話說那憶之本為勸和而來，卻沒成想發(fā)現(xiàn)富良弼與歌姬似有交際，一時怒其不爭，自己先惱了起來，更沒料想富良弼為維護(hù)歌姬，全然不顧往日情面，當(dāng)街與她爭執(zhí)，又聯(lián)想起前幾日同歐陽緒也是一番爭執(zhí)，不覺委屈郁結(jié)，想到勞心勞力又如何，既沒人領(lǐng)情，不妨舍下，樂得一人逍遙快活。
正當(dāng)悻悻，偏巧遇文延博，憶之本對他就有三分心動，此時見到，愈發(fā)覺得體貼穩(wěn)重，愿意將心事說與他聽，遂將前幾日富良弼與父親在書院爭執(zhí)，今日又與自己起爭執(zhí)的始末情形說了一遍，末了，又問起蘇緲緲的底細(xì)。
文延博自是知道富良弼與晏殊之間的齟齬，卻聽到憶之今日正撞見富良弼與蘇緲緲會面的情景，不由奇道：“原來你并不知道此事啊?！?p> 憶之聽了，不覺發(fā)惱，說道：“你這話是何意，難不成你早知道，是了，她是你茶坊里的歌姬，你怎么不知，只是你早知道，又為何不告訴我？”
文延博見憶之有責(zé)怪之意，只得道：“原我也不深知道，富兄為查案找上她來，我才知道，她三歲時被偷的，十二歲起在鬼梵樓里作陪，被逼著，什么勾當(dāng)都做過，后來開了臉，愈發(fā)生得窈窕嫵媚，又是難得地聰慧通透，地下那些見有利可圖，這才將她買入樂籍，再賣給我。”
又道：“她說自己小時候的事兒一點也不記得，從前是被打怕了，如今是什么都不在意了，也沒什么念想，捱一日是一日，也就這么著。我聽了都覺得可憐，還說每月的月例打賞都要被拿去，只留些脂粉頭油錢，若是錢少了，還要捱打。富兄為掩人耳目，裝作恩客接近，一來二去，生了情愫也是情理之中。”
頓了一頓，又說道：“你怪我不早告訴你，可我又告訴你什么呢，說句心里話，我倒盼著他二人有什么，偏他二人雖有些情愫，卻又各自守著本分，并無不妥，我反倒大驚小怪，上趕著做耳報神不成，我雖一心想娶你，也不能做這樣卑鄙的事情?！?p> 憶之聽了，又是氣又是笑，道：“還無不妥，他為了那女子惡言惡語地叱責(zé)我，可見是動了真情了?！?p> 文延博聽了，不由留心，適逢小子來布菜，先擺上四樣干果。他頓了一頓，等小子去后，這才問道：“我卻不解，你到底在氣些什么?！?p> 憶之道：“我氣他不識時務(wù)，他原本就艱難，好不容易有了今日的成就，卻總是一腔熱血，做起事來只顧道義，不顧性命，父親勸他，要同父親決裂，我勸他，又對我呼喝。他這般行事，好一些的人家，誰愿意把姑娘嫁給他，又有哪位姑娘，肯嫁給一個惦記著旁人的。偏又是這樣的秉性，認(rèn)準(zhǔn)的事情，半點不聽人勸，我只怕他會越發(fā)艱難?！?p> 文延博聽了，倒還罷了，說道：“我說你也是操心太過，到底還是個姑娘家，好就好，不好就不好，原也都是你父親的事，又值得你這樣大動肝火。不知道的，還以為你惦記他?！?p> 憶之赧然，只是垂著眼不語，文延博見了，又覺不妙，忙問道：“你不會當(dāng)真……”憶之嗟嘆了一聲，抬起頭來，只見文延博正滿眼急切望著自己，不覺又是氣餒又是好笑，只得說道：“先時，我總以為我是要嫁給他的，即便知道他沒惦記我，我也沒惦記他，倒也覺得沒什么大不妥。今日冷不丁知道了他的心思，原來他瞧不上我，心里頭惦記著別人呢，就覺得氣地很?！?p> 文延博納罕道：“這有什么好氣的？”
