劉秀瑛與憶之至樊樓東街巷下了馬車，按計劃囑咐車夫?qū)ⅠR車?？吭谥付ǖ奈恢?，便朝燈火熒煌的街市行去。
街市兩側(cè)的酒肆、茶坊，彩樓歡門，彤窗繡柱，還有諸色鋪席鱗次櫛比，高懸各色彩幡，她們一徑經(jīng)過小食店、修車鋪、解庫、醫(yī)館、香藥鋪、布帛鋪，又到了桑家瓦舍。
二人只覺頓時被瓦舍內(nèi)喧鬧繁盛的聲海吞沒，兩耳充斥著鑼鼓笑鬧，又見到大大小小的棚子緊挨著，懸掛著各色彩招幡子，每個棚子都烏泱泱擠滿了人，仿佛置身在云霞繚繞的彩陣之中一般。
劉秀瑛朝晏憶之努了努嘴，暗示她要不要進(jìn)去看雜戲，晏憶之忙不迭搖頭，緊拉著劉秀瑛往前去，逛過了幾間彩幕露屋義鋪，將兜賣的領(lǐng)抹、花朵、珠翠等一一檢視，憶之買下幾卷七彩絳線，劉秀瑛噘著嘴，覺得還是大相國寺內(nèi)的物什更好。于是，二人繼續(xù)往前，又逛了一會，便覺得無趣了，劉秀瑛朝憶之遞了個眼神，憶之貌似無意將袖兜中的帕子丟在了地上，二人對望了一眼，忍著笑意，往北山子茶坊方向行去。
才走了幾步，便聽有人喊道：“姑娘，你的帕子掉了。”
二人心里同時一緊，又對望了一眼，互相用眼神為對方打氣，這才回望過去，見是一臉憨直的李平，不由都松了口氣。
劉秀瑛松懈了片刻，又惱了起來，快步上前將帕子奪回，又叉著腰呵斥道：“掉了就掉了，要你多管閑事！”晏憶之眉間一簇，將她拉了一把，對李平道：“她這人素來口快，沒有惡意的。”又對劉秀瑛道：“他又不知我們的打算，我的帕子掉了，他替我拾起，也是好心，你為何要讓他沒臉?！?p> 劉秀瑛沒好氣道：“你倒是護(hù)的緊，我不過只說了一句，又有什么的?！?p> 憶之道：“他是我的人，難不成憑誰要說就說，自然要護(hù)的?！?p> 劉秀瑛意不平，憶之用肩膀擠了擠她，輕聲道：“再丟一次便是了，保證能叫你遇見俏郎君?！眲⑿沌鴮⒁?，又按捺了下來，繼續(xù)板著嚴(yán)肅的臉譜。
二人又往前去，行至一處說書棚，特意從聽書的人群前穿過，秀瑛‘不經(jīng)意’間將帕子遺落后，再往北山子茶坊行去。
行至北山子茶坊的大門前，便有門子熱情招呼，二人隨著門子入茶坊，便見天井設(shè)有假山，仙洞，流水，仙橋，金碧輝煌，別具一格。一徑入內(nèi)，又見茶坊是兩層格局，裝飾清幽，列有花架無數(shù)，安置奇松異檜等物。一樓大堂中央設(shè)有戲臺，說書、彈唱，供客消遣。可以登臺的藝人皆能文會詞，色藝雙絕之輩。二樓羅列雅閣，游廊槏面各設(shè)有茶幾繡墩。茶坊內(nèi)的茶博士，也皆是善談吐，平衡人物，應(yīng)對有度之流，其茶百戲的手藝更是一絕，因此聲名遠(yuǎn)揚(yáng)，北山子茶坊便成了富室子弟、諸司下直等人會聚的首選。
憶之與劉秀瑛要上二樓，劉秀瑛給二花遞了一個顏色，她便會意退了出去。憶之給了杏兒與李平些錢，叫他們各自外頭玩去，晚些時候再回來。杏兒樂呵呵接過錢要走，李平并不想出去玩，便留在一樓聽?wèi)颉?p> 晏憶之對被山子茶坊久聞其名，第一次踏足此地，不免十分好奇，一面踩著臺嘰上樓去，一面東瞧瞧，西看看，覺得到處都十分稀奇。
