李頊道：“娘娘出來踏青，居然還帶這么多銀錢，這是要買何物呀？”又轉(zhuǎn)身對曹順臣道：“曹將軍，你可記得我朝規(guī)矩，宮妃私自出宮回家省親，如何責(zé)罰？”
曹順臣躬身答道：“按律，打入冷宮，永不許面圣?！?p> 李桂人渾身如篩糠一般抖個(gè)不停。她猛然跪下連連叩頭道：“奴家知道錯(cuò)了，請?zhí)拥钕驴丛谂页醴傅拿嫔?，饒了奴家這一回吧。往后奴家定然做牛做馬，為殿下效力?！?p> 她抖抖索索地說完這番話，又一把抱住李頊的腿，放聲大哭。
李頊眉頭一皺，不耐煩地掙開自己的腿，后退幾步，道：“這些話，你就說給陛下聽吧。”
喜兒等太監(jiān)俱跪伏于地，不敢做聲。
李頊慢慢走到竹浣面前，看看獨(dú)眼龍等人，柔聲道：“浣妹，這些人是——？”
竹浣心中微微一顫。他對自己，居然還是如以前一樣溫柔有禮。
跪在地上的李桂人驀然睜大了眼睛，這女子到底是什么人物？李頊為何對她如此客氣？
竹浣道：“他們都是些窮苦百姓，被逼為寇罷了。”
獨(dú)眼龍吩咐幾個(gè)人先將車?yán)?，自己卻與剩下的幾名賊人站在那里不動(dòng)。
慕云兮道：“怎么還不走？”
獨(dú)眼龍一挺胸脯，“我，我等要保護(hù)公主?！?p> 慕云兮呵呵笑道：“你說什么？保護(hù)公主？有沒有搞錯(cuò)，是公主保護(hù)你吧？”
竹浣對獨(dú)眼龍微微一笑，“你們且去吧?！?p> 獨(dú)眼龍眼見竹浣對自己笑，喜得如聽天音，立刻跪下磕頭道：“我聽公主的，公主叫走，我立刻就走。公主放心，我們決不搶窮人。”說完爬起來，與其他幾人迅速離去。
還跪在地上不敢動(dòng)的李桂人看著獨(dú)眼龍遠(yuǎn)去的背影，恨得咬牙切齒。
只聽李頊說道：“想不到竟在這里碰到了浣妹。浣妹到這里來，可是有要事？”他依舊言辭溫婉。
竹浣輕輕一笑，道：“我如今無家可歸，不過四處流浪罷了。”
李頊聞言頭一低。曹順臣亦垂下眼瞼。
李頊道：“今日我?guī)е负笈c楊娘娘出宮踏青，如今她們就在清涼河邊。浣妹若想見楊娘娘，我自會(huì)安排?！彼钪皲脚c楊旗一向親厚，兩人許久未見，竹浣定然甚是想念。
果然，竹浣聞此言，眼睛亮了一亮，又隨即黯淡下來，道：“還是罷了，如今相見怕是多有不便?！?p> 李頊忙道：“浣妹放心，今日只我母子三人。”言下之意是李步仍沒來。
慕云兮在旁冷眼旁觀，心中暗自感嘆。這李頊看來對師妹真是情深意重。師妹可是殺了他親弟弟之人哪，他居然對師妹毫無芥蒂之心！
竹浣眼波一轉(zhuǎn)，瞟了一眼跪在地上的李桂人，道：“我自然信得過頊哥和曹將軍，只是這一位——？”
李頊眼中殺機(jī)陡現(xiàn)，“浣妹放心，今日之事，只我四人知曉?！?p> 竹浣微微點(diǎn)頭，“此處的確匪患猖獗?！?p> 只可惜李桂人死到臨頭，還沒聽明白這兩人的對話。
太監(jiān)喜兒卻甚是機(jī)靈，聽了竹浣與李頊的對話后，立刻明白了自己的命運(yùn)。他磕頭求饒不止。李桂人也醒悟過來，不由面如土色，又膝行抱住李頊的腿道：“殿下饒命，我愿意被打入冷宮??！”
眾太監(jiān)紛紛磕頭，“殿下饒命！殿下饒命??！”
“殿下，我可是你的母妃，兒殺母親可是大逆不道，要遭天譴的。殿下放心，我決不把這里的事說出去，決不透露……”她話未說完，猛然頓住，被李頊腳下用力，踢至一邊。
李頊看了曹順臣一眼。
曹順臣拱手道：“是！”
李桂人還要撲過來，卻見面前突然出現(xiàn)了一把明晃晃的匕首。她往上看，看見了曹順臣那張陰郁的臉。
竹浣道：“我們走吧！”抬腳就走。
慕云兮對曹順臣道：“曹將軍，我們就先走了啊！活兒可要做得漂亮點(diǎn)。”
竹浣、李頊和慕云兮往前走去，身后傳來一個(gè)女人凄厲而短促的慘叫，緊接著，慘叫連連，一會(huì)兒就沉寂下來，再無動(dòng)靜。
曹順臣跟了上來。慕云兮拍拍他的肩膀，開玩笑道：“曹將軍可是指揮千軍萬馬之人，這次可是大材小用了。”
曹順臣冷冷答道：“你放心，都死透了?！?p> 慕云兮笑道：“我自然放心，我知道曹將軍一向都是個(gè)謹(jǐn)慎之人。”
李頊道：“浣妹先到谷園去，我會(huì)親自去跟楊娘娘說。”
竹浣欠身道：“多謝！”
這一帶地形，竹浣很熟悉，因此她自與慕云兮選路到谷園去。李頊則與曹順臣趕往清涼河邊。