憶之不悅道：“我問你，蘇緲緲好看還是我好看?！?p> 文延博立馬道：“你好看?！?p> 憶之苦笑，又覺得再說無意，忖度了一番，又道：“佛說眾生皆苦，各有不同，父親無子，栽培幾位哥哥如同呵護(hù)幼子一般，他的私心，昭然若揭，母親感激父親從不責(zé)怪，更不張羅納妾找通房，我亦感激父親給我這般無憂清凈的環(huán)境，我自然要維護(hù)他，達(dá)成他心中所想……所幸三哥哥這兩日安穩(wěn)，不是去書院就是在房里讀書，只是偶爾四處逛逛，瞧著也挺精神的，并沒有多大影響，不必掛心?！?p> 文延博知道內(nèi)情，也不聲張，笑道：“要我說，也不是什么難事，你父親怕后繼無人，又何止這一法，你我成親，加把勁，三年抱倆子，大的姓文，小的姓晏不就妥了。”
憶之登時羞地滿臉通紅，忙輕聲斷喝道：“你信口胡沁什么，即便我不嫁給良弼哥哥，也不一定嫁給你，前幾日，王夫人就來說了一回……更，更何況，父親與呂公不對路，你又是呂公的門生。”
文延博笑道：“呂公是王公貢舉的門生，時常也有不睦，如今反超越了他，可見世事難料，任你如何算計，總難一帆風(fēng)順，還是得苦心去經(jīng)營?！?p> 憶之想要反詰，卻不知從何說起，又見兩三名小子各端著兩碗菜，列著隊兒從屏風(fēng)后繞出來，又要布菜，文延博見盡是炙烤爆炒的辛辣菜式，不覺蹙眉道：“你前幾日還牙關(guān)疼，難道好了？”
憶之素日并不覺得，偏這會在他跟前，倒希望自己是個不食五谷，餐風(fēng)飲露的神仙妃子，不覺紅了臉，遂并不言語。
文延博不解，反而數(shù)落道：“三脆羹倒還可，這魚生火，肉生痰，你這又是魚生，又是火炙的鴨肉，油煎的鵪鶉，這道浮助酒蟹更甚，不妨換成清燉瓠子羹、素蒸鴨、蒿蔞魚羹、玉井飯，蓮藕清熱生津、涼血止血最好不過……”憶
之本就害臊，聽他這一番話，愈發(fā)覺得沒臉，遂直瞪瞪瞅著他，眼色越發(fā)惱怒，文延博會意，忙止住，笑著打岔道：“不過人生苦短，及時行樂，越性吃一回也沒什么?！闭f著，又見上了一壺酒，又問道：“你還要吃酒？”
憶之又射了文延博一眼，按著火兒，說道：“不過一點果子酒，又值得大驚小怪……”說著，又是臊又是惱，索性道：“好了好了，今日率性一回，竟全叫你看見了，這下一點體面也沒了?！?p> 文延博笑道：“素日見你總是有條有理，款曲周至，雖親切，卻也疏遠(yuǎn)。近日不然，禮數(shù)也沒了，周到也沒了，時不時就挖我一眼，又要奚落我兩句，倒比同子美兄相處時還要驕橫些，這才證明你心里有我，怕只怕你還體面，反而叫我心里生疑，也不知道該不該努力。”
憶之聽了，想笑又不能笑，只是垂著頭，咬著下嘴唇皮兒不語，過了半日，才說道：“我是要聽家里的，不能為了誰讓父親母親為難，你若能說服父親，那是你的本事……”說著，音兒越來越輕，已經(jīng)兜頭徹臉漲紅了起來。
文延博聽了，愈發(fā)歡喜，又見她軟怯嬌羞，一陣心癢難耐，就要去執(zhí)她的手，哪知微微才剛碰見，忽聽蔣小六在屏風(fēng)后道：“哥兒，時候不早，也該回去了。”
文延博正全副精神在憶之身上，冷不妨聽這一聲，唬地一怔，一顆心上也不是，下也不是，只得射了蔣小六一眼，懨懨縮回了手，又耐著性兒同憶之告辭，二人見了禮，這才戀戀不舍地去了，不過片刻，杏兒蕊兒，頭戴新擷的花兒，抱著一匣子香藥，嘻嘻笑著并肩往里來。
憶之嗔了杏兒蕊兒一眼，說道：“這是誰家的丫頭，想是走錯閣子了吧，快回去找你正經(jīng)主子才是。”
杏兒笑道：“姑娘這話可是怪我們走開了？”
憶之直瞪瞪瞅著杏兒蕊兒，說道：“人家不過許你點好處，你就言聽計從，你們這樣的丫頭我是不敢用的，既這樣喜歡人家，我這就讓榮叔帶你們?nèi)パ佬薪饧s，還了你們自由，再投奔他去，好多著呢。”
