第二天天明，山字堂的徐太實(shí)帶著兩個(gè)伙計(jì)，牽了徐詠之的馬來(lái)到客棧。
徐詠之把段美美和段梓守托付給了太實(shí)叔。
“美美這姑娘聰明得很，雖然年少，卻可以把這個(gè)客棧交給她。梓守這個(gè)孩子心地質(zhì)樸，昨天教了他三招棍法，多了就學(xué)不會(huì)了，太實(shí)叔你多費(fèi)心吧。”
“少爺放心，我會(huì)把他們當(dāng)自己的孩子一樣看待的?！?p> 徐詠之騎上馬，走了十幾步，段美美突然好像想起了什么。
“公子！”她大聲地叫道。
徐詠之撥馬回來(lái)，下馬來(lái)問(wèn)她。
“怎么了？”
“這是店里院門(mén)的鑰匙……你拿上。”
“我回來(lái)你肯定在，對(duì)吧?！?p> “對(duì)?！?p> “那你替我拿著?！?p> “你還是收下吧。我不會(huì)給你什么香包手絹，我不是那樣的女子。你給我一個(gè)店，我就把它做好做大，等你回來(lái)?！?p> “好”，徐詠之笑了起來(lái)，在秋日之下，他的笑特別溫柔，“我拿上?！?p> “還有……此去潭州十二站，每站都有一個(gè)段美美么？”
段美美又問(wèn)了一句。
徐詠之不由得一陣苦笑，心里想，“傻丫頭，你想要什么呢？要我內(nèi)疚？好牽掛你么？”
徐詠之完美地避開(kāi)了這個(gè)問(wèn)題。
“每個(gè)店都有自己的故事，但我只遇到一個(gè)逃跑的新娘?！?p> 徐詠之摸了摸段美美的頭，又摸了摸段梓守的頭，把鑰匙認(rèn)真裝進(jìn)衣服的荷包里，重新上了馬，不再回頭，直奔大路。
藍(lán)天白云下，掠過(guò)路邊的青紗帳，一騎白馬直奔正南。
段美美和太實(shí)叔還有得要忙。
先找工匠設(shè)計(jì)了圖紙，把客棧裝修停當(dāng)，又把那些老店里刁橫、懶惰的伙計(jì)辭了不要，太實(shí)從山字堂挑了兩個(gè)手腳勤快的伙計(jì)，托人招了一個(gè)廚子，段美美把老家一個(gè)遠(yuǎn)房族叔老段請(qǐng)來(lái)在前堂幫襯，她做事細(xì)致，又好潔凈，酒食都好，這客棧就重新興旺起來(lái)。
段美美不肯讓這店重新叫“段家店”，就從“山字堂”里選了一個(gè)字，把客棧的名字稱(chēng)作“山居”。
這期間范廚子也曾經(jīng)去衙門(mén)想要告狀，要索回山居，但徐太實(shí)早就把縣衙的關(guān)系處好了，加上范家店的手續(xù)齊備，保人、中人都是里正、鄉(xiāng)老，范廚子一不占理，二來(lái)老范不肯與他銀子去運(yùn)動(dòng)，那些官員差役見(jiàn)他純粹放刁，索性一頓亂棍打了出去。
范廚見(jiàn)文的武的都不是對(duì)手，趕緊逃回鄉(xiāng)下和范老頭同住，繼續(xù)啃老去了。
徐詠之自走后，每月都有書(shū)信來(lái)徐太實(shí)處，自有一封書(shū)信給段美美，美美小時(shí)候讀過(guò)三年書(shū)，認(rèn)得字，收了書(shū)信，有不認(rèn)識(shí)的，就請(qǐng)柜上先生解釋?zhuān)粊?lái)二去，自己也能寫(xiě)信了。
