“王樸是東林黨人，他和咱們也是一路人嘛?！敝荛撚刑嵝训溃募椅讨苎尤灞疽彩菛|林黨人，只是前幾年與另一位大佬錢謙益為了爭(zhēng)奪南京禮部尚書的職位，遭其暗算吃了個(gè)啞巴虧，心懷憤恨之下這幾年隱隱疏遠(yuǎn)了東林諸公，周閾有卻依舊留在東林黨內(nèi)，家里人跟他說(shuō)明此間的道理，自來(lái)黨爭(zhēng)兇險(xiǎn)尤勝于戰(zhàn)陣廝并，不要把雞蛋放在同一個(gè)籃子里，各種勢(shì)力都安排進(jìn)一個(gè)周家子弟，如此才能在風(fēng)云變幻的朝局翻覆中立于不敗之地?！昂摺！标惷牟灰詾槿坏睦浜咭宦?，環(huán)顧在場(chǎng)諸位將領(lǐng)，陰笑道：“王樸算哪門子?xùn)|林黨，他又不是圣人門徒，彼輩功祿子弟，祖蔭得官，與我等寒窗苦讀，皓首窮經(jīng)才求取功名，哪里是一路人，只是黨內(nèi)長(zhǎng)輩有人看好他，收為羽翼而已，然圣上深惡此子，他早晚會(huì)不得好死，諸位將軍你們說(shuō)是不是啊。”
在座諸將都聽(tīng)出了這話的深意，不免有點(diǎn)動(dòng)心，要是扳倒王樸，不止討好皇帝，還能取代他在東林黨中的位置，豈非妙極也，但轉(zhuǎn)念一想，又懷疑陳名夏一個(gè)連官職都還沒(méi)謀得的舉人，就算師門為東林黨的清流泰斗，赫赫有名的人物，那也不見(jiàn)得能左右朝中東林黨實(shí)權(quán)人物的立場(chǎng)，特別是孫承宗和徐光啟，這兩個(gè)東林黨實(shí)權(quán)大佬都是王樸的強(qiáng)大靠山，有他們?cè)诔蒙狭ΡＭ鯓?，誰(shuí)又敢輕率發(fā)難，把自己置于風(fēng)口浪尖上，萬(wàn)一身板不夠結(jié)實(shí)，吃不消風(fēng)蝕浪侵就此嗝屁豈不哀哉。
堂內(nèi)失語(yǔ)冷場(chǎng)，各將冷眼相覷，竟無(wú)人搭腔。
陳名夏心中一凜，這是怎么回事，既是皇帝對(duì)王樸起了殺心，為君分憂乃臣子本分，此時(shí)不立即跳出來(lái)表忠心，紛涌聲討王樸逆賊更待何時(shí)，何以皆一副為難之色。念及此，他忽然醒悟王樸此人居然如此擅長(zhǎng)籠絡(luò)人心，先有孫承宗和徐光啟，后又是這一眾統(tǒng)兵將領(lǐng)，皆愿供其驅(qū)策。他不禁對(duì)皇帝的先見(jiàn)之明深以為然，此子不除將來(lái)必有曹莽之禍。
“混賬?！标惷呐豢啥?，終于拍案而起，圣人門徒心懷天下，為生民立命，萬(wàn)世開太平，既然認(rèn)定王樸有曹莽之奸，為天下蒼生計(jì)，不惜孑然為大明為皇帝除滅此獠，雖千萬(wàn)人吾獨(dú)往矣。遂一指諸位將領(lǐng)，凜然破口罵道：“爾等赤心何在，寧有忠義乎。圣上欲除此獠，期盼之情殷切，爾等怎敢不奉圣意，為君分憂，百死不悔?！?p> “為君分憂，豈敢落于人后，只不過(guò)你們也不是正經(jīng)路數(shù)，一個(gè)衙內(nèi)和一個(gè)舉子，既無(wú)官職在身，又不受皇命而來(lái)，說(shuō)這些話未免不合時(shí)宜吧，當(dāng)然啦，只要你們現(xiàn)在拿出皇命憑證，哪怕是中旨也好，我老張立馬帶兵去平了神甲營(yíng)，絕不二話?！睆埵寮巫焐想m說(shuō)的漂亮，心里卻說(shuō)：打不過(guò)那就不怪我咯。
