隊(duì)伍選擇在附近的隱秘山林里安營(yíng)扎寨。隨后孔佑仙派出騎兵到四周的村莊獲取補(bǔ)給。
騎兵雖然得不到什么金銀財(cái)寶，但帶回來(lái)的糧食卻解決了隊(duì)伍的燃眉之急。
十天后，杜世清的隊(duì)伍終于來(lái)了。
王元宗馬上知道一場(chǎng)惡戰(zhàn)要來(lái)了。
孔佑仙率領(lǐng)長(zhǎng)老們一起迎接杜世清。
王元宗表面上鎮(zhèn)定自若，暗地里卻時(shí)刻注意著杜世清的一舉一動(dòng)。
只見杜世清消瘦的面容上露出重逢的喜悅，開口便訴說(shuō)路上的艱辛。
大家都眾星捧月般簇?fù)碇攀狼?，心里都十分感激他的付出?p> 杜世清沒有正眼看一下王元宗，也沒有向王元宗興師問(wèn)罪。
這不禁讓王元宗滿腹狐疑。他心想莫非是杜世清擔(dān)心路上長(zhǎng)老內(nèi)訌不妙，要等到達(dá)寶蓮寨再發(fā)作？還是要把事情告訴徐蓮生，由徐蓮生來(lái)處治？
與杜世清會(huì)合后，孔佑仙下令隊(duì)伍繼續(xù)向?qū)毶徴M(jìn)發(fā)。
在途中休息之時(shí)，趙可賦找到杜世清，說(shuō)出從尚蓮寨撤退之后的經(jīng)歷。隨后他發(fā)出悲憤、沉痛的自責(zé)之言，后悔當(dāng)初沒有聽從杜世清的建議。
杜世清搖頭嘆氣，說(shuō)出自己如何誤入歧途，差點(diǎn)全軍覆沒的經(jīng)過(guò)。
兩人不由感嘆王元宗高明、毒辣的手腕。
趙可賦說(shuō)：“事到如今，我們應(yīng)該馬上聯(lián)合其他長(zhǎng)老，把王元宗關(guān)押起來(lái)！”
杜世清說(shuō)：“前途未卜，后有追兵，關(guān)鍵是其他長(zhǎng)老未必愿意在路上動(dòng)手。如果爭(zhēng)持不下，恐怕會(huì)耽誤了隊(duì)伍行程。”
“我已經(jīng)忍耐很久了！就等你趕上來(lái)?，F(xiàn)在連你也這樣說(shuō)？”
“問(wèn)題是現(xiàn)在由孔長(zhǎng)老主持大局，而孔長(zhǎng)老是偏向王元宗的。這點(diǎn)也是你告訴我的，怎么你自己就忘記了呢？如今我們只能繼續(xù)忍耐，等情況有變?cè)僮龃蛩?！?p> 杜世清一回到隊(duì)伍，王元宗便吩咐司徒戟密切留意各種情況。很快司徒戟就把杜世清與趙可賦私下會(huì)面之事告訴王元宗。
王元宗連忙找到孔佑仙，說(shuō)：“杜長(zhǎng)老驍勇善戰(zhàn)，屢次與官兵周旋都游刃有余。以后由他負(fù)責(zé)殿后，可保隊(duì)伍安全！”
孔佑仙說(shuō)：“王長(zhǎng)老所言甚是！”于是他下令讓杜世清率領(lǐng)一部分弟子殿后。
杜世清馬上聽從安排，親自帶兵跟在主力隊(duì)伍最后面。趙可賦依舊在主力隊(duì)伍中間。
這樣一來(lái)，王元宗才稍微安心一些。
官兵耗費(fèi)大量人力物力，卻還是讓白蓮教弟子逃脫。魏忠賢得知后不禁震怒。
傅應(yīng)星說(shuō)：“魏爺息怒！說(shuō)起來(lái)那群妖賊不過(guò)是烏合之眾，只能在荒野之地逞強(qiáng)?？墒茄\又十分狡猾，猶如家中之鼠，見人來(lái)則躲進(jìn)洞里，人離開則出來(lái)?yè)v亂，讓人不勝其煩。而我們用大炮對(duì)付妖賊，就像用大象去捉老鼠。”
魏忠賢說(shuō)：“老弟有何對(duì)策？”
“要捉到老鼠，就要比老鼠更快、更敏捷。我們可以請(qǐng)貓來(lái)捉老鼠?！?p> “這貓是何物？現(xiàn)在何地？”
