五個火銃兵百人隊橫在山倒海推的薊州大軍前，望之單薄易破，奈何那區(qū)區(qū)七十步簡直黃泉路，在親兵們的腰刀脅迫下，薊州軍卒不斷暫時鼓起勇毅，擠成一團(tuán)去探那條黃泉路，又每回前功盡棄，如退潮之水狼狽而逃，只留下岸灘上無數(shù)血泊，死者枕藉，哀聲慟天。
到最后親兵們腰刀卷了刃，砍不動逃兵，大軍終于崩潰，王樸驚愣的望著這一切發(fā)生，心中只有一個念頭，原來史書上所謂“兵敗如山倒，自相踐踏而死者不可計數(shù)”是卓卓之言，毫不虛張。
“叛，叛軍如何就贏了，我們大軍還在啊，稍有折損一二成而已，這怎么就，你看那剩下的人數(shù)也比他們多好幾十倍，如何會，如何會突然就敗了呀，這可如何是好啊，我的娘啊，兒子不孝，嗚嗚嗚?！彼E州新任知府在城頭上嚇的面無人色，只是轉(zhuǎn)頭去問監(jiān)軍太監(jiān)，求平時趾高氣揚的御前紅人高起潛給個說法，需知按大明律，陷城官不死節(jié)，罪誅三族啊。念及傷心處竟哭嚎大作，堂堂知府老爺平時那風(fēng)度翩翩，遇事不作色的養(yǎng)氣功夫蕩然無存。
“誰，誰敢胡言，說那是叛軍?！备咂饾摵雠纫宦?，把周圍正如喪考妣的薊州官吏們唬了一跳，皆愣然而視。只聽高起潛又道：“對面那明明是我大明的忠良，神甲營王樸節(jié)制大人，神甲營明明是我大明有數(shù)官軍勁旅，何時反叛了，哪位再敢無端造謠，本督必上書參他?！?p> “是，是，沒錯，絕不可能反叛，王樸大人忠良啊，是大忠良啊。”錦州知府這下也回過味兒，王樸的神甲營在薊州城內(nèi)素有軍紀(jì)嚴(yán)明的美名，鄉(xiāng)紳們也曾與他提及神甲營駐守薊州期間還干了清掃街巷，掩埋污穢，疏通暗渠等親民善事，可見王樸是岳飛，戚繼光一類人物，這等英雄怎么會去做叛逆，這一戰(zhàn)莫名其妙，高起潛果然是閹人可恨，居然敢陷害忠良，打誰不好，偏偏自不量力，到岳武穆戚繼光跟前自討苦吃，倒連累他險些家破人亡，念及此，心中暗恨，看那高起潛的眼神就有些不對了。
高起潛也覺得轉(zhuǎn)彎似乎太猛，在若有深意的眾目審視下居然老臉一紅，又強自堅強，仰頭道：“快去請本地鄉(xiāng)紳，顧家那位過來?！?p> “顧家搬遷去了天津，一時不能應(yīng)請。”知府苦著臉，小聲提醒道，他原來還想立功，特遣人去捉拿反賊顧家，不想撲了個空，誰料片刻而已，竟恍若隔世，反賊成貴客。
“鐘大人，你是東林黨人嗎?！备咂饾摵鲇兴颍D(zhuǎn)頭去問知府。
“這個，高公公何出此言呢？”鐘知府心生警覺，反問道。
“啊，大水沖了龍王廟啊，不妨鐘大人去跟王樸好好敘敘情誼?！备咂饾摼尤话言捳f開了。
“不不，不成，高公公你莫要害我。”鐘知府臉色大變，他才從京里出來，留京時日在賢良寺里聽人評議朝中時局，王樸是出了名的是非人物，黨爭漩渦中的眼，朝廷里各派為了他吵成了一團(tuán)，太極殿里群毆不止一回了，據(jù)說帝甚惡之，這種瘟神躲避猶恐不及，哪還敢有什么情誼，他急了眼，話音也拉高了一截道：“本官與王樸素未謀面，何來情誼，再說本官與東林黨無舊。”
“哼?！备咂饾撀犓f不是東林黨，便冷冷白了他一眼不再搭理。
“高公公，借一步說話。”鐘知府自苦說了混話，官場有戒言六步方寸必有東林，防賊易防東林難，說的就是東林勢力之大，且還有心眼小過針尖的睚眥必報兇名，他原為廣西偏遠(yuǎn)一小縣縣令，述職評中而已，全賴東虜入寇，橫掃京畿，官位憑空富余，再趕上東林黨稍疲君恩，他這才撿了個大漏，高遷薊州知府，去上任前，首輔周延儒還稱贊他不黨，正是知薊州府的好人選。從他的本心來說投東林黨固所愿爾，惜門路不足廣，能與東林黨攀扯羽跡的門徑又聚于江東，往來互送多優(yōu)雅之士，他一個寒門小戶只憾投誠不易，如今天眷之，給他送來了一個可躋身上流的金貴拜帖，上書薊州知府這四個字宛如一盤蚯蚓，只等東林黨咬鉤。
