倏忽過了幾日，又到夏至，烈日炎炎蒸烤著大地，蟬兒在院中長鳴不歇，憶之身著涼衫抹胸襦裙，挽著慵妝髻，在廊檐通風(fēng)處做繡活，簟紋投在梅花樣式的矮幾上，涼風(fēng)習(xí)習(xí)。
她見杏兒在踏腳杌子上繡一針，渾瞇一陣，又驚醒，再繡一針，渾瞇一陣，忍不住摘了片長條葉兒在杏兒鼻下?lián)习W癢，撓了幾回，杏兒竟沒醒，只是揉揉鼻子，繼續(xù)瞇著，正還要鬧，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見蕊兒沿著抄手游廊快步往這處來，不覺好奇，待她走至跟前，便問道：“怎么了，急急忙忙的?！?p> 蕊兒道：“祁二哥兒來辭行，拜過了官人夫人，這會(huì)子正在外頭等著見姑娘呢?！?p> 憶之恍惚想起，西北大旱，韓玉祁要往益、利兩路知體量安撫使的事情，忙說道：“快請(qǐng)他進(jìn)來?！比飪簯?yīng)了一聲便去了，憶之又拍醒杏兒，說道：“快去后廚，讓切些新鮮的瓜果，若沒有，就沖些冰雪水飲湯來?！?p> 杏兒唬醒，忙起身自去。
不多時(shí)，韓玉祁一襲嫩青瀾衫跟著蕊兒往里走，憶之放下繡活，笑道：“二哥也忒古板了些，這樣的毒日頭還拘這些禮，若是四哥指定就直直闖進(jìn)來了，哪里還白站這半日的?！?p> 韓玉祁笑著作揖，說道：“都這樣大了，杰弟再?zèng)]有分寸，也不敢直闖?！?p> 憶之又盯著他的臉看了一陣，笑道：“玉祁哥哥愈發(fā)俊了，連我一個(gè)女子都要被比下去?！表n玉祁笑著搖頭，憶之道：“你此去西北，想來是十分艱難的，可要好好保重身體，還需勞逸結(jié)合，得閑也偷偷懶，別一味執(zhí)著做事?！?p> 韓玉祁謝過，又沉吟了半日，說道：“我這一去，是要有些時(shí)日不見的，今日來也不止為了辭行，還想同你聚一聚，聽說朱雀門外，龍津橋有家冰雪冷元子做的極好，不如咱們同去嘗嘗，可好？”
憶之知他克己守禮，素日不是一個(gè)愛張羅的人，不覺稱奇，便道：“這樣的毒日頭，我又是這樣的打扮，外去一趟，得梳妝更衣，沒得出一身汗，回至家中又要卸妝更衣，又要出一身汗，只為一碗冰雪冷元子，到底不值當(dāng)，不如叫人去嗟買來，我們就在這兒聚也是一樣的，難道你有什么體己話要同我說，怕別人聽了去？”
韓玉祁聽后，呆了半日，又笑道：“你若覺得這會(huì)太熱，不如遲些，等日頭下去，再去也成。說來我也極少同你外去，難得想著，又是送別之會(huì)，妹妹就不能依我這一回？”
憶之聽了更是納悶，正逢杏兒端著一只果盤來，便道：“二哥既如此說，少不得就得去的，且等我一等把?！彼靻拘觾喝胛莞?，又往鏡臺(tái)前，一面打開頭發(fā)，一面隔著簾櫳往外望，只見韓玉祁脊梁挺得筆直，在檐廊下端坐著，愈發(fā)有了猜想，揣著心思，梳完髻，薄施淡妝后，隨他一起往龍津橋去，乃至曹家從食店門前，韓玉祁下了馬，又牽憶之下車，往店內(nèi)走，又知他早已定下閣子。
乃至閣前，小子推開門，果然見富良弼在閣內(nèi)端坐著，不由側(cè)過身子，對(duì)韓玉祁冷笑道：“我只當(dāng)你做了官，愈發(fā)懂得應(yīng)酬了，原來打量著做和事佬呢。