二人將要進(jìn)雅閣，憶之忽聞樓下一陣拊掌吶喊，又聽眾人齊齊呼喚‘蘇緲緲’，便憑欄向下眺望，只見有一名妙齡女子腳步蹁躚，行至戲臺中央。晏憶之將她打量了一番，只覺得那女子是極少見的柔情，肌膚若鵝膩凝脂，面如春曉之花，兩彎眉似蹙微蹙，一雙含情目，眼若桃瓣，睛若秋波。嫻靜時如姣花照水，行動處似弱柳扶風(fēng)，其怯柔之態(tài)令同為女子的憶之都禁不住心生憐愛。
被喚作蘇緲緲的歌妓先盈盈一服，已得來眾生歡呼，隨后，一名跛腳老者為她獻(xiàn)上琵琶，又有北山子茶坊的雜役小子，為她端來繡墩。一應(yīng)皆準(zhǔn)備妥當(dāng)，她便輕彈琵琶，唱道：“桐花爛熳，乍疏雨、洗清明。正艷杏燒林，緗桃繡野，芳景如屏。傾城，盡尋勝去，驟雕鞍紺幰出郊坰。風(fēng)暖繁弦脆管，萬家競奏新聲。盈盈，斗草踏青。人艷冶，遞逢迎。向路旁往往，遺簪墮珥，珠翠縱橫。歡情，對佳麗地，信金罍罄竭玉山傾。拚卻明朝永日，畫堂一枕春酲。”
晏憶之以為歌妓大多唱的是淫詞艷曲，卻聽這一位唱的是柳詠的《木蘭花慢·拆桐花爛漫》，此曲正應(yīng)節(jié)氣，再過不久，不正是桐花爛熳，艷杏燒林的清明之景，屆時，傾城，盡尋勝去，斗草踏青。憶之不由手扶倚欄聽得癡癡然，對蘇緲緲也增添了幾分欣賞。
一曲畢，底下又有人點(diǎn)道《晝夜樂》，眾人起哄，蘇緲緲兩頰飛紅，含羞帶臊著彈唱起：“秀香家住桃花徑。算神仙、才堪并。層波細(xì)翦明眸，膩玉圓搓素頸。愛把歌喉當(dāng)筵逞。遏天邊，亂云愁凝。言語似嬌鶯，一聲聲堪聽。洞房飲散簾幃靜。擁香衾、歡心稱。金爐麝裊青煙，鳳帳燭搖紅影。無限狂心乘酒興。這歡娛、漸入嘉景。猶自怨鄰雞，道秋宵不永。”
這一曲聽得憶之面紅耳赤，她雖不知具體詳情，卻也模糊有了想象，只覺仿佛正置身紅鸞繡帳床中，有那樣一位神仙官人般的風(fēng)流人物，與自己四目相望，不由身子也燙了起來，時逢秀瑛從雅閣中探出頭，連聲呼喚憶之，又壓低了聲音道：“快來，快來，好戲開始了！”
憶之忙將擾人的情緒拋開，進(jìn)入雅閣時，秀瑛已經(jīng)站在窗前，見憶之進(jìn)來，連連招呼，憶之緊著腳步趕了過去，二人憑窗眺望，只見烏黑的后街陋巷中，一只鴛鴦燈燭火搖曳，一名身穿白衣瀾衫的年輕男子正在作揖，看姿態(tài)，仿佛與馬車內(nèi)的人在對話，不一會兒，那男人將手帕從暗兜中取出，再由二花接過，呈給馬車內(nèi)的人兒。
秀瑛已經(jīng)忍不住要笑，憶之也想要笑，心里又暗暗覺得不妥，說道：“看那人的打扮，似乎是位太學(xué)生，這樣捉弄人家，是不是不好？”
秀瑛卻道：“你且放寬心吧，我自然會彌補(bǔ)他的?！?p> 憶之有些納悶，頓了頓，問道：“怎么彌補(bǔ)？”
秀瑛卻賣起了關(guān)子，說道：“你只等著瞧就是了?！?p> 二人又繼續(xù)眺望后巷，只見那位太學(xué)生連連作揖，又躊躇著在原地打轉(zhuǎn)，仿佛下了好大的決心，這才鼓足了勇氣，作出將要上馬車的姿態(tài)。他大約十分緊張，踩上上馬杌子的第一腳滑了出去，身子隨著一歪，險些載倒，幸而二花及時扶住。遠(yuǎn)遠(yuǎn)注視著的二人見到這一幕，皆噗嗤笑了，復(fù)又聚精會神望著。
又見那太學(xué)生，抖了抖大袖，整了整衣襟，又深深喘息了一番，逐漸鎮(zhèn)定了許多，便又要再次上馬，憶之與秀瑛的四手交織，握在了一處，不約而同替他緊張了幾分。
