這日，元氏帶著芝璐出了院門，丫鬟婆子們服侍著上了轎，一路行至沈府門外。芝璐從紗窗往外看去，各色輿車廂轎排成龍，門口蹲著兩個大石獅子，中間一扇朱紅點金獸頭大門。門前立著十幾個盛裝麗服之人，正跟幾名前來賀壽的官眷說笑。
元氏和芝璐打起轎簾，剛出轎，忽聽后面有人笑道：“這可不是來了嗎？”
只見是沈老太太身邊的一等侍女云兒，后頭跟著兩名小丫鬟一并迎了上來：“方夫人，方小姐，你們可算來了！老太太一大早兒，就讓我們在這兒侯著，只說等你們一來，就先去福壽堂呢。”
芝璐含笑立在一側(cè)，并不言語。元氏笑道：“老太太回來多久了？竟也沒聞見音訊。可不然，我早帶著璐姐兒來請安了?！?p> 說話間，一行人沿著長長的游廊往前走，經(jīng)過外廳時，芝璐透過紗屏，只見里面有眾多男賓，或坐或站或圍在一起，高談闊論。又穿過中堂，從峻峭的假山繞出，通過垂花門，可以看見一間間大屋連在一起。入眼皆是雕梁畫棟，莊重古樸。芝璐見這府邸氣派非常，不禁內(nèi)心既興奮又緊張，暗自定定神，恭敬地跟著元氏往前走。
一時進入正室，芝璐瞧見正榻上端坐著一位鬢發(fā)如銀的老婦人，嘴角含笑，面目慈善。芝璐便知這位是沈老太太了。
二人見了禮，云兒虛扶著她送至沈老太太身邊坐下，芝璐微微一笑，腰背挺直。沈老太太攜起芝璐的手，上上下下仔細地打量：“我自帶著婉兒去省外探親過年，咱們尚有大半年未見了。前陣子聽說你騎馬摔傷了頭，醒來后竟忘…...”說到此處，有點哽咽，忽望見周圍許多丫鬟伺候著，人言可畏，便止住話頭。抬起手敲敲芝璐的額頭，故意板起臉道：“幸好你這條小命沒丟，否則，你祖母泉下有知，豈不傷心欲絕！”
元氏笑道：“正是呢，這丫頭往日里最愛嬉笑打鬧，不聽勸誡，我也是頭疼的緊。不過這陣子關(guān)在家里，倒是乖巧了許多。如今見了你沈祖母，你可要規(guī)規(guī)矩矩守在跟前聽些教導才是?！?p> “母親，今日可是沈祖母壽誕呢?！敝ヨ磁略袭斨@么多人的面數(shù)落自己，忙抱著元氏的手臂撒起嬌來。
沈老太太聞言，呵呵笑著摸摸她的頭：“這會子心肝兒寶貝疼還來不及呢，我可舍不得訓！”
一語未了，只聽外面?zhèn)鱽硪坏狼宕嗟男β暋拌磋?，璐璐！”恍惚間，芝璐感覺被一陣猛力旋住，隨即被拽進了懷里，她抬頭一瞧，才見是一位滿面春風的少女：“可想死我了！你還好嗎？哪兒受傷了，我看看！”
芝璐被拉著轉(zhuǎn)了兩圈，有點頭暈，想著：這熱情似火的勁兒，肯定是方芝璐的好閨蜜，沈婉兒無疑了。遂忙拉開她，攜著一起坐下。這邊第一次見，不免有些尷尬，一時不知道說什么，只笑道：“我，我沒事了?！?p> 沈老太太見她風風火火跑進來，嗔道：“這瘋丫頭，還不先給夫人行禮！”
婉兒聽了，不禁吐了吐舌頭，紅著臉起身見禮。
芝璐見她和自己一般個頭，圓圓臉蛋，穿著一件桃紅色緞面織錦褙子，袖口領(lǐng)口都鑲著絨毛皮邊，發(fā)上插著一只白玉如意紋流蘇簪，走動間叮當作響。臉上的笑容，明媚動人，甚是可愛。不覺間心內(nèi)頗感親近了許多。
念及此，又想起現(xiàn)代的那些閨蜜，瑤瑤，柳真她們。只怕是這輩子再也見不到了，心內(nèi)突然傷感黯然。一旁的婉兒見她低頭不語，卻又并不知她內(nèi)心所想，只管拉著她在一旁敘起舊來，又是問她傷勢，又是問她賽馬之事。
說話間，忽聽窗外一小廝唱到：“酒菜已備，三廳開席！”
眾人起身來至女賓所在的沉香院，院內(nèi)三三兩兩站著多名麗裝婦人，元氏知她已忘記這些人，便將芝璐拉至一角悄聲提醒：“坐著的那位是鄭國公的大夫人，旁邊站著的那位深紫色狐皮長襖的是慕容府的大夫人，坐在上位的是恭親王府長靈郡主的母親....”