我是不知道，你這是自想的主意，還是受了什么人所托。若是受人所托，倒也罷了，若是自想的主意，我可得勸勸哥哥，往后還是少管閑事罷。
焉知這和事佬如何難做，兩方存著和好的心思，只是擱不下面子，勸說勸說也就好了。若兩方，一方有本事有見識(shí)，不由人干涉的，另一方秉性驕橫不服軟，不低頭的，反而給你沒臉，你才要哭呢?！?p> 富良弼聽了，知道她引用前日爭吵時(shí)自己說的那些氣話，不覺訕紅著臉，不知如何是好。
韓玉祁笑道：“這里頭艱難我難道不懂，只是若不知還罷，這知道了，又豈有袖手旁觀的道理。無論兩方存著和好的心思也好，還在氣頭上，不愿意和解也罷，畢竟情分在呢，總得活活這場稀泥，若二人因此好了，也是我功德一件。
又說了，這一個(gè)兩個(gè)，也都不是拖三帶四的人，又通情豁達(dá)，再者說，我此去，也不是享福去的，那方艱難，不知還要如何操心勞累。
這會(huì)子，還能逞一時(shí)之氣，再鬧個(gè)不歡而散，叫我牽腸掛肚不成?！闭f著，又用胳膊頂了頂憶之，憶之側(cè)著臉只是不語。
富良弼起身道：“憶之，歷朝歷代，貶謫朝臣總要有個(gè)理由罪名，這一回卻全無解釋，陛下尚且年幼，沉溺色欲，為一位美人廢除嫡后，執(zhí)政大臣為虎作倀，更詔令以后凡有上疏進(jìn)諫，只需密奏，不得群起。
偏無詔令時(shí)，我們的奏章都堆積在承進(jìn)司，不曾進(jìn)上，更遑論有此詔令后。我朝素來以天子與士大夫共治天下，如此阻斷言官進(jìn)諫之路，豈不要重蹈秦王漢武之覆轍！”
憶之聽得心頭突突直跳，連忙斷喝道：“快住嘴！”說罷，四下看了一番，見無他人，又與韓玉祁對(duì)視一眼，跨入閣中，韓玉祁緊著將閣門關(guān)閉。
憶之又道：“聽聞日前御史郭、段兩位官人再次上疏聲援范、孔兩位官人，因此也遭貶謫外放，如今朝堂人人自危，你還敢高談闊論，你真是瘋魔了不成！”
韓玉祁道：“你這人，前日同憶之拌了嘴，惹了她不痛快，又氣又悔，請(qǐng)我時(shí)如何說的，竟然都忘了不成，這會(huì)子，我好容易請(qǐng)來了，你又說這些話，難道為這事，鬧的還不夠？”
富良弼痛惜道：“如今天下兇謙，盜賊如麻，國用空虛，人心惶惶，西夏、遼國頻頻在邊陲試探，正該是兢兢業(yè)業(yè)，宵衣旰食之際，陛下卻無故廢無罪之后，逐忠良之臣，這不是太平盛世該有所為，陛下失德，而今更不納忠義諫臣，任憑執(zhí)政奸臣只手遮天，朝堂眾臣或與呂相同流合污，或明哲保身，竟無一反抗，這天下豈有不亂之理！”
憶之忙道：“瘋了瘋了，你真的是瘋了?！闭f著，忙又四處查看了一番，見四下無人，這才安心，遂又將門戶緊閉，壓低了聲音道：“從前連瓦舍的角兒都敢以詞直諷當(dāng)朝權(quán)相，如今為何連朝臣都不敢多說了。
你這也不明白，還要鬧個(gè)不休，我何時(shí)又因此事說過你半句不是，每一回都是你先吵吵嚷嚷，要舍要離，我只問你，你這般直諫，可有效果沒有？”
