楊一釗頹喪的按住額頭，嘆息道：“……說什么都晚了。我只問你一件事，你喜不喜歡蕭幫主？”
小葉子垂淚發(fā)泄道：“喜不喜歡有什么用？我不該喜歡，不配喜歡！”
四顧無人，楊一釗長臂一伸把小葉子從地上一把拖了起來，扳住她淚濕的小臉，沉聲道：“你聽著，小葉子，既然事情已經(jīng)到了這一步，這條近侍之路是躲不掉了。你要知道，這個職位你我雖然不屑一顧，但在旁人眼中，你我便是眼中釘肉中刺。你的每一次沖動，都有可能成為別人攻擊你的把柄。很多秘密我選擇不說，是因為你不是局中人，沒有必要把你拉扯進來。但如今后路已斷，我想，有些事你該知道。這樣不管你將來做什么選擇——無論是將來找到機會辭職也好，還是和蕭幫主走到一處也好——我都希望你的選擇不在欺瞞中決定?！?p> 從未見過楊一釗這般凝重的態(tài)度，小葉子知道他一定是真心誠意，便點點頭：“你說?！?p> “你有沒有聽過荊嬰這個名字？”
“荊嬰？”小葉子想了想，道，“聽過的?！?p> “是蕭幫主告訴你的？”
“不是?！毙∪~子道，“是聽創(chuàng)世樓和鋒銳營的人閑聊的時候知道的。她是前任奉燈使者，但過世了，對不對？”
楊一釗皺起眉頭，面色略帶不滿：“我料想蕭幫主也不會提及。你說的不錯，但你不知道，與四天王不同，奉燈使者一向由幫主的親信擔任。也就是說，奉燈使者是全幫除了幫主之外最有權(quán)勢之人，是幫主無可替代的左右手。按理說，前任奉燈使者過世，應(yīng)立即從剩余近侍中擇優(yōu)替補。但蕭幫主卻遲遲不下補齊的調(diào)令。眾位天王又盯著這個空缺，多次上疏請求增補人才。幫主又拖了一年，這才勉強同意?！?p> 小葉子感嘆道：“親信去世，幫主肯定難過，怎么可能說替補就替補呢？又不是沒有感情的機械?！彼肓艘幌拢值?，“我不知道這和我有什么關(guān)系？我只是就任普通近侍而已。何況大家都知道，我不過是個繡花枕頭，沒什么能力的。就算幫主真要選奉燈使者，也與我無干啊，又怎么會眼紅我呢？”
楊一釗道：“你沒有注意到，十近侍的選拔并不需要幫主的參與么？”
小葉子回憶了一下，點頭道：“好像是的。四天王和持劍使者才是評選人?！?p> 楊一釗道：“沒錯。按照制度，十近侍一向由奉燈使者、持劍使者與在任的四位天王共商共舉，幫主是不可干涉的。待得十近侍選拔完成，再由幫主從中選出奉燈使者，以統(tǒng)領(lǐng)十近侍。”
小葉子一怔：“可……可幫主選了我……”
楊一釗眼光一暗：“你終于明白了。自天王幫創(chuàng)辦以來，幫主如此動用私權(quán)干涉近侍選拔之事，只出現(xiàn)過兩次?！?p> “荊嬰一次？還有……我一次？”小葉子忽然身子發(fā)冷，仿佛預(yù)感到了什么不好的事。她緊緊的盯著楊一釗的唇角，無比盼望著它吐露否認之語。
但楊一釗令她失望了。
“對。”
“只有你們兩個?！?p> 小葉子肩頭微微顫抖：“……所以，這意味著什么？”
楊一釗低聲道：“違背祖制，干涉選拔，實質(zhì)上是對四天王權(quán)力的質(zhì)疑和分化。四天王是天王幫的根基。一旦四天王不滿，輕則累及全幫，重則動搖國本?！?p> 小葉子牙根咬得極盡，似是極力忍耐著心中的恐懼：“……蕭幫主他……是個好領(lǐng)導(dǎo)，對么？”
楊一釗聲音更低：“對。在維持幫中事務(wù)時，他幾乎從不犯錯。”
小葉子眼角漸漸濕潤起來：“可他為了荊嬰，犯了錯，對么？告訴我，荊嬰她很厲害，對不對？或者她背景很深厚？又或者立過大功，德才兼?zhèn)?？?p> 楊一釗苦笑一聲：“她和你一樣，出身貧寒，毫無背景。你尚且能言會道，可她卻只是一個笨拙淳樸的女孩，武功不會，文學(xué)不通，若無蕭幫主極力抬舉，她連天王幫都入不得，更匡論飛上枝頭。所有人明面上忌憚幫主，暗中卻傳言紛紛，說荊嬰與幫主之間關(guān)系非比尋常。當時幫主早已成親，與眉姐一直夫唱婦隨，誰也想不到，其貌不揚的荊嬰只用了短短一個月的時間，就奪了眉姐的全部風(fēng)頭。只要是荊嬰想說的話，只要是荊嬰想做的事，無一例外，哪怕困難重重，幫主也會全部照辦。這等關(guān)系，不由得令人嘆為觀止?！?p> 小葉子聽在耳中，痛在心頭，半晌，才低語道：“看來幫主他很喜歡荊嬰?！?p> “他也很喜歡你?！睏钜会撝毖缘?。
若在昨日聽到這話，小葉子一定大喜過望，可此時她唯有不勝酸楚。低下頭，她沉聲道：“我……我寧愿他不喜歡我?！?p> 楊一釗道：“為什么？是因為鵑兒嗎？”
