噼噼噗噗，煙花鞭炮聲漸密，縱然南京城浸籠了綿綿細(xì)雨，亦束縛不住時(shí)時(shí)燃閃的火花，人言水火不容何其謬哉，此時(shí)南京城里不就水霧與煙氣渾然交織，水中生火，火中瀝水，不真切如似仙境夢(mèng)幻。錢(qián)不吝腳不沾地穿過(guò)深巷，沖過(guò)屋檐走廊，止步于門(mén)檻前，他長(zhǎng)年跑腿，腳力異于尋常，這一通疾行卻也不見(jiàn)氣息紊亂，只是稍一喘息，咽下口濁氣，便道：“老爺，奴打聽(tīng)清楚了，原來(lái)是北面?zhèn)鱽?lái)大捷，斬首過(guò)萬(wàn)呢。”
“哦，難道，是何人立下如此赫赫奇功，是否姓王?！卞X(qián)謙益聞言立時(shí)一個(gè)激靈，猛然坐起來(lái)，把那花魁名妓唬了一驚，嬌氣而又幽怨“啊”了一聲。平時(shí)一貫憐香惜玉的錢(qián)才子也不回頭，只是張大了一對(duì)眼，炯炯朝向門(mén)外去。
“老爺恕罪，奴不不知啊，只是打聽(tīng)到了一些零碎?！卞X(qián)不吝一臉為難的苦叨道。
“快給老爺我更衣，去，去兵部?！卞X(qián)謙益歡樂(lè)展顏的笑道，手忙腳亂的提著褲子跳進(jìn)屏風(fēng)后，他的衣帶卻已是找不到，那榆木的衣架上有件素紅羅裙，他去翻了翻，終于從里面抽出一條灰黑綢子，暗道一聲晦氣啊，心里很有些介懷，深呼了口氣，把這不祥的念頭撥開(kāi)去，系好衣帶后，胡亂套了件仆人取來(lái)的藍(lán)領(lǐng)道袍，修整了發(fā)髻，戴上烏冠，鏡子前做了幾個(gè)姿勢(shì)，心里便耐不住，只是以為這形很好了，這身道袍配上自己的飄須，很有仙風(fēng)道骨的高人質(zhì)氣。
氣派的八抬大轎早已在門(mén)外候著，八名轎夫正在門(mén)房?jī)?nèi)小聲閑聊，不時(shí)拿煙桿湊近嘴邊噗一口，隨后十分滿(mǎn)足的吐出一團(tuán)白煙，他們是錢(qián)家特顧的轎夫，在南京城里體面人家的仆人也都細(xì)皮嫩肉，一副貴氣的面相。
門(mén)外石階還坐著兩名轎夫，是為名妓蘭今夕抬轎，他們的衣裳素色了許多，料子與臉皮一樣粗糲陳舊，同樣是轎夫，這兩人就佝僂身子，卑微的眼都不敢抬，只是捧著一碗黃酒，細(xì)細(xì)品嘗，錢(qián)家人不許他們進(jìn)屋子，卻嫌棄著分別賞給一海碗酒用來(lái)驅(qū)寒，或許是這酒十分醇厚，引得他們不時(shí)閉目回味。
只聽(tīng)有細(xì)碎的腳步聲，是錢(qián)不吝小碎步過(guò)來(lái)，他瞥見(jiàn)石階有兩賤漢不開(kāi)眼擋了道，不假思索就揮鞭抽過(guò)去，噗噠，噗噠，這兩轎夫可惜碗里的好酒，只顧用胸去護(hù)碗，那皮鞭在各自的背上挨了結(jié)實(shí)，疼的他們冷汗直冒，忙躲避開(kāi)去，嘴里猶自口稱(chēng)不是。
錢(qián)不吝也不理會(huì)的，伸手去推開(kāi)門(mén)，罵道：“狗兒，爺我忙的腳不沾，你們就藏這抽閑煙，老爺要出門(mén)去了，要是耽誤了老爺?shù)拇笫?，你們就往河里跳，死去吧?！闭f(shuō)完捂住口鼻連退三步，被屋里的滾滾濃煙逼了出來(lái)，嗆人的煙味把他熏了一跟頭。
“哎呦哎呦，吝爺，您老海涵，老爺今兒要提前出門(mén)嗎?！鞭I夫們忙從椅子上撅起屁股，上去圍著錢(qián)不吝告罪道。