“有話就說?！备咂饾撔睦锷駸瑳]好氣說著不耐話，但好歹還是跟著移步。
“我聽說左良玉是東林黨人?！辩娭⌒囊硪硭念櫼恢?，才附耳小聲道。
“嗯，好你個，不過，你的意思。”高起潛有些回過味來了，經(jīng)此大敗，左良玉這車是必要棄掉，好保他這帥，但身為監(jiān)軍，被督軍馬吃了敗仗，他雖不罪可也無光，若能私了給隱了就再好不過，皆為東林一脈，何苦骨肉相殘，鬧到朝廷上給人平添笑料，擾得君王不得安生更罪孽深重矣。
“不，不，沒有這個意思。我是說左良玉后臺是那位大人，是否和王樸的后臺不太對付吧?！辩娭畱n心忡忡的問道，除了撇清干系，另有言下之意是左良玉和王樸不見得就能和好，未知把握幾何。
“嗯，由我來說，他左良玉還有何退路嗎。”高起潛畢竟是宮中養(yǎng)蠱脫穎而出，平時不爭一副淺淺若無的儒雅從容，狂而不羈，這一刻要爭威勢自成，霎時身冷幾許。
奄奄一息的婁光先被抬到王樸跟前，后面是一臉得意的方播，其右手拎個鳳翅抹額盔，下跪行禮道：“末將幸不辱命，破了敵軍車營，這是敵將婁光先，胸口被中一發(fā)，快死了。”言罷將手里的盔呈上。
“方播啊，你干的好事?！蓖鯓憬舆^這個從親兵傳手的頭盔，咧嘴詰責(zé)道，并端詳著這個頭盔，做工細(xì)膩，抹額處更鑲嵌一顆龍眼狀寶石，這倒不常有，是個值不少銀子的好盔。
“大人何出此言，莫將是否有過錯。”方播心里打鼓，這小子難道心眼兒只有女人，為此竟容不下他嗎。
“我的兵個個都很精貴，你卻為了誘敵，竟將他們丟棄在身后，任由他們陷入絕境戰(zhàn)死，按軍法害死同袍乃是重罪，來人啊，拿下他。”王樸冷冷說道，便有幾名著軍法隊服的兵卒提繩上去將他捆了。
“大人，我，我有功，請大人開恩?！狈讲セ帕松瘢箴埖?。
“你有功，這倒不假，那就給你一個機會，開個軍事法庭，由高離審你，所有百人隊書記官作陪審?！?p> “軍事法庭?！狈讲Q眉琢磨這個詞，他留在神甲營的日子不長，仍有許多殊世新奇未與聞之。
待眼含不甘的方播只余黯然遠(yuǎn)影，王樸嘆了口氣，又翻了翻手里的盔，一時好奇就戴在頭上，周圍的親兵紛紛送上馬屁，然彼輩文韜尬不忍言，就會幾句“好英雄氣”“真英雄”的囫圇話嘮。
“王樸，你這叛，叛賊，殺千刀的賊，安敢奪我祖?zhèn)鲗毧??！眾涔庀韧回Ｅ浚瑓柭暤馈?p> “哦，你還活著，嗯，可見沒有打中要害。去叫軍醫(yī)來，給他治傷。”這一聲突兀的怒喝叫王樸吃了一驚，循聲就見擔(dān)架上那血人撐起半個身子，一對死魚眼直透靈竅，那泛寒的怒火之光引得他心悚，心里嘀咕這人命好硬，這都不死。
有斥候來報，敵軍一員大將求見，自稱薊州守將左良玉，王樸淡淡一笑，回頭對林昌興說道：“此戰(zhàn)得勝，我們便不是叛軍，輸了才是叛軍?！?p> “大人說的是，左良玉要是活的夠明白，就該拿出點誠意?！绷植d似笑非笑道。
“嗯，林秀才所言極是，這一回我可是死了不少兵卒，還廢了兩門自行炮車，豪華炮車不該價比等重黃金嗎，怎樣也該狠狠敲他一筆?！蓖鯓隳柯秲垂?，惡狠狠獰笑道。
“金銀還在其次，我們還要官位，大同總兵這個位子非大人莫屬?！绷植d兩眼放光道。
“能嗎?！蓖鯓懵犃诉@話，有些拿不準(zhǔn)，崇禎是個不怕死的狠人，未必會向臣子服軟。
一刻后，左良玉被帶到王樸跟前，只見這位昔日不惑的老哥黑著臉，嘴角微微抽搐似乎念念有詞，膝蓋處猶有未凈塵土。