蕊兒嚇得臉兒煞白，連大氣也不敢出，杏兒忙賠笑道：“姑娘息怒，姑娘息怒，我們再不敢了，往后就是自家大官人叫我們走開，我們都不走，寸步也不離姑娘，可好？”
憶之噗嗤笑了出來，又讓二人坐下一起吃，杏兒樂呵呵應(yīng)了，端著空碗，使公用的牙箸揀了菜在碗里，先給蕊兒，又揀了一碗給自己。蕊兒從外頭搬了一張矮幾，兩張?zhí)つ_杌子，擺在下首，這才樂呵呵吃開。
三個姑娘畢竟食量有限，不多時便吃飽了肚子，又見案上還剩幾樣幾乎沒動過，便讓小子進(jìn)來包起，憶之見金紅的夕陽映在河面上，熠熠生輝，便起了散走消食的念頭，遂讓一位小子將剩余的菜先送回家去，又帶著杏兒，蕊兒，李平沿著汴河岸邊信步。
四人走了一里多地，不覺來到一間軍巡鋪前，正見劉宜蓀與一名鋪兵在門外咕噥，遂上前去道萬福，劉宜蓀見了憶之，笑著作揖。二人見過禮，憶之見他手中拿著一塊肉脯，不覺笑道：“蓀大哥哥，這當(dāng)著班呢，也能吃點心啊。”
劉宜蓀笑道：“這可不是點心，此乃今日的一樁公案，那麥秸巷有戶賣魚的人家狀告曹家藥鋪，說他家老爺子昨日感染風(fēng)寒，吃了曹家郎中開的藥后睡下，就再沒起來，仵作驗尸后發(fā)現(xiàn)那老爺子腹中有還未消化的鹿肉干，也不知是否與藥相沖的緣故，我正要拿著藥方，同那人家家里剩余的肉干，往趙太丞那去一趟呢?！?p> 憶之奇道：“鹿肉能益氣血，補(bǔ)虛羸，只聽過不可同稚雞、鮑魚、蒲白、魚、蝦同食。也不知那曹家郎中開的是什么藥方，竟如此厲害？”劉宜蓀笑道：“我不通醫(yī)理，也瞧不明白，這才得去叨擾趙太丞?！?p> 李平忽然道：“劉大官人，可否將你手中的肉干給我瞧瞧?！眲⒁松p怔了一怔，倒覺無妨，遂將肉干遞給李平，只見李平見肉干反復(fù)看了一遍，又按下鼻下聞了聞，這才說道：“這并非鹿肉，而是死馬的馬肉?！?p> 憶之奇道：“這怎么可能？”
劉宜蓀道：“我倒確實聽說過有些作坊主收購死馬埋入地下，次日刨出，用豆豉燉熟，再做成肉干混入市場，等閑人難以辯解，也正因由此疑慮，這才帶著此物一同去找趙太丞?！?p> 憶之一面回想，一面說道：“我隱約記得馬肉不可同豬肉、粳米……生姜，還有……還有蒼耳同食?！辈挥X心中一亮：“《食療本草》中有一方，乃生搗蒼耳根葉用來治療傷寒頭痛，不知這藥方上是否有蒼耳這一味藥?！?p> 劉宜蓀忙看了一遍，說道：“還真有，可見此案破了?！睉浿Φ溃骸皡s還要哥哥同趙太丞再確認(rèn)一番呢?！?p> 劉宜蓀點頭，又向憶之作揖告辭離去。
憶之目送劉宜蓀離去，不覺納罕道：“我竟不知，還有人將死馬肉做成鹿肉、獐肉來賣這等事，往后可再不敢吃了。”
李平笑道：“給雞喂沙子，給鵝羊吹氣，在鹽里攙灰，讓糧食受潮，往肉里注水，還有假茶，假香油，連藥都有假……姑娘不知道的腌臜事可多了?！?p> 憶之聽得瞠目結(jié)舌，忙道：“聽你這樣道來，豈不是什么都不能吃？”
杏兒說道：“姑娘，咱家的吃的用的，大多都是公中賞賜，又怎么會有假，瓜果蔬菜，莊子上隔斷時日就會送來，至于肉食，周二叔也都有相熟的好來源。”
憶之想了想，說道：“倒也是?！?p> 又散走了一會，便回了家去，先去見過母親，與她說了一陣閑話，方回小院，正在更衣時，忽聞一股羹香撲鼻而來，只見蕊兒提著食盒往屋里走，不覺問道：“這是溫家茶食店送來的？”
蕊兒道：“是呢?！?p> 憶之奇道：“咱們分明將三脆羹吃完了，又哪里來一股羹香呢。”
