“圣君當(dāng)國與沒有瘟疫何來因果，咱們就在外面找個(gè)逆風(fēng)處露營，比較安全?！蓖鯓阃^塵而去的監(jiān)軍背影，十分無奈的說道，他是聽說過明末有一場大瘟疫，只是爆發(fā)的確切時(shí)候不得而知，正是如此才格外恐怖。一路上凡見到前方有大批尸骸就不敢走，找小路繞過去，以至于耽誤了許多天，把監(jiān)軍黃大虎氣的夠嗆。
“東家，要不要上表辯解一下，姓黃的不知道怎樣在奏表中詆毀我們，若是我們不自辯倒顯得心虛，有些吃虧?！绷植d策馬靠上前來問道。
“自然是該辯解，順便再給朝廷提個(gè)建議，就說我們路上遇到許多餓殍，腐爛的尸體污染水源，恐釀成瘟疫，懇請朝廷行文附近各府縣都多自備些草藥，多顧些民夫把尸體掩埋?！?p> 潼關(guān)衛(wèi)游擊龐泉一對小眼睛在八字須上咕嚕轉(zhuǎn)悠，瞄到王樸的三百重甲步兵各種糟心，遠(yuǎn)處看還只是略有詫異，到了近處才見那一尊尊鐵甲，光面如鏡，直冒冷冽的光澤，竟他娘的是精鋼打造，用料只怕不輸于自己的佩刀，人比人可氣死人。
“王節(jié)制自遠(yuǎn)而來，鄙人理應(yīng)盡地主之誼，本已備下酒菜。”
“不必了，我不喜歡應(yīng)酬，再說出征在外，不宜喝酒?！蓖鯓銓?shí)是怕進(jìn)城吃酒時(shí)，不幸染上瘟疫。
“王節(jié)制手底下的這批甲士有點(diǎn)難得，個(gè)個(gè)熊腰虎背，平時(shí)只怕頓頓好魚好肉才能有這等身板。”龐泉嘻嘻笑道。
“全賴朝廷肯發(fā)足額餉銀，王某也把自己的家什都填進(jìn)去了。”王樸得意的笑道。
“若是王節(jié)制不棄，卑職手下有一批良家女子可賣與節(jié)制大人換一些鐵甲。”龐泉苦著臉說道。
王樸一臉疑惑的回頭瞧向龐泉，不明白這個(gè)同僚怎么會淪落到販賣人口，好歹也是一個(gè)三品武將，又是鎮(zhèn)守在潼關(guān)這樣的險(xiǎn)要之地，朝廷縱然揭不開鍋，也會盡力擠出一些糧餉來給予潼關(guān)衛(wèi)。
“這幾年陸續(xù)有大量流民從關(guān)內(nèi)逃荒出去，許多女人走不遠(yuǎn)就留在鄙處。”龐泉有些難堪的辯解道，亂世人命不值錢，以前一個(gè)良家女子賣身銀子至少十五兩，可從經(jīng)過潼關(guān)的流民中買一個(gè)良家女子僅需三五兩，這就是天上掉下里的大商機(jī)，以龐泉的精明怎能錯過。
“我的鐵甲一百兩一副，跟你換十個(gè)成年良家女子?！蓖鯓銓@個(gè)買賣有些興趣，他的大量士兵都還是單身，給他們配發(fā)老婆，再建立一套陣亡將士家屬榮養(yǎng)機(jī)制，就能讓士兵不畏死，從此在戰(zhàn)場上所向披靡。
“換五個(gè)?！?p> “不成，換十個(gè)?！?p> “王節(jié)制有所不知，這些都是良家女子，有些更是樣貌端正，挑出來稍加調(diào)教轉(zhuǎn)手賣給大戶，二十兩，三十兩都不算貴?！?p> “真有那么好嗎，帶我去看看。”
此時(shí)平陸縣山區(qū)，尚功德在銅礦場做了一個(gè)月礦工，算起來今日可領(lǐng)到工錢，心里盤算：該匯點(diǎn)錢回去給家人。出于某種直覺，今日他時(shí)時(shí)留意礦洞外的動靜，果然申時(shí)有一伙人牽著幾匹馬溜入大門，領(lǐng)頭之人顯是富貴出身，白白胖胖一身綢緞，尚功德眼尖一眼便看出此人的左手有殘疾，少了五根指頭，心里頓時(shí)咯噔一下，想起來礦工們私下閑話中復(fù)家毒死劫匪的傳聞，難道那人就是倒霉的復(fù)家二少爺復(fù)高才。
復(fù)家霸占這個(gè)銅礦難道是為了私鑄錢幣，不對，暗通賊寇乃滅門大罪，僅僅為了一點(diǎn)蠅頭小利實(shí)在匪夷所思，這里面一定涉及不得了的大案。
當(dāng)夜，尚功德就以家里娘子正無米下鍋，著急他拿銀錢回去為由請了三天的假。翌日，和他同行的有六人，都是要送錢回家里，可除了尚德功之外，剩下五人都是山里人。
