今歲勉強(qiáng)雨潤(rùn)片野，開(kāi)封杞縣的百姓或喜或憂，因年紀(jì)而涇渭分明，年淺者盼望收成能較往年好上一些，交了地租或皇糧，以后還能剩下一點(diǎn)不必頓頓稀糠，但老人們多臉色凝重，不約而同去野地采觀音土回來(lái)，晚輩家人問(wèn)之也不愛(ài)搭理，只默默研磨，眼中仿佛有垂死之意。
那茫茫多的蝗蟲(chóng)從剛汲雨的濕壤中破土而出，它們望蒼天，捋長(zhǎng)翎，身披甲胄正猶如天宮調(diào)來(lái)的官兵，正如明廷官兵乃至兇之禍也，尾隨而來(lái)山野平原躁動(dòng)不安，窸窸窣窣破風(fēng)聲，驚嚇了無(wú)數(shù)飛禽走獸，它們紛紛奪路而逃，突兀一聲“嘩啦”驚雷般乍響，一團(tuán)黑霧卷起狂風(fēng)，掣電流轉(zhuǎn)天空，宛如戰(zhàn)鼓擂起，號(hào)令一下，黑霧俞聚俞多，彌彌恢宏。
縣城北郊有一座莊園占地俞頃，前有月牙湖半環(huán)，后有險(xiǎn)峰憑依，那高墻委實(shí)不尋常，足可墻頭跑馬，這氣派自然屬于杞縣的第一大豪族李家。說(shuō)起這李家，那可真是滿門(mén)的大善人，這鄉(xiāng)間縉紳的垂范，平時(shí)樂(lè)善好施，修橋鋪路，又多次帶頭放糧賑災(zāi)，得到縣太爺宋老爺?shù)牟几姘?jiǎng)。
這又一夜剛剛過(guò)頭更，人們熟睡間，村子里的狗兒們先獲風(fēng)中不安動(dòng)靜，皆狂吠不止，舉人李信年歲正隆耳聰目明，一個(gè)機(jī)靈猛然驚醒從床上跳起，推門(mén)出屋子，在院子里側(cè)耳去細(xì)聽(tīng)，風(fēng)中果然有點(diǎn)古怪的蜂鳴，回頭就見(jiàn)老父李精白也從屋里出來(lái)，只是問(wèn)道：“莫不是外面有賊軍，聽(tīng)動(dòng)靜來(lái)的還不少?！?p> “我兒啊，賊軍怎么會(huì)在夜里出走，附近又沒(méi)有官兵能去攆他們?！崩罡甘俏恢率说母吖伲?jiàn)識(shí)頗為不凡，賊軍多為貧苦人，長(zhǎng)久不得葷食必患夜盲之疾，因此賊軍入夜后，就只能猬集一處不敢出來(lái)，但是官兵因?yàn)槌㈤L(zhǎng)久欠餉，其實(shí)也好不到哪去，官賊一個(gè)樣，日出而鼓，日落而息，頗為講究。
“啊，好大的蛾子，不對(duì)啊，都快入秋了，哪里還有蛾子呢?！崩钚叛矍耙换?，燈籠前有個(gè)飛影掠過(guò)，那蟲(chóng)子一頭撲向燈籠，啪啦一聲將燈紙?jiān)页隽艘恍】谧?，驟然而來(lái)的動(dòng)靜令他吃驚不已。
“這不是蛾子，是蝗蟲(chóng)，將它取出來(lái)?！崩罡府吘挂?jiàn)多識(shí)廣，一眼就看出不對(duì)勁，吩咐下人去抓那只正在燈籠內(nèi)上下亂竄，仿佛困獸一般的蟲(chóng)子。
“蝗，蝗災(zāi)?！崩钚拍樕笞?，手一滑燈籠掉落地上，那燈籠有回光返照的一瞬間，放肆燃盡了它的余生，仿佛是用這驟然的耀目光芒，揭開(kāi)被夜空掩蓋的真相，只有極短的數(shù)息，人們紛紛倒吸了一口涼氣，看得分明那是蝗蟲(chóng)，很多蝗蟲(chóng)從天而降。
“生靈涂炭啊?！崩罡搁]目嘆息了一聲，人們聞聲望去，只感那身形岣嶁，盡顯悲苦凄涼。
“父親，你，去休息吧，別為這些事犯愁，莫再急出病來(lái)?！崩钚琶η叭v扶老父，滿臉憂色的勸慰道，他深知自家的這位老人憂國(guó)憂民，前些日子?xùn)|虜入寇就大病一場(chǎng)，最近看了官府的抵報(bào)，得知官兵收復(fù)薊州，這才剛剛康復(fù)，奈何元?dú)馓潛p，這病情隨時(shí)有復(fù)起之虞。