杏兒也覺納罕，遂打開食盒，憶之上前一看，食盒里是一盅沙魚翅鰾，忙對蕊兒道：“快把那小子喊回來，他可是送錯了！”
蕊兒應(yīng)了一聲，忙提著食盒去了。杏兒笑道：“幸而遇上的是姑娘，這樣的菜，他又怎么賠地起。”
憶之道：“尋常人家不一定吃得起這菜，他犯這樣的錯，恐怕不止賠償這樣簡單，他們掙點銀子也不容易，你也一起去追，務(wù)必還給他?！?p> 杏兒與蕊兒去了半日，直至暮色濃厚方才回來，憶之見杏兒仍提著食盒，不覺納悶道：“你們?nèi)チ诉@半日，我只當(dāng)你們辦成了，這會子，怎么又提回來了？”說完，又見蕊兒也提著一只食盒跟了進(jìn)來，不由愈發(fā)納悶。
杏兒耐不住，說道：“姑娘你是不知，那小子腿腳也忒伶俐，我們不得已追到了茶食店，將那盅菜還給店家的時候，見他臊眉耷眼地縮在墻根抹著淚兒，店家罵他，要他給我們道謝，他委屈地直哭，店家才替他說，原是他第一日聽差，一共要送五家，就送串了三家，所幸另一家也派人把菜送了回來，姑娘你說巧不巧，來的是盛大姑娘的丫頭——新近才添，寬肩膀高個頭那個，送來的也正是咱家的菜。”
憶之納罕道：“哦，原來這沙魚翅鰾的她的？”
杏兒搖了搖頭，說道：“并不是，這盅沙魚翅鰾是另一家的，說起那一家，竟是極可惡的人，他們最先派了媳婦來，打了那小子一耳光不說，又揪著衣襟不依不饒地罵，店家忙又做了一份，還添了好些菜，這才打發(fā)了，她原要走的，見我們來還菜，可能是意不平，竟然冷言冷語嘲笑盛大姑娘點的菜寒磣，又說什么，即沒銀子，就別出來現(xiàn)眼?！?p> 憶之聽了，不覺惱怒，說道：“倒是誰家這樣討厭。”
杏兒道：“可是巧地不行，正是黃大官人家的呢?！?p> 憶之聽了，更惱了幾分，只恨不在當(dāng)場，不能教訓(xùn)那人一番。杏兒卻又樂道：“不過盛大姑娘新添的那丫頭可厲害，不由分說，一耳光呼了上去，將那媳婦扇地原地轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，又罵道‘哪家的奴才滿嘴噴糞，我今就幫你主子好生教教你，免得來日再不知道檢點給主子惹禍?！f著又連扇了幾下，噯喲，姑娘，瞧地我痛快極了！”
憶之忍不住笑了起來，說道：“我倒是想起來了，映秋姐姐提過，杜太夫人送了個丫頭給毓貞，聽說是秀瑛舉薦的，從前的女相撲，曾經(jīng)風(fēng)極一時，后來傷了胳臂，就不再打了，仍然是輕易請不動的人物，如今只給豪門貴女做女護(hù)衛(wèi)?！薄澳遣藕媚?，說來那盛姑娘也實在太軟弱?！?p> 憶之嘆息道：“她也是良善太過，即便在那樣的環(huán)境下，也只是一味忍讓躲避，這才愈發(fā)艱難?！?p> 杏兒頓了頓，又說道：“對了姑娘，那店家賠了菜，是要往那小子工錢里扣的，我見他實在可憐，就叫掛在晏家?guī)ど狭?，這才又提了回來?！?p> 憶之笑道：“你倒是會做人情，可見今日是不該出門的，盡沒碰上好事，還要搭上了一個多月的月例?！闭f著又要嗟嘆。蕊兒咕噥道：“卻也有好事呀。”
憶之聽了，又問她究竟，蕊兒不妨，羞地滿臉通紅，只得支支吾吾道：“回姑娘的話，姑娘見過弼哥兒之后，一直都不好，卻同小文二官人說了一會話，立馬就精神了好些……”
杏兒笑道：“姑娘你看看，蕊兒都瞧出來了，姑娘就別自欺欺人了。”
憶之沒好氣溜了二人一眼，又堅持了半日，這才松懈道：“……他倒也確實難得。”蕊兒又紅著臉道：“姑娘這樣好，自該好人來才配的?！?p> 憶之凝望了蕊兒一眼，笑著吩咐道：“將這盅魚翅送去給母親，而這些送去廚房，誰若要吃就給誰吧?！?