“陳兄弟喝多了，去給他端來(lái)醒酒湯?！敝荛撚忻碱^微蹙，對(duì)一旁垂首謹(jǐn)立，婷婷嬌媚的白小茹吩咐道。后者在開席那刻就被左良玉撿出來(lái)送給了周閾有，這位“見(jiàn)面禮”正沉浸于春心小女子的滿心歡喜，感慨命運(yùn)玄奇。她小門小戶出身，對(duì)貴氣洋溢，劍眉星目的周公子那是俞看俞喜歡，怎么都看不夠，即使為婢都覺(jué)得高攀了人家。
“張節(jié)制所言極是，我老左是個(gè)粗人，不會(huì)拐彎抹角，到底有沒(méi)有皇命，拿出來(lái)瞧上一眼又不礙事，難道還是密詔不成。”左良玉察言觀色，撻定這兩人必是周延儒私下差遣出來(lái)打探消息而已，皇帝就算要?jiǎng)油鯓?，也不能用如此古怪的手段?p> “這個(gè)，啊，想是本公子這幾日趕路甚急，日曬雨淋，頭燒狠了，幾件事搞混，過(guò)后我回去再尋家翁問(wèn)明白，按理說(shuō)王樸被逐出家門，心里不痛快，是否和你們發(fā)過(guò)針對(duì)朝廷的牢騷呢?！敝荛撚邪祷谥罢f(shuō)話太直白，果然喝酒誤事，一時(shí)得意竟忘了形狀，眼前這些武將未必是真莽夫，念及此，他打起精神來(lái)說(shuō)了幾句隱晦的機(jī)簧話，到底是豪門子弟，平日在長(zhǎng)輩跟前耳濡目染，這些話收放得體，氣勢(shì)儼然有周延儒的幾分神韻。這英偉之姿直把正伺候酒水的白小茹迷得兩眼金光閃閃，心傾身曳。
“這事我不曾聽(tīng)聞，我們與王樸本不在一路，實(shí)在沒(méi)有交情，他就算有發(fā)牢騷，我們又怎么知道。”左良玉估計(jì)王樸確實(shí)惡了皇帝，估計(jì)不會(huì)有好下場(chǎng)，這件事最好別沾邊，躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)才是正緊。
“哦，確實(shí)，此言甚為有理?！敝荛撚械男那轭D時(shí)舒展，家翁交待的差事總算辦完了，回去復(fù)命過(guò)就與他無(wú)關(guān)。
此后陳名夏對(duì)大捷一些細(xì)節(jié)頗為在意，左良玉等人有問(wèn)必答，你一言我一語(yǔ)說(shuō)的眉飛色舞，猶如評(píng)書演義。陳名夏到底沒(méi)有親領(lǐng)大軍，始終是紙上談兵，故而也看不出破綻來(lái)。
酒酣菜飽，宴席散去，左良玉從門廳慢悠悠踱步出來(lái)，就見(jiàn)他一個(gè)飛身跨馬疾蹄而去，因走的急，突兀的動(dòng)靜惹來(lái)曹文詔等將的一通取笑，言其必是急著拉屎去了，可別中途拉在褲子里，污了路面才好。
回到衙門門口，左良玉對(duì)石階上一文士寒色喝問(wèn)道：“你這消息一個(gè)字也不許泄露出去，違者斬?！?p> “是，東翁，然而我們現(xiàn)在怎么辦?！毖矍斑@文士正是左營(yíng)幕僚尤任，他晝間忽聞軍中郎中全都失蹤，又念及近日城內(nèi)皰疹怪疾肆孽，有些預(yù)悟不妙，遂追出城去，他騎了快馬，又曉得隨軍郎中們的家眷所處地方，到底還是追到了人，一問(wèn)只是手腳冰冷，果然是要鬧瘟疫。一時(shí)間便沒(méi)了主意，郎中可以逃走，醫(yī)術(shù)伴身到哪里去都有吃食?？伤粋€(gè)訟師逃走了，回去以后怎么辦，常在官府衙門走動(dòng)的人，身份都要清白，若得罪了左良玉，即便武將沒(méi)有文官那樣的勢(shì)力，弄他一個(gè)小訟師卻綽綽有余，因此思來(lái)想去，他也只好返回去，讓門口親兵給宴席上的左良玉遞了紙條。左良玉是個(gè)狠角色，得知鬧瘟疫后，居然臉上波瀾不驚，依舊談笑風(fēng)生，不露出馬腳，直等宴席散去才放開腿跑路。
