金軍清早就開始列陣，站到傍晚，也不見前方的士卒開始渡河。
術(shù)虎卻并未進(jìn)入這大軍之中，他連帶手下五名刀手卻被從營中調(diào)出，連同其余兩千多人組成一軍。出營沿河西下，急行軍三十余里，來到了淮河水轉(zhuǎn)向的凹口之處。
此地乃是水道轉(zhuǎn)向之處，水流湍急，對面一片灘涂之后，卻不是大壩，而是一道山梁，名為餓虎嶺。
受地轉(zhuǎn)偏向力的影響，北半球的河流多是沖刷右岸更猛，河流右岸，特別是河道變向之地，往往更是陡峭。
到了大前日晚間，天有烏云。河面上忽然出現(xiàn)許多船只，都是不大的小船。這些船橫跨河面，彼此間以鐵索相連，鋪上木板，頓成一座浮橋。
這浮橋起的雖快，卻也耗費了足足一個多時辰。但奇怪的是，對岸本該有巡邏的宋軍，卻是始終不聞什么動靜。
隨后術(shù)虎跟著眾軍開始渡河，他們這二千人皆是膀大腰圓的壯漢，個個身手矯捷，一半槍手，一半刀兵。金軍各部配置基本相同，槍手刀兵也就三成，其余多是弓弩手。眼下軍中除卻一千五百騎兵，術(shù)虎這兩千人已是能湊出的最強(qiáng)精銳戰(zhàn)力。
剛剛開始渡河，河上響動。術(shù)虎正在河上木板之上，舉頭望去。遠(yuǎn)處河面之上，數(shù)不清的船只正沿河而來，船上所列，盡是金軍。
術(shù)虎身在軍中，不是所有事情都清楚，有些內(nèi)容則是郭汾陽、云錦書、欒星回三人補(bǔ)充。這三人也不知藏身何處，竟將一場大戰(zhàn)看的清清楚楚。
原來金軍主力河?xùn)|列陣，竟是疑兵之計。術(shù)虎等人這邊搭建浮橋之際，金兵主力也開始登船。對岸宋軍更是緊張，也列下陣勢，嚴(yán)陣以待。
待到船只裝滿金兵，渡河到一半，忽然整支船隊調(diào)轉(zhuǎn)方向。沿河西行二三里，順河折道向南，直奔信陽西側(cè)。
船隊還在河中，餓虎嶺左近宋軍防御之師終于姍姍來遲，三千多宋軍跨過山梁，掩藏在山坡之上。
此際術(shù)虎這兩千人終于盡數(shù)登岸，卻是按長官吩咐，藏身蘆葦之中，只有一半軍力于灘涂之上列陣。隔了數(shù)百丈，與山坡上的宋軍眈眈相向。
術(shù)虎乃是岸上列陣的一員，當(dāng)晚星光微弱，只能看到遠(yuǎn)遠(yuǎn)對面山坡上，樹木草叢之間，一道道人影搖晃，也不知道有多少人。
他心中緊張，牢牢攥住手里大刀，等著沖鋒的號令。
此前蝗蟲過境，不管是河邊蘆葦還是山嶺上草木，盡皆啃食的干凈。只剩樹干葦桿，枯瘦獨立，其中人影綽綽，反是更叫人驚懼。
兩軍遙遙相望，卻誰也沒有動手的意思。
眼下正是黑夜，若是打?qū)⑵饋?，其實誰也討不到便宜。宋軍人多，但金軍散在蘆葦之中，夜晚難辨虛實，而且河上金兵船只源源不斷，隨時能夠靠岸。
宋軍占據(jù)山坡，有地勢之利，金人也不敢攻。
雙方極有默契，對著站到天亮。
時至半夜，河上的船隊已經(jīng)靠岸。此處沒有渡口碼頭，船只又多，一線鋪開，將士都是涉水自蘆葦叢中鉆上岸來。
眼看金軍螞蟻一般從蘆葦桿子里鉆出，于灘涂之上列陣。宋軍毫不猶豫，立刻撤退。
面對數(shù)千渡江的金兵，不敢半渡而擊，竟是倉皇逃走。在梁輔臣看來，這宋將實在是優(yōu)柔寡斷，膽小如鼠，憤憤道：“這領(lǐng)軍的宋將怯懦，面對兩千金軍，不敢出擊，叫敵軍從容登岸，貽誤戰(zhàn)機(jī)，當(dāng)斬。”
先前術(shù)虎、郭汾陽等人說話，李云政三人卻是少有的一言未發(fā)。三人給沈放等人排兵布陣了幾日，卻誰也沒料到金兵竟是從餓虎嶺登岸。
這三人根本就未去過餓虎嶺，信陽周邊地勢，全是道聽途說。聞聽雙方開始并未接戰(zhàn)，反是跑來跑去玩起了捉迷藏，都覺心中有些不是滋味。
好在沈放等人厚道，就連宋源寶都沒跳出來揭瘡疤，心下總算好過一些，此際終于忍不住要出聲議論。
云錦書卻是搖頭道：“此番乃是金人占了先手，假在河?xùn)|強(qiáng)渡，牽制宋軍主力之后，忽然逆流而上，在河西凹口登岸。金人乃是乘船，河南的宋軍雖跟著調(diào)動，卻是要靠雙腿跑上三十余里。便是這三千守軍，也是七八里外趕來?！蔽⑽⒁活D，道：“這河南靠西乃是山地，宋軍過來，還需繞路，便是走陸地，也不如金兵來的快。”