視線內(nèi)驀然闖入怒氣沖天的劉宜蓀，憶之與秀瑛忙將身子一縮，蹲了下來，皆心虛地胸口咚咚直跳。憶之說道：“慘了慘了，這下慘了?！?p> 秀瑛不死心，又拉著憶之探出半個腦袋去眺望。
只見劉宜蓀邁著四平八穩(wěn)的步子，大跨步而去，揪住一只腳已經(jīng)邁上馬車的太學(xué)生的后襟，將他拎到了一邊，隨之矮身鉆入馬車，又在霎時，跌了出來。
秀瑛雙眼圓睜，斷喝道：“不得了，快跑！”不由分說，拉起憶之就往雅閣外跑，秀瑛方跨過雅閣門檻，正與迎面走來的茶博士撞了個滿懷，茶博士手中湯瓶隨著他一起向后跌倒，摔破了壺肚，壺肚內(nèi)熱滾滾的竹瀝水灑了滿地，茶博士又是疼又是燙，連聲哎喲叫喚了起來。
另一邊，憶之與秀瑛也未能幸免，二人向后跌倒，各自摔了個屁股蹲兒，疼地呲牙咧嘴，秀瑛須臾便緩了過來，她見那茶博士傷地重，連忙去攙扶，又道了一疊聲對不住。
這邊鬧了大動靜，四周的閣子里便各自有人出來探看，其中一人甚是熟悉，憶之仔細(xì)一看竟然是文延博，正巧文延博也瞧見了憶之，見她處境難堪，先是一怔，隨后回頭說了幾句話，便快步往這處趕來，不過一會兒，蘇子美也從雅閣中大步跨了出來，他見到憶之，也忙著趕了來。
劉秀瑛對此并不知情，她忙著安撫受傷的茶博士，又塞了一貫錢給他，轉(zhuǎn)身去拉扯憶之，不等她站穩(wěn)，還想再跑。
憶之將她制止，問道：“馬車是我的馬車，馬車?yán)镒氖悄愕男∽?，你如何賴。劉大哥哥是你親哥哥，你又能跑到哪里去。只一味跑，跑，跑，又有什么用！”
劉秀瑛急地跳腳，說道：“那怎么辦，那你說怎么辦！”
憶之卻顯得十分鎮(zhèn)定，她寬慰道：“你就瞧我的吧?！闭f著，挺起胸脯，面露微笑，朝著正跨步趕來的文，蘇二人望了過去，文延博仿佛感受到了什么，神情一慫，連腳步也緩了下來。
蘇子美并沒有發(fā)現(xiàn)異樣，他的妹妹素來省心，自然體會不到劉宜蓀的如履薄冰，倘若可以體會到他的心情，興許也就不會幫助晏憶之，替二人打掩護(hù)?？傊?，劉宜蓀怒氣沖沖趕到北山子茶坊時，見到蘇子美與文延博，憶之與劉秀瑛同處雅閣，便不好發(fā)作。又聽蘇子美一力將所有事情攔在了自己身上，說道是自己讀書煩悶之余，看了點(diǎn)閑書解乏，讀到了有趣之處，便留了心。這一日赴約騎馬而來，見到兩位妹妹，聊起了那趣處，一時興致，借用了憶之的香車與秀瑛的小子，造這一場趣事逗樂。
劉宜蓀見他言辭鑿鑿，說的滴水不漏，便信了三分，即便還有疑問，他也不能不顧忌蘇子美與晏憶之的顏面，又想起前幾日，家中曾鬧過一場，倘若再要嚴(yán)抓此事，免不了又生事端，既然有人愿意摻和，又何樂而不為。于是順?biāo)浦?，將帕子還給了蘇子美，不疼不癢地指責(zé)了秀瑛幾句，再道職務(wù)在身，不可久留，將她托付給眾人，又偷了個空瞪了劉秀瑛一眼，也便離開了。
蘇子美送走了劉宜蓀，轉(zhuǎn)身見到憶之與秀瑛正在互望，竊笑著松了口氣，便面帶慍色，捏著帕子走了過去，在方桌落座，說道：“什么不好玩，玩這樣的游戲，倒是連累我要替你們打圓場?！闭f著，將帕子丟在了方桌上。
憶之捧了茶湯奉上，說道：“表哥說著這樣一席話，一定渴了吧，快先吃點(diǎn)茶。文二哥哥家的茶極有名氣呢?！庇秩×朔脚粒等o劉秀瑛，劉秀瑛保持著微笑，望著蘇子美，一面暗下接過帕子，往袖兜里藏掖。
