柔鐵一行趕到洛陽(yáng)之時(shí)，董飛從長(zhǎng)安出發(fā)，已先行趕到。
老歸帶路，眾人趕到鴻雁居。
鴻雁居大門(mén)虛掩，并無(wú)人出迎，眾人推門(mén)而進(jìn)。
鴻雁居老板孤鴻子身披大敞坐在堂中，并不站起迎接。
眾人走近看時(shí)，發(fā)現(xiàn)他早已僵死多時(shí)。
孤鴻子紅木太師椅后背，被生生抓出七條凹痕。這椅子潢山鐵木所制，便是金鐵之具砍削也是不易。當(dāng)今武林之中只有一人。
董飛道：“七殺星鮑中?！?p> 柔鐵道：“除了他還能有誰(shuí)，可是……”
蘇聘道：“可是什么？”
他沒(méi)有說(shuō)完，董飛自然明白他的意思。
轉(zhuǎn)身道：“當(dāng)年鐵面一案，楚王謀逆，手下黨羽眾多，案發(fā)后牽連甚廣。其中就有南斗六宮，又稱南斗六星，其中有天府星、天梁星、天機(jī)星、天同星、天相星、七殺星。這六星之中，七殺星鮑中雖名次其末，但武功卻以他為最高。此人乃湖湘一帶人士，天生異相，左手長(zhǎng)有七指，小時(shí)得異人傳授七殺神功，其地民風(fēng)彪悍，與鄰地常有械斗，他心狠手辣，不用器械，一手硬手堅(jiān)俞金鋼，挫甲破銳，尋常之人莫可克當(dāng)。小小年紀(jì)便屢屢斗殺人命。年少成名，江湖聞之色變，號(hào)稱‘一手七殺，神鬼莫當(dāng)’?？墒撬屯h在鐵面案中早已被滅，又怎么會(huì)出現(xiàn)在此。”
可是從出手的角度來(lái)說(shuō)，并非是襲擊坐在椅子上的孤鴻子。倒象是為孤鴻子擋下一記殺手，被帶偏后抓在椅背之上。但當(dāng)今之世，能將他掌力帶偏的必是好手。
柔鐵舉目四眺，再無(wú)其他痕跡。他抬頭看時(shí)，忽然發(fā)現(xiàn)，房梁之上似有異樣。當(dāng)下向董飛道：“老董，你看?！倍w向他所指看去，只見(jiàn)那房梁甚高，掛著一排鳥(niǎo)籠和一些勾子，似是為送信的禽烏準(zhǔn)備的棲息之處。雕梁畫(huà)柱，雖然年代久遠(yuǎn)，顏色淡去，但仍可想見(jiàn)當(dāng)時(shí)的華麗。可是那正中的梁上，露出一大塊木色，似是被刀劈了一般。董飛輕輕一躍，如一片枯葉般從那梁上飄掠而過(guò)，輕輕落地，連一粒微塵都不曾吹落，已將情景一目了然。這一手輕功，柔鐵也暗自嘆服，這鐵腳草上飛可不是浪得虛名。
柔鐵正要發(fā)問(wèn)，董飛輕輕彎腰，從地上角落中撿起一片木片，輕輕翻轉(zhuǎn)，果然和周梁顏色一模一樣。蘇聘道：“鮑中的七殺手神功這么厲害，此人輕功和董狐有得一比，不過(guò)董狐是鐵腳，他是鐵手。”
董飛鄒眉道：“你這小妮子瞎說(shuō)啥呢？”
柔鐵道：“怎么，難道不是鮑中？”董飛道：“我看不象，你看看呢?！闭f(shuō)著將手中木片遞與柔鐵。柔鐵接過(guò)，入手甚沉，只見(jiàn)木片材質(zhì)堅(jiān)硬，乃是棗木，想來(lái)是為了那些利爪堅(jiān)喙的鷹鳥(niǎo)不至于損壞。有三寸厚，二指長(zhǎng)，一面是彩繪，一面斷痕猶新，猶如斧劈。應(yīng)當(dāng)是削下不久。
