雖說很早之前便已清醒地意識(shí)到這一天的必然來臨，朱兒仍無法坦然面對(duì)，抽身離去的時(shí)候，她體會(huì)不到曾以為的輕松，縈繞于心間的，是一種連她自己也說不清楚的陌生感受，不濃烈，卻又無法忽略，不深刻，卻是那樣長(zhǎng)久。
是日，秋意凜然，料峭的山風(fēng)預(yù)示著即將到來的寒冬。小花已經(jīng)記不清這是自己在這里度過的第幾個(gè)秋天，寒衣處處催刀尺，每到這個(gè)時(shí)候，她都只想把厚厚的又好看的衣服都翻出來穿上，以抵御嚴(yán)寒。
當(dāng)她把自己裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)跑去送別那群肄業(yè)的少年時(shí)，當(dāng)她意識(shí)到自己再也無法看到這一張張熟悉的面容時(shí)，曾被她有意無意忽略掉的一切猛然浮現(xiàn)在眼前。直到這一刻，她才終于意識(shí)到，原來時(shí)間早已在不經(jīng)意間匆匆逝去，而自己，似乎已經(jīng)做了太久的孩童。
仍充斥著喧囂與離情的書院門口，唯有小花獨(dú)自站在一旁，她靜靜地看著這場(chǎng)離別，不覺也和那群少年一樣，回想起自己初到書院的日子，眼前交織在一起的那一幕幕，宛如昨日，又恍如隔世。良久，她習(xí)慣性地轉(zhuǎn)身看了看無人的身側(cè)，再抬眼看一看漸次走在下山的小徑上的少年們，有什么東西愀然滑過她的心頭，終于令她放下所有借口。
待他自山下回到書院，往日里總會(huì)坐在院門口等自己的小小身影極少見地缺了席，令他稍稍有些失落，也莫名地有些不安。還未等他尋見他的小丫頭，幾位先生已匆匆上前，半是自責(zé)半是安慰地告知了她的行蹤，打算一同去后山尋她。
深秋的山谷遍布落葉，蕭條的木枝間似乎并藏不下什么，掩映在暗處的洞穴亦不像有人光顧，一時(shí)尋不見她的蹤跡。他回憶起許久前尋到她的地方，也再度重溫了那日的感受。那時(shí)心急如焚的他，冥冥之中總覺得能遠(yuǎn)遠(yuǎn)地感受到她存在的痕跡，像是有什么羈絆一樣，引著他去往她所在的地方，救她于危難。然而此刻，她卻像是斷了線的紙鳶，再也無法令他感受到什么，甚至連生死安危，他都無法確定。
腦海中不可避免地回想著先前她血痕遍布的模樣，回想著那幾日守在她病榻之前時(shí)便已深埋于心底的擔(dān)憂，他已無法思考，只茫然無措地四處尋覓著。
許久，山谷深處似有什么動(dòng)靜，引得一行人急切切地沖過去，卻只尋得一只小獸，那只曾被她拼死救下的小妖獸。
那小獸許是再度陷入困境，有些悲戚地沖著四周嚎叫著。仔仔細(xì)細(xì)地看過四面，卻并無小丫頭的蹤跡，先生們只覺得失望，轉(zhuǎn)身便要去別處再尋?？伤冀K定定地盯著那只妖獸，神色莫測(cè)，不知究竟憶起了什么。半晌，旁人已紛紛離開，他終于也挪動(dòng)了步子，卻是朝著那小獸走去，絲毫不顧對(duì)方暗含著警告與威脅的低吼。
在他看不到的地方，朱兒與紅紅隱去身形躲在暗處，緊緊地注視著他的一舉一動(dòng)。
這邊的他已繞過小獸，靠近了那個(gè)吸引了自己的注意、像是被小獸守護(hù)著的物件，緩緩地屈身蹲下，又極小心地自落葉中將那物件撿出來，仔細(xì)辨認(rèn)后，牢牢地攥在手里。
朱兒注視著他顯得有些頹然的背影，卻無法知道，此刻他低垂著的面容已染上悲痛，他的眼眶微紅，顫抖著的指尖無意識(shí)地摩挲著手中的東西，帶著幾分懷疑與震驚的目光瞪著那無比熟悉的、染血的小玩意兒。
似乎也發(fā)現(xiàn)了他的異常，紅紅偷偷瞥了她一眼，欲言又止。
“你是不是也覺得，這樣的分別挺殘忍的？”