“美美姑娘，近日走興慶府，順路去敦煌，為家母供養(yǎng)佛像，隋唐的佛像甚是有趣的，有的菩薩，還有胡須，不像我們常見(jiàn)的菩薩都是女子，我這里畫(huà)了一幅菩薩像給你，不騙你，真的一模一樣。”
后面是一張面目古怪的菩薩像，吹胡子瞪眼，拿給段梓守看，把這個(gè)傻小子逗得哈哈大笑，段美美也不禁莞爾。
“途中收下一個(gè)書(shū)童小貴，年紀(jì)與梓守相仿，想來(lái)他們會(huì)互相喜歡。我把他帶在身邊，這是一個(gè)機(jī)靈孩子，學(xué)劍學(xué)得很快，不知道梓守的棍術(shù)進(jìn)境如何?！?p> 段美美嘆了口氣，學(xué)武真是段梓守的死穴。
徐太實(shí)教來(lái)教去，段梓守的武功始終都是之前徐詠之教他的那三招：
“梆腦門(mén)兒！”
“捅嘴唇兒！”
“亂眼神兒！”
徐太實(shí)再想多教一招也是白搭，后來(lái)想了想，讓段梓守去了真定府大佛寺拜了玄空長(zhǎng)老學(xué)羅漢棍。
傻小子學(xué)了三個(gè)月，一套十八招的羅漢棍也都沒(méi)有學(xué)出來(lái)，倒是自己悟出了半招——“亂眼神兒”后面能搶進(jìn)去摔人一個(gè)“背口袋兒”，靠著這一招在廟里摔倒了不少人。
好在這三招最是瓷實(shí)，段梓守每天恨不得練上三千棍，加上石鎖沙袋，各種力氣打熬不斷，一來(lái)二去，練出一個(gè)神力笨練來(lái)。
段美美也只好回信里說(shuō)：“他的武功還是那樣，只有三招半?！?p> 三年多不覺(jué)過(guò)去，已經(jīng)到了大周顯德四年的初夏。
一個(gè)有些炎熱的午后，山居客棧的飯點(diǎn)兒已經(jīng)過(guò)了。
門(mén)外大街上飛起塵土，十幾匹馬的一支馬隊(duì)穿過(guò)街道，直奔客棧門(mén)口而來(lái)。
這是一支風(fēng)塵仆仆，卻又漂亮精致的馬隊(duì)，許多頑童、女子，都在窗內(nèi)窗外看這支隊(duì)伍。
打頭的兩匹馬，一白一黑。
白馬上坐著的，看起來(lái)是個(gè)公子，二十歲上下，戴著竹笠遮擋太陽(yáng)，一身白衣，背上背著一把長(zhǎng)劍。這把劍比尋常的寶劍長(zhǎng)上三寸，劍柄長(zhǎng)了兩寸，劍裝只用了銅和白木，但看得出是把寶兵刃。
這么殺氣滿(mǎn)滿(mǎn)的一把劍，你根本就想不到他的主人有一張那么漂亮的臉。
路上看到馬隊(duì)的女人，都會(huì)忍不住多看幾眼這個(gè)公子——尤其是那些已經(jīng)嫁做人婦的嫂子、嬸子們。
無(wú)論是正在哄哭叫的孩子，或者縫衣、曬醬，只要看見(jiàn)公子，就忍不住愁眉舒展，忘了眼前的麻煩，想著多看幾眼。
那些沒(méi)出閣的姑娘們就要害羞得多，總是猛看一眼，然后臉紅地低下頭，再慢慢抬起眼睛來(lái)，偷偷地觀(guān)察。
公子的眉角和額頭很好看，上半張臉給了他胸懷、氣魄和度量。
他的眼睛很黑，雖然不是特別大，但幽深而且溫柔，一眼好像能看到人懷里去。
他如果蹙眉思考，你就忍不住想陪著他想事，如果他要咧開(kāi)嘴露出笑容，很多女子就會(huì)覺(jué)得，心怕是都要化了。
黑馬比白馬小一點(diǎn)兒，應(yīng)該是一匹母馬，也是毛皮油亮。這馬上是個(gè)十五六歲少年，看著是公子的書(shū)童或者親隨，但衣著上卻不做下人的打扮，穿一件深青色的長(zhǎng)衫。