董飛道：”我剛才看了下梁上出手方位，此人以左手，應(yīng)當(dāng)是個(gè)左撇子?！?p> 柔鐵也吃了一驚，要知道樹(shù)木之中，以紫檀為最，但其十分珍貴，除非極富貴之家，余則少見(jiàn)。而尋常之木中，硬度則以棗木為最，既硬且沉，還有韌性。尋常習(xí)練硬功之人，練到一定層次，裂碑碎石，已是十分厲害。但要將這棗木橫梁以掌力削下三寸厚來(lái)，只怕要難得多。更為難得的是此人掌力輕功俱佳，能一躍而上二丈高的房梁。聽(tīng)說(shuō)七殺星鮑中指力驚人，但輕功很是一般。所以說(shuō)，此人決非鮑中。
但此人為何要躍起劈掉一塊房梁呢？
柔鐵忽然想起一事，也是一躍而起，掠過(guò)房梁，落下。手掌一翻，掌心竟然是一根羽毛，羽毛之上帶有一絲血跡。
老歸道：“是那只雪隼的羽毛。”
蘇聘和董飛同時(shí)叫道：“雪隼！”
這羽毛和射獵時(shí)見(jiàn)到的雪隼身上的毛色一模一樣。而且這種羽毛的形狀只有雪隼獨(dú)有。
老歸忽然道：”我明白了，當(dāng)時(shí)孤鴻師兄自知大難將至，便將紙條預(yù)先附于雪隼身上，這個(gè)人殺人滅口之時(shí)，師兄示意停在梁上的雪隼飛出報(bào)信。那人發(fā)覺(jué)，便躍起揮掌擊向雪隼。不知何故，以此人之武功竟未能得手，也許是雪隼機(jī)敏，也許另有原因。總之一擊不中，雪隼受傷而逃。那天塞外雪隼被群雕圍攻之時(shí)實(shí)則已受了重傷。我也正奇怪，我門(mén)中有一格言，叫一隼鎮(zhèn)十雕，平日里，這金雕草雕撲天雕甚至海東青見(jiàn)了雪隼，避之唯恐不及，怎會(huì)攻擊，原來(lái)是受了重傷?！?p> 柔鐵道：”這么說(shuō)來(lái)，這擊隼之人，我們且稱他為大高手，和鮑中并非一路，或者說(shuō)正是對(duì)手?！?p> 蘇聘道：”何以見(jiàn)得？“
柔鐵笑道：”這個(gè)你問(wèn)你董狐大哥，他可是比狐還聰明呢。“
董飛指了指柔鐵，也笑道：”老鐵，你騙小姑娘可是很有一手啊?！?p> 頓了一下，正色道：”鴻雁居出了這么大事，死了幾條人命，為什么這交手的任何一方均未報(bào)官。不管鴻雁居是鮑中一方，還是大高手一方。當(dāng)然，現(xiàn)在看來(lái)，應(yīng)當(dāng)是大高手和鴻雁居作對(duì)，因?yàn)樗獡魵⒀?。那么鮑中和鴻雁居是一方，可孤鴻子死了，鮑中為何不去報(bào)官，難道他也被大高手所殺，可是大家剛才前廳后堂，已搜索一遍，生不見(jiàn)人，死不見(jiàn)尸。這又是為何，說(shuō)明鮑中已經(jīng)遠(yuǎn)遁而去?！?p> 柔鐵點(diǎn)頭道：”正是。還有，鮑中遠(yuǎn)遁，大高手也未久留。是不是兩人一前一后，一個(gè)人在追趕另一人呢。而且這二人顯然也不愿被人知曉和此事有關(guān)，要不是我們幾個(gè)，有誰(shuí)能識(shí)得出鮑中的武功路數(shù)呢?！?p> 董飛道：”關(guān)于鮑中，此人既然有案底，我回到京中去刑部和大理寺一查便知。只是……“
柔鐵道：”只是這位大高手到底是誰(shuí)，為何要?dú)⒐馒欁右婚T(mén)。鮑中又為何與他相斗，這里面有太多的疑問(wèn)。這武林之中以輕功見(jiàn)長(zhǎng)的門(mén)派，倒也就那么幾家……“