芝璐一一看過去，記在心里。忽見婉兒從前頭跑過來，執(zhí)起芝璐的手道：“祖母說她在后頭的百蝶苑給我們單獨開了一桌，她們都過去了，我們也去吧?！?p> 芝璐聽了，看看元氏，元氏笑道：“去吧，難得你們姐妹倆見面，就不必在這拘著了。”
兩人一齊前去，進屋后，只見席上已坐著幾名少女，有鄭國公的嫡女鄭舒音，庶女鄭舒蘭。徐府嫡女徐雪嬌，朱府的三小姐朱琳琳。
芝璐跟著婉兒進去，眾人見到她均神色各異。有眼神躲閃的，也有用奇怪的眼神打量她的胳膊的。也有面露欣喜的。芝璐暗想：看來去年賽馬事件，眾所周知啊。只怕這幾位當中還有在場人物，且先不動聲色，靜觀其變。
兩人落座后，鄭舒音欣喜地詢問她身體恢復的如何，朱琳琳則嘲笑她騎術(shù)不精，被沈婉兒一個白眼給瞪回去了。
談笑間，幾名丫鬟，已奉上茶果杯盞。婉兒便吩咐她們?nèi)ラT外侍候，屋里只留了幾名小姐的貼身侍女。
鄭舒音轉(zhuǎn)頭又笑接著道：“璐妹妹，如今既已大好，不知何時，我們再賽上一賽？”
徐雪嬌斟一杯茶，自已慢慢品著：“芝璐的騎術(shù)在京畿眾女中可是排的上名號的，要不是上次騎的是舒蘭的馬，芝璐手生。她豈會摔跤，你們誰勝誰敗還不一定呢。”
舒音聞言，哈哈笑起來：“她是不錯，難道我又差哪兒了？你可別忘了，你也是我的手下敗將呢?！?p> 徐雪嬌聞言，并不理會。
一旁的舒蘭聽見點到她的名號，臉色有點尷尬，細聲細氣地說：“我本來是不同意換馬的，郡主非說這樣玩才有意思?！?p> 芝璐想了想，笑道：“我可不要再賽馬了。上回，摔得我在床上躺了好幾個月呢。”
朱琳琳白了她一眼：“一朝被蛇咬，十年怕井繩。這可不是你往日的做派，素日里你是最爭強好勝的。怎的，如今摔一跤，反倒嬌氣些了，誰還沒被馬摔過呢！”
婉兒一聽，立刻回嘴：“你不嬌氣，怎么從沒見你跟我們比試比試？去年的春獵，不知是誰，一整日下來，只打到一只兔子！“
舒音道：“好像還是別人獵的，掉在地上沒人要的！哈哈哈！”
朱琳琳一下漲紅了臉，指著婉兒，作勢就要站起來：“你這妮子！看我不撕爛你的嘴！”
眾人吵鬧間，忽聽外面一陣腳步聲響，一丫鬟進來稟道：長靈郡主來了！只見一群婆子丫鬟簇擁著一個少女，掀簾進來，看著十五六歲的年紀，身上穿著疊金百蝶穿花大袖衫，下著雙繡梅花洋縐裙，項上帶著赤金掐絲琉璃瓔珞圈。身段苗條，行走間婀娜多姿，顧盼神飛。
芝璐曾聽蘭溪講過，長靈郡主趙玉蟬，父親是恭親王趙正南，乃是皇上的親弟弟。趙玉嬋天生麗質(zhì)，聰慧異常，皇上厚愛，親擬封號長靈，又指了六宮中最為出色的女官崔嬤嬤為傅母，從小教導皇家禮儀，貼身照顧日常起居。芝璐看了眼侍立在她身后的崔傅母，體形瘦削，眼睛不大，面無表情，看不出喜怒，但卻自有一股氣場。
屋內(nèi)眾人紛紛立起見安。趙玉嬋微微一笑，眼神從芝璐臉上輕輕掠過，便坐于正座上：“常跟你們說不用見禮，大家都是姐妹，天天一處玩的。你們好意思，我可不好意思呢?！庇种钢嵤嬉粽f：“舒音姐姐，這里你最年長，以后她們誰再這樣子做派，我可只問你了！”
舒音笑道：“那就在座的各位，先自罰一杯吧！”
一時間，屋內(nèi)的女孩兒們笑作一團，紛紛拿起酒杯互飲。趙玉嬋慢條斯理地端起酒杯，輕輕抿一口，目光一斜，看了一眼芝璐，漫不經(jīng)心地道：“芝璐妹妹，我記得你是一沾就倒的量，喝不了就不喝了吧，也沒人會說你掃興的呢?！?p> 芝璐悠悠地把酒杯擱下，輕笑道：“我就知道郡主是最會體恤姐妹的，既如此，那我就隨意了啊?！彼熳灶欁缘貖A起一塊玫瑰酥吃起來。