這孩子是另外一種好看，一個(gè)白白的、清瘦的青衣少年。
他實(shí)在太白了，乃至于你會(huì)從他的手腕或者脖子上看到一種淡淡的藍(lán)，不知道是血管的顏色，而是他本人的底色。
許多人都會(huì)先猶豫一下，摸不清他到底是男孩還是女孩。
這孩子實(shí)在太秀氣，太美了，他把斗笠背在背后，他根本曬不黑，最熱的時(shí)候，也無(wú)非是有一點(diǎn)紅。
少年的美稍微有一點(diǎn)冷，但不會(huì)拒人千里之外。
你反而會(huì)因?yàn)槟且稽c(diǎn)冷，忍不住會(huì)對(duì)他生出一種憐愛(ài)或者欲念來(lái)。
少年頭上像小道童那樣簡(jiǎn)單地挽了一個(gè)髻，用一根簪子插起來(lái)，他的眉毛黑但是很細(xì)，眼睛大大的，脖子修長(zhǎng)，白得耀眼，他的腰里帶著兩把短劍，右手一尺八，左手一尺五。
江湖當(dāng)中有句話(huà)，叫做“一寸短，一寸險(xiǎn)?！?p> 這樣的兩把劍，想要對(duì)抗長(zhǎng)兵器，就要非常輕靈的身法才有可能。
兩人背后是十匹栗色馬，背上是十個(gè)身穿灰色制服的、身披黑漆胸甲的年輕小伙子，鞍袋里裝著弓箭，腰里都掛著馬刀。
他們滿(mǎn)面通紅，仍然保持著警惕和彪悍的狀態(tài)，不過(guò)明白人看得出，他們的馬已經(jīng)累壞了。
“少爺，到了?！鄙倌陮?duì)公子輕聲說(shuō)道。
兩個(gè)騎馬的隨從對(duì)兩人低頭略施一禮，超過(guò)了兩匹馬，緊趕幾步直到店里。
他們把韁繩扔給了迎門(mén)的伙計(jì)，然后開(kāi)始卸老店的門(mén)檻。
這兩個(gè)人的手腳很快，眼看著門(mén)檻卸掉，馬匹轟隆轟隆地進(jìn)了大院。
門(mén)外看熱鬧的孩子和女人們各自散去了。
馬上的公子開(kāi)始打量這家店的院子和店房。
“改修得非常好?！惫娱_(kāi)口稱(chēng)贊了一句。
“尤其是這個(gè)望樓，”少年對(duì)公子說(shuō)，“若有賊寇的時(shí)候，怕是比縣衙還堅(jiān)固一些。”
兩人下了馬，一個(gè)四十多歲的老伙計(jì)上前相迎。
“渴死了！快給我們水！”
押運(yùn)人也紛紛拴了馬，有個(gè)肌肉結(jié)實(shí)，方頭方腦的小伙子突然對(duì)伙計(jì)老段叫了起來(lái)。
公子皺了皺眉頭，少年小聲對(duì)他說(shuō)：“公子，小費(fèi)第一次出來(lái)，還不懂規(guī)矩。”
老段趕緊一臉陪笑：“小哥請(qǐng)進(jìn)屋，熬好了的熱綠豆湯、烙餅，肉也是燉好的?！?p> “喝什么熱湯？給我涼水！”小費(fèi)看了看那邊的井，“就要這個(gè)！”
這莽小子滿(mǎn)頭大汗，跑過(guò)去把吊桶扔下井，打了一桶水，老伙計(jì)要攔，被他胳膊一架，一把撥開(kāi)，一個(gè)踉蹌，差點(diǎn)摔倒在地。
就在這喧喧鬧鬧的時(shí)候，一個(gè)姑娘從二樓蹬蹬蹬跑下來(lái)，手里拿著一只瓢，嘩地一聲，把一瓢麩子連瓢潑進(jìn)了桶。
這是好意，如果噸噸噸就這么干上半桶，不一頓飯時(shí)辰就要肚疼難忍，滿(mǎn)地亂滾，井水太冷了，熱身子受不住的。