不等富良弼說話，又搶白道：“我看也是沒有，倘若有，你也不必站我跟前嚷地臉紅脖子粗，即此法不通，便該審時(shí)度勢(shì)，偃旗息鼓，等待時(shí)機(jī)再戰(zhàn)，又豈有撞了南墻，還要往上碰，我倒是不知，你究竟是為到達(dá)為目的，還是以撞破這堵墻為目的，感情在比試到底是墻硬，還是你的腦袋硬呢！”
韓玉祁噗嗤笑出了聲，富良弼想要反駁，又怕言語重了，惹惱了憶之，再鬧個(gè)不歡而散，只能漲紅了臉，吭氣也不是，不吭氣也不是。
憶之喑聲了半日，又道：“你還要說陛下沉溺色欲，俗語有云英雄難過美人關(guān)，前些日子，也不知哪個(gè)為了心上人而同我爭執(zhí)，可見是事沒臨到自己身上，還在自以為是呢?！?p> 富良弼忙道：“這是從何說來，有道是發(fā)乎于情，止乎于禮，我再不是東西，總還銘記道義，斷沒有恣意妄為。又說了，凡事都要求個(gè)合情合理，陛下此舉，有違常理，卻要獨(dú)斷專行，意氣用事，我們?yōu)槿顺甲樱M能眼見他誤入歧途而自顧自保？”
憶之道：“情也好，理也好，總是官家的家務(wù)事，你們挾道義群起而攻之，究竟是及時(shí)止損還是火上澆油還不可知。說句以下犯上的話，官家不聽你們勸，阻斷言路，貶謫諫官。
與你不聽我的勸，又要與我決裂大同小異。我琢磨了這幾日，只覺得，誰都有個(gè)固執(zhí)己見的時(shí)候，推己度人，且寬容些吧。
又說道，咱們小打小鬧，尚且要二哥哥從中迂回，倘若你我皆不肯低頭退讓也是不能解的，何況朝堂大事。呂相又與郭氏有舊怨，豈不煽風(fēng)點(diǎn)火。這會(huì)子，雖貶了，罰了，卻又不是殺頭流放，等官家氣性兒過了，也就有迂回的余地，又何苦在這風(fēng)頭鬧個(gè)人仰馬翻！”
富良弼聽了，只覺挑不出錯(cuò)來，一時(shí)怔怔的。
憶之又說道：“至于那蘇緲緲，你若真憐惜她，便是要娶，也是全看你自己的主意，我自有我的好去處，不必為難你忍耐。只是我們都是紅塵中人，避不開世俗，你若考慮透徹了，仍然要迎難而上，我也佩服你。至于她，苦了半世，碰上你這么一位人物……也是她的造化?！?p> 富良弼聽了這一席話，不覺五內(nèi)俱熱，一時(shí)滿眼望著憶之，千言萬語堵在喉頭，卻不知該說些什么才好。
韓玉祁笑著對(duì)富良弼道：“我就說憶之妹妹是個(gè)水晶玻璃心肝的人兒，你能同她吵鬧起來，那必定是你的錯(cuò)更大，她都已經(jīng)這般說了，弼哥，你不快快道歉，還等什么。”富良弼又羞又愧，忙作揖賠不是。
憶之強(qiáng)忍著笑，又對(duì)韓玉祁嗔道：“所幸你要外任去，否則下一位興許就是你了?！表n玉祁一時(shí)不解，問道：“這話怎么說？”
憶之道：“我同三哥哥也吵過了，與大哥哥也吵過了，四哥哥不在跟前，你若不外任去，下一位可不就輪到你了?！?p> 韓玉祁笑了起來，說道：“還當(dāng)真是躲過了一劫?！?p> 這話一出，富良弼與憶之都笑了起來。憶之又說道：“說來，二哥哥你這一去，也不知何時(shí)才能回來，一會(huì)我家去，讓丫鬟送一罐我做的梨膏，你若想家了，就挖一勺來，沖水喝?！?p> 韓玉祁本笑著，聽了這話，臉兒登時(shí)垮了下來，倏忽，又強(qiáng)笑著說道：“好，好。”
