洪小寒開開心心拉著娘親去塢堡外，附近一個水輪車旁，水渠帶轉水輪車，發(fā)出了嘰里咕嚕的有節(jié)律響聲，周邊空曠無人。
“娘，你跟我走，咱們?nèi)ツ戏?，江南也好，湖廣也好，都隨便你挑?！焙樾『炔患按?，綻眉道。
“呵，別傻了，我們哪走的出去，就算路上不餓死，討飯到那邊，也無以討活，為娘沒有多少積蓄?！彼榛萌箣D人苦笑道。
“我，我有。我有很多金子，不信，你看?！闭f著洪小寒解開外襖，撩起襟衣，露出了兩個纏肚的布包。
“那是什么？”碎花衩裙婦人蹙眉問道。
“金子，待我掏出來給你看?！?p> “哎，別掏了，為娘信你。”
“那你跟我走?！?p> 碎花衩裙婦人連連搖頭，洪小寒不解，詰問道：“你不跟我走？你不要我？嫌棄我？”碎花衩裙婦人慌忙更加賣力搖頭道：“我，我不想走，太苦，你也不要走，好不好，留下來，跟我們一起過。我給你謀個差事，你身子骨壯實，學打鐵，木匠，學個能養(yǎng)活自己的手藝，以后到哪里都能討活了?！?p> “我可用不著?！焙樾『乃溃湫Φ?。
正值相對無語，不遠處小周姨娘重咳了一聲，兩人聞聲轉頭，就見一個小丫頭端起臭臉，可勁鼓腮幫子，悶悶不樂大步過來。她走的很快，兩腿鼓搗不息，小周姨娘本欲伸手攔路，叫她惡狠狠一瞪眼，稍有猶豫就錯過了。
“娘，他就是那個誰？你怎么回事啊?！边@小丫頭后半句沖著洪小寒吼道：“來投奔我們家也就罷了，還帶來一個不三不四的女人，我們家可不收來路不明的，妖嬈女人?！焙蟀刖涮剞D身沖著小周姨娘，頓時將小周姨娘激的氣色慘白。
洪小寒眼眸閃過一絲殺氣，他是殺過人的，這一絲殺氣也不免令眼前小丫頭莫名心虛。她臉含戒懼，繞開洪小寒去拉碎花衩裙婦人，撒嬌道：“娘，他兇我。”
碎花衩裙婦人嘆了口氣，無奈道：“你先回去，快吃飯了，別到處瘋玩?！?p> 待這小丫頭跺腳而去后，洪小寒冷冷寒聲問道：“就是因她，你才不肯跟我走？”
“你，別兇她?！泵鎸@個兒子，碎花衩裙婦人竟也有些害怕了，這話一出口，見洪小寒面色古怪，這是她從來沒有見過的陌生，便后悔不迭，又搶道：“她的幾位叔叔都是厲害的人物，你會吃虧的?！?p> “哼?！焙樾『浜咭宦?，但不再作色了，收斂起心緒，只道：“那我就留在這里住幾天?！?p> 卻說尤潤齡等人跟著洪小寒馬蹄痕跡，追到了縣城附近，于縣城近郊處的官道上，車輛來往頻繁，馬蹄痕跡新舊覆蓋，他們便認不出洪小寒的馬蹄痕跡了，只好進縣城里守著四個城門苦等，然洪小寒從未入縣城，而是留著了附近的一個莊園。他們在城里守株待兔，自是一場空。絕望之下，尤潤齡本著我得不到好，也不能叫他得了好，寧損人不利己的心思，在縣城里四處造謠稱，有小子帶著一匹馬和一個美貌婦人，他身上有一袋金子，估計近百兩重。
縣城并不大，這個謠言沒頭沒尾，所言又如此莫名其妙，自是沒有多少人會信，只是有人卻是聽了大吃一驚，他就是城外莊園的管家高時會，這日進城，從主家處接了個苦差事，正犯愁，信步街上，想順便采買些貨物，特別是布鞋底，從這里走到香河，足有五十里，他要給莊丁們準備好行頭，快去快回，以免夜長夢多，卻在一家店旁聽見了這個謠言。他按住心中震驚，不動聲色的采買貨料，出了店面拐進小巷子，就加快腳步，徑直奔莊園而去。
到了莊子里，他暗中觀察洪小寒，確是有些可疑，比如他發(fā)現(xiàn)這個孩子的肚子突然憋了，那么原來凸起的肚子，必然有古怪，念及此，不禁暗暗惱恨，真是八十老娘倒崩了孩兒，這么醒目的異樣，他當初怎就沒看出來呢，若非機緣巧合聽見人傳這件奇事，他豈不是要與近百兩金子失之交臂。