“是啊，爹爹，咱們家存糧還有，哪怕這蟲(chóng)子禍害了地里莊稼，也不愁吃食?！崩钚诺哪镒雨愂厦?lái)夫唱婦隨。
“胡話，你們焉知厲害，我，我怕這天災(zāi)助長(zhǎng)了賊勢(shì)。哎呀，這可不妙了，我，我該去書(shū)信給當(dāng)朝諸公，請(qǐng)他們留意香河那女賊乘勢(shì)而起，務(wù)必速速調(diào)遣大軍撲滅，不能耽誤啊?！崩罡讣钡膱F(tuán)團(tuán)亂轉(zhuǎn)，但余人卻一臉茫然。
“父親，香河可是在京畿河北呢，離我們這遠(yuǎn)隔數(shù)百里，要說(shuō)助長(zhǎng)賊勢(shì)，也該是本地的那個(gè)無(wú)娘養(yǎng)賊。”李信惑而詢(xún)問(wèn)道。
“旗號(hào)，旗號(hào)不同啊，賊寇中有旗號(hào)的少之又少，就算那些有旗號(hào)的也都荒唐無(wú)稽，不足為懼，但這個(gè)香河女賊的旗號(hào)，她那旗號(hào)，我，實(shí)是聞之心寒，特別是這個(gè)蝗災(zāi)來(lái)的不是時(shí)候，前后呼應(yīng)，真叫人不敢不往那想，這一來(lái)人心浮動(dòng)，引天傾之禍耶，徒呼奈何啊。”李父言罷眼中瑩潤(rùn)，回顧一生，他懵懂于政通人和的隆慶朝，萬(wàn)歷年中進(jìn)士，那時(shí)何等意氣輕狂，臣宦生涯親歷過(guò)三大征，直到了天啟年起了賊亂，這一步步，眼睜睜看著從前那個(gè)興盛的大明淪為破敗，本也還有中興的指望，可這一刻末世之象盡顯，絕望之余不由得傷心欲絕。
“連著幾次放糧賑災(zāi)，家里也沒(méi)有余糧了啊，這場(chǎng)大災(zāi)我們已然是。”天邊太遠(yuǎn)，李信更擔(dān)憂眼前。
“哎，這可如何是好，生靈涂炭啊，難道真的是天將亡我大明嗎，為何啊，東虜日益兵盛，我中國(guó)有大難矣。”李父又說(shuō)了一堆旁人聽(tīng)不懂的話，李信吃驚不已，這句亡我大明乃大逆之言，傳出去可不得了，忙向妻子使眼色，夫婦二人苦勸老父回屋休息，他們剛從屋里出來(lái)，就聽(tīng)里頭傳出一聲大吼：“中國(guó)要二次亡于異族了啊，唔啊啊啊?！?p> 李信夫婦相顧失色，復(fù)推門(mén)進(jìn)屋，只見(jiàn)燈燭下李父面如金紙，正趴在床沿大口嘔血，夫婦泣不成聲，肯求老夫勿想不開(kāi)，怎奈這老人向來(lái)有主見(jiàn)，這一回頗似萌生了死志，眼死死盯在窗上，窗紙被蝗蟲(chóng)撞破了許多洞，噼啪如冰雹之響，一只飛蝗霍得落在陳氏發(fā)髻上，齒足比劃金釵那墜珠，這位富貴千金生來(lái)懼蟲(chóng)豸，頓時(shí)花容失色，尖叫了一聲，抱頭撲到夫君李信的懷中，李信幫她拍掉那只蝗蟲(chóng)，安慰道：“別怕，不咬人?！?p> 下人們見(jiàn)此，也都紛紛從外屋進(jìn)來(lái)，到處撲打蝗蟲(chóng)，怎奈蝗蟲(chóng)從窗口破洞涌進(jìn)來(lái)，倒越撲越多了，李信眼看不是事，伸手掐滅燭火，命人開(kāi)柜子取綢緞簾子出來(lái)，蒙住窗門(mén)間隙，這才止住了飛將軍們的兇勢(shì)。
“少爺，要不要派人去請(qǐng)大夫來(lái)，此外熬一盅參湯，給老爺進(jìn)補(bǔ)?！崩掀腿死铘~(yú)上前請(qǐng)示道，他手里猶自抓著幾只蝗蟲(chóng)，指縫流滿臟汁，蟲(chóng)子似已破腹而亡，卻猶自齒足動(dòng)輒不休。