蘇聘道：”這個(gè)我也知道?！?p> 董飛道：”那你說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！疤K聘白了他一眼，略一思索，道：”浙東雁蕩派、河間燕子門(mén)，嗯，還有鄂北無(wú)常門(mén)鐘老鬼。“柔鐵道：”小姑娘家說(shuō)話沒(méi)大沒(méi)小，什么老鬼小鬼的，鐘家兄弟可是我柔鐵的好朋友?！霸瓉?lái)，當(dāng)年鐵面一案，鐘歸鐘九盜取官銀，雖說(shuō)事出有因，但畢竟犯了官法，按律當(dāng)斬，是柔鐵在當(dāng)今圣上面前力陳其功，功過(guò)相抵，這才免罪，因此鐘家兄弟對(duì)柔鐵相當(dāng)感激。自此結(jié)為知交。
董飛道：”就這幾家嗎？“
蘇聘道：”難道還不全嗎？“
董飛笑道：”你老鬼小鬼倒是識(shí)得，卻忘記了鬼祖宗！“
蘇聘喝了一口水，聽(tīng)他這么一說(shuō)，不由一楞，訝異道：”鬼祖宗？你什么意思？“
眼珠一轉(zhuǎn)，隨即恍悟，破口大笑，一口水噴出，老歸躺閃不及，倒有一大半噴在老歸身上。連說(shuō)抱歉。老歸不明就里。
蘇聘道：”阿呀，老歸，你個(gè)老鬼失匹，鬼祖宗不就是閻王嗎?！?p> 老歸一拍腦袋，燦笑道：”哎呀，不錯(cuò)不錯(cuò)，原來(lái)是他家，豐都幽冥殿啊?！?p> 原來(lái)，蜀地豐都幽冥殿號(hào)稱百鬼猙獰，而百鬼之中，雖說(shuō)不似燕子門(mén)和雁蕩派以輕功立門(mén)人人皆會(huì)，但也不泛輕功絕佳之徒，除了豐都十王之外，象食風(fēng)鬼，食氣鬼，食香煙鬼，黑白無(wú)常鬼，魑魅魍魎鬼。故此江湖之上若論以輕功聞名之門(mén)派，這家也不遑多讓。至于這些人為何作鬼，那是說(shuō)上三天三夜也說(shuō)不完，大至是看破世情，或者另有隱情，不愿混世露面，便投入十王門(mén)下為鬼。
聽(tīng)他們二人打趣，柔鐵只是淡然一笑，腦中卻陷入深思之中。
這輕功幾大門(mén)派之中，最為有名的燕子門(mén)和雁蕩門(mén)都不以掌力見(jiàn)長(zhǎng)，近幾年更是人才凋零，甚至輕功出類(lèi)撥萃之人都是聊聊無(wú)幾。鄂北鐘家和自已是深交多年，以已度人，料也不會(huì)做出如此之事。豐都幽冥殿人才濟(jì)濟(jì)，倒不好說(shuō)，只是盡自已所知，幽冥殿中輕功和掌力達(dá)到如此境界的，一時(shí)想不起有何人，難道是近幾年有才俊武學(xué)突飛猛進(jìn)，或者有帶藝新入其門(mén)之高手。
正自胡思亂想之間，忽然聞到一股淡淡的氣味，若有若無(wú)，好似熟悉，卻又說(shuō)不上來(lái)是什么。他略環(huán)顧四周，見(jiàn)董飛獨(dú)自在四處查看，老歸手中拿著那根羽毛若有所思。
心念一動(dòng)，道：“老歸，你過(guò)來(lái)?！崩蠚w上前，柔鐵從他手中將羽毛接過(guò)，湊在鼻上一聞，不由苑然，笑道：“我道是什么，原來(lái)是番椒的氣味?！?p> 蘇聘見(jiàn)他倆說(shuō)話，上前道：“番椒，我怎么沒(méi)聞到，也怎么沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)，這世間有辣椒有胡椒，唯獨(dú)沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)番椒，老鐵，是不是你鼻子特別錄，或者你憑空捏造出來(lái)的什么新奇東西。董狐老歸你們兩個(gè)聞到了嗎？”
董飛遠(yuǎn)遠(yuǎn)道：“我是沒(méi)有?！崩蠚w也搖了搖頭。