“老爺什么時(shí)候出門(mén)要跟你請(qǐng)示嗎，滾去。”錢(qián)不吝沒(méi)好氣的罵道，煙草這種東西抽慣了就甘之如飴，從來(lái)不沾的人卻難忍受，他是錢(qián)謙益的貼身仆人，從來(lái)不敢沾這東西，怕身上會(huì)有熏人的嗆味，令老爺不快，卻不免格外討厭宅里有下人抽煙，每次撞見(jiàn)了都要破口大罵。
錢(qián)謙益自然不知自家下人間瑣細(xì)碎雜，他一如既往坐這抬官轎穿街過(guò)巷，過(guò)不遠(yuǎn)至兵部衙署臺(tái)階下，南京貴為陪都，六部三司齊全，儼然如似一整個(gè)兒朝廷，實(shí)則是西貝假貨。這里的官員清閑慣了，點(diǎn)牟準(zhǔn)時(shí)看心情，坐堂官常不知去向，莫問(wèn)，一問(wèn)就是生病，真要有急事請(qǐng)去秦淮河畔青樓里找人。
錢(qián)謙益深諳此地風(fēng)氣，故而邁開(kāi)大步去了后門(mén)巷子，兵部的一位小吏員果然躲在這偏僻廂房里，他正拿一條破抹布擦拭窗臺(tái)，錢(qián)謙益心細(xì)眼尖，留意到頭頂橫梁有一行滲水溜下，地上備有個(gè)木桶接漏水，然而這一行滲水猶如靈蛇，游走不定，忽而偏左，忽而偏右，那木桶卻不能動(dòng)，口子包不住，底下水漬闊淤開(kāi)來(lái)，泥濘如澤。
“吏員楊隆拜見(jiàn)錢(qián)大人?！边@個(gè)楊姓署吏沒(méi)有品級(jí)，職稱(chēng)位列南京兵部衙門(mén)之末，卻總攬衙門(mén)事務(wù)。這倒不是說(shuō)此人有多大能耐，衙門(mén)里事兒太少，只一個(gè)小吏員足矣。
“北京剛送到的那一份捷報(bào)，去取來(lái)。”錢(qián)謙益雖貴為禮部侍郎，正三品高官，可待人卻謙和，微笑著問(wèn)道。
“是，錢(qián)大人?！睏盥∽饕臼┒Y，又退回案牘前翻了翻，找到了一張紙箋，雙手高舉，恭身呈遞。
“不錯(cuò)。”錢(qián)謙益接過(guò)紙箋，隨口點(diǎn)頭贊許道。攤開(kāi)自上而下瞄了一遍，儒雅風(fēng)流的笑顏瞬時(shí)僵定，暗呼不妙。
遠(yuǎn)在天邊的紫荊城，艷陽(yáng)高照，明廷上下喜氣洋洋，特選在這日午時(shí)盛辦太廟獻(xiàn)捷大禮。萬(wàn)眾臣將跟前，崇禎拖著瘦弱黃影拾階而上，他抬頭瞅了眼這座殿宇的匾額，上面就只是題字“太廟”，大道至簡(jiǎn)兀顯字下的大殿巍峨厚重。
午時(shí)的陽(yáng)照熠然致昏，崇禎眼冒金星，忙收回目光，平視過(guò)大門(mén)檻，殿中廳堂正有道場(chǎng)跳得正歡，鼓樂(lè)梆梆作響，不時(shí)嗚嗚又吹號(hào)角，許是這座太廟的殿墻厚如城垛，這些鼓樂(lè)聲從外處聽(tīng)，居然只是隱隱約約，聽(tīng)不出大動(dòng)靜。
待他提起褲褂一腳踩進(jìn)門(mén)檻，耳邊鼓樂(lè)聲突大作，震的他身子不禁一顫，跨過(guò)門(mén)檻的一只腳險(xiǎn)些崴了，鼓樂(lè)聲的余嗡更是在耳中久久縈繞。王樸神甲營(yíng)的那次獻(xiàn)捷，因京師猶處險(xiǎn)境，倉(cāng)促間從簡(jiǎn)了，這太廟獻(xiàn)祭鼓樂(lè)他倒是首次從近處聽(tīng)，“原來(lái)從前的歷代先祖在行獻(xiàn)捷時(shí)都要遭這遍罪?！被实坌宰酉察o，不慣這吵鬧，不禁微微愁了眉頭，暗自腹誹道，隨后又自愧不該對(duì)先祖失了尊敬，自怨自艾，更感所謂獻(xiàn)捷索然無(wú)味。