“嗯，比我們計(jì)劃的要難以接受得多，你若覺得不妥，此刻去解釋也還來得及?！?p> 朱兒仍眺望著他的身影，看他一動(dòng)不動(dòng)地保持著跪坐的姿勢(shì)，像是還未從震驚中緩過神來，她心有不忍，卻無能為力，“可是總有一天要離開的，畢竟，他還有自己的生活?！?p> “朱兒，真的不能再像以前一樣么？”
“以前那個(gè)小孩子么？”朱兒回想起先前在書院時(shí)輕松自在的日子，心中雖有幾分留戀，卻仍無法忘卻偶然聽來的只言片語(yǔ)，躊躇良久，還是放棄了，“不能了，這個(gè)家，我回不去了。”
他不知道自己在這里坐了多久，懷里抱著他在這附近尋到的東西。那些曾屬于小丫頭的物件，染了血散在落葉里，一件件昭示著顯而易見的事實(shí)。
良久，耳邊再度傳來小獸的哀嚎，他像是被忽然驚醒，空洞呆滯的眼前浮現(xiàn)出許多未曾深究的場(chǎng)景，令他在絕望中生出零星的、太過渺茫的念頭。他掙扎著起身，踉蹌著向山谷更深處尋去，全然沒有了往日里鎮(zhèn)靜卓然的風(fēng)范。
朱兒與紅紅仍靜靜地看著，明知無法挽回卻也不忍放任，于是朱兒將視線移向別處，不再看他那有些失魂落魄的身影，輕輕地開口，“紅紅，你幫我照看他可好，有些事我想自己去查?！?p> 紅紅怎會(huì)不知她的心思，毫不猶豫便應(yīng)下了，“好，我會(huì)替你護(hù)著他，”頓了頓，不知又想起什么，她開口詢問，帶著些揶揄，“那，我對(duì)他做什么都可以咯？”
朱兒愣了愣，隨即彎了彎嘴角，狀似大度地回她，“怎樣都可以，別傷著就好?！闭f完，她便頭也不回地飛身出了山谷。
看著二人如今的模樣，紅紅暗暗嘆了口氣，重又將視線落在他身上，見他仍有些慌亂地尋著，像是不尋到什么決不罷休，可是他哪里會(huì)知道，他的小丫頭已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地離開了，以一種他想象不到的方式，消失于人世間。
隱著身形悄悄靠近他，紅紅想要用最簡(jiǎn)單直接的方式令他忘了此事、放下執(zhí)念，她在心中默念著咒語(yǔ)，抬手就要迎面觸到他的額頭，卻見原本一直向四周眺望著的雙眸突然正對(duì)著前方，銳利得像是要看透她的模樣。
自那日后，他便也離開了這座小小的書院，曾一直無家可歸的人，再度飄零在外，尋尋覓覓自己的歸所，久久無果。
自那日起，朱兒亦四處游蕩，找尋著她想要的答案，幾度接近，又幾番周折，終是憶起很久很久以前某人唯一的叮囑，為了所謀之事，繼續(xù)蟄伏。
當(dāng)兩個(gè)人終于停下腳步的時(shí)候，竟又重新回到一切開始的地方，他在這里靜靜等候，她在暗處默默相守。
重回書院后，他再也沒有向任何人提起她，即便是同僚們出于各種目的的試探與關(guān)心，即便是大先生懷著擔(dān)憂的問詢，也沒能令他說出什么，仿佛數(shù)年前某人短暫的停留，僅僅是一場(chǎng)幻夢(mèng)。然而，只有他自己知道，在內(nèi)心深處，在遙遠(yuǎn)的思緒里，那小小的身影一直都如初見時(shí)那樣清晰，音容相貌、言談舉止，甚至于一顰一笑、一字一句，都牢牢鐫刻在他的記憶里，陪伴著他，度過多年來的每一個(gè)朝夕。
再見到他時(shí)，朱兒有些詫異，未曾見到意料之中的美滿，她有些不解，卻也莫名地覺得輕松。對(duì)于她的歸來，紅紅是真的輕松了，再不用每日每夜守在左右，可以跑遠(yuǎn)些偷偷懶了。多虧了書院這層結(jié)界，令他此生數(shù)十年皆安然度過，若不是朱兒闖進(jìn)去，他大概永遠(yuǎn)不會(huì)和神仙妖魔有什么牽扯。朱兒覺得這樣很好，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地觀望而不靠近，就像以前在他府上做侍衛(wèi)時(shí)那樣，熟悉的距離感隔絕了一切不必要的麻煩，也讓她更加清楚自己的位置。
