老婆婆見狀，也是嚇了一跳，隨即看著蕭平安呆呆出神。
蕭平安見她一直緊盯著自己，神情煞是奇怪，忍住話不說，等她先行開口。
那老婆婆先是驚愕，慢慢轉(zhuǎn)為果決之意，緩緩跪倒。
蕭平安急忙伸手扶起，道：“你不需如此，我定與你主持公道?！?p> 老婆婆想是心意已定，說話也干脆了許多，道：“那就有請(qǐng)壯士，去把我那三個(gè)孩兒一并殺了。”
蕭平安聞言一驚，隨即卻是不喜，便是兒女不孝，但凡有父母，無不愛子女，這老婦人張口便是打殺，自己莫不是也看錯(cuò)了人。眼睛定定看她，道：“你拿定主意了？他們待你真的沒有半點(diǎn)情分？”
老婆婆搖頭道：“壯士莫要誤會(huì)，這三個(gè)畜生非是對(duì)我不好?！毖凵裰校固故幨?，沉聲道：“我想清楚了，我沒能教好這幾個(gè)孩子，也不能再教他們害人?！?p> 蕭平安皺眉道：“害人？”
老婆婆道：“老嫗家男人死的早，辛辛苦苦將這三個(gè)孩子帶大，開頭也還好，雖沒讀過書，卻也知道禮義廉恥。這幾年光景差了，卻是慢慢變壞。我也打罵勸誡，可人老糊涂，他們翅膀硬了，怎肯聽我這個(gè)老不死的話。”
蕭平安心道，這倒是人之常情，兒女長(zhǎng)大了，多半都是如此，卻不知究竟是何等大逆不道之罪過。
老婆婆接道：“你說看到屋舍，那確是我等住的地方。不過乃是祖居，這陳倉(cāng)道出去，有個(gè)鎮(zhèn)子，我等早搬在那里。這兩年，吳曦回來四川，到處征兵搶糧，我們母子擔(dān)驚受怕，這才又躲進(jìn)山里來。只是這山里空蕩，三子閑散慣了，伺弄不了田地，去年幾乎顆粒無收，三人便說出去謀個(gè)生路?！闭f到此，垂下頭去，掉下淚來。
蕭平安也不插話，等她再說。
就聽那老婆婆道：“前些日子，忽然回來，帶了個(gè)又矮又胖的男人，還有十幾個(gè)孩兒，都是五六七歲。大包小包，裹了許多金銀。我瞧出不對(duì)，數(shù)次問他們出去做了什么。他們只不肯說，將孩兒都關(guān)在柴房之中。老嫗這里，只有些干菜麥麩，陡然多了這么多人，一日就將存糧吃完。今日早間，桌上卻忽然多了肉食。我心驚膽戰(zhàn)，偷偷去柴房一數(shù)，果然小娃娃少了一個(gè)?！?p> 蕭平安既驚且怒，道：“他們吃人！”
老婆婆面露戚容，顯是難過之極，眼淚滾滾而下，道：“我找小三盤問，他終于說了。他們兄弟三個(gè)出門，就遇到那個(gè)矮胖男人，叫做周奇，本是個(gè)屠夫。去歲饑荒，他便開始做菜人的營(yíng)生，拉了我家三個(gè)畜生入伙?！?p> 蕭平安面色陰冷，道：“菜人？”
老婆婆點(diǎn)了點(diǎn)頭。
蕭平安心中一股怒火升騰，面上肌肉抽動(dòng)。只道這些不過是朝東海朝先生說的過去故事，卻不想，眼下真的又有人做起“菜人”生意！
開封事后，同宋源寶等人與朝東海結(jié)伴而行，說起開封困斗艱難，但開封的百姓，寧可自己餓著肚子，也送吃的給他們。
朝東海感嘆之下，也聊起饑荒，便說過“菜人”。
朝東海之言，聲尤在耳。“古往今來，人之最悲，最恥，最惡，莫過人吃人。宣公十五年，楚伐宋。宋人不降。敝邑易子而食，析骸以爨。安史之亂，張巡守睢陽，率先殺小妾吃肉，軍兵食人三萬！五胡亂華，羯族擄掠漢人充作軍糧……登州人范溫組織義軍抗金，以人肉干為軍糧，老而瘦的男子叫‘饒把火’，年輕的婦人叫‘不羨羊’，小孩叫做‘和骨爛’。凡此淪為人食之人，皆為‘菜人’。凡此種種，皆與兵禍相關(guān)?！?p> 揚(yáng)州城內(nèi)一事接著一事，也未能追查到殺害朝先生的兇手。但朝先生的教誨歷歷在心，猶在耳邊，道：“敢販人而食者，必誅?！?p> 蕭平安深吸口氣，沉聲道：“你家在哪里，帶我去?！?p> 破舊茅屋，燈火昏黃，地上一片狼藉……
蕭平安闖進(jìn)屋來，四個(gè)男人正喝酒吃肉。蕭平安更不打話，上前一拳一個(gè)，盡皆了賬。
他在開封，殺人不可計(jì)數(shù)。兩軍陣前，不是你死就是我亡。即便如此，也叫他心里難受許久。眼下殺這四人，他心中卻是毫無波瀾，甚至連怒意都寥寥無多。
屋內(nèi)有一大包銀錢，銀子少，銅錢多，約莫有個(gè)二十幾兩。柴房之內(nèi)，關(guān)著十三個(gè)兒童。
蕭平安與婆婆打開門，十三人緊緊縮成一團(tuán)，眼神都是驚恐之色，如同一只只小兔。
周奇和婆婆的三個(gè)兒子，在外面殺人賣肉賺錢。聽說吳曦造反，金兵馬上就來，便帶了十四個(gè)孩子回來，意圖在此躲避戰(zhàn)亂。三子的話說，小孩還好管教。
蕭平安卻是犯愁，與那婆婆商量，如今之計(jì)，只有帶著這些孩子去往興元府，或許才有一條活路。
那婆婆本極忐忑，待到蕭平安主動(dòng)來尋她商量，才長(zhǎng)出口氣。十三個(gè)孩子圍在她周圍，其中兩三個(gè)更是躺在她的懷里。老人剛死了三個(gè)兒子，卻是笑出聲來，面上漁網(wǎng)一般的皺紋，條條溝壑，盡顯慈祥。
第二日，蕭平安和婆婆帶著十三個(gè)孩子上路。依照婆婆所說，她先前所居的鎮(zhèn)子，已經(jīng)被夷為平地。眼下只能去興元府，一路曲折，要有兩百里。
兩百里對(duì)蕭平安而言，自是小菜一碟，但對(duì)婆婆和十三個(gè)孩子而言，卻是無比艱難。
十三個(gè)孩子，十男三女，最大的一個(gè)，不過八歲。有五個(gè)都是五歲，四個(gè)六歲，三個(gè)七歲。其實(shí)這差別極小。十三人個(gè)個(gè)都是面黃肌瘦，一半以上的孩子，因?yàn)轶@嚇，話也不敢說，整日低著頭，旁人叫干什么便干什么。
婆婆家能吃的都已吃完，蕭平安實(shí)在無法出手收斂，進(jìn)去看得一眼，便一把火連將廚房燒了。
十五人上路，去往興元府。
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