“哎哎哎！”小費(fèi)正要發(fā)作，突然看見(jiàn)對(duì)面是個(gè)漂亮姑娘，一下子憋了個(gè)大紅臉。
“要喝，就是這個(gè)，要不就進(jìn)去喝熱的?！?p> 姑娘身材高挑豐滿(mǎn)，皮膚有一種健康的棕色，容顏非常美麗，正是山居的掌柜段美美。
小費(fèi)吹開(kāi)那些麩子，用瓢去舀水喝，吹開(kāi)了喝，吹開(kāi)了喝，喝了幾口，發(fā)現(xiàn)自己好像也沒(méi)這么渴。
青衣少年問(wèn)老伙計(jì)：“老叔，沒(méi)事吧。”
他把一串銅子塞在老伙計(jì)手里。
“一點(diǎn)意思，不要怪，一會(huì)兒我罰這小子去喂馬?！?p> 段美美兩步搶過(guò)來(lái)，一把把銅子兒拿在手里，直接沖向公子。
那個(gè)魂?duì)繅?mèng)縈，但這次才見(jiàn)第二面的公子。
“錢(qián)不是這么花的，店是你的，人是你的，自己賞自己的手下，哪有這個(gè)道理？”
徐詠之笑吟吟地看著她。
“美美，你還好嗎？”
“公子，”段美美深深地道了個(gè)萬(wàn)福，但接下來(lái)，不知道哪里來(lái)的勇氣，她起身?yè)湎蚬?，把他緊緊抱住。
她看到了徐詠之的腰上掛著店里的鑰匙！他還記得！
公子笑了笑，伸開(kāi)了雙手，拍了拍她的后背，但沒(méi)有抱她。
費(fèi)大頭拿著水瓢看得目瞪口呆，幾個(gè)年長(zhǎng)點(diǎn)的隨從都露出神秘的微笑。
青衣少年看得焦躁：“都去喝茶，費(fèi)大頭，把涼水放下！吃飽了下午休息，明天還要回程呢！”
“明天就走？”段美美放開(kāi)了徐詠之，驚訝地問(wèn)。
“對(duì)，楚地發(fā)了瘟疫。能夠防治疫情的幾味藥材都空了，要來(lái)這邊買(mǎi)，此外還有大量的油布和木棉紗，也都要從這里發(fā)，我們沒(méi)有帶車(chē)，你趕緊讓人給太實(shí)叔送信，雇車(chē)，還有這張單子上所有的貨?！毙煸佒f(shuō)。
段美美仔細(xì)看看這個(gè)自己每天都惦記著的男子，他長(zhǎng)高了兩寸，肌肉也變得充盈結(jié)實(shí)了，但他顯然沒(méi)有休息好，眼睛里都是血絲。
“我們用了兩天兩夜從潭州趕來(lái)安國(guó)，大家都累壞了?！?p> “我已經(jīng)吩咐上飯了，我再讓他們燒洗澡水。”
徐詠之對(duì)弟兄們吆喝著：
“可以喝點(diǎn)酒，但不要醉，今晚好好睡一覺(jué)，這是我們山字堂自己的店，自己的家！”
一群人一聲歡呼。
段美美滿(mǎn)臉歡喜，她喜歡這句“自己的家”，但她的目光過(guò)處，卻看見(jiàn)了青衣少年冷冷的眼神。
那是一種有點(diǎn)敵意的眼神。
徐詠之、少年和段美美在上房里坐定，小伙計(jì)把精致的小菜忙不迭端上桌來(lái)。
“小貴，這位姐姐就是段美美，山居客棧的掌柜。”徐詠之對(duì)少年說(shuō)。
“美美姐，小貴有禮了?！毙≠F站起來(lái)，躬身行了一個(gè)禮。
美美趕緊起來(lái)還禮。
“詠之公子在書(shū)信當(dāng)中提起過(guò)小貴你，說(shuō)你是他的左右手，陪伴著他行走江湖，真是辛苦了?！?p> 這是一句夸獎(jiǎng)，但小貴聽(tīng)著好像特別扎耳。
就好像“我家相公多蒙你照顧了”一樣的感覺(jué)。