他仔細琢磨了一番，這事不能聲張，若在莊里動手，逃不過主人家的耳目，還需先把人騙出，找個僻靜地再來計較。
于是高時會好言勸說洪小寒跟他去一趟香河，說是要送一批時鮮蔬果去慰勞神甲營，回來后人人都有賞錢。洪小寒渾不在意賞錢，只從親娘那兒打聽得知，他們高家已經(jīng)多次給神甲營送時鮮蔬果，從沒出過差錯，想來只是依稀平常的小事，便也就答應了。
翌日，堡子里聚眾，點精壯而發(fā)。這兩車時鮮蔬果看著高高隆起，實則并不沉，里面打捆的白菜居多，外覆紅艷艷的李子，土黃點褐的龍眼，翠綠如玉的青棗，紅里泛黑的桑葚，等等皆是連枝成串，眾人光是靠近聞著各色果香氣味兒，就陶醉不已，暗淌口水。
驅車南下，不停歇猛走了五個時辰，過了縣界，前方漸顯蕭條，炊煙凋零，土地也都為荒蕪。
“哎呀，這么多好田地，可惜?！庇腥烁锌灰训馈?p> “嘿，現(xiàn)在這些地都是無主的，原主死了，咱們?nèi)フ剂?，不就歸咱們?！?p> “你想的美，怎么不見別人來占，難道就你們聰明?！?p> “高管事，你說是不是有法子，把這些無主的田地都歸了咱們呢?！?p> “盛步秀說的對，你啊，想得美，京畿附近哪塊地是無主？不是宗室的，就是高門豪族的，這些地哪怕無人種，也不會賤賣的?！备邥r會冷笑道：“戰(zhàn)火呀，無論燒到哪，都是咱們這些小老百姓苦死窮死，那些有權有勢的人還能乘機搶走小老百姓最后一口薄田?！?p> 余眾聞言，皆詫異，莫知今兒高管事何以格外碎嘴了些。
“今夜就在這里找個空處野宿嗎？”盛步秀是個瘦小漢子，但是眼神頗為靈動，乃顯機敏。他的話得了頭領附和，便有些沾沾自喜，因近身去，對高時會問道。
“對，哎呦，不妙?！备邥r會漫不經(jīng)心回了一句，忽又大驚失色，急火攻心道。
“怎么?！笔⒉叫阋搀@蟄發(fā)汗，嘶聲疾問。這番一驚一乍間，余眾也頓時嘩然，有慌亂去持刀，也有使勁往人群中鉆，隊伍便亂作一團。
“干什么，都給我站好了，不許跑，否則回頭就扣賞錢?！备邥r會怒吼一聲，等人群安定了些，又道：“娘們不曉事，把大豆鋪在車底了，受潮又經(jīng)日曬一整天，還不發(fā)霉了呀，神甲營的軍爺們看見發(fā)了霉的豆子，發(fā)脾氣那是要打人的?！?p> “對，那咱們，搬出來晾一晾?！笔⒉叫忝Φ馈Ｐ睦飬s暗叫苦也，趕路了一天，本指望就此歇息，奈何大豆本就極易霉變，又有水氣飽滿的蔬果燜在上面，此刻的大豆想來很不妙。
“是哪個蠢婆子，鋪什么豆子，老劉，是不是你家那婆娘?！?p> “放屁，我婆娘只是厚道，你他娘找打嗎?！?p> “夠了，趕緊動手把豆子簸出來。”高時會沉聲吩咐道。
一通忙活過后，豆子從車子底露了出來，色澤看似還新鮮。
“吃一口?！备邥r會吩咐道。
“是，我來?！睂τ谇f里普通的佃農(nóng)來說，毛豆可是稀罕零食，這個便宜不占白不占，頓時就有好幾人上去大把抓來往嘴里送。
“行啦，吃囊球，有變味嗎?！备邥r會忙喝止道。
“唔，有點酸，但是還行，沒長毛，味兒也還行?！庇泻┲钡柁r(nóng)嘴里猶自巴滋巴滋不歇咀嚼，品味回道。
“你個囊球，這就是木頭，你吃了也會說味兒還行。”高時會不滿，搶白道。
“味兒怪了，酸，但能吃?！币灿械柁r(nóng)言簡意賅。