“娘的，我老左命好苦呀，嗚嗚?！彼^樂(lè)極生悲，香河城內(nèi)諸將憑實(shí)力論功，按此來(lái)說(shuō)左良玉的精銳兵馬在戰(zhàn)場(chǎng)上幾乎毫發(fā)無(wú)損，占此優(yōu)勢(shì)他的平虜首功便唾手可得。熟料天降大瘟疫，精銳兵馬都是城內(nèi)駐扎，占最繁華的地盤，人口最稠密，可以想見(jiàn)瘟疫的重災(zāi)自然也該降臨到他頭上了。沒(méi)了實(shí)力，東虜首功豈能保得住，說(shuō)不得就被別人搶走了。男兒有淚不輕彈，只緣未到傷心處，左良玉不禁悲從心起，頹然垂下淚來(lái)。
左良玉忙著連夜調(diào)兵出城，分散駐扎城郊惹得周圍百姓驚懼猜疑不提。此時(shí)京師紫禁城內(nèi)，卻是燈火通明，崇禎皇帝素來(lái)節(jié)約，以往此刻斟酌用燭，唯獨(dú)今夜不循舊例，連夜召集閣老們?nèi)雽m議事，善揣摩的宮人私心了然，這位萬(wàn)歲爺只怕又發(fā)了怒氣，不知是哪位闖了禍?zhǔn)隆?p> “錢謙益在南京給朕出了個(gè)難題，他寫了這份奏章，上面說(shuō)只要授予王樸遼東總兵官，三年內(nèi)練成十萬(wàn)大軍，必能一舉蕩平東虜，諸位愛(ài)卿，你們說(shuō)如何?！背绲澞樕F青，寒聲從牙縫里擠出了問(wèn)話。
“錢謙益書生之見(jiàn)，他遠(yuǎn)在南京，難解實(shí)情，妄議軍國(guó)大事，有泛泛空談之過(guò)失，懇請(qǐng)陛下治罪?！表n爌人老成精，一聽(tīng)御座上言語(yǔ)不善，略一沉吟就把握住皇帝的心思。錢謙益雖無(wú)實(shí)權(quán)，卻是南方東林的聲氣領(lǐng)袖。此時(shí)拋出主張居然與遠(yuǎn)在北方的孫承宗和徐光啟不謀而合，不謀而合啊，皇帝怎能不起疑心，懷疑底下臣子串通一氣。
“就只有過(guò)失嗎，那該如何處置?！彼^經(jīng)歷過(guò)世事磨難，人心難免長(zhǎng)繭，從前那個(gè)遇事就跳腳，無(wú)能對(duì)空怒吼的稚嫩皇帝終于一去不復(fù)返，他醒悟到手下大臣們奸猾無(wú)比，對(duì)這些人不能客氣，要支棱起天子之威，學(xué)太祖高皇帝殺伐果斷才可駕馭，一個(gè)全新的嗜血天子終于被大明末世的妖風(fēng)催熟?？蓱z錢謙益成了首當(dāng)其沖的倒霉蛋。
“臣請(qǐng)治錢謙益妄語(yǔ)之罪，可貶蘇州知府，罰俸半年?！表n爌一臉森然進(jìn)言道，仿佛他和錢謙益有殺父之仇，但是從一個(gè)清流高官貶為肥差知府，似乎無(wú)有損害。
“哼，韓閣老，你?！背绲潥饬藵M臉通紅，手指這位老閣臣，渾身微微顫抖。
“韓閣老，圣上的意思是，錢謙益和某人有結(jié)黨自固，內(nèi)外勾結(jié)之嫌，絕不僅僅只是妄語(yǔ)?！敝苎尤褰K于看不下去，出列進(jìn)言道。
