王樸并不曉得方播與心愛美妾曾經(jīng)有過的蠅營狗茍，只把他當(dāng)做顧家的一個(gè)忠仆，對他甚為欣賞，能在生死關(guān)頭沉著鎮(zhèn)定，謀自救之策，且對主子忠心耿耿，這樣的人要是好好培養(yǎng)，說不定能成為可堪重用的人才。神甲營自勤王以來，幾經(jīng)激戰(zhàn)減員近半，兩名隊(duì)官和一名書記官戰(zhàn)死，好在島上還有兩千民夫，這些人本就是東虜挑選出來用于運(yùn)土填河，體格健碩不在話下，還能在殘酷的死亡淘汰中幸存下來，好歹腦子不愚笨。經(jīng)過就簡的練兵，勉強(qiáng)能作為新兵補(bǔ)充進(jìn)神甲營，東虜退兵以后，這些民夫大部分自行離去，只有兩百來人愿留下加入神甲營。
王樸決定把這兩百來人暫時(shí)編成一個(gè)火銃兵百人隊(duì)和一個(gè)重甲步兵百人隊(duì)。其中火銃兵百人隊(duì)由紀(jì)陪鳴任書記官，方播任隊(duì)官，琢磨著先試用一段時(shí)日，考察這兩人的才能。
有了這些人的補(bǔ)充，神甲營兵數(shù)略有恢復(fù)，達(dá)七百來人，一個(gè)馬匹掉膘的騎兵百人隊(duì)七十余人，三個(gè)被打殘減員過半的火銃老兵百人隊(duì)一百余人，一個(gè)剛編成的火銃新兵百人隊(duì)滿員，兩個(gè)減員小半的重甲步兵老兵百人隊(duì)一百余人，一個(gè)剛編成的重甲步兵百人隊(duì)滿員和一個(gè)炮兵百人八十余人。
自王威傳書與他斷絕父子親系，王樸身邊的親兵走了一多半，只有極少數(shù)人愿留下來，這卻令王樸很是感動，這些人多為王家的家生子，祖輩為王家仆從，離開王家就是拋棄了家人，背棄長輩，這在重視親族的古代無異于自絕與社會，成了浪蕩無根的浮萍，從此與家人形同陌路了，王樸與他們相處不過短短一年，竟能養(yǎng)成如此忠貞赤心。
曾經(jīng)最為倚重的親兵隊(duì)長王綜卻走了，王樸便在留下的七名親兵中，挑選了王大提拔為親兵隊(duì)長，這人個(gè)頭略矮，但是臉長的十分帥氣，很憂郁風(fēng)，王樸便估計(jì)他有腦子，長成這樣一定不會是蠢人。
與崇禎皇帝交惡，后果不堪設(shè)想，神甲營隨時(shí)會被朝廷認(rèn)定為叛軍。王樸對前途十分迷茫，現(xiàn)如今只好走一步看一步，從京畿走陸路返回雁門，需途徑幾座重兵布防的關(guān)隘，若是走到一半，皇帝突然一道討伐叛軍的圣旨降下，這些關(guān)隘里的官軍就會成為敵人，他此時(shí)缺少攻城器具，糧草也并不充足，兵疲馬乏被困在幾座關(guān)隘之間，那就是上天無路入地?zé)o門的絕境，遲早嗝屁無疑。
思來想去，還是回那座島上比較靠譜，島上有很多地窖可藏兵，就算崇禎調(diào)來水軍用大炮轟營地也不怕，水軍若登島陸戰(zhàn)，王樸自信連十幾萬東虜都能抵擋，這些戰(zhàn)力很弱雞的大明官軍憑火銃兵就能打退，唯一可慮的彈藥不足，之前用東虜首級從曹文詔處換回一批火藥，但是神甲營的鉛彈需用精細(xì)車床制成才有準(zhǔn)頭，臨時(shí)用隨軍攜帶的銅模子做了一批簡易鉛彈，準(zhǔn)頭就遠(yuǎn)不如雁門關(guān)工匠制造的正品，只能湊合著用，戰(zhàn)力堪憂。
王樸下令軍隊(duì)南下才走不過十余里，后面就有一隊(duì)人馬追上來，看來人的行頭，卻是一員官居一品的大佬，神甲營的斥候不敢攔阻，那官員領(lǐng)著親兵長驅(qū)直入，王樸聞報(bào)立時(shí)魂飛魄散，腦門乍現(xiàn)毛文龍之死，袁崇煥就在東江軍中取了毛文龍首級，這，這家伙來著不善。
王樸回顧左右，見王大等親兵都在身邊，心中稍定，吩咐道：“快給我披甲，備好短銃，留心那官兒的親兵，要是有任何異動立刻舉銃開火，出了事有我兜著，不要猶豫只管下手?！彼麚?dān)心這文官身邊有武林高手，會暴起襲殺自己。