柔鐵道：“我鼻子還算靈，但也不比你們厲害。主要是自小對(duì)椒類(lèi)非常敏感，只要有一絲一毫的味道，便能覺(jué)察。更何況，這番椒是西北一帶所特有。長(zhǎng)城以北自東向西，有遼東、蒙古、西遼。其地之人皆喜食烤?？狙颍奉?lèi)便是最好的佐料。除西北外，余皆以胡椒為主。這二種東西，外形相似，味道十分接近。所以一般人并不區(qū)分?！?p> 見(jiàn)眾人疑惑，又續(xù)道：“噢，是了，我們?cè)谖鬟|三年，對(duì)此自然是聞得多了。但你們只知道胡椒。而且此種椒類(lèi)，味道極沖，天下獨(dú)一無(wú)二，我行走江湖至今，也只見(jiàn)到西北一帶的人喜歡?！?p> 蘇聘道：“可是我們連胡椒的味道也沒(méi)聞到啊?！?p> 柔鐵道：“只因?yàn)槲兜涝搭^在這羽毛之上，極其細(xì)微，這絨毛之物最易吸味，若非是羽毛只怕也無(wú)法吸咐，若非我對(duì)此味天生敏感，只怕也聞不出來(lái)。”蘇聘將羽毛湊在鼻下，細(xì)細(xì)嗅了一會(huì)，點(diǎn)頭道：“你別說(shuō)，果是有一絲淡淡的怪味?！?p> 老歸道：“柔大俠，你是不是想到什么了，這味道和兇手有莫大的關(guān)系？”
柔鐵不答，道：“老歸，你師兄這里是不是有西北一帶的人嗎？”老歸思索了一下道：“據(jù)我所知沒(méi)有，我?guī)熜质桥R安一帶人氏，你也知道，做我們傳信這一行，要用極為穩(wěn)妥之人，所以師兄這里的人都是他從家鄉(xiāng)帶來(lái)，或者是本地收錄。你看這里死去的這些人，童子丫環(huán)老媽子，都是江南和洛陽(yáng)本地人士。”
董飛此時(shí)已從屋外進(jìn)來(lái)，道：“老歸說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，以我多年在六扇門(mén)的經(jīng)驗(yàn)，一方水土養(yǎng)一方人，從外表看，這些人確是江南和洛陽(yáng)人氏?！毖壑橐晦D(zhuǎn)，道：“這么說(shuō)來(lái)，我們只要重點(diǎn)查一下西北一帶的人氏，或許可以……”
柔鐵微笑點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身問(wèn)老歸道：“老歸這事你看如何？”
老歸笑道：“要說(shuō)別的本事我是沒(méi)有，這打聽(tīng)信息的本事，不是我說(shuō)大話，當(dāng)今之世，我們百鳥(niǎo)宮信使一族若是第二，便沒(méi)人敢稱第一。“
蘇聘道：”天下這么大，你們哪來(lái)這么多人手？“
老歸笑道：”有錢(qián)能使磨推鬼，這哪個(gè)地方都有熟事之人。我們只要找他們就行了，哪用自已辛苦奔忙。當(dāng)然只要阿堵物足夠多。我雖然不住洛陽(yáng)，但時(shí)常要來(lái)小住和師兄盤(pán)桓。這洛陽(yáng)城里要說(shuō)信息最為靈通之人，當(dāng)以東城崔明聰為首?！安淮娙税l(fā)問(wèn)。他又道：”這崔明聰也算是武林中人，本姓李氏，聽(tīng)說(shuō)是其祖上是前朝世襲宗室勛舊，后代之中有一人坐事失爵，遂至家道沒(méi)落。因自覺(jué)無(wú)臉見(jiàn)列祖列宗于地下，乃改姓為崔。不過(guò)，百足之蟲(chóng)，死而不韁，好在他家人脈廣大，竟做起來(lái)這消息的行當(dāng)。這洛陽(yáng)城中，三教九流，內(nèi)三十六行外八行，無(wú)所不知?！?p> 城東仁義巷。