“哎，去吧。”
當(dāng)夜眾生不眠，戶戶哀傷，哭嚎不絕，這蝗災(zāi)一起，連草葉都要凈空，蟲(chóng)群席卷而過(guò)，地面唯有樹(shù)皮觀音土可啃，比之旱澇尤為可怖。
距李家莊園的遠(yuǎn)處，一座名為龜山的山腳下，一狄姓佃農(nóng)的宅里老少四人相對(duì)而坐，借著月色的昏暗微光，老狄夫婦臉上盡是木然，只是無(wú)精打采的坐著，蝗蟲(chóng)落在身上也不去撲打，倒是旁側(cè)那女娃見(jiàn)了父母身上爬了蟲(chóng)子，乖巧的伸手衣上去撿，又順手裝進(jìn)腳邊小簍里，并用半截土磚壓實(shí)，那小簍竹子編的，竹條間隙探出許多齒足，里面已然裝得滿了。夫婦正對(duì)面是年紀(jì)更小的童子，身邊也有一個(gè)簍子，只見(jiàn)他笨手笨腳，好容易裝進(jìn)一只從地上逮來(lái)的蝗蟲(chóng)，束口不及時(shí)又跑掉了一只，那簍子的間隙不見(jiàn)齒足，且空著。
“怎么辦呢?！迸撕鰡?wèn)道。
“明日去李家看看吧，求他們收了?！钡钁舻宜膽袘谢氐?。
“能成？”
“不成還能咋辦。”
“嗚嗚?！迸私K于忍不住垂泣起來(lái)。
好容易等到了天色漸明，佃戶狄四就帶上女娃去李家莊子碰碰運(yùn)氣。
李家莊園昨夜盡忙，連夜請(qǐng)大夫給李精白看病，開(kāi)出方子又去縣城抓藥，好容易憑李家的面子叫開(kāi)城門(mén)，買(mǎi)藥回來(lái)煎了兌參湯喝下，幾趟來(lái)回已天見(jiàn)浮白。
天初露肚白色，李魚(yú)引大夫出宅院門(mén)，門(mén)口的芙蓉溏果然已面目全非了，溏中蓮蓬皆作殘碗狀。
“遭瘟臭蟲(chóng)子，把夫人的蓮子都?xì)Я??！崩铘~(yú)怒罵一聲，又回頭對(duì)大夫和顏道：“施大夫，早上露水多，蟲(chóng)子不愛(ài)動(dòng)，乘現(xiàn)在好走趕緊還家去，本該給你備輛馬車(chē)的，倒怕馬受驚往溝里帶，沒(méi)奈何，勿怪?！?p> “哎，好。”大夫聽(tīng)后無(wú)話可說(shuō)。
“施大夫，慢走，別摔著?！崩铘~(yú)遙見(jiàn)他晃晃悠悠趟過(guò)一片黃橙橙蟲(chóng)海，那蟲(chóng)群受驚轟然而起，狀如山洪狂泄，眼見(jiàn)這驚心動(dòng)魄的一幕，他心里有些憐憫此人，但轉(zhuǎn)念一想：眼前不就是大饑之年了嗎，他好歹此番得了銀錢(qián)，就能活下去，比那貧苦人家強(qiáng)上百倍了。
正做此念，就聽(tīng)身后有啼哭聲，回頭就唬了一跳，只見(jiàn)眼前已圍了一大圈人，男女老幼，拖家?guī)Э诘念H似難民。
“你們是誰(shuí)，哦，你是那個(gè)誰(shuí)?！崩铘~(yú)眼尖居然認(rèn)出其中有個(gè)背負(fù)女娃的老漢，那模樣依稀似李家的佃戶，只是姓名不記得了。
“大管家，我，是狄四，您行行好吧，買(mǎi)了我們家的秋花，她做家務(wù)很勤快?！钡宜拿^力往李魚(yú)的跟前擠去，可周?chē)娜艘捕计咦彀松嗾f(shuō)著話，惶鬧動(dòng)靜更引得蝗蟲(chóng)驚蟄，振翅聲大作，將他那畏畏縮縮的幾句話湮滅。