就在朱兒以為此生就要這樣平靜地陪他度過的時(shí)候，一個(gè)意外的發(fā)現(xiàn)重新擾亂了她的心緒。
是日，她隱著身形守在書院門口，因是寒冬，她等到正午便想離開了，忖度著他應(yīng)該不會(huì)在這時(shí)候出門，所以很放心。朱兒坐在樹杈上伸了個(gè)懶腰，又打了個(gè)哈欠，滿心思量著回去要如何補(bǔ)眠，待她擦了擦眼中的淚花看清眼前，模糊的睡意頓時(shí)散去無蹤。
他就站在書院門口，抬眼看了看天色，又看了看朱兒藏身的樹木，頓了頓，抬腳走到樹下，從懷里摸出一個(gè)拿油紙包好的物件，屈身將其藏在石桌下面的凹槽里，隨后直起身子，頭也不回地重新走進(jìn)書院，還順手關(guān)上了院門。
朱兒在一旁看得迷惑，好奇心大勝，四下看了看，偷偷溜到石桌旁蹲下，伸手在凹槽里摸索。這一摸索，竟讓她又發(fā)現(xiàn)了別的物件，她并未多想，以為是書院中的小少年們落在此處的，于是就只憑感覺拿出了他方才放進(jìn)去的小包裹。小心翼翼地拆開外面的油紙，她生怕把這扯壞了等會(huì)兒沒法子復(fù)原，拆好以后才發(fā)現(xiàn)，這里面竟是一封信，再翻至另一面，上面赫然寫著四個(gè)字，“顧然親啟”。
朱兒愣在當(dāng)場(chǎng)，腦子里空空的，雙手不受控制地打開信封，又顫抖著展開信箋，熟悉又親切的筆跡模糊了她的視線，還未看清寫了什么便被她重新折好塞回信封里。她的心情很復(fù)雜，也很迷惑，翻涌的思緒令她一時(shí)無法思考太多，于是她便想要離開此地，想要等心情平復(fù)再作打算。剛抬腳要走，朱兒猛然想起方才取信時(shí)摸到的東西，一個(gè)令她愈發(fā)不安的念頭冒出來，她重又屈身摸索，索性取出所有的物件，一個(gè)個(gè)看過，竟都是一樣的油紙包裹。
多年以后，他已漸漸老去，如世間所有凡人那樣，身形傴僂、頭發(fā)花白，連一向俊秀的面容也無從辨別，像曾經(jīng)的大先生那樣，終老于書院。
朱兒從不曾看過他年邁的樣子，有些新鮮，更有些心疼，為了所謀之事，他已遍嘗生老病死。
在他生命的最后幾天，朱兒陷入了從未有過的糾結(jié)，她不知道等了這么多年以后，他是否還想收到她的消息，是否想要知道小丫頭的余生，所以，她更不知道，自己該不該送出那封回信。
在他生命的最后幾年，紅紅一直鼓動(dòng)她寫一封信回他，可她從不像他那樣工于文筆，不動(dòng)聲色便能將橫亙?cè)诙酥g的鴻溝消弭。說來奇怪，他明明不曾在信中解釋什么，更看不出憂慮與擔(dān)心，可她就是覺得，那如和風(fēng)細(xì)雨般娓娓道來的言辭將她心中所有的疑問都一一化解、將她心中所有的不適都一一安撫，僅是這一點(diǎn)潤(rùn)物細(xì)無聲的紙上功夫，就足以令她羞于起筆。
然而，更令她遲遲不肯動(dòng)筆的，是那一份潛隱在文辭背后的、或許也一直潛隱在他心底的不安。紅紅說他猜出了自己的身份、一瞬間自絕望中蘇醒，朱兒卻仿佛看見溺水之人抓住細(xì)弱纖草；目睹他平靜地將信件藏好、轉(zhuǎn)身離去的瀟灑背影，朱兒卻仿佛旁觀愚人掩著雙耳盜鈴；品讀著信中溫和克制的言辭、尋常不過的瑣事，朱兒卻仿佛聽著無名小曲看眾人粉墨登場(chǎng)再粉飾太平...她其實(shí)心里很清楚，數(shù)十封長(zhǎng)信、洋洋灑灑數(shù)萬之言，他最想對(duì)她說也對(duì)自己說的，不過是每一封的最后，那看似可有可無的贅筆，“愿你萬事順?biāo)?，此生無虞?！?p> 終于，她寫好了那封信，端端正正地寫上自己的大名，還順便綴上乳名，拿信封封好，托紅紅送到他房里。
“先生親啟
愿您得償所愿，世世無虞。
顧然（丫頭）親筆”