蘇子美面不改色，接過茶來吃，又?jǐn)?shù)落道：“越大越不省心?！?p> 憶之忙起身替蘇子美捶背，對文延博說道：“我私心想來，兩位哥哥準(zhǔn)備殿試，免不了挑燈夜讀，一定極辛苦，熬夜傷身又上火，不如憶之明日做了清燉瓠子羹給二位送去，降降火氣？”
蘇子美正在吃茶，聽到此話，眉毛一挑，又故作無動于衷的模樣，說道：“一日怎么夠?！庇诌f了個眼神給文延博，文延博笑著接道：“確實(shí)不夠?！?p> 憶之為難地笑了笑：“那兩日也成?！?p> 劉秀瑛接道：“兩日不錯呢！”
蘇子美板著不動容的臉譜吃茶，文延博也不說話。就這樣僵持了半晌，憶之與劉秀瑛對望了一眼，踟躕道：“那……那三日也可以?！眲⑿沌o著符合：“蘇大哥哥，三日極好！”
蘇子美卻拖長了音調(diào)，說道：“天天吃清燉瓠子羹，再好吃也要吃絮的。”
憶之不悅地射了劉秀瑛一眼，劉秀瑛朝憶之努了努嘴，憶之只能無奈地賠笑，接著哄道：“那表哥你覺得怎么安排好呢?！?p> 蘇子美摩挲著下頜骨，思忖著說道：“你做的焦酸餡兒還不錯，不如明日先吃這個，后日再吃清燉瓠子羹，大后日么……”未等他說完，憶之搶著說道：“這會什么時辰了，又哪里來得及發(fā)酵酸餡兒，明日可做不了?！闭f著，朝文延博投去了求助的眼神。
文延博正瞧著戲，本就覺得好笑，見憶之望了過來，那雙水靈靈的眼睛忽閃忽閃，我見猶憐，也就輕咳了一聲，替她說道：“確實(shí)難辦?！眲⑿沌置Σ坏c(diǎn)頭，說道：“很難辦呢！”
蘇子美見文延博不愿意得罪憶之，不悅地嘖聲，斜睞著看了文延博一眼，繼續(xù)擺著款兒，說道：“那明日吃清燉瓠子羹，后日吃焦酸餡兒，大后日嘛……”不等蘇子美說完，文延博搶著道：“不如做茶豆團(tuán)如何？”
蘇子美投去贊許的目光，拊掌說道：“好！”又覺得解氣，補(bǔ)充道：“極好！”
憶之捏著帕子輕捶了蘇子美一記，微慍道：“好什么?！庇謱ξ难硬┑溃骸澳挠羞@樣要挾的?！?p> 文延博笑著說道：“我想妹妹們也是閑來太無趣了，才變著法子解悶。如此安排后，妹妹們即有了事情做，不至于再闖禍，我們又能一飽口福?！庇盅a(bǔ)充道：“甚好?！睉浿粣?，雙手絞著帕子，沒好氣道：“誰說我閑來無趣，我忙地很呢?！?p> 蘇子美道：“你還能忙什么。”
憶之道：“你這話，仿佛我是個一無是處的散人?！?p> 蘇子美笑道：“可不就是嘛，姨母就總說，只等著將你養(yǎng)大，尋個好人家嫁了就完事，還能指望你什么呢。即沒什么長處，倒不如練好了廚藝，來日討好夫君也便當(dāng)?！?p> 憶之猶如一口氣堵在胸口，說道：“如今女子也能從業(yè)，我又非要為了討好誰活著？”
蘇子美又笑了，說道：“你當(dāng)從業(yè)這樣簡單，就憑你，字也普通，詞也平凡，又身無二兩的力氣，還能做什么。給人當(dāng)廚娘，還是去茶坊做茶博士？”
憶之仿佛捱了一拳，一股熱氣從耳根直沖腦門，連臉也漲紅了幾分。她面帶慍色，暗自思索了一番，竟全然不知自己真能做些什么，一時更惱了。
蘇子美斜著身子回望憶之，語氣一半含著威脅，一半含著揶揄，說道：“你倒是做不做？”
憶之只得沒好氣應(yīng)道：“我能說不做嘛?！?p> 蘇子美搖頭：“不能?！闭f罷，得意地朝文延博揚(yáng)了揚(yáng)下頜，二人一同笑了起來。