“你們看出來了嗎，是復(fù)家顧的咱們。”尚功德裝作不經(jīng)意間閑話道。
“有啥奇怪的，復(fù)家就是惡鬼，在哪都能撞見?！庇腥藨嵢灰а赖?。
“好幾天前我就留意到了，收礦的人里面都是復(fù)家莊戶?！?p> “這個(gè)銅礦原來歸韓家人，現(xiàn)在連韓家宅子都?xì)w了復(fù)家，韓家那叫一個(gè)慘，老天爺不長眼，好人沒好報(bào)，惡人活千年。”
尚功德聽了這些話，暗暗盤算：復(fù)家看來作惡不小，該有不少仇人，人生地不熟的，找個(gè)復(fù)家的仇人作幫手才好事半功倍。
入夜逢雨，復(fù)五斗在門檻側(cè)長坐，盯著院外昏暗的樹影，心里實(shí)有些思念妻子，從她嫁進(jìn)家門以來，生兒育女不說，還要陪自己苦挨日子，飽一頓饑一頓，日漸消瘦，到頭來也沒能熬過去。都說多子多福，妻子生了三個(gè)娃，為了養(yǎng)活他們舍了自己性命，到底值不值呢。復(fù)五斗偶爾會想，若是少生一個(gè)，糧食就夠吃了，那妻子就不至于被復(fù)老爺給一腳踢死。
就在他為多生一個(gè)娃懊惱出神時(shí)，突聞院外隱約傳來一人行走的聲息。
“誰啊?！?p> “下雨，借個(gè)地躲雨行不?！?p> “成，進(jìn)來?！?p> 來人行止矯健，身形健碩，瞧著會武藝也說不準(zhǔn)，復(fù)五斗有些害怕，但轉(zhuǎn)念又想，自己家就這點(diǎn)家當(dāng)，有什么好搶的，都說賊軍不搶窮人，真要是賊軍里的那就是恩人。
“夜里的山風(fēng)帶著寒氣，小老兒自家釀了些酒，喝幾口能暖身?！睆?fù)五斗取了個(gè)壇子出來，放在桌子上，又用火褶子點(diǎn)著油燈，拜賊軍所賜，今年官府沒有來催稅，家里有不少余糧，釀了十來斤的米酒，常被嘴饞的娃偷喝，只好鎖在柜子里。
“有勞款待，兄弟是北面來的礦工，回家路過此地?！鄙泄Φ绿蛱蚋纱?，抓起酒盞一飲而盡。
“哦，那個(gè)銅礦近日新開好些個(gè)礦洞，請了老多人呢，工錢聽說不低。”
“是，工錢不低，有些還是本地人，聽他們說復(fù)家是一方惡霸，把復(fù)五斗家的婆娘給打死了。”尚功德白天在山坡上找人問清楚復(fù)五斗的宅院位置，待到夜里才進(jìn)村子里。
“你，你不是路過。是來找我的?！睆?fù)五斗后退了一步。
“不錯，我有法子幫你報(bào)仇。”尚功德并不否認(rèn)。
“沒有什么仇，我那婆娘不是被打死，餓成那樣摔個(gè)跤都會死，她是餓死的?！?p> “你不想報(bào)仇嗎。”
“想。”要說不想那是騙人，可就憑他哪能報(bào)仇，又想起復(fù)家的狠辣，復(fù)五斗頓時(shí)膽怯，忙改口：“不，不想?！?p> “不是讓你拿命去拼，復(fù)家跟賊軍有勾結(jié)，近一個(gè)月都有何異常?！?p> “我不知道，客人你走吧，我跟復(fù)家沒有仇?！睆?fù)五斗苦苦哀求道。
“你是信不過我，那你看看這個(gè)腰牌，我是朝廷的錦衣衛(wèi)，這件差事要是辦得好了，我升了官也一定提拔你做個(gè)總旗，跟著我干，又能報(bào)仇，又有官做?！鄙泄Φ铝脸鲆幻驽\衣衛(wèi)百戶的腰牌。
“當(dāng)官的。”復(fù)五斗像觸到毒蟲一般，猛然起身后退兩步，眼神萬分戒懼。
“你已經(jīng)知道我的身份，如果不肯助我，就要吃官司?！币娺@個(gè)小民害怕了，尚功德得意的要挾道。
“官，官爺莫開玩笑，我，我就一個(gè)草民，什么都不懂，平時(shí)都不出門。”聽到要吃官司，復(fù)五斗差點(diǎn)尿了褲子，對小老百姓來說，那縣衙大牢就是活地獄，往年的村子里常有人因欠稅被抓進(jìn)去，衙門里的胥吏用各種酷刑伺候，犯人家屬通常要變賣細(xì)軟，四處借錢才能把人救出來?？删退闶腔钪鰜?，也已不成人樣，待熬過了徭役還能不死的，身子骨大不如前，來年依舊是家破人亡。
“復(fù)家有何動靜絕瞞不過同村人。你去幫我打聽一下，又不用多大本事?！?p> “是，是，官爺要知道什么，小民自去打聽，不，不敢怠慢?！睆?fù)五斗害怕的舌頭打結(jié)。