“左兄，你這唱的是哪一出啊，小弟不過是來討要欠餉，何故攻我，殺我的人?！蓖鯓愦丝叹湍钪炘p朝廷，借機從中撈取好處，便扮起黑臉，言語不饒，漸漸暴躁道：“今日我就破了薊州城，明日再去京師討要說法?！?p> “左良玉，我大人向來對你恩深義重，是你不義在先，我也不能為你求情了?！绷植d心領(lǐng)神會，擬扮作紅臉。
“哼哼哼嘿嘿嘿，你們要殺就殺，便是皺個眉，我老左下輩子就投胎認(rèn)你為父?！弊罅加窦t了眼，竟伸張與人玉石俱焚的氣勢來。
王樸和林昌興面面相覷，皆不能理喻左良玉的怪話。感覺左良玉的神狀有點不對，王樸向林昌興連使眼色，他正唱黑臉，不好輕易收回硬話。
“哎呦，你還有氣不成，我們哪里對不住你，你說，你說?！绷植d也是機靈兒，頓時會意，不依不饒起來便有幾分媳婦惱問夫郎的神韻。
“王樸老弟，我，我這會兒死定了?！弊罅加裥睦锉?，慘然一笑道。
“咋就要死了，只要你老左賠錢，我也不與你這混球兒一般見識?！蓖鯓阆胫谱罅加襁@生機絕滅的苦相，大約沒有多少油水了。
“難道你有難言之隱，那就說出來啊。”林昌興在一旁拱火道。
“說，哎，能說什么呢，我的幾萬大軍，幾萬大軍啊，一眨眼就沒了，朝廷這都不殺我，難道還留我在牢里孵蛋嗎?！?p> “那，那不是還有個老法子，給報個假捷。朝廷也是人，沒有三頭六臂，只要銀子使到，大多數(shù)人，無怨無仇的就樂個佯為不知了?！蓖鯓愕故羌绷?，這一戰(zhàn)打下來，要是沒有人來付賠款，可就虧慘了。
“老弟，你不懂啊，京畿這片地方的權(quán)貴們怕什么，賊軍無力攻破寨堡他們不怕，官軍只禍害百姓他們不怕，他們最怕潰兵啊，兄弟，幾萬潰兵，很快，京畿就成人間地獄，誰來背這口鍋呢，我啊，我啊，我就是天造地設(shè)的最合適的那口鍋啊，想不到袁崇煥竟不孤，我老左來陪他，與其凌遲下場，我還不如死在當(dāng)下?！彼^人之將死其言也善，此刻一向以油滑示人的左良玉竟平添一份真性情，惹人憐憫。
“左將軍多慮了吧，你是奉了皇命來埋伏小弟，吃了一場敗仗而已，朝廷正值用人之際，多半昭獄中關(guān)個幾年，等賊軍勢大就會想起你來，又把你放出來戴罪立功，怎知不可矣?！蓖鯓阕灶欁哉f著暖心話，眼神疏散卻漫不經(jīng)心，他預(yù)知明末走勢，對崇禎的刻薄為人看得通透，那是個絕世賣手下狂魔，恒之不粘鍋。簡而言之，左良玉此番闖下大禍，得罪京畿貴人無數(shù)，遲早天下洶洶皆言可殺，這等境地如何能指望不粘鍋先生跳出來給左良玉作靠山，他要是有這份胸懷魄略，何至于二十余年后眾叛親離，自掛東南枝。
“能嗎，王樸老弟，賊軍撲不滅的對吧。”左良玉顯然心已亂了，全然沒有留意王樸方才拿生分話謂名，只叫他“左將軍”，而非尋常“左兄”。
“嗯，賊軍剿不盡?！蓖鯓銦o比撻定的頷首道。
左良玉仿佛撈到了一縷生機，臉上呈現(xiàn)翼希色彩，那是淡淡的紅。
望著左良玉的遠(yuǎn)去背影，那苦澀的佝僂，卻又糅雜絲縷倔強的影子，王樸心中暗暗發(fā)誓，絕不落得和他一樣的下場。
“大人覺得他還能活嗎。”林昌興迷惑問道，他憋見王樸那眼若含冰凌，以他對王樸的熟悉，此君絕無意給左良玉指明生路，但是皇帝能把五萬薊州守軍盡托付給左良玉，似寵信之隆非比尋常，再憑此前的偽戰(zhàn)功，怎么看都不至于被殺，正如王樸所謂，先關(guān)個幾年，再放出來戴罪立功的處置，思來想去竟很有把握。
“不能活的?！蓖鯓隳坏馈?p> “屬下愿聞道，知其詳?！?p> “崇禎靠不住呀?！毖粤T，王樸猛然醒悟，此時崇禎的刻薄寡恩仍未彰顯，故而左良玉以為他還能活，林昌興也以為左良玉能活，世人皆以為能活是合理，被殺才是不合理，但崇禎不是一般人啊，他是亡國之君，不合理才是合理。