卻說孫承宗被眼前這支軍馬深深震撼到了，他心中閃過了各種史書和兵書，那些彪炳史冊的強(qiáng)軍，軍紀(jì)嚴(yán)明，史稱凍死不拆屋，餓死不擄掠的岳家軍，還有本朝以陣形精妙，勇猛善戰(zhàn)而威震敵膽的戚家軍，縱使貫通兵家典籍，他卻從來不知道，一支精銳兵馬的威勢竟能如斯攝人心魄。神甲營千人而已，最多不過兩千兵，每個(gè)兵卒的背影盈滿了肅殺之氣，他們不緊不慢緩步而行，每一步都整齊如一人，步履鳴如雷，鐵甲森如龍。
孫承宗不禁長嘆一口氣，他很慶幸當(dāng)初聽了徐光啟私信中的勸言：王樸脾性跋扈，無臣禮，不容于世，然赤子心未泯，此子有才，非常之時(shí)，用才不拘一格，末世整飭，可矣。
“大明需要這個(gè)人，徐子先犯顏諫疏，世人都恥笑他楞，我也且作癡人，魔楞一把，兩個(gè)行將就木的傻老頭兒就賣了這張老臉叫人笑去，不惜身上膏，化作千尺明。”孫承宗悵然思忖：不容于世，又何止王樸小子，當(dāng)年熊飛白在遼東浚壕繕城，守備大固，遼事本有些緩和，奈何他脾氣大，不容于世，最后竟因此落個(gè)身首異處，惜哉。懷才者恃才傲物，這王樸一樣性子不討喜，好在他位卑言輕，受朝爭牽扯不深，還有可挽回余地。心中主意打定揮鞭疾蹄。
王樸手忙腳亂披上甲，眼見列騎簇?fù)硪晃晃墓俅髥T已至跟前，他身上常著一套鎖子甲，另備有一套蝦殼重甲，這身重甲打造精良，用料足量，較比一般的重甲更沉，披在身上不免有些吃力，只好緩緩挪動到文官大員馬前，抱拳行禮道：“卑職神甲營節(jié)制王樸，敢問大人是誰?！?p> “大膽，你敢不下跪行禮?！蔽墓偕砼缘挠H兵大怒，他手上持有一把尚方寶劍，用黃綢套著劍鞘，露出劍柄和黃絲帶流蘇，任誰只要瞅見這醒目的御賜神器，腿肚子哪有不打顫。這個(gè)小小的游擊居然渾然不覺此物茲事體大，開口就問大人是誰，真是聞所未聞。
“罷了，軍中著重甲不必全禮?！睂O承宗倒是早有預(yù)料，王樸背著朝廷走私煙草，暗中勾結(jié)賊人楊萬春，劫掠地方豪紳，擅自開礦用于造炮，在雁門通過威逼利誘，排擠同僚，任用私人，擁兵自固，這些罪狀早已是人盡皆知，從前東林黨勢大，沒有人來為難他，如今東虜入寇，東林黨眼見圣眷不存，這些罪狀就被各層官員一一檢舉，羅列出來觸目驚心。這樣一個(gè)無法無天的驕橫狂徒，哪能指望他舉止得體，翩翩有禮。
“本官乃新任薊遼督師孫承宗，近百日來與王節(jié)制書信互通，人言見字如面，哈哈哈，如此說來咱們便是老相識了吧?！睂O承宗和顏悅色的笑道。
“不敢，大人折煞王某?！蓖鯓慵幢悴煌ㄋ讋?wù)，卻也知孫督師是位于明廷權(quán)力頂端的封疆大吏，以他的身份居然肯如此折節(jié)下交，是給了他天大面子，思及此，王樸忙凜然深深一鞠躬，這一次禮數(shù)誠懇了許多。
“王節(jié)制不要走，薊州淪陷于虜，城內(nèi)百姓苦為刀俎，正翹首以盼王師?！睂O承宗見王樸的神色，暗道：這人果然是順毛驢，吃軟不吃硬，倒也好相與。
“我自己的性命都快保不住了，哪里還管得了別人呢?！蓖鯓銤M臉慍色的憤然道，自己千里勤王，不得功賞反落了罪，如此處事不公怎能不叫人懷恨于心。
孫承宗聞言苦笑不已，他蔚然一嘆，下馬來握住王樸的手臂，將他拉到一旁，并屏退左右低聲勸言道：“王節(jié)制多慮了，朝堂上的政爭多為牽強(qiáng)攀扯，尋隙而蜂擁，造勢無不其極，實(shí)則過猶而不久，徐子先當(dāng)世大儒，有他在朝堂上為王節(jié)制聲張奔走，難道還能保不住一個(gè)游擊嗎。王節(jié)制莫小看了你的這位伯樂?！?p> 王樸聽了個(gè)似懂非懂，只感到這番話太堅(jiān)韌深澀，如咀嚼牛腱，后槽牙都用上依舊難得其味。