“退開(kāi)，退開(kāi)，我們家不收人，你們快滾?！边@群人盡衣衫襤褸，更身上臭烘烘幾不可聞，李魚(yú)不禁勃然大怒，院門(mén)輕巧一個(gè)開(kāi)合，突現(xiàn)一個(gè)李家小仆，那是家生子李珠，是夫人跟前很得寵的機(jī)靈孩子，只見(jiàn)他的小手上有一條鞭子遞了過(guò)來(lái)，李魚(yú)稍呈欣賞之色，接過(guò)鞭子便回頭朝人群惡狠狠抽打，連抽了幾十鞭，才把眾難民驅(qū)遠(yuǎn)了些，他年紀(jì)也不小了，只累得額頭瑩瑩汗珠，這時(shí)院門(mén)大開(kāi)，又出來(lái)了六個(gè)健仆，皆是李家護(hù)院，他們手提紅木棍威風(fēng)凜凜，上去一頓棍棒終于把人群打了落花流水。
“別打，我要走了，別打，哎呀?！钡宜哪驹G，見(jiàn)了棍棒招呼而來(lái)，猶自呆立而話，不及躲就著實(shí)挨了幾下，掛背上的女娃也挨了手臂，只疼的她哇哇大哭，還在遠(yuǎn)處的李魚(yú)見(jiàn)了，皺起眉頭，這番動(dòng)靜叫向來(lái)心善的少爺夫人聽(tīng)見(jiàn)，說(shuō)不得會(huì)有一番責(zé)怪，便放話道：“別下手太重了，你們這些狗才，真以為人人都似你們這般天天好魚(yú)好肉吃著，個(gè)個(gè)養(yǎng)的壯實(shí)啊，人家那些窮鬼一年都吃不起一頓肉，不經(jīng)打的?！崩罴胰诵纳?，到底下手有了分寸，人群經(jīng)這一轟自散而去，所幸沒(méi)有鬧出人命。
“爹，我手疼?！睆睦罴仪f園逃出來(lái)，懂事的秋花終于止住了哭泣，只是委屈不已。
“沒(méi)事，我們回家吧。那大管家今天心情不悅，明日再去試試。”狄四話雖如此，可心里也不免哀嘆，沒(méi)有料到今天會(huì)這么多人，各家都在賣(mài)兒賣(mài)女，這行情，李家就算肯買(mǎi)他的秋花，也不上價(jià)了。
“爹，咱們?cè)偃ザ嘧c(diǎn)蟲(chóng)子吧，昨夜那一鍋蝗蟲(chóng)湯可好喝了?！鼻锘ㄊ謽?lè)觀，蝗蟲(chóng)有肉味，多吃也不厭。
“嗯，好?！钡宜囊荒樏Ｈ唬謇锢先硕捡敾葹?zāi)，平時(shí)無(wú)不談之色變，可暫時(shí)并不見(jiàn)其害，倒見(jiàn)其利，許是他們所謂不實(shí)，心里不免有了幾分僥幸。
紫荊城武英殿前，一顆蒼天榕樹(shù)下，崇禎面沉如水，默然從宮妃手中接過(guò)一盞正溫暖合適的肉桂茶，自顧?quán)嫸M，抬眼去瞅群臣們，榕樹(shù)下只有幾張臨時(shí)搬置的椅子，周延儒身為首輔，蒙恩分得一座位，但他此刻卻如坐針氈，恨不能遁隱于群臣堆中，心里只能暗暗羨慕，身后那些站著的同僚們倒省了心，只要低頭不語(yǔ)就可蒙混過(guò)關(guān)。
“這，賊首姓白，但封神榜里的妲己并非白毛狐貍，據(jù)書(shū)上所述，她，她是金毛九尾，這?！敝苎尤逯е嵛幔f(shuō)完這番話溢汗不止。
“閣老，你在說(shuō)些什么?！庇心莿傉话⒌拇蟪迹瑧舨繂T外郎史可法一臉楞然，大聲吼道，這是君前奏對(duì)的場(chǎng)合，如何能拿封神榜這等怪志來(lái)搪塞，豈不滑天下之大稽呼。
周延儒老臉?biāo)⒌木p紅，只拿眼惡狠狠剜了史可法一眼，心里打定主意，這家伙回頭就收拾他。
“嗯，百姓蠢愚，易受奸邪宵小的蠱惑，朝廷是該立正論，靖謠言?！背绲潊s聽(tīng)其論而宜之，臉上有了喜色，又道：“那些賊人作亂卻沒(méi)有把書(shū)看仔細(xì)，就胡亂編造鬧出笑話，妲己分明金毛九尾狐一只，哪里來(lái)的白毛九尾狐，可笑，哈哈哈。”
“是啊，陛下所言甚是，蘇妲己明明是金毛九尾狐，那這賊首必然是假妲己?！睖伢w仁諂媚的附和道。