繩索不斷滑落，船上高呼之聲，一浪高過一浪，六十五托！六十六托！六十七托！
終于那人手中繩不再放下，船上忽然安靜，就聽他高聲道：“七十托又一尺半！”這人想是經(jīng)驗老道，手臂左右拖動，似就能感受水底泥沙阻滯，接道：“這下面都是黃泥，平滑的很，高低處不會超過半尺。”
海夕池皺眉道：“比預(yù)想的還要深些，足足三十五丈一尺半，你等還要比么？”
有人取過兩套水靠，正在與浦金泉和阿鬼換衣。自有采珠這一行當，便有潛水衣，初極簡陋，多是牛皮縫制，后有魚皮、鯊魚皮者。唐朝之后，這貼身水靠，制作已日趨精良，縫制緊密，滴水不漏。于此冬日下水，乃是必不可少。
浦金泉面無表情，只是點了點頭。阿鬼并未回答，卻也無旁人再提醒問他。
有人竊竊私語，一人道：“這小子定是吹牛，三十三丈，胡吹什么大氣?！?p> 一人道：“我瞧他此去，有去無回?！?p> 一人道：“這小子瞧著就不順眼?！?p> 另一人道：“你忘了船頭說過，上船就是自家兄弟?！?p> 先前一人道：“咎由自取，怪的何人？在海上吹牛，難道還不該死？”
有幾個模樣稍老的船工，聚在一處。其實這幾人年歲不過四十余，只是常年辛勞，滿面皺紋，瞧著倒像五六十歲。居中一個，瞎了一只眼，顯是有些威望，慢吞吞道：“冬日里沒人能潛三十五丈?！?p> 旁邊一人點頭，贊同道：“冬日沒人能潛三十五丈！”
浦金泉和阿鬼兩人非但預(yù)備下鯊魚皮的水靠，為防萬一，還在身上涂抹厚厚一層豬油。阿鬼對此物甚是抗拒，海夕池沉著臉叫人給他涂上。他不情不愿，瘦小身子扭來扭去，惹的眾人哄堂大笑。
有人高聲道：“臭小子，當真不知好歹。你家那邊常年溫暖，沒見識過北邊海的厲害，這油脂涂在身上，又抵得一件水靠?！惫湃穗m不乏能工巧匠，但這下水的水靠隔熱、密閉遠不能與如今相比。有這油脂涂身，乃是雙管齊下，多個保命的路數(shù)。
甲板上已擠滿了人，一船的人幾乎已經(jīng)都聚在此處。自是有人已經(jīng)開始下注賭博。海上甚是無聊，難得有熱鬧可看。而一眾船工，十個倒有九個半是賭鬼。艄公盧琛平居然坐起莊來，面前一張小桌，已經(jīng)堆滿銀子銅錢。
新來那灶頭黃從聰也來看熱鬧，近處看，果真壯的如同鐵塔一般，衣衫緊繃，藏不住的一身腱子肉。
浦金泉和阿鬼結(jié)束當口，浦峰打頭，眾人緊鑼密鼓，布置下潛比賽物事。
鉛錘已經(jīng)拉起，換上一塊百余斤的壓艙石，復(fù)又沉到海底。連接大繩足有牛眼粗細，自三十丈處起，每隔一丈，便系一條彩綢，白、黑、藍、黃、紅。共計五根，最后一根紅色，牢牢系在末尾。
比賽的規(guī)矩也是簡單，兩人空身下水，順著大繩潛下，誰先拿到紅綢，便是優(yōu)勝。若是兩人都到不得底，也以取綢顏色比較勝負。
浦金泉和阿鬼兩人腰間各別一把短刃，若是不支之時，割斷下方連接巨石，拉動繩索，船上便會拖拽繩子上來。
柳一未濟問道：“我聞采珠者，有氣管水泡，他們?yōu)楹尾挥?？?p> 柳一漸道：“以錫造彎環(huán)空管，其本缺處對掩沒人口鼻，令舒透呼吸于中。氣管水泡皆循此理。淺海之處，可用氣管，一端銜于采珠者口中，一端連接水面之上，可呼吸如常。但此法至多十丈。水泡不須管繩，可隨身攜帶，口含錫管，連一皮囊，也可于水下呼吸。但這氣泡甚不牢靠，淺水還好，到了深處，定要破裂。況且這氣泡小了，抵不得什么用處，若是大了，人又難往下沉。還不如水管去的深?！?p> 柳一未濟道：“五十三哥瞧何人有勝算？”
柳一漸道：“這可瞧不出，你看這兩人膚色一般黝黑，都是海風(fēng)日曬痕跡，雙目都似蓋了一層水銹，想都有水下視物之能。你再瞧，這兩人呼吸是不是已經(jīng)越來越慢？我猜這兩人，至少也是一刻鐘之上的閉氣本事?！秉c了點頭，道：“都是頂尖的好手，勝負還真不好說?！?p> 柳一未濟道：“這閉氣功夫，咱們可也不差。”