孫承宗老而彌智，在一旁察言觀色就心里有數(shù)，眼前這人半懂不懂，又無奈的深嘆口氣，用大白話說道：“神甲營兵數(shù)兩千而已，在大明諸營之中是個(gè)小營，說一句不好聽的話，在朝堂上，王樸你只是個(gè)棋子而已，徐子先不惜身自顧，從棋手的位子上跳入盤中去救王節(jié)制，你這顆棋子?！边@些話說的太直白了，犯了官場的大忌，但面對王樸這樣一個(gè)榆木疙瘩，官場的嫩雛，他不這樣說，卻又如之奈何。
聽了這話，王樸仿佛在一片迷離混亂中，抓握住了一縷明亮的燈絲，那亮色抹染心扉，全貌漸漸清晰開來，想那徐光啟正在朝堂上為他說好話，企圖盡力消弭他的罪過。若此時(shí)他未得朝廷的明令就擅自移師，很有可能會被視為畏罪潛逃，這坐實(shí)了有罪，而替王樸說話的徐光啟必受牽連，下場難料。思及此，王樸背脊颼颼寒涼，暗道：好險(xiǎn)啊，這一步若是行差踏錯(cuò)，東林黨人見到徐光啟對王樸一片愛護(hù)之心，卻糟來背叛，哪里還會再替他說話，從此就眾叛親離。
“都說東虜可怕，其實(shí)朝堂上那看不見的刀槍才最可怕，更加致命。”思之后怕，王樸不禁心有余悸道，額上冷汗晶亮點(diǎn)點(diǎn)，強(qiáng)撐著才不至于癱坐下去。
“哎，朝廷上的這些齟齬糾紛，本不該牽扯在外領(lǐng)兵之將，如今殿上的諸公……政爭猶如漩渦，卷入其中，嘖，都身不由己，以后若要有難處，不妨給我來一封書信，切勿輕率妄動，王家小子當(dāng)謹(jǐn)記。”孫承宗對于及時(shí)阻止了王樸這愣頭青鑄成大錯(cuò)，也同樣是暗呼僥幸，王樸和徐光啟都屬于東林黨，更是于國有用之材，值此于國于東林皆是生死存亡之秋，若兩人同時(shí)出了事，東林在黨爭中折戟受挫且小事，大明失去了兩個(gè)有用之材，猶可嘆惜哉。
“那我，那卑職該如何補(bǔ)救呢?！蓖鯓阍僖淮紊钌罹瞎撔膯柕?。
“簡單，克復(fù)薊州?！?p> 南京城春雨如酥，晶瑩水珠斷斷續(xù)續(xù)自檐瓦落下，滴滴答答作樂調(diào)子。錢謙益十分愜意的枕在秦淮名妓蘭今夕的腿根，手里把玩她那軟香蓮足，口里念念有詞道：“涂香莫惜蓮承步，長愁羅襪凌波去;只見舞回風(fēng)，都無行處蹤。偷立宮樣穩(wěn)，并立雙跌困;纖妙說應(yīng)難，須從掌上看。金蓮寶，寶金蓮，弓彎吾之蜜糖?！?p> “老爺你聽，有鞭炮聲呢?！碧m今夕翠聲嫣笑道。
“錢不吝，去打聽?！卞X謙益眼皮都不抬，隨口吩咐道。
“是，老爺。”一旁正給橘子剝皮的仆人錢不吝忙答應(yīng)一聲，就快步跑了出去。
“老爺，今兒遇到喜事了吧，方便說嗎，奴也聽一聽。”蘭今夕伸出纖指，用指尖如玉筷兒一般夾起一瓣甜橘，拿櫻唇溫了溫，咬開外皮用香舌卷了，露出果肉低頭送入錢謙益口中。
“好吃，京師解圍是喜事，其一，送進(jìn)京的頭船鮮果準(zhǔn)時(shí)過江東去了。出發(fā)前我仔細(xì)吩咐要細(xì)選鮮嫩多汁十斤給恩師，望北尋官千百度，漠然回首燈火闌珊處去，其二。我的兩個(gè)對頭終于也反目，不怕他們聯(lián)手陰我，其三?！卞X謙益心中得意，正感不吐不快，悠然微笑道：“酒就不吃了，待會兒還要去兵部，暖爐點(diǎn)了吧，雨下了有點(diǎn)涼?！?p> “是要升官嗎，北兵部尚書不是空了，難道?！碧m今夕吞下口含的酒，就問道。
“不會，老爺我是清流，禮部的官，兵部跨不過去，落不到我頭上，但是。”錢謙益睜開眼睛，心中微有不快，這蘭今夕空有好皮囊，只不過偶爾語腔帶幾分市井小家子氣，不夠脫俗清雅，今年的花魁仍是不好啊。
“但是，只要過了這一關(guān)，我就有望了。”前幾日，得知北京的東林黨友們聯(lián)手保王樸，錢謙益覺得這是一個(gè)機(jī)會，便出頭呈上了一份奏疏，聰心如他自然洞悉皇帝心智，在奏疏中洋洋大言，可謂語不驚人死不休。