他不知不覺(jué)漸跨大步，盡趕著從吵鬧的道場(chǎng)中通過(guò)，皇后周氏忙搗起小碎步，亦步亦趨緊隨，始終落于皇帝側(cè)后一步，仿佛有一條無(wú)形的繩子牽系兩人，又似有一把尺子夫妻各持一端，量好了差距。
后邊傳來(lái)一個(gè)幼兒的“呀呀”呢喃聲，年紀(jì)四歲的皇長(zhǎng)子朱慈烺瞪大眼珠子，可愛(ài)小手在空中虛拍，引得崇禎回頭，正巧與皇后周氏四目相對(duì)，溫情融化冰霜，崇禎難得有了些暖意，回了她一個(gè)笑。
周氏眼中盡是崇拜傾慕，眼前這是她的丈夫，一個(gè)溫柔的男人，節(jié)衣縮食的當(dāng)今天子，在他的勵(lì)精圖治下，大明取得了一場(chǎng)空前大捷。
“本就該如此，他遠(yuǎn)離閹人奸讒，不煉丹修道，身邊雖有狐媚，卻也并不沉迷，奢靡更是無(wú)從說(shuō)起。這樣的好皇帝，比之史書(shū)上的漢文景，唐太宗也絲毫不遜呀?！敝苁习蛋邓尖?。
許是讀懂了皇后娘娘的眼神，崇禎皇帝信心大漲，腳步沉穩(wěn)緩緩走向中殿，有官員呈上來(lái)一把劍，劍柄裹著厚厚的白綾，獻(xiàn)牲舞應(yīng)鼓樂(lè)而起，一群舞者戴了青面獠牙鬼面具，渾身紋滿(mǎn)圖案，在場(chǎng)地中扭動(dòng)跳躍。肢體夸張，仿佛那是魑魅魍魎在烈日下肆無(wú)忌憚，囂張嘲弄天子。
崇禎持劍上前，沖入舞者人群中，瞬間青光閃耀，只見(jiàn)得他拔劍出鞘來(lái)回虛砍，魑魅魍魎紛紛撲倒，再起不能。
“驅(qū)-賊-虜，告-大-捷。”周?chē)说三R聲呼叫，連著數(shù)聲不絕。
崇禎那血絲透出的蒼白臉上泛起紅暈，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去仿佛一具配色夸張的人形紙俑，橫劍于場(chǎng)中茫然四顧。這詭異之處透著陰森，卻無(wú)人敢去生出這個(gè)念頭。
崇禎并不收劍，抬腳步入一側(cè)四方亭子，這座亭十分寬闊，里面正有一頭祭牛被緊緊捆在木架子上，并用黃布裹著牛身。
“哞哞。”牛好奇的打量來(lái)人，很快就留意到此人散發(fā)出不安氣息，食草的生靈對(duì)這種氣息直覺(jué)敏銳，立時(shí)驚叫兩聲，身子徒勞掙扎了，那木架子用了沉木好料，任憑其傾盡全力卻始終紋絲不動(dòng)，隨后這頭牛留意到來(lái)人手里持有一件輕飄飄的片狀物，心中卻不以為然，思量這么一件東西望之不似兇器，便稍微安心了一些，又轉(zhuǎn)過(guò)頭去，以為危險(xiǎn)必然來(lái)自背后。
念及即將見(jiàn)血，崇禎頓感腸胃一陣翻騰，此時(shí)此地，他卻身不由己，鼓起勇氣繞到牛身右側(cè)，見(jiàn)黃布上面畫(huà)有一個(gè)紅圈，一咬牙，橫劍比一比，左指黏尖頂住這個(gè)紅圈，祭牛覺(jué)出有異物抵住胸口，回頭就見(jiàn)此人正橫持那件片狀物呆呆出神，不禁十分迷惑。
過(guò)了許久，就在祭牛漸漸安于現(xiàn)狀之時(shí)，崇禎那張蒼白的臉突現(xiàn)猙獰，猛然一劍刺下去，御用的寶劍果然鋒利絕倫，劍身盡沒(méi)只余劍柄，祭牛哀嚎一聲，四腿亂蹬，嘴角泌冒血沫。包裹劍柄的那層厚厚白綾漸漸染成腥紅，先一滴一滴的血珠子墜落，后匯成一條血腥的線。