柳一漸連連搖頭，道：“非也非也，這水下與陸上截然不同。陸地之上，隨便一個斗力境的修為，閉氣一刻鐘，直若等閑。真正的內(nèi)家高手，能閉氣假死半個時辰！但到了水中，只要超過三丈，閉氣只得陸上一半。蓋因越往深處，這心肺被重水擠壓越厲害。聽聞過了十丈之下，這閉氣一‘字’便是極限?！?p> 柳一未濟微顯驚訝，道：“一‘字’便是極限？”
古時計時，一日十二時辰，一個時辰便是兩個小時。夜間的一更也是兩個小時。一更分五點，一點便是如今的二十四分鐘。一時辰作八刻，一刻便是如今的十五分鐘左右。一刻又分三字，乃是如今的五分鐘上下。
字之下，還有秒、忽?！端鍟蓺v志》中載：秒如芒，忽如蛛絲，但如何換算，已是難考。
至于江湖之上的一頓飯（一個小時）、一炷香（三十分鐘左右），一盞茶（十分鐘），一息（五六秒），也多是估算。
柳一漸道：“自是如此，否則咱們這些練武的，豈不個個都是潛水高手了?！焙呛且恍?，道：“真到了海水里，咱們這些旱鴨子，只有任人拿捏的份?！?p> 柳一未濟贊嘆道：“術(shù)業(yè)有專攻，果然不假?！?p> 說話之間，浦金泉和阿鬼已經(jīng)準備停當，全身包裹黑色鯊魚皮之中，只有頭頸手足露在外面。兩人心意堅定，也不磨蹭，雙雙站上船舷。
甲板上已經(jīng)聚了七十多人，齊齊涌向船舷，帶的那船都微微側(cè)傾，一時卻是鴉雀無聲。
浦金泉和阿鬼兩人都是緊閉雙目，雙足牢牢立在船舷之上，動也不動。
柳一漸輕聲道：“這兩人正在努力吸氣，此乃填積術(shù)，盡可能朝體內(nèi)灌入空氣，與我等內(nèi)家功夫也有異曲同工之處?！?p> 柳一未濟哦了一聲。
就見浦金泉和阿鬼兩人胸口不住隆起，似在胸前塞了一個大瓜。周遭安靜，惟聞海風(fēng)呼呼。海面之上，海浪翻卷，浪頭朵朵白花。
忽地似有默契，兩人齊齊跨出一步，幾乎同時掉落水中。
兩人皆是腳下頭上，筆直入水。這船吃水頗深，但船舷距水面，也近一丈。兩人入水，卻如兩根繡花針一般，直刺入水，轉(zhuǎn)瞬無蹤，半點水花也未濺起。
黃濁海水拍蕩，層層疊疊，往下看去，只是深邃無盡黑藍，哪里還得見人影。只有那條粗繩，影影綽綽，一端掛在橫出巨木之上，另一頭吊在海中。
柳一未濟奇道：“這兩人便如此下去了，不要墜重物的么？”
柳一漸道：“兩人自己潛將下去，呼吸由心，深淺可控。若是勉強墜重物而下，行之過速，或是不得解脫，都受其害?！?p> 浦峰一旁冷冷道：“身墜重物，自可加速下潛。但他們兩個，是要潛過三十丈。若是一氣墜下去，身子不及適應(yīng)，輕者皮下出血，耳鳴，暈眩，重則就要直接昏厥?！?p> 柳一漸和柳一未濟都點了點頭，道：“受教了。”柳一未濟拱手道：“這其中奧妙，還請浦兄明述?！?p> 浦峰道：“也沒什么，起初三到七丈，潛的不能過快，要叫身子盡快適應(yīng)，這一段浮力巨大，每潛一尺，都是艱難，也是最為耗力之處。須得用十到十二息的時間慢慢潛下。過了七丈，人身已覺明顯沉重。此際下潛又要再慢一些，若是暈眩，胸腔閉悶，有不堪重負之感，就需當機立斷，速速回頭。十丈之內(nèi)，海水會將人向上推。一旦過了十丈，不須你動，人自然如秤砣一般沉水。一過此界，眼前一片漆黑，靜謐無聲。”
微微一頓，接道：“那種安靜，是叫你恐慌之極的安靜，真的是一點聲音也無。你的心跳變的極慢，腦子根本不會再有任何雜念。人似是不斷下墜，卻又似朝上飛升。此際十息左右，人能掉下七八丈，甚至十幾丈。”
柳一漸道：“如此之快？”
浦峰道：“只快不慢。到了二十丈左近，你肺里氣若是不夠，在此必須回轉(zhuǎn)，否則就是送死?！?p> 柳一漸哦了一聲，點了點頭。他海船的識見多是道聽途說，論起真正的潛水本事，其實與個門外漢也沒多大區(qū)別。
浦峰接道：“由此往下，心跳越來越慢，不須你控制，它自會如此，只得你閉氣時的一半以下。十二息間，約莫也就二十余下?！?p> 柳一未濟道：“三十也無？”
浦峰冷笑一聲，道：“若過三十，這點本事根本潛不到此處?！?p> 柳一漸道：“眼下他們應(yīng)到二十丈左近了，若是撐不下去，應(yīng)該已經(jīng)有人要回返了。”