“那我五日后再經(jīng)過這里，你最好弄到一點(diǎn)消息，打聽是否有外地可疑之人來過復(fù)家，復(fù)家的銅礦運(yùn)往何處，有那些人參與押運(yùn)貨物，這些消息都管用，等立了功我把賞銀分你一半?！鄙泄Φ抡f完，轉(zhuǎn)頭借著昏暗的燈光留意到里屋有個(gè)小娃探頭探腦，遂心生一計(jì)。
他起身朝那個(gè)娃走去，嘴里說道：“你娘死了，被復(fù)家那狗東西活活打死了。你爹不敢報(bào)仇，你敢不敢?！?p> “我，我敢報(bào)仇，我要為俺娘報(bào)仇?！蹦峭迌汗怀圆蛔〖⒎?，眼含淚水站出來，恨然咬牙道。
“好，好樣的，有仇必報(bào)這才叫漢子?！?p> “我知道?！蓖迌和蝗灰荒樀靡獾恼f道。
“小屁孩別瞎說。”復(fù)五斗在后面連忙喝止。
“知道什么?！鄙泄Φ禄仡^瞪了復(fù)五斗一眼，將他嚇得一縮，又轉(zhuǎn)回頭問道。
“他們復(fù)家的靠山就是王節(jié)制，官軍的頭目。復(fù)家的二小姐給那人做小老婆，復(fù)家為了這個(gè)還四處跟人說起，得意的不得了?！?p> “節(jié)制是個(gè)官名，那人該是王樸，了不得，了不得，朝廷大將竟私通賊寇，這是謀逆大案，這下子咱們可立大功了，少說也要賞個(gè)千戶啊，哈哈哈哈?！鄙泄Φ峦耆两谏侔l(fā)財(cái)?shù)南矏傊?，沒有留意身后的復(fù)五斗正驚恐萬分的望著他。
尚功德丟下一句：你們等我好消息。便往屋外邁開腿，他要盡快回縣城，把這個(gè)驚天大案匯報(bào)上去。所謂欲速則不達(dá)，山路崎嶇，摸黑趕路竟不小心迷了方向。問了幾戶山民，終是拐了回來。
趕了一夜的山路，天漸漸破曉，路就好走了些，尚功德立功心切，吃了些干糧，又找到一眼泉水喝飽，稍微歇息了會就繼續(xù)趕路。
至未時(shí)干糧吃完了，眼看離家越來越近，心里卻莫名不安起來，尋思：這個(gè)潑天富貴唯一美中不足之處是沒有證物，也談不上人證，朝廷會相信一個(gè)小百戶的一面之詞嗎，王樸這個(gè)大逆之人有膽子私通賊寇，事發(fā)后多半會起兵造反，那平陸縣就會有一場官軍與叛軍的大戰(zhàn)。他要及時(shí)把家人帶到他處，以免受戰(zhàn)火牽連。
前方就是賊軍把守的山坳，出了這個(gè)山坳再走兩個(gè)時(shí)辰就到家了，尚功德走近了些，心里盤算該說哪些話對付過去，對此他早已駕輕就熟，不在話下。
只聽密林深處一連串弓響，連續(xù)十來支箭羽帶著寒光破風(fēng)疾至，“噗，噗，噗?！逼渲械娜Ъ饘⑸泄Φ箩斣诹说厣?，直到此時(shí)他才來的及慘叫，這三支箭羽都發(fā)自一石強(qiáng)弓，力能透骨，中箭難活。
“總算是逮住了，沒有被跑掉?！睆?fù)老爺帶著十幾個(gè)弓手從密林里出來，來到尚功德跟前獰笑道。他得到消息以后，就立刻帶著弓手快馬加鞭埋伏于此處，為了避免打草驚蛇，還特意繞了個(gè)大彎道，跟尚功德所走的路錯開。
“五斗兄第，出來認(rèn)認(rèn)，是這個(gè)人不?！睆?fù)老爺突然回頭高聲問道。
復(fù)五斗畏畏縮縮的跟過來，朝里頭看了一眼，就與尚功德兩眼對上，忙別過頭不敢再看，只點(diǎn)頭。尚功德怒不可遏，欲破口大罵，可嘴里只是吐出血水，已是奄奄一息。
“五斗兄弟，你該說幾句，讓他死個(gè)明白，稀里糊涂去死，到了地府閻王一問三不知，那多可憐啊，哼哼?！睆?fù)老爺這話引的眾弓手一陣大笑。
“是，復(fù)老爺?！睆?fù)五斗聞言便靠近過來，他朝著尚功德一個(gè)鞠躬，以平淡的口吻說道：“我恨復(fù)老爺，可我更恨官府。復(fù)老爺不會無緣無故害人，官府會。要是讓你把那個(gè)姓王的大官扳倒，賊軍就要被剿，那時(shí)官府就要來收稅，我們就又沒有了活路，現(xiàn)在的好日子來之不易，我不想失去，對，對不住。我以后會年年給你上祭品，別怪我?！?