小葉子猛地一抬頭，驚道：“你怎么知道？”
楊一釗苦笑道：“你整天罵我混跡脂粉堆，若這點小心思也看不出，我也白混了。”
小葉子想了想，問道：“那……那荊嬰又是怎么死的？聽你的口氣，她很年輕就去世了。”
楊一釗嘆息道：“只能說天不假年吧……在擔任奉燈使者一年之后，荊嬰忽然染上萎靡之癥，熬了幾個月，最終油盡燈枯。次日，蕭幫主親自水葬荊嬰，為她填筑水島，遍種上荊嬰喜愛的湘妃竹……”
水島？湘妃竹？仿佛一千把刀子扎進心里，拔出一刀，又來一刀——她奉為緣分的那一夜，原來只是昀汐對舊人的祭奠。原來在他和她之間，都只是她的一廂情愿，根本什么也不是。
小葉子垂下眼簾，聲音凄楚：“或許你說錯了，他最愛的還是荊嬰，我……我不過只是一個路人，也許一個……一個替代品罷了?！?p> 楊一釗搖頭道：“我沒有這么說。我看不透蕭幫主，也沒立場替他說什么。我不想誤導(dǎo)你，只是把前因告知于你，勸你凡事謹慎，不要想的太完美，也不要因為鬧脾氣把手里的牌故意打壞。目前一切都是未知數(shù)，那就兵來將擋水來土掩，既來之，則安之。人在江山在，以后總有機會。李厘還在尋你的路上，就算你不考慮自己，哪怕為了他，你也該控制住情緒，不要為人所左右，更不要讓李厘白跑一趟?！?p> 感受到他的善意，小葉子輕輕點頭：“我明白你的意思了。剛才是我沖動……只是鵑兒她……”
楊一釗拍了拍她頭，安撫道：“鵑兒那邊我會勸的，你不要操心了。留得青山在，不怕沒柴燒。記住了?！?p> 小葉子被他這一番安慰，心緒總算寧定了些?？催@個男人自己都遇著一堆難事，還不忘冒險來照應(yīng)她，著實令人感動。她也想伸手拍拍他頭安慰安慰他，豈料身高不允，只得放棄。倒是楊一釗撲哧一笑，主動俯下身來，指了指自己頭頂。小葉子被他逗笑，鄭重其事在他頭上輕輕一拍：“別光說我，你也不要賭氣。薛姑娘對你是有情意的，我看得出來。真心得來不易，不要輕言放棄，知道么？”
想到薛悅，楊一釗昂首望天，無聲慨嘆，片刻之后才道：“這個事……我一個人說了也不算。走一步看一步吧。有人來了，你多保重，有機會我再來尋你。如果有急事解決不了，去上凌煙碼頭尋姜仲麟，他會通知我的?！?p> 目送楊一釗遠去時，小葉子莫名有一絲不舍。但再不舍，也只能暫且擱置。她轉(zhuǎn)身進了平意軒，才一進門，就看到處處的湘妃竹。想來這里定是荊嬰舊居。她心頭發(fā)苦，卻又沒人可說，只好強忍著。
不多時，一個十三四歲的小丫頭領(lǐng)著仆婦從門外進來，納頭便拜：“參見常近侍?！?p> 看清小丫頭的長相，倒把小葉子給嚇了一跳——這不是當時在總廚驅(qū)趕她的那個丫頭么？
小葉子雖然一臉錯愕，小丫頭倒見怪不怪：“我叫葉菱綃，是伺候幫主日常起居的丫鬟。幫主有命，讓我來陪姐姐作伴，順便領(lǐng)著姐姐熟悉近侍事務(wù)?！彼粨]手，仆婦們便搬來許多箱子。菱綃一一介紹道：“這都是幫主賞賜給姐姐的用度，還請姐姐笑納?！?p> 屋外梆子聲響，菱綃言說有事離開，留小葉子一人在平意軒休息。小葉子看著滿箱子的用度，不由得嘆息一聲——既來之，則安之。
人一上位，周圍的奉承便涌將上來。小葉子看著仆婦們七嘴八舌說好話的模樣，心知她們是圖賞錢，不由得尬笑。自己初來乍到，哪兒有錢賞？無奈之下，只有打開昀汐賞賜的箱子，尋了兩件首飾分給她們。
看著仆婦喜滋滋的離去，小葉子心中更是蕭索，嘆息一聲，拿被子蒙住腦袋，悶悶的哼唧了起來。
為了李厘，為了楊一釗，她得忍。
晚上，菱綃陪她用完晚餐，留下些作業(yè)給小葉子溫習(xí)，就又去侍候昀汐了。菱綃一走，四周又變成陌生人的世界，小葉子只覺得心頭砸了一塊大石頭，沉甸甸的壓抑至極。
一偏頭，看到柜頭上疊放的土燒壺和土茶葉，她更增煩躁。怪不得幫主閉關(guān)處放的全是土燒壺土茶葉，現(xiàn)在看來，都是荊嬰的安排。荊嬰，荊嬰！哪兒哪兒，都是荊嬰！
她無法不在乎，霍然起身，就要把那滿滿一袋子茶葉全都扔了。
剛傾倒完茶葉，就見面前人影一閃。
什么人？好大的膽子，敢擅闖上凌煙，更擅闖荊嬰故居，真是不怕死。也許是沖自己來的。楊一釗果然說得沒錯，身居高位，處處都得提防。
若她是怕事之人，自然閉門謝客。但她不是。順手把空布袋掛在腰間，小葉子就追了上去。
人影走得并不快，仿佛刻意等著她，怕她跟丟了似的。
小葉子一路追蹤，直追到一片密林深處。
陰風(fēng)吹過，樹葉沙沙作響，夾雜著幾聲譏笑。
小葉子哼了一聲，朗聲道：“能出入上凌煙的都是俠客，明人不做暗事，鬼頭鬼腦的躲著算什么好漢？”