張易之道：“凡先處戰(zhàn)地而待敵者佚，后處戰(zhàn)地而趨戰(zhàn)者勞。故善戰(zhàn)者，致人而不致于人。金人一招領(lǐng)先，已盡得先機(jī)?！?p> 欒星回接道：“正是，也不能全怪西側(cè)守御的宋將膽小。夜色之中，金兵散在蘆葦之中，叫他不知先登何幾，不敢貿(mào)然出擊，也是常情。后軍來的又確實太慢，等主力趕到，金兵已全數(shù)過河，更是以逸待勞，宋軍已失半渡而擊之機(jī)。餓虎嶺雖險要，也難擋萬人之師?！?p> 云錦書點頭道：“是，宋軍主力反應(yīng)實在太慢，調(diào)動更是混亂。金兵船隊轉(zhuǎn)向，足半個時辰之后，宋軍反才跟著西下。金軍船只開始靠岸，宋軍先頭之師才走出十余里?！?p> 郭汾陽微微搖頭，道：“這宋將未敢接戰(zhàn)，還不算大過。但隨后他竟帶兵退回，將餓虎嶺險要之地，拱手相讓。這卻是大錯特錯?！?p> 眾人都是點頭，如餓虎嶺當(dāng)真一夫當(dāng)關(guān)，萬夫莫開之地，豈能輕易舍棄。
梁輔臣道：“聲東擊西，這計謀也不高明，宋將怎這般無能，這就能上當(dāng)？”
卻是柴九開口道：“其因有四，先一，前些日有金軍水師入境，以為是追剿河上猛火油而來，并未在意，待船只越聚越多，才疑心金軍要強(qiáng)渡，已失先機(jī)?！?p> 沈放和蕭平安對視一眼，都是有些吃驚，不知金人這是將錯就錯，還是根本就是將計就計，借口追剿猛火油，其實就是前來助軍強(qiáng)渡。
柴九又道：“其二，金軍狡猾，萬余士卒盡列兵壩上，舟楫云集，一副強(qiáng)渡之勢，由不得宋軍不信?！?p> 李云政插言道：“這金將熟知兵法，所謂實則虛之，虛則實之。宋軍若是分兵上下游，他也可以直接自此登岸，兩手準(zhǔn)備，反正先機(jī)在他之手。”
柴九也點點頭，接著道：“其三，羅朝聞大人暴斃，臨時接任的將官夏衍德不能御下，自己指揮又是優(yōu)柔寡斷?！?p> 眾人都已知羅朝聞猝死之事，都是點頭。
柴九又道：“其四，信陽一地，地勢東平西隆。金人攻宋，大多選擇東側(cè)渡河，一來地勢平坦，容易上岸，二來上岸便是一馬平川，適合他騎兵配合步兵的戰(zhàn)法。在餓虎嶺登岸，實是一步險棋。該處地勢險要，易守難攻，信陽沿線可登岸之地，此是最下之選。若是那宋將不怯，三千人守御餓虎嶺。金人即便萬人，一時三刻也未必能攻下，能撐到宋軍主力趕到也未可知?！?p> 張易之道：“是啊，那金將用兵實太過大膽?！?p> 柴九微微搖頭，道：“不，那金將實是成竹在胸，半點也不冒險。孫子曰‘不知敵之情者，不仁之至也，非人之將也，非主之佐也，非勝之主也。’他選此處登岸，定是早探聽清楚宋軍部署。因此地易守難攻，實不是啟釁之地，故此地布防的宋軍不過三千人。他派細(xì)作先掃清嶺上巡邏守軍，騰出兩個時辰，叫兩千健足先登。即便三千宋軍齊發(fā)，也能守住河灘。待大軍一至，宋軍只要主力被甩開，以眾凌寡，此次登陸便已成功。”
沈放也是驚訝，柴九所言，竟與父親當(dāng)年之言，隱隱相合。
沈天青罹難之時，沈放不過六歲，本不會記得多少事。沈天青愛布軍打仗，奈何一直沒有仗給他打，只能紙上談兵，抓到機(jī)會就跟妻子愛子講攻守之法。
沈放年紀(jì)幼小，懂的什么，聽的耳朵都要起繭子，根本是過耳就忘，唯獨餓虎嶺這里，他卻是記得清楚。
當(dāng)年沈天青剛剛赴任，就周邊四處踏勘地形。有時也帶妻兒出來，權(quán)作散心。沈放清楚記得，父親難得有閑暇，說帶自己和母親出外游玩，卻是跑到這餓虎嶺來。腳下山雖不高，卻是險要，對面大河滾滾，忽發(fā)議論，道：“雪兒你看，此處絕佳?！?p> 沈放或是家傳，沈天青也沒多少浪漫心思，少有和母親親密之言，忽發(fā)此言，母親也是奇怪，望望四周，搖頭道：“荒山野嶺，有什么好看。”只當(dāng)他說的是風(fēng)景。
沈天青哈哈大笑道：“兵行詭道，信陽一線，淮河之上，就數(shù)此地最難渡河。他日宋金若戰(zhàn)，定有敵將忍不住要自此出奇兵。吾只需在此布下一千守卒，可當(dāng)萬人之師?！?p> 其實來到此處，母親已知父親八九不是游玩，又是勘察軍地來了。本已經(jīng)不高興，此際聽他肆無忌憚，竟赤裸裸說了出來，登時惱了，一把抱起自己，下山去了。
父親這才明白犯錯，被冷落了大半個月，此事沈放記憶猶新。