。
竹浣聽了點點頭，心中卻暗暗為曹順臣擔(dān)心。幸而領(lǐng)兵的是曹順臣，若換作他人，翻天寨定然是片瓦不存，父皇母后的墳?zāi)挂搽y保全。
張順在一旁，聽到這個消息，心中一動。他問竹浣：“公主，我們還回去嗎？”
竹浣答：“暫時還不能回去。”
這日下午，張順帶了幾個弟兄，悄悄地出了落影山。他們想偷偷回去看看山寨的情況。還有一些沒來得及帶走的細軟，他們得把它們帶出來。以后用錢的日子還多著呢。既然曹順臣已經(jīng)撤軍，那思親谷中就不會有什么危險。張順也知道竹浣不會同意他們?nèi)?，便沒有告訴竹浣。
他們到達翻天寨時，已是日暮時分。他們先小心地觀察了一番，確定寨中并沒有人，這才放心地回到自己的住處去拿東西。
然而就在這時，一隊士兵突然出現(xiàn)，將他們幾人團團圍住。
為首的一個小頭目得意地笑道：“還是咱們肖將軍厲害，知道這些賊人一定會回來。給我上！”
張順等人如今功夫已是今非昔比，可怎奈對方人多。苦戰(zhàn)了半日，倒下了三個。張順和另外一位弟兄被俘。兩人皆身負(fù)多處刀劍之傷。張順本打算戰(zhàn)死，卻被對方一擁而上，他還來不及反應(yīng)，就被綁了起來。
那個小頭目得知了張順的身份后，喜不自禁。便令其他人繼續(xù)埋伏在山寨，自己親自押著張順兩人進京去邀功。張順悔不聽竹浣的勸告。然而后悔為時已晚。
就在張順被押送進京的時候，崔護帶著一隊人馬也在趕往翻天寨的途中。
原來，竹浣發(fā)現(xiàn)張順不見了，便知他一定是偷偷回了翻天寨。忙令崔護帶人去追。
等崔護趕到時，張順兩人已經(jīng)被帶走。那剩下的幾個兵倒了霉，被崔護等人盡數(shù)消滅。
竹浣得知張順兩人被抓走，曹順臣被李步仍下獄，心中暗道不好。她對慕云兮說：“師兄，看來落影山我們也不能呆了?！?p> 慕云兮點頭道：“是啊。落影山雖大雖險，但我們也不是一兩個人，想藏只怕藏不住。是得走！”
竹漓看了看古雅，道：“阿姐，不如，我們將黑衣軍帶回霧林去?！?p> 竹浣搖頭道：“只怕不妥。我黑衣軍人數(shù)眾多，去了霧林，只怕與霧林諸人難以相處。”
古雅道：“阿姐不必?fù)?dān)心。我大哥定然很歡喜接納黑衣軍的。”
竹浣笑對古雅道：“這個我自然知道。只是霧林瘴氣厲害，黑衣軍去了只怕不能適應(yīng)。還需另想地方?！?p> 崔護想了想，道：“姐姐，就去臥馬嶺吧！”
竹浣眼睛一亮?？茨皆瀑鈺r，慕云兮也在點頭微笑。竹漓也贊同這個意見。
竹浣拍拍崔護的肩膀，夸道：“還是護兒的主意最好！臥馬嶺是護兒的家，現(xiàn)成有眾多的房舍，又剛剛經(jīng)過黑火大王的修整，如今正好空置在那里。將黑衣軍遷到那里，實是最適合不過?！?p> 崔護得了夸獎，高興地直笑。