憶之瞧出了端倪，不覺有些氣悶，又聽富良弼說道：“西北大旱，你還送這樣齁甜的東西，更要多費(fèi)些水來解渴?！币粫r(shí)更惱了些，遂斜睞了富良弼一眼，說道：“你再多舌，就將剩下那幾罐全送你家去?！?p> 富良弼忙道：“那可不能，我再不多說了。”三人又笑了一回，吃過冰雪冷元子，韓玉祁還要家去繼續(xù)打點(diǎn)俗務(wù)，富良弼同去幫忙料理，三人道別，各自散去。
憶之見時(shí)候還早，又帶著杏兒，蕊兒，李平在街面逛了一會(huì)，不覺想起日前協(xié)助劉宜蓀破案之事，回身問李平道：“李平，我聽你有些見識(shí)，身手也好，為何屈就做個(gè)待命呢，你若沒有門路，不如我托人替你尋個(gè)好差事，高就去如何？”卻發(fā)現(xiàn)李平正兩眼望著一支簪子出神。
李平聽見憶之與他說話，連忙回過神來，他身高八尺，生的雄壯魁梧，每逢聽?wèi)浿f話時(shí)，總要低下頭，縮著肩膀，半彎下腰來。這李平一面聽著，一面唯唯諾諾，卻聽完后，忙搖頭說道：“不，不，不，我哪兒也不去?！?p> 憶之問道：“為何？”
李平道：“我哪兒也不去，我若去了，有人欺負(fù)姑娘怎么辦，誰替你打架?！睉浿犃耍A笑道：“我還能天天惹麻煩，要你替我打架不成。你是有一身本領(lǐng)的好男兒，自然是要保家衛(wèi)國，有一番作為的，只守在我身邊，虛度此生豈不可惜了?！?p> 李平只得說道：“姑娘，我只有這一身腱子肉，若去做個(gè)力夫腳夫，還不如就在晏府，呆在姑娘身邊，又能往哪兒高就去，即便那高枝兒顧著姑娘的顏面，破格錄用了我，我大字不識(shí)一個(gè)，只怕連口信也傳不好，到底是不堪用的?！?p> 憶之道：“你不識(shí)字可以學(xué)，你若怕這樣就去了不妥，我去同晏榮叔說，自明日起，每日放你一二時(shí)辰的假，我來教你學(xué)字，如何？”
李平呆了半日，不知如何回答才好。
憶之又笑道：“說來本不該我來教，一來是三哥哥不得空，二來是你本就兩眼一抹黑，倘若請(qǐng)了旁人來教，盡心倒還罷，若是不盡心，只是一味敷衍，你再不懂，平白耽擱了，不如我親來教的好。”
杏兒說道：“李平，咱家姑娘是熱心腸，換了別的人家，誰又管你，姑娘賞你這樣大的顏面，你快快應(yīng)下，潛心來學(xué)才是，反而推三阻四，再又話說，可就不知好歹了?！?p> 李平只得應(yīng)下，蕊兒一時(shí)紅著臉，支支吾吾道：“姑，姑娘，我，我也想學(xué)。”
憶之聽了，不覺納罕，說道：“有心學(xué)自是歡迎的，只是有一點(diǎn)，既做了打算學(xué)，那就一定要堅(jiān)持到底，倘若遇見一點(diǎn)點(diǎn)難處就不能堅(jiān)持，反倒叫我瞧不起，不如不學(xué)的好。”蕊兒忙不迭道：“我一定潛心來學(xué)！”
憶之笑著說道：“那明日末時(shí)，你二人一起往清明院來，不可遲到?！闭f著，又朝杏兒看了一眼，杏兒忙道：“姑娘，我不學(xué)，你從前教我那些個(gè)白字就夠用了，不必再精進(jìn)?！?p> 憶之笑道：“你這人，我竟不知你哪里來的臉說李平?！闭f著，眾人都笑了起來。