“就在關(guān)外，關(guān)寧鐵騎是也！我聽說(shuō)遼東健兒自幼熟習(xí)弓馬，騎兵皆能人馬合一，所向披靡。而關(guān)寧鐵騎尤其擅長(zhǎng)奔襲，正是妖賊的克星！”
魏忠賢拍手叫好，隨即下令神機(jī)營(yíng)班師回朝。同時(shí)從遼東抽調(diào)一千鐵騎前往尚蓮寨助戰(zhàn)。
遼東將領(lǐng)孫懷忠率領(lǐng)鐵騎直撲尚蓮寨。
孫懷忠首先找到當(dāng)?shù)毓俦?，打聽尚蓮寨的?lái)龍去脈。
孫懷忠得知白蓮教弟子一邊逃亡，一邊燒殺搶掠，便挑選一名精于騎術(shù)的當(dāng)?shù)毓俦鱿驅(qū)А?p> 一千鐵騎在官兵指引下沿路追擊妖賊。
孫懷忠先后到達(dá)沈丘縣，羅山縣，泌陽(yáng)縣……每到一個(gè)地方他都詳細(xì)詢問(wèn)白蓮教的各種情況，包括人數(shù)、兵器、衣著、戰(zhàn)術(shù)……最后他確定對(duì)方步兵較多，行軍速度有限。只要找到對(duì)方宿營(yíng)留下的蛛絲馬跡，很快就可追上他們！
這天早上，杜世清的隊(duì)伍緩緩跟在主力隊(duì)伍后面。突然，在最后面負(fù)責(zé)警戒的弟子飛奔而來(lái)，說(shuō)：“后方發(fā)現(xiàn)一隊(duì)騎兵，正向我們逼近！”
杜世清連忙派出弟子通知孔佑仙，同時(shí)下令弟子擺出一字長(zhǎng)蛇陣。顧名思義，這陣勢(shì)的關(guān)鍵在于蛇頭。首先以一名孔武有力的弟子手持盾牌、長(zhǎng)槍立于最前方。厚實(shí)、寬大的盾牌以鐵皮包裹起來(lái)，防火、防箭。盾牌下方呈刀尖狀，必要時(shí)可插進(jìn)土里，以抵擋敵軍沖撞。其他弟子則一個(gè)個(gè)如長(zhǎng)蛇般排在后面。
片刻過(guò)后，多條長(zhǎng)蛇陣并列起來(lái)。隊(duì)伍之間的距離只有一丈，只等敵方騎兵沖進(jìn)陣?yán)铮缓蟊姷茏酉嗷フ諔?yīng)，合力以長(zhǎng)槍、樸刀招呼敵人。
一會(huì)兒后，孫懷忠率領(lǐng)鐵騎趕到白蓮教弟子陣前。
孫懷忠看到對(duì)方嚴(yán)陣以待，便下令官兵勒馬止步。他久經(jīng)沙場(chǎng)，一眼便看出對(duì)方擺的是一字長(zhǎng)蛇陣。硬碰硬對(duì)他來(lái)說(shuō)可是下策。
只見孫懷忠首先讓鐵騎一字排開，然后下令一百鐵騎迅速?zèng)_向敵陣，同時(shí)其余鐵騎則在后方向敵陣射箭。
白蓮教弟子見空中箭如雨下，連忙舉起盾牌防護(hù)。
沖在前面的鐵騎發(fā)現(xiàn)對(duì)方陣勢(shì)紋絲不動(dòng)，立即勒馬后退。
白蓮教弟子保持不動(dòng)，并沒有追趕。
那一百鐵騎退到半路，突然又掉頭往敵陣方向沖。這時(shí)后方的鐵騎又一起發(fā)箭。
白蓮教弟子依舊保持不動(dòng)，那一百鐵騎再次掉頭后退……
經(jīng)過(guò)多次試探之后，孫懷忠見對(duì)方陣勢(shì)穩(wěn)如泰山，不禁暗暗佩服。讓他意想不到的是眼前的草莽流寇也如此訓(xùn)練有素，于是他只好轉(zhuǎn)換戰(zhàn)術(shù)。
隨著孫懷忠一聲令下，鐵騎再次沖向敵陣。
這回白蓮教弟子看見官兵兩人同騎一馬沖過(guò)來(lái)，不由都納悶起來(lái)。
只見鐵騎快到陣前便勒馬止步，坐在后面的官兵舉起手里的三眼銃點(diǎn)火發(fā)射。
一聲聲巨響過(guò)后，弟子們看到盾牌被擊穿，同伴已倒下，不禁大驚失色，紛紛落荒而逃。
孫懷忠看到敵陣一亂，便馬上下令所有鐵騎一齊包抄、追擊妖賊。
鐵騎沖上去便揮刀砍殺，白蓮教弟子死傷無(wú)數(shù)。