“某人是何人，聽(tīng)周部堂的話中意思，這人是在外的領(lǐng)兵之將，哎，人家千里勤王，卻落得如此下場(chǎng)，遭人構(gòu)陷，何其冤矣?！表n爌心中冷笑，眾丑聯(lián)手圍攻我東林，可我東林一黨從來(lái)佛擋殺佛，神擋殺神，何時(shí)怕過(guò)跳梁小丑。只要王樸不倒，有神甲營(yíng)這支強(qiáng)軍引為外援，皇帝就不敢亂來(lái)，將來(lái)戰(zhàn)場(chǎng)上還有倚重神甲營(yíng)的時(shí)候，那便有東林復(fù)起的機(jī)會(huì)。
“王樸私德有虧，民間聲氣厭惡，怎可為將，朝廷用此等心鄙之輩，來(lái)日必遭殃禍。”周延儒冷冷言道。
“王樸就算私德有虧，可他千里勤王，連破東虜數(shù)陣，斬獲頗豐，救民無(wú)數(shù)，拳拳報(bào)國(guó)赤心更天地可鑒，年輕人難免行差踏錯(cuò)，只要良心猶未溟滅，知錯(cuò)能改，何談心鄙，不知鄙在何處。”韓爌說(shuō)最后一句，眼角斜視周延儒，輕蔑嗤笑，其意昭然，乃公然辱罵眼前人心鄙。
“夠了，夠了?！背绲潥饧睌牡拇舐暫鸬?，每次吵到王樸的私德，都拿這番話收?qǐng)?，?tīng)了實(shí)在叫人心煩。
“臣等萬(wàn)死。”殿中眾臣見(jiàn)圣上被氣的失了態(tài)，當(dāng)即紛紛下跪請(qǐng)罪。
“朕御極寶位已三年有余，然而朝中紛亂俞烈，幾無(wú)一日息止，這都是何人之過(guò)，所謂眾正盈朝，何敢欺君?！背绲澖K于無(wú)可抑止暴怒。
“皆臣罪，圣上請(qǐng)息怒。”韓爌心中暗暗嘆氣，這一刻到底躲不過(guò)，何人之過(guò)嗎，誰(shuí)又敢說(shuō)是君王之過(guò)，話已至此，他這個(gè)首輔豈敢不背黑鍋。
崇禎愣怔住了，眼直勾勾望著階下跪滿一地的眾臣，一臉茫然，那位前一刻還在頑橫狡辯的韓閣老，此刻叩首如搗蒜，這突兀變化如夢(mèng)似幻。剎那一道閃電從崇禎的腦門飛掠過(guò)，崇禎頓悟，難道是方才那幾句話將韓閣老給制住，這，這可找到竅門了，做皇帝的竅門。
大明對(duì)藩王防范甚嚴(yán)，就刻意以極盡奢靡腐蝕其志，不傳實(shí)用經(jīng)學(xué)，空乏其才，更不許離王府半步，疏之歷練，故大明的藩王們雖盡享榮華富貴，卻一生不得自由，圈養(yǎng)于金絲籠中，久之滋生性情隨欲而生怪，絕無(wú)世之常識(shí)如稚童，才不可堪用實(shí)廢人，這套操作委實(shí)有奇效，大明立國(guó)兩百余年，共四次藩王作亂，只明初成祖靖難一例成功，其余所謂起兵造反皆形同兒戲，不過(guò)博人一笑耳。
崇禎本為信王，從小便以藩王之尊教養(yǎng)，自然學(xué)不到任何像樣的學(xué)問(wèn)，不料其兄天啟帝突然薨逝，倉(cāng)促間來(lái)不及傳授帝王心術(shù)，只把皇位給了，這才使得崇禎做了三年的皇帝仍不得要領(lǐng)，屢屢被臣子嗆聲耍弄，只會(huì)無(wú)能狂怒而已。
“你既然知罪，就該自重。”崇禎心里樂(lè)滋滋，這回可算是找到把柄，絕不能叫這老狐貍溜了。
“臣，臣請(qǐng)乞骸骨。”韓爌跪在地上，身子不由微顫，這口黑鍋就這樣扣上來(lái)，居然無(wú)處辯駁，只有苦澀的淚珠往肚里咽，雙唇卻干燥，說(shuō)話聲都走了樣，帶了無(wú)盡委屈的哭腔。