“酸了？那就不該往神甲營送，臨時前，大管家吩咐過，要務盡新鮮?！备邥r會蹙眉不已，來回踱步幾趟，又道：“把豆子都倒鍋里煮了，今夜就吃這些豆子?！?p> “好嘞?！庇啾姎g騰雀躍把大豆用大鍋熬成豆子濃湯，整整幾個大鍋豆子湯，足夠每人分一大海碗，香氣盡霞光飛彌沃野，間雜心滿意足的歡笑聲。洪小寒也分了一碗，他淺嘗一口，濃郁湯中略帶酸辛怪味。自從父親死后，家境日漸破落，近幾年豆子不常吃，不易儲藏的東西更不敢多買，故而他記不清發(fā)霉豆湯的味兒。只是默默一口口吃著，肚子里暖洋洋，漸漸有了困倦之意。
等眾人都昏睡過去，高時會抬步從他們身上跨過，他手里早已拽緊一根繩子，小心翼翼來到洪小寒身邊，仔細打量一番，地上這個小子果然睡得很香甜，他碗里空空如也，果然是中了計。
這小鬼頭的爹是巡檢司衙役，聽說乃遠近聞名的緝盜捕快，這等人家必有傳代的武藝。再則這個小鬼兒一副練家子的行頭，令人摸不清底細，他只好用浸泡蒙汗藥的豆子，設計將之藥翻。一切皆如他所料，練過武藝之人也不能百毒不侵。
用繩子將洪小寒捆了結實，高時會直起腰，抹了把汗，他的年紀不小了，這一番折騰下來，兩鬢隱隱見珠。左右各瞥了眼昏睡一地的莊丁們，有些躊躇為難，剛才用繩子捆人，只感到渾身使不上勁，人老了，心有余而力不足。
“哼，需要幾個幫手嗎?！备邥r會囔囔自語道，轉頭瞥見洪小寒猶稚嫩的臉盤，心里苦笑：“對付一個小鬼，居然要幫手，我老高是越活越膽小了?！比羰钦?guī)褪郑鹱泳椭荒芊纸o他們一些，再者人心難測，他這個年紀，只恐面對金子時，爭搶起來吃虧。思來想去，高時會遂決意獨走。
他就將洪小寒扛上馬背，牽馬往北走了，月影下的大路如抹了浮油，竟至于反光，銀河卸地一般彎彎折折通往天際。
雖是夜里，道路上偶遇旅人，皆投來詫異。高時會暗忖自己這身行頭，與馬背上捆了個人，確也太扎眼了，當下借夜色遮掩，朦朧間過往旅人只要不貼近過來，就看不到洪小寒身上纏繞的繩子，至少看不真切。等天色漸明，這便就無所遁形，到那時，難免會有多事者來盤問。
略躊躇，高時會帶兩匹馬拐進一邊山路，行半個時辰，恰逢一間山廟，廟前駐足聽聲兒，只聞山澗清泉瀑布潺潺，該是個隱藏的好地兒。
他扣響門環(huán)，稍一會兒，門開了，探頭出來一個老翁。
“老，老和尚，你這個廟先借我用，可好。”
“我不是，這里的和尚，廟里和尚前日被人告發(fā)，私里窩藏一賊人，送官枷死了，我是附近的，你是誰，可別害我?！边@老翁一心要撇清與廟里和尚的干系，急急說了一半話，這才瞥了一眼門外，驚見一匹馬上駝了個人，似被捆著，當下就嚇傻。
“那你走，我不是歹人，這也是一個賊人，我正要將他送官呢。”高時會就勢編了個謊。
“賊人？這么小？”月光正好打在了洪小寒稚嫩臉上，這老翁頗為不忍，嘀咕道。
“你別廢話，想吃官司嗎，賊人小與不小，又有何干，只要沾了賊字，再小點都照樣砍頭?！备邥r會不耐煩，瘟怒道。
“是，是，你，說的對。”受了這一呵斥，老翁這才驚覺，只有豪紳才會動不動就把人送官的，這人多半是某個豪紳家里的惡仆，狗仗人勢，所謂閻王好見小鬼難纏，這種家伙最是心胸狹窄，不好惹。
“今夜，這里暫歸我用，你滾蛋?！?p> “嗯?！崩衔虧M臉怒容，從門邊溜了出去，他看出來眼前這個惡仆年紀也不小，嘴里就不干凈，低聲罵了句：“老狗奴，都老了還咬人。”
“你說啥，再說一次?！?p> “不說，就不說?！崩衔碳贝掖彝缴隙萑?，嘴里碎碎不休，卻腿腳不慢，一溜煙就離了遠。
“哼。”高時會冷哼一聲，卻也不太在意，他當下心思都在金子上了，只道：天助我也，先在這個隱秘處把人料理了，再一把火燒了這個廟，不該便宜那個嘴賤的老東西，誰叫他敢罵我，就稍施懲戒吧。