崔家的宅子很大，卻很破舊，人丁也少。
更奇怪的是這號(hào)稱消息靈通的崔明聰，不但是個(gè)瞎子，耳朵也不太好使，同時(shí)還是半個(gè)聾子。
日常照料他的是一個(gè)叫豐香的女子，也是高麗人。
柔鐵雖然好奇，但他久歷世事，知道江湖之上，奇人異物，所在多有，不可以表相度之。
老歸說(shuō)明來(lái)意，那瞎子笑道：”打聽(tīng)一個(gè)西北一帶的人，左撇子。此事不難，可是你也知道……“
老歸不待他講完，從袖中取出十銀子，拍在桌面上，道：”這是十兩定金，能打聽(tīng)到，再給四十兩。打聽(tīng)不到，定金也歸你?！?p> 崔明聰?shù)溃骸焙茫蠚w，我們也是多年的交情了。既然你如此爽氣，三日后來(lái)此聽(tīng)消息?！?p> 果然，三日之后，崔明聰探得一人，住在悅來(lái)客棧，令人吃驚的是，客棧離鴻雁居竟只有百米之距。柔鐵和董飛對(duì)望一眼，心中均想，此人若是兇手，只怕不易對(duì)付，此人藝高人膽大。
悅來(lái)客棧真的是個(gè)客棧，有吃有住，樓下吃樓上住。
那老板是個(gè)高高瘦瘦之人，老歸說(shuō)他產(chǎn)業(yè)很大。眾人在樓下吃喝一番，老歸去會(huì)鈔。丟上一錠銀子，老板秤了一下，正要找些碎銀。老歸道：”不用找了，我打聽(tīng)個(gè)事，權(quán)當(dāng)消息費(fèi)?！?p> 老板喜道：”您老盡管問(wèn)，知無(wú)不言?！袄蠚w環(huán)顧一下四周無(wú)人，低聲問(wèn)了幾句。柔鐵等均站得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，以免擾了他們。只見(jiàn)老板和老歸說(shuō)了幾句，老歸點(diǎn)頭告辭。
回到住處，眾人用了午飯。老歸道：”老板說(shuō)了，他們店里確實(shí)住了一個(gè)西北來(lái)和客人，已經(jīng)長(zhǎng)住了數(shù)年。說(shuō)是在西市做販馬生意的，平時(shí)不在店內(nèi)，行蹤不定。有時(shí)也會(huì)有西北一帶口音的人來(lái)找他，但往往來(lái)去匆匆。今天早上出去了，至今未回。“
董飛道：”那客人叫什么名字？“老歸道：”說(shuō)是姓高，好象叫高木。都叫他高老板。另外啊，這個(gè)高老板臉上有個(gè)記號(hào)，左耳之下有一攝黑毛，十分顯眼?！?p> 柔鐵道：”那我們快回去蹲守，要是高木就是鴻雁居那個(gè)大高手，聽(tīng)到風(fēng)吹草動(dòng)，跑了也未可知?！?p> 眾人回到悅來(lái)客棧，再問(wèn)老板時(shí)，老板說(shuō)高木剛才回來(lái)過(guò)，聽(tīng)說(shuō)有人打聽(tīng)他的消息，也沒(méi)回房間。因?yàn)榇巳俗鲐滖R生意，店內(nèi)長(zhǎng)年寄存數(shù)匹好馬，直接從后院場(chǎng)挑了兩匹快馬，又出門(mén)往南門(mén)方向去了。
董飛哎呀一聲，連叫不好。此人心思縝密，在店內(nèi)長(zhǎng)備好馬，就是為了急難之時(shí)能快速逃跑，看來(lái)他已得到風(fēng)聲。