第239章 加勒比海

　　崇禎六年的年初，也就是公歷三三年的三月份，從美河口出來(lái)了六艘北港級(jí)船只駛?cè)肓四鞲鐬?，這六艘船是美河造船廠新造的，因?yàn)楸备奂?jí)在淡馬錫的出色表現(xiàn)，而且因?yàn)闆](méi)有蒸汽動(dòng)力而可以放心使用，所以，本土這邊的造船廠也開(kāi)始引進(jìn)生產(chǎn)。

　　自從去年雷白鐵路開(kāi)通以來(lái)，美河流域的開(kāi)拓工作就上了一個(gè)臺(tái)階，僅僅是去年秋季，有兩萬(wàn)多人從葛江流域乘坐火車來(lái)到白石鎮(zhèn)，再改乘內(nèi)河船順流而下，在美河及其各支流兩岸安家，開(kāi)拓這一片富饒的土地。

　　這樣一來(lái)，就造成了雷白鐵路運(yùn)力緊張，美河船廠需要的大型船用蒸汽機(jī)僅僅發(fā)運(yùn)過(guò)來(lái)四臺(tái)，就停止發(fā)運(yùn)了，如今這四臺(tái)蒸汽機(jī)已經(jīng)裝配在美河船廠制造的四艘明珠級(jí)戰(zhàn)艦上，作為墨西哥灣的鎮(zhèn)灣之寶存在。

　　霍延平?jīng)]有大肆要大型船用蒸汽機(jī)，但是小型機(jī)沒(méi)少要，主要是內(nèi)河蒸汽動(dòng)力車帆船需要量太大，隨著美河流域開(kāi)發(fā)面積的擴(kuò)大，內(nèi)河運(yùn)輸?shù)牧吭鲩L(zhǎng)很快，內(nèi)河船只現(xiàn)在供不應(yīng)求。

　　現(xiàn)在蒸汽內(nèi)河船主要是兩個(gè)船廠造，一個(gè)是上游的白石鎮(zhèn)，但是白石鎮(zhèn)周圍的木材資源稍微短缺，大量的木料還得從下游送上來(lái)。

　　另一個(gè)就是美河船廠，因?yàn)橛胸S富的森林資源，這里不但生產(chǎn)蒸汽車帆船，還大量生產(chǎn)人力車帆船，大量銷售給移民自發(fā)組織的運(yùn)輸企業(yè)。

　　霍延平還拼命的從波河工業(yè)園區(qū)訂購(gòu)船用人工動(dòng)力系統(tǒng)，用于制造北港級(jí)海洋運(yùn)輸船，他覺(jué)得北港級(jí)船只會(huì)是以后美洲東海岸開(kāi)拓的主力。

　　這新出的六艘北港級(jí)是為了開(kāi)拓南美東海岸準(zhǔn)備的，隸屬于美河航運(yùn)公司，因?yàn)椴挥煤ε抡羝麢C(jī)動(dòng)力的秘密泄露，所以在使用上的自由度就大了許多，這一次出航的目的也就是在加勒比海區(qū)域先找一個(gè)落腳點(diǎn)，作為南下的跳板。

　　不過(guò)，這六艘船只第一次出航的目的暫時(shí)還不是去占地方，而是護(hù)衛(wèi)著裝載三百公斤黃金金錠的明珠級(jí)戰(zhàn)艦“黑珍珠號(hào)”前往巴拿馬東海岸的科隆城。

　　劉云飛的外交努力出現(xiàn)了成效，在迪亞斯的上下活動(dòng)之下，巴拿馬城的都督閣下也按捺不住對(duì)金光閃閃的黃金的渴望，決定和阿卡普爾科這邊的官僚合謀，同意按照一比十的比例和社團(tuán)進(jìn)行黃金、白銀置換，接下來(lái)很快就談妥了交易的細(xì)則：因?yàn)槭堑谝淮谓灰祝稳A國(guó)拿出三百公斤高純度金錠換取三噸同樣純度的白銀，白銀在靠近太平洋海岸的巴拿馬城交易，而三百公斤的黃金金錠則由嘉華海軍艦艇護(hù)送到巴拿馬東部大西洋海岸的科隆城。