這一劍正中心臟，祭牛呼呼喘息聲和血落地響的滴答聲一齊漸漸微弱，消失。它死不瞑目，茫然的眼珠瀅瀅淚光。
太監(jiān)們將祭品，一顆泛著茫然淚光的牛頭擺上祭壇正中，許多玉雕禮器和它作伴，崇禎呆呆與牛頭對(duì)視，他心中生出一股無(wú)名怒火，一個(gè)念頭，把應(yīng)差的太監(jiān)們都拖出去砍了，但是抬眼看見(jiàn)了大明歷代列祖列宗的牌位，這個(gè)場(chǎng)合不能啊，嘴里幾不可聞的咕嚕，卻不敢大聲下令，這牛頭的眼珠透出隱隱的嘲諷令他沮喪。
他又想起了王樸，這個(gè)逆賊早晚我要將你千刀萬(wàn)剮，崇禎在心里暗暗發(fā)誓。
薊州城南，天色漸暗，居然有罕見(jiàn)的紅霞占據(jù)大片天空，應(yīng)得神甲營(yíng)官軍身上的鎖子甲紅光耀眼。王樸正與劉一山等人商議明日攻城的事序安排。
因?yàn)闆](méi)有火炮和手留彈，只好拿命去填，劉一山建議用新招募的兩個(gè)百人隊(duì)頂在前面，試探敵軍的部署和反擊手段。王樸閃過(guò)一絲不忍，隨后還是心疼老兵，勉強(qiáng)點(diǎn)頭道：“跟新兵們說(shuō)明白，若是遇到敵人投擲炸藥包，就撤回來(lái)，再想其他法子?！睎|虜雖是蠻夷，卻極擅吸納新事物，王樸不禁十分后悔用炸藥包這種東西對(duì)付東虜，叫東虜偷師了去，這種東西無(wú)疑是攻城利器，以后大明的城池處境堪憂(yōu)，此誤后患無(wú)窮。
“嘖，我太小看東虜了，此時(shí)不是晚清，真該死?！蓖鯓爿p聲嘟囔了一句，只有林昌興聽(tīng)清，卻不明所以。
有親兵進(jìn)來(lái)稟報(bào)，營(yíng)門(mén)外一人自稱(chēng)是城內(nèi)使者。
“小人周戶(hù)牛見(jiàn)過(guò)恩人，去年王將軍曾擊敗韃子，救了小人一命?！眮?lái)人嘴角留兩條小胡須，精廋黝黑的額骨上一雙小眼四處亂竄，望之不似良善。
“說(shuō)正事，別扯沒(méi)用的?！蓖鯓悴荒蜔┑?，他去年與東虜打了兩場(chǎng)小戰(zhàn)，救了不少百姓，這人所謂的恩多半就是指的此事。
“是，城內(nèi)鄭牙兒想向大人投誠(chéng)。”這人倒也不拐彎抹角，爽快直承了來(lái)意。
“唔？倒也巧了，城內(nèi)這位故人能為我做什么，又想從我這里討些什么?！蓖鯓阆肫鹆四莻€(gè)精明的東虜小吏，果然他又投歸舊主子去，如此，監(jiān)軍黃大虎必然已經(jīng)兇多吉少了吧，念及此，王樸心里暗呼僥幸，當(dāng)時(shí)神甲營(yíng)被圍困島上，東虜掠來(lái)大量平民運(yùn)土填河，這個(gè)黃大虎若在場(chǎng)，很難說(shuō)服他朝對(duì)岸平民放銃，以他的秉性能慷慨赴死，那豈不是連累王樸和神甲營(yíng)全體軍馬一起陪葬，他們此時(shí)墳頭都已經(jīng)長(zhǎng)草一人多高矣。
如今往回溯，便可下結(jié)論，當(dāng)時(shí)他要是提早一日下令放銃，河流就可寬闊幾步，神甲營(yíng)的傷亡就少幾分。所謂吃一塹長(zhǎng)一智，王樸每每反思至此，都悔得腸子青，當(dāng)時(shí)真不該婦人之仁，愚不可及的等到河寬十步才下令放銃。