艙中眾人將自己一路行來(lái)，每日起居，大小事務(wù)無(wú)不詳詳細(xì)細(xì)講給歐陽(yáng)聽(tīng)南，并仔細(xì)觀察她神色變化，就見(jiàn)這女子，一雙眼睛亮晶晶的，無(wú)端讓人想起黑夜里貓眼，看不出什么情緒的變化，手指就在那茶杯上輕輕畫著圈，聽(tīng)得十分仔細(xì)，不時(shí)問(wèn)上一兩句，途中都在什么地方停留，停了多久，買了些什么，問(wèn)的尤其仔細(xì)。當(dāng)聽(tīng)到東家規(guī)定行船途中，因怕生事，一路不許喝酒，大家只在云南沐王府休整期間喝過(guò)幾回的時(shí)候，她更是就沐王府里發(fā)生的事情細(xì)細(xì)盤問(wèn)了起來(lái)。
說(shuō)起下蠱的手段，雖然千變?nèi)f化，但是歸根結(jié)底，不外乎吃喝、空氣、親身接觸幾個(gè)途徑，只不過(guò)當(dāng)中的媒介，花、鳥(niǎo)、魚、蟲……不一而足，雖說(shuō)江湖中，說(shuō)到用蠱，霜家是集大成者，但滇黔一帶，少數(shù)民族眾多，各族都有自己的本事，各類蠱毒自然不在少數(shù)。
歐陽(yáng)聽(tīng)南用蠱大家，對(duì)那些船工們一番盤問(wèn)，馬上可以確定死者阿福并不是在大船上著的道，這讓她一喜一愁：喜得是，暫時(shí)排除了船上有內(nèi)奸下手的可能，愁的是，岸上的人做了詳盡的安排說(shuō)明敵方不但勢(shì)大，一路掌握己方行蹤，而且有高手助陣，此時(shí)已打算全力出手，要在短時(shí)間內(nèi)讓這船上的人一個(gè)不留。
要知道，若不是自己從尸體死狀看出蹊蹺，清除了蠱毒，后果真的不堪設(shè)想。這船工阿福所中的，是“千里追魂”蠱中的一種，利用的是各地特有物種互相制約或者引發(fā)，聽(tīng)名字就知道這是一種不會(huì)即刻發(fā)作，而是需要在人體潛伏一段時(shí)間，被特定物體引動(dòng)才會(huì)發(fā)作的蠱。
根據(jù)歐陽(yáng)聽(tīng)南的觀察，從早在云南的時(shí)候蠱毒就被混在酒水里被他喝下，受氣血滋養(yǎng)，卻一直隱而不發(fā)，直到來(lái)到蜀地，遇到本地特有的繡球花粉，才被引動(dòng)發(fā)作。那蠱蟲此前一直靜養(yǎng)，一旦發(fā)作生長(zhǎng)奇快無(wú)比，本身體積倒是不大，只需一個(gè)時(shí)辰，就會(huì)從毛孔、口鼻等處爬出，并快速鉆入船板縫隙，只需一夜時(shí)間，就可以在將至少三間底部倉(cāng)房的船底侵蝕中空，而外表看不出異常，同時(shí)，一邊侵蝕，這種蠱蟲還會(huì)一邊分泌一種水中大魚很喜歡的黏液，類似于興奮劑。
從時(shí)間來(lái)看，對(duì)方對(duì)船隊(duì)的行程比較了解，蠱蟲被滋養(yǎng)的差不多了，正好進(jìn)入蜀地，想要在什么地方引動(dòng)蠱毒，只需趁阿福上岸采買時(shí)，差人，捧著繡球花從阿福身邊經(jīng)過(guò)即可，再加上這阿福死狀奇異，就算依琴雅集有手段，但是官府基礎(chǔ)的調(diào)查必不可少，大船最快明天才能啟程，經(jīng)過(guò)一夜正好船板已經(jīng)不牢靠，再行十余里就是水大浪急，暗礁叢生的老虎灘，對(duì)方肯定是想在那里下手，憑借船上蠱蟲的分泌物，吸引大魚水蛇等大型水底動(dòng)物，撞穿船底，再用滾木或者火攻，這一船人，任你有通天手段，也得交代在這江心里。事后也查不出什么痕跡。這也是為什么歐陽(yáng)聽(tīng)南堅(jiān)持必須早早出發(fā)。
一夜的時(shí)間差，雖然對(duì)方一直在監(jiān)視大船動(dòng)靜，但也肯定會(huì)打亂對(duì)方節(jié)奏。加上對(duì)方并不知道，船上有解蠱的高手，此消彼長(zhǎng)之下，如果布置得當(dāng)，說(shuō)不定反而可以讓對(duì)方吃個(gè)大虧，至不濟(jì)，也能護(hù)下全船人性命。