小貴腦子就一種感覺(jué)：豈有此理，我和公子本是一體，怎么你突然就把他搶走了。
“美美姐是我山字堂最年輕的掌柜，公子初見(jiàn)你，就把這一店的重任委托給你，真是令人佩服?！毙≠F也是語(yǔ)帶機(jī)鋒。
“不如我們換換呀，你來(lái)山居做掌柜，我陪著公子去西夏、去大遼、去大理、去南唐……”
段美美說(shuō)這話(huà)的時(shí)候，眼睛卻盯著徐詠之，看他的反應(yīng)。
“好啦，美美，你舍不得山居的，它是你的心血，這房子改修得極好，你有心了?！?p> 這句話(huà)一下子就把段美美暖起來(lái)了！
“有心了！”
段美美肆無(wú)忌憚地看公子的眼睛，根本就不在乎小貴言語(yǔ)里的刺了。
公子的眼波非常溫柔，似乎就像一只小手在撫摸姑娘的心一樣。
那意思似乎是：“別鬧，聽(tīng)話(huà)，我在這兒了，我來(lái)了呀?！?p> 這時(shí)門(mén)外有人輕輕拍門(mén)，山字堂安國(guó)分號(hào)的掌柜徐太實(shí)閃身進(jìn)來(lái)了。
太實(shí)這幾年有些發(fā)福，看著真的像是個(gè)富商模樣，一身棕色繭綢的長(zhǎng)褂子，拿了個(gè)扇子急匆匆進(jìn)來(lái)。
“少爺，怎么也沒(méi)先來(lái)封信？”段美美趕緊讓徐太實(shí)坐下，徐太實(shí)開(kāi)口就問(wèn)。
“來(lái)不及，太實(shí)叔，楚地出了瘟疫?！?p> “哦？”
“肺疫，今春在鄂州開(kāi)始，上個(gè)月到了潭州，鄂、蘄、潭附近的藥材基本買(mǎi)空，我父親這三個(gè)月接了病人六七百人，死者有一成多，在鄂州的分號(hào)，伙計(jì)、郎中都有人病倒?！?p> “可有什么特效藥么？”
“金銀花、黃芩、連翹似乎有一點(diǎn)用處，但也只是維持，這病對(duì)老人孩子最是兇險(xiǎn)，所以我們連夜來(lái)安國(guó)買(mǎi)藥，此外，我們要大量的油布和木棉紗，這兩樣讓郎中、送葬人穿戴起來(lái)，捂住口鼻，才能切斷肺疫?！?p> “單子我看了，已經(jīng)安排人去辦，咱們的車(chē)也有富余的，我會(huì)給兄弟們都備上這邊的馬，把累掉膘了的馬留下，但是只一件事，牛黃五斤，怎么要那么多？”
“分號(hào)里有多少牛黃？”
“二兩多？這味藥物昂貴，日常用得也少，不曾多備。”
“給我盡量多收，再少也不能低于四斤，父親特別囑咐，牛黃是肺疫重癥吊命用的，有時(shí)候就在這一口氣。雖然價(jià)值高，大多數(shù)災(zāi)民都買(mǎi)不起，但我們山字堂倘若不做這藥，就沒(méi)人有這個(gè)能力了。”
“這卻難了……”太實(shí)面露難色。
“太實(shí)叔，我們山字堂安國(guó)分號(hào)是個(gè)大店，五斤牛黃對(duì)別人是事兒，對(duì)我們山字堂應(yīng)該不叫事兒吧。我從來(lái)沒(méi)見(jiàn)你這么為難過(guò)?！?p> 徐太實(shí)這時(shí)才要仔仔細(xì)細(xì)，說(shuō)出一個(gè)人來(lái)。
“慚愧了，少爺，這個(gè)人不點(diǎn)頭，這五斤牛黃要到手，只怕是難比登天！”
“是官是商？”
“是個(gè)女人！”