李頊將李桂人之事告訴了趙空女。趙空女吃了一驚，與楊旗交換了一下眼色。趙空女眉頭鎖了起來，對李頊道：“這女人死了便死了，倒是不可惜。只是你父皇怕是要不高興?！?p> 楊旗道：“姐姐不必憂心，她可是私自回娘家，這已是犯了陛下的大忌。況且這邊境之地本就土匪多，這李桂人難道就一點(diǎn)也不知道？她這可真叫自尋死路?！?p> 趙空女點(diǎn)點(diǎn)頭，心中有些不安，便對李頊道：“頊兒，我們這就起駕回宮吧。李桂人的事，做好善后，莫讓你父皇起疑?！?p> 李頊躬身答道：“是，母后?！?p> 趁眾人忙亂收拾東西之時(shí)，李頊悄悄和楊旗說了竹浣之事。
回程途中，李頊對趙空女說：“母后，我已讓人在谷園準(zhǔn)備了一些素齋，母后略用些再走罷，反正時(shí)候尚早?！?p> 趙空女道：“不用了，直接回宮吧。”她自然是討厭李桂人的。但李桂人慘死，雖事有起因，亦是活該，但她身為六宮之主，只怕免不了要被李步仍責(zé)問，因此便沒有心思繼續(xù)在外逗留了。
李頊心中發(fā)急，若直接回宮，那楊旗就不能與竹浣見面了。竹浣還在谷園等候呢。
少頃，太監(jiān)小四稟報(bào)道：“貴妃娘娘想過來與皇后娘娘說話?！?p> 趙空女本心思煩亂，卻也不好拒絕，便道：“那就讓她過來吧?！?p> 于是，貴妃楊旗便上了趙空女的車。見趙空女一臉嚴(yán)肅，楊旗笑道：“今日李桂人之事，姐姐該高興才是?！?p> 趙空女道：“我當(dāng)然不會(huì)為了她傷悲，我是在煩心陛下對我的責(zé)問呢。她到底現(xiàn)在正得寵，陛下可是離不開她。”
楊旗道：“姐姐想一想，若這李桂人不死，只怕將來整個(gè)后宮要被她弄得不得安生。如今姐姐膝下只剩太子一子，若李桂人將來生了兒子，豈不是個(gè)大麻煩。今日她死了，正是天佑姐姐。況且她的死，不僅與姐姐沒有絲毫關(guān)系，而且她還欺騙姐姐說頭痛，顯然是故意不伴駕。所以說，她的死完全是咎由自取。陛下問起此事來，有那么多人證呢，姐姐何需發(fā)愁？”
一席話，說得趙空女放松了許多。從內(nèi)心來講，李桂人之死，對她來說真是大快其心。想到此，趙空女笑道：“妹妹說得極有道理，我真是有些庸人自擾了?！?p> 楊旗正待要說，又聽趙空女道：“既如此，我們也不必著急回京了，且在谷園歇一歇再走吧?！?p> 楊旗一聽，正中下懷，忙道：“正是呢。我看姐姐也乏了，不如待會(huì)兒到了谷園，用些素齋后，再小睡一會(huì)兒。我也想去伽藍(lán)寺拜拜觀音菩薩?！?p> 這谷園里有一座小小佛寺，名為伽藍(lán)寺，里面供奉著一尊紫檀觀音。這紫檀觀音不知何年何月何人所供奉，周圍人們誰也說不清楚，反正極有年頭了。這伽藍(lán)寺所在地，原本就是一座寺廟，只不過不叫這個(gè)名兒。當(dāng)年竹千仞修建谷園之時(shí)，這廟已傾頹不堪。廟中諸物都已不堪再用，唯有這一尊紫檀觀音絲毫沒有損傷，且周身散發(fā)出淡淡檀香，讓人聞之脫俗、解憂、心靜神安。竹千仞便讓人將破廟拆除，圍著紫檀觀音重建了一座小巧精致的伽藍(lán)寺。并將此寺并入谷園之中，專供皇室中人祈禱膜拜。
趙空女深知，自與李步仍不再往來之后，楊旗便開始吃齋念佛，尤其信奉觀音大士。她要去伽藍(lán)寺拜紫檀觀音，實(shí)在是她心之所愿。便笑道：“你不說，我差點(diǎn)都忘了。你好不容易出宮一趟，怎能不去伽藍(lán)寺呢！”
于是，大隊(duì)人馬一徑往谷園而去。
進(jìn)得谷園行宮，素齋已經(jīng)擺好。楊旗陪著趙空女略微吃了些，又陪著說了些閑話。見楊旗有些心不在焉，趙空女笑道：“你且去拜觀音娘娘罷，我也要睡一會(huì)兒了?！?p> 楊旗起身道：“小妹當(dāng)在觀音大士面前祈禱，祝愿姐姐福壽綿長，萬壽無疆?！?p> 趙空女笑道：“你就請觀音賜福我身體康健就罷了，我可不想萬壽無疆，那不成了老妖怪了?！?p> 楊旗笑著告辭而去。
伽藍(lán)寺中，楊旗對侍女道：“我要獨(dú)自靜坐一會(huì)兒，你們守在門口，不要讓人靠近。”
紫檀觀音前，楊旗跪坐在蒲團(tuán)上，雙手合十，微閉雙眼，靜靜地聞著那淡淡的檀香。
觀音后，一團(tuán)白影一晃，已到了楊旗面前。
楊旗睜開眼，霍然站起，一把將來人的胳膊抓住。