歐陽(yáng)聽(tīng)南把事情的頭緒在心里又整理了一遍，就叫過(guò)守在門口的小廝讓他去打聽(tīng)隔壁倉(cāng)房馬和他們與官府說(shuō)的怎樣了。不一會(huì)兒小廝折了回來(lái)，說(shuō)縣太爺和仵作還在勘驗(yàn)現(xiàn)場(chǎng)，馬先生還在與縣太爺?shù)膸煚斦f(shuō)話。歐陽(yáng)聽(tīng)南想了想，就叫小廝給馬和帶話，事情一完就到冰婳夫人處去。然后又轉(zhuǎn)身囑咐艙內(nèi)諸人，不要亂走，官府一會(huì)兒可能還要問(wèn)話，不要慌張，實(shí)話實(shí)說(shuō)即可。然后看看門外，并沒(méi)有人特別留意這邊，就快步趕往了冰婳夫人倉(cāng)房。
冰婳夫人看起來(lái)，并不如剛剛聽(tīng)到消息時(shí)緊張，她在室內(nèi)慢慢地踱著步，忽然聽(tīng)到門口，有小丫頭喚“小姐”，接著一陣推門的響動(dòng)，看到是歐陽(yáng)聽(tīng)南，她三兩步走上前攜了歐陽(yáng)聽(tīng)南的手，將她帶往內(nèi)室坐下。
內(nèi)室里，原本小蝶幾個(gè)伺候茶水瓜果的丫頭非常機(jī)敏，迅速地退出內(nèi)室，還把艙門輕輕帶上。一時(shí)間內(nèi)室里輕悄悄的，歐陽(yáng)聽(tīng)南只見(jiàn)冰婳夫人雙耳不易覺(jué)察地動(dòng)了一動(dòng)，知道她是功聚雙耳，在聽(tīng)倉(cāng)房周圍的動(dòng)靜。像她這樣的武學(xué)高手，若有人埋伏偷聽(tīng)，必然瞞不過(guò)她。
冰婳夫人從容地親自為歐陽(yáng)聽(tīng)南續(xù)了一杯茶。歐陽(yáng)聽(tīng)南早從船上諸般行事，知道對(duì)方是非常人，倒也并意外她的云淡風(fēng)輕，加上自己也是個(gè)見(jiàn)慣風(fēng)浪的，因此也不著急，輕輕啜了一口茶，才將自己的發(fā)現(xiàn)徐徐向冰婳夫人和盤托出。
當(dāng)聽(tīng)到阿福在云南就已經(jīng)中蠱，冰婳夫人蹙了蹙眉，而聽(tīng)到蠱蟲會(huì)侵蝕船板，歐陽(yáng)聽(tīng)南注意到，冰婳夫人雙手交握在了一起……
歐陽(yáng)聽(tīng)南語(yǔ)聲清亮，邏輯清晰，邊說(shuō)邊不動(dòng)聲色觀察冰婳夫人，作為一個(gè)精研微表情的高手，她能捕捉到很多常人捕捉不到的信息，同時(shí)，她的心也一點(diǎn)點(diǎn)往下沉。
果然，這件事情比想象中復(fù)雜，此刻想來(lái)：依琴雅集要參加百花大會(huì)應(yīng)該是真的，但是僅僅因?yàn)橐粋€(gè)會(huì)首的競(jìng)爭(zhēng)，對(duì)手就如此下大力氣，布這樣的一個(gè)局，卻又不太可能。從對(duì)手這一路行事的隱秘程度，相信是不敢和依琴雅集硬碰硬，所以才想到下蠱的手段，務(wù)求不留任何把柄，而依琴雅集明知道有人跟蹤打探，卻也有恃無(wú)恐，應(yīng)該也是背景深厚。
船上出了人命、對(duì)方可能在老虎灘動(dòng)手……這些事情都沒(méi)有讓冰婳夫人太過(guò)驚愕，她反而對(duì)阿福在沐王府著了道，和蠱蟲來(lái)歷作用更加在意緊張，這又是為何？
等歐陽(yáng)聽(tīng)南講完，冰婳夫人想了想問(wèn)道：“妹妹，你家學(xué)淵源，我原不該深問(wèn)，只是你說(shuō)阿福必然是在沐王府就中了蠱，這事可有把握？”
歐陽(yáng)聽(tīng)南心道，果然十分看重這事，遂也直言不諱：“姐姐于我有救命之恩，我當(dāng)然知無(wú)不言，其實(shí)您問(wèn)這事，在用蠱一道也不是什么不可說(shuō)之事……”
說(shuō)起這下蠱，自然要先養(yǎng)蠱蟲，不同用途的蠱蟲，都有不同的培養(yǎng)方法。有些用藥汁，有些用冰泉，有些靠幾種毒蟲互相爭(zhēng)斗，有些需要人體精血……而這蠱的發(fā)作的時(shí)辰，也有輕重緩急之分，這阿福尸身，雖然死狀可怖，全身上下卻一點(diǎn)傷痕也無(wú)，自然不是叮咬或者針刺，然而下身處卻有星星點(diǎn)點(diǎn)雪花樣的青紫，這便是這種適合“千里追魂”的蠱蟲所造成特有標(biāo)志。這種蠱蟲屬于水蛭中的一種，體型細(xì)小，會(huì)分泌大魚“興奮劑”的又是它們當(dāng)中萬(wàn)中無(wú)一的，被稱為血蛭。