　　三月份的加勒比海晴朗的天氣居多，海水是那種碧綠透著幽藍(lán)色，黑珍珠號(hào)帶領(lǐng)六艘北港級(jí)很順利的到達(dá)了科隆城，路上遇到了不少的海盜，但是這些海盜船都是不入流的船只，連靠上來(lái)的膽量都沒(méi)有，黑珍珠號(hào)龐大的船體把他們嚇夠嗆了，只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)的觀摩一下。

　　這一次出航，除了運(yùn)送黃金以外，還有鍛煉航海隊(duì)伍的作用，嘉華海上力量在東海岸的存在感不強(qiáng)，也就是最近才開(kāi)始有點(diǎn)底氣。

　　等船隊(duì)到達(dá)科隆城外的海灣時(shí)，巴拿馬城秘密派人登上了黑珍珠號(hào)，檢驗(yàn)送到的黃金，核查人員檢驗(yàn)的非常仔細(xì)，每一塊都查驗(yàn)純度，檢查體積和重量，然后把它們放置在一口大箱子里封存，并且貼上了有自己簽名蓋章的封條。

　　做完這一切，核查人員派兩人日夜守在箱子旁邊，然后由雙方派人乘船沿河去巴拿馬城，帶著交易文書，告訴這邊黃金的交易情況。

　　通報(bào)人員先乘坐內(nèi)河船，進(jìn)入加通湖，然后繞過(guò)巴羅科羅拉多島，溯巴拿馬河而上到達(dá)查格雷斯城，然后乘坐騾馬通過(guò)皇家小道，在第四天中午才到達(dá)巴拿馬城。

　　等雙方通報(bào)人員到達(dá)巴拿馬城之后，早就在城里等待的交易人員開(kāi)始查驗(yàn)白銀的純度和數(shù)量，待數(shù)量一切相符，白銀便起運(yùn)到停泊在海灣外的嘉華船只上，嘉華方的交易人員出具一式兩份收條給送銀人員，送銀人員則拿著收條和查格雷斯來(lái)人馬上回返查格雷斯城，然后再乘坐船只到達(dá)科隆海灣，雙方人員來(lái)到黑珍珠號(hào)上面，由黑珍珠號(hào)的交易員查核交易文書和收條，再移交裝有金錠的箱子，并且由巴拿馬城方面開(kāi)具收條，由黑珍珠號(hào)核銷賬目使用，這一趟下來(lái)前后花了差不多十天時(shí)間。

　　等這一切程序走完，雙方都舒了一口氣，這是一次里程碑式的交易，嘉華方得到了充實(shí)白銀儲(chǔ)備的銀錠，而這些西班牙官員按照一比十換來(lái)的黃金，拉回到本土，轉(zhuǎn)眼就可以按照一比十五的兌換比例入賬，這一回交易，這些官員們可以獲得一百公斤黃金的毛收益，真的是暴利啊。

　　雙方皆大歡喜之后，就是正常的貿(mào)易路子了，社團(tuán)的船只除了送來(lái)黃金和拉走白銀，還帶來(lái)了大量的交易物資，這些東西都是新西班牙缺乏的東西，這次交易又讓雙方高興了許多。

　　交易完成后，黑珍珠號(hào)回返美河口，六艘北港級(jí)就在加勒比海附近轉(zhuǎn)悠，看看能不能找到合適的落腳點(diǎn)。

　　不過(guò)這一圈考察下來(lái)，船隊(duì)也了解了這片海域的復(fù)雜性，這里幾乎聚集了所有的歐洲國(guó)家的殖民地，荷蘭、英格蘭、葡萄牙、法國(guó)、西班牙、意大利、甚至瑞典、庫(kù)爾蘭。海面上各色船只來(lái)來(lái)往往，熱鬧非凡。

　　這一帶的海水非常清澈，坐在甲板上經(jīng)常能夠看見(jiàn)沉沒(méi)到海底的船只，昭示著這一片海面的危險(xiǎn)性。

　　各個(gè)國(guó)家的海盜船都在這片海域出沒(méi)，他們看見(jiàn)有新的旗幟的船只過(guò)來(lái)，馬上就圍了上來(lái)，這種情況前后出現(xiàn)了好幾次，不過(guò)攝于嘉華船隊(duì)數(shù)量以及黑洞洞的炮口，只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)的跟著。

　　船上的船員操著不同的語(yǔ)言，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去有白人、黑人、印第安人，甚至還有東亞面孔的人，不知是日本人還是明國(guó)的，讓人驚嘆不已。