身后的蘭溪咋舌，還以為她要喝酒呢，看自家小姐并不接茬，便放下心來。旁邊幾位姑娘，卻個個都瞪大了眼睛看著芝璐。
舒蘭側(cè)著頭心想，這芝璐姐姐今日倒奇怪的很，照她以往那炮仗性子，此時應該連喝三杯以示不服才對啊。想起去年賽馬，郡主當眾挑釁她不敢雪天賽馬，而且要比就要換別人的馬來比，哪知，她二話不說翻身上馬就躍了出去。
趙玉蟬一愣，詫異的看著她，一時失了言語。屋內(nèi)氣氛詭異，芝璐卻并不抬眼，氣定神閑地吃著她的糕點。她心里大概已經(jīng)知道這幾位姑娘平常的相處局面了。聽說去年賽馬，就是這位長靈郡主起的勢兒。剛剛在福壽堂，說起這事兒，婉兒還特意告訴她，說從鄭舒音那兒聽說，當時就是她提議換馬比賽，可她自己未上，方芝璐倒當先一打馬就躍出去了，趕個先，爭個輸贏，倒把自己給爭沒了！
她現(xiàn)在看著趙玉嬋的表情，結(jié)合她剛剛朝自己說的話，就知道，這位郡主應該最喜歡捉弄方芝璐這種無腦沖動的傻大姐了！可惜，如今這具身體，換了個主人了，不好意思，陳曼曼可不上你的當！
趙玉蟬見她如此，心內(nèi)郁悶又不好發(fā)作。只另擇話題說道：“今年官學，舒音姐姐怕是不去了吧?！?p> 鄭舒音面色微紅，輕聲道是。
朱琳琳笑道：“舒音姐姐今年都十七了，還去官學湊什么熱鬧呢。沒得讓我哥哥好等！”
眾人都笑起來，舒音臉色更紅了，舒蘭見狀，聲音細軟，緩緩道：“朱赫哥常年在外征戰(zhàn)，難道不是我姐姐等他?！?p> 朱琳琳并不理會，只推了推一旁鄭舒音的肩，笑問道：“好嫂子，我哥什么時候回來？不知可有寫信給你呢？”
鄭舒音羞紅了臉，嗔道：“你胡謅什么呢！”
趙玉蟬微微一笑，繼續(xù)道：“昨日，宮里收到捷報，說是叛軍撤出了雁山關(guān)，蕭朱兩將乘勝追擊，已在流溪河邊界將叛軍盡數(shù)剿滅，不出兩月便可班師回朝?！?p> 芝璐聽了，心里咯噔一下，腦海里閃過那晚那枚玉佩。忽聽婉兒在一旁笑道：“朱赫將軍能征善戰(zhàn)，前途無量。如此良人，也不枉舒音姐姐等他這幾年?！?p> 芝璐聞言拍她一下，笑道：“你還未及笄，說什么良人不良人的話，也不知道害臊！”
婉兒斜眼瞟了趙玉嬋一眼，冷笑道：“只怕不害臊的另有其人呢！”
芝璐聞言，稍許迷糊。蕭朱兩將，是哪兩位？一時間胡思亂想之際，忽瞥到一旁的徐雪嬌一言不發(fā)，只端著茶杯并不喝，眼神飄忽，似有心事。但也不去管她，只盼著早點散席，好回去抓著蘭溪惡補知識。
正在此時，沈府大門西側(cè)的一處小巷里，停著一輛馬車，車頂是紫色圓形華蓋，黑楠木車身，前柱兩角懸著幾袋精致的香囊，尊貴華美。
只見一個瘦長臉，衣著周全的中年婦女，急急地走到馬車車窗下，輕聲道：“娘娘，奴婢看到沈府門口停著的所有車轎里，只有三家小廝的衣服，是棕色短褂，但其中只有一家是綁了腿帶的?！?p> 一聲柔美動聽的聲音，從馬車里娓娓的傳出來：“是哪一家？”
“禮部左侍郎方宿松方家。今日來的是方夫人和方家嫡女方芝璐。”中年婦人恭敬地回答道。
“方芝璐？可是去年跟玉蟬雪天賽馬，摔跤昏迷的那位姑娘？”
“是的?！?p> 她從袖里掏出一絹絲帕，穩(wěn)穩(wěn)捏在手上，不慌不忙地說：“蘇嬤嬤，進府吧?！?p> “但方家有兩個女兒，還有個庶女，方芝棠?！敝心陭D女有些遲疑。
“雪天賽馬，女扮男裝。這種做派，只有嫡女才會有這種膽色。”