一旦找到蟲卵需用添加了花粉的烈酒儲(chǔ)存，一方面加強(qiáng)其藥性，一方面又可封閉麻醉其生長(zhǎng)，等要用時(shí)，需要在人體精血中滋養(yǎng)一段時(shí)間，而當(dāng)它們?cè)俣冉佑|到原先酒中所添加的花粉就會(huì)被“喚醒”，宿主的命自然也到了盡頭。當(dāng)然，用什么酒配什么花粉也是非常有講究的。分季節(jié)也分地域，用起來(lái)自然也精細(xì)繁瑣。不然，若是那隨處可見(jiàn)的花，這蠱提前發(fā)作泄露了下蠱人行蹤，或者需要它發(fā)作，卻尋不到這種花，讓宿主跑了，豈不是滑稽？這期間種種手段，就是各家隱秘，不便一一盡述。以霜家之能，也不過(guò)掌握了當(dāng)中十余種配方組合。
歐陽(yáng)聽(tīng)南查看尸身的時(shí)候就已經(jīng)有了幾分把握，等到解蠱的時(shí)候更是不錯(cuò)眼珠的盯著，自然看得真切。這就是血蛭中靠繡球花引動(dòng)的“千里追魂”蠱。在現(xiàn)代，種植技術(shù)提高，這繡球花仿佛隨處可見(jiàn)，一小朵一小朵熱熱鬧鬧攢成一個(gè)個(gè)大朵，雪球一般，實(shí)際上那是1736年引種到英國(guó)后，又從歐洲引種回來(lái)的改良品種了。在歐陽(yáng)聽(tīng)南現(xiàn)下這個(gè)時(shí)代，繡球花還只是相對(duì)矮小的品種，主產(chǎn)地就是四川。
只聽(tīng)歐陽(yáng)聽(tīng)南細(xì)細(xì)為冰婳夫人解說(shuō)：“……因?yàn)檫@蟲卵需要在酒里封存，所以下蠱時(shí)，想要不著痕跡，自然要從酒水里做手腳，我細(xì)細(xì)問(wèn)過(guò)與阿福相熟的船工，又知阿福這人素來(lái)老實(shí)肯干的，想來(lái)這唯一下手的機(jī)會(huì)只會(huì)是在沐王府了。不過(guò)……”
冰婳夫人見(jiàn)歐陽(yáng)聽(tīng)南語(yǔ)氣忙問(wèn)：“不過(guò)什么？”
歐陽(yáng)聽(tīng)南又喝了一口茶，見(jiàn)冰婳夫人的眼睛，緊緊看著自己，便接著說(shuō)道：“這‘千里追魂’配置起來(lái)異常艱難，使用更是繁瑣，就算在云貴巫蠱盛行之地，也是不多見(jiàn)的，會(huì)解的更少。這一方面固然可以讓對(duì)手束手無(wú)策，必然落入自己彀中，但另一方面卻也讓自己的身份容易暴露，要知道雖然懂這蠱的不多，卻也不是沒(méi)有，不像那些尋常的蠱毒，源頭無(wú)從查起。如此一來(lái)，對(duì)方的行事就有點(diǎn)有恃無(wú)恐的味道?！?p> 見(jiàn)冰婳夫人默默點(diǎn)頭，歐陽(yáng)聽(tīng)南頓了頓，又向冰婳夫人靠近了少許，盯著她的眼睛，道：“我原想著，既然我們識(shí)破對(duì)方伎倆，等前方過(guò)了老虎灘，大可以棄舟登岸，化整為零，或走陸路，或躲藏一段時(shí)間，讓對(duì)方撲個(gè)空，保住大家性命再說(shuō)……可現(xiàn)在看來(lái)，怕是不能夠了，對(duì)方多半是要在這船上尋什么東西呀，那就得是一個(gè)保人又保船的法子了……”
歐陽(yáng)聽(tīng)南忽然說(shuō)出這一句話，仿佛一個(gè)炸雷“轟”一聲砸在冰婳夫人耳邊，她不禁全身一震，雙手迅速握拳，指甲深深嵌進(jìn)肉里，歐陽(yáng)聽(tīng)南看到了她瞳孔瞬間的收縮，果然！
室內(nèi)一下安靜下來(lái)，不知不覺(jué)，已經(jīng)到了傍晚時(shí)分，夕陽(yáng)的余暉透窗而入，映著白水晶珠簾，在內(nèi)室折射出斑駁的彩虹光影，整個(gè)室內(nèi)仿佛那神仙府邸，有一層迷幻的光彩，但室內(nèi)的氣氛卻顯得緊張而壓抑，冰婳夫人看著歐陽(yáng)聽(tīng)南，而歐陽(yáng)聽(tīng)南則望向窗外，船上不斷有人上上下下，不一會(huì)兒一隊(duì)人抬著一個(gè)蒙著白布的擔(dān)架走下船去，接著縣太爺、衙役等一眾人等都陸續(xù)下船。
就在此時(shí)，艙外隱隱有腳步聲傳來(lái)，只聽(tīng)一眾丫頭齊聲道：“先生來(lái)了!”