　　加勒比海可是大航海時(shí)代的圣地，這片海域發(fā)生了無(wú)數(shù)熱血沸騰，光怪陸離的事情，這里有很多人一夜暴富，但更多的人卻窮困潦倒，讓所有的航海者對(duì)這片海域既愛(ài)又恨，復(fù)雜情緒難以言表。

　　而且這里幾乎所有的島嶼都是有主的，西班牙人占得最多，畢竟他們來(lái)得最早，其次就是葡萄牙人，他們?cè)诶畚麟枘沁呎加写髩K殖民地，但可憐的葡萄牙人被西班牙人打壓，一直發(fā)展不起來(lái)。

　　再其次就是荷蘭人了，他們?cè)诤蓪侔臀髡加写笃I(lǐng)土，但是目前也是由于西班牙人的壓迫，荷屬西印度公司經(jīng)營(yíng)非常困難，離破產(chǎn)不遠(yuǎn)了。

　　看來(lái)西班牙人在美洲的勢(shì)力還是很強(qiáng)大的。

　　最后，船隊(duì)經(jīng)過(guò)認(rèn)真的考察，認(rèn)為在荷屬巴西和葡萄牙人的地盤中間找一個(gè)地方設(shè)立據(jù)點(diǎn)最好，可以充分利用兩者的矛盾進(jìn)行周旋，甚至可以用極低的價(jià)錢從荷屬巴西那里購(gòu)買一塊地皮。

　　船隊(duì)的主官小林慶光決定接觸一下荷蘭西印度公司的人員，看看能否合作，至少拿出一個(gè)方案好回去報(bào)告給上層。

　　波多黎各的安德烈斯港外，出現(xiàn)了六艘懸掛著環(huán)球大腳丫旗幟的嘉華國(guó)船只，引起了安德烈斯港短暫的騷亂，但是得到報(bào)告后的駐守商務(wù)代表詹森竟然下令鳴禮炮歡迎嘉華國(guó)船只的到來(lái)。

　　詹森今年差不多有四十歲了，還是在商務(wù)代表這個(gè)職位上徘徊，一看就是那種沒(méi)有背景但是還是有點(diǎn)本事的人，從他的面容和花白的頭發(fā)上看就經(jīng)歷了不少的磨難。

　　也許是經(jīng)歷得多了，他對(duì)掛著環(huán)球大腳丫旗幟的嘉華國(guó)船只還是有些了解的，估計(jì)應(yīng)該是去過(guò)東亞，對(duì)社團(tuán)在那邊的發(fā)展還是知道一些的，只要去過(guò)天竺以東的人都知道，現(xiàn)在的東亞，掛著這個(gè)旗幟的船只猶如王者一樣的存在。

　　詹森對(duì)嘉華國(guó)的船只突然出現(xiàn)在加勒比地區(qū)產(chǎn)生興趣，為了表示最誠(chéng)摯的歡迎，他下令鳴放了九響禮炮。

　　他估計(jì)九響禮炮應(yīng)該不至于讓嘉華國(guó)船只尷尬，他判斷完全準(zhǔn)確，小林慶光的旗艦回禮，也是九響禮炮，兩舷各四門九磅炮，加上船頭、船艉的滅害炮，還多了一門。

　　“尊敬的小林先生，從稱呼上分析，您應(yīng)該是一位日本人吧？”詹森代表恭敬的詢問(wèn)道。

　　“感謝詹森先生的款待，您猜的沒(méi)錯(cuò)，我原籍日本，但現(xiàn)在是嘉華國(guó)國(guó)民，我是一名嘉華海軍軍官?！毙×謶c光的身邊正好帶著荷蘭語(yǔ)翻譯。

　　“噢，不知貴國(guó)船只為何突然出現(xiàn)在萬(wàn)里之外的美洲東海岸呢？我一直很疑惑?！闭采瓎?wèn)道。

　　“北美洲一直是我們的本土，我們出現(xiàn)在這里毫不為奇?！毙×謶c光自豪的說(shuō)道。

　　“我的上帝，您說(shuō)的是北美洲是貴國(guó)的本土，那是一片蠻荒的土地啊，我從未聽(tīng)說(shuō)有象樣的文明？”詹森張大了嘴巴。