“想要在明天拿到五斤牛黃，只怕我們必須要去求一個(gè)女人了?！毙焯珜?shí)對(duì)徐詠之、段美美和小貴說(shuō)。
“太實(shí)叔，這個(gè)人是誰(shuí)？”小貴開(kāi)口問(wèn)道。
“這女子是個(gè)江南來(lái)的商人，來(lái)此地開(kāi)店剛剛?cè)齻€(gè)月，人們叫她做紀(jì)大娘子?！毙焯珜?shí)說(shuō)。
“我知道這個(gè)女人，在北大街做紅貨（珠寶）生意，她家的皮包、高級(jí)沙漏和珠寶頭面，最是有名，為什么她還會(huì)做藥材生意？”段美美問(wèn)道。
“說(shuō)來(lái)也巧，上個(gè)月有個(gè)外地客人，說(shuō)自己有藥材相賣(mài)，兩塊一斤多的大牛黃，難得的是通體渾圓，兩個(gè)大丸子一般大小，緊密細(xì)致，猶如寶珠。”徐太實(shí)說(shuō)道。
“那人問(wèn)店里要不要收，當(dāng)時(shí)我在外面進(jìn)貨，柜上先生覺(jué)得太貴，不敢做主，就想要等我回來(lái)?！?p> “我回來(lái)之后，先生告訴我那老客住在咱們山居客棧，我就過(guò)來(lái)看了一下。美美應(yīng)該記得此事?！?p> “那老客給我看了一眼兩個(gè)牛寶，就收了起來(lái)，說(shuō)是剛又詢(xún)了紅貨行，紀(jì)大娘子店中訂下了，一會(huì)兒湊齊錢(qián)來(lái)取。我見(jiàn)已經(jīng)出手，也就不再問(wèn)，出門(mén)時(shí)，有個(gè)穿男裝的女子拿著包袱來(lái)訪，想來(lái)便是紀(jì)大娘子家的伙計(jì)。”
“他多少錢(qián)出手的？”徐詠之問(wèn)道。
“五十兩?！毙焯珜?shí)說(shuō)。
“五十兩銀子？那不貴啊。”段美美說(shuō)道。
“嘿嘿嘿，”徐太實(shí)笑了起來(lái)，“美美呀，是金子?！?p> “我也聽(tīng)得牛黃貴，怎么這么貴？公子，我們能不能派人去牛黃的產(chǎn)地收呢？”段美美問(wèn)道。
“美美姐，”小貴說(shuō)，“牛黃沒(méi)有產(chǎn)地?！?p> “沒(méi)有產(chǎn)地？”段美美好奇道。
“藥物有三種，草木，獸蟲(chóng)和礦物。這些基本都有產(chǎn)地，但牛黃沒(méi)有?！?p> “哦？”
“牛黃是牛的膽管堵塞成瘺，所生的結(jié)石，只有宰牛的時(shí)候，才知道有還是沒(méi)有。天下處處有牛，到處都可能有牛黃，但是沒(méi)有成批得病的牛，所以牛黃沒(méi)有產(chǎn)地?！毙≠F說(shuō)道。
“原來(lái)如此，多謝小貴兄弟。”段美美說(shuō)。
“不敢，叫我小貴就好。”小貴對(duì)段美美拱了拱手。
段美美的注意力一下子就被轉(zhuǎn)移了。
“好白的手腕子，這孩子比我可是白多了！”
這時(shí)飯已經(jīng)吃完，段美美讓伙計(jì)把杯盤(pán)撤下，自己給大家倒了茶，眾人繼續(xù)說(shuō)話。
徐太實(shí)說(shuō)：“自古道一兩牛黃一兩金，但像這樣一牛雙黃的丸子，罕見(jiàn)得很，二斤牛黃賣(mài)出三斤多金子，已經(jīng)是難得公平的價(jià)格了?！?p> 徐詠之沉吟了一會(huì)兒。
“太實(shí)叔，備六十兩金子吧。我去紀(jì)大娘子店中走一趟?！?p> “公子……”
“我想這大娘子是個(gè)生意人，我們價(jià)格上給夠數(shù)，再一點(diǎn)，也希望她看在楚地百姓的份上，把牛黃讓給我們?！?p> “好，我這就去準(zhǔn)備。”徐太實(shí)趕緊就要出門(mén)。
正在這時(shí)，伙計(jì)老段來(lái)報(bào)：“少東家，徐老掌柜，掌柜的，店里來(lái)了一個(gè)少年，說(shuō)是紀(jì)大娘子的人，想要求見(jiàn)少東家?！?p> 四人心里一下子就充滿了問(wèn)號(hào)。
徐詠之吩咐道：“請(qǐng)他來(lái)?！?p> 一個(gè)穿灰色衫子，面容清秀的年輕人走了進(jìn)來(lái)，徐太實(shí)看得明白，就是那日來(lái)客棧取走牛黃的男裝少女。
這姑娘一臉英氣，容貌也是頗美，但臉上卻沒(méi)有什么笑容。
她進(jìn)門(mén)看了看幾個(gè)人，只見(jiàn)徐詠之坐在中間，徐太實(shí)坐在身側(cè)，段美美和小貴侍立在兩邊，她毫不在乎，上前搭話，顯然是見(jiàn)過(guò)大場(chǎng)面的人。
“我家紀(jì)大娘子問(wèn)候徐公子。”說(shuō)完，姑娘如男子躬身施禮。
徐詠之起身還了禮，這是相當(dāng)客氣的表示——把對(duì)方?jīng)]有看做下人，而是紀(jì)大娘子的代表。
“姑娘怎么稱(chēng)呼？”
“不敢當(dāng)，在下紀(jì)小環(huán)，我家娘子的貼身丫鬟?！?p> “小環(huán)姑娘，不知道大娘子派你來(lái)找晚生，所為何事？”
“我家娘子聽(tīng)說(shuō)山字堂在收買(mǎi)牛黃，正好日前娘子收了兩斤牛黃，想問(wèn)問(wèn)公子是否需要?！?p> “多謝大娘子好意，我正要去貴店，和大娘子商討此事，不知道大娘子愿意讓出這兩件愛(ài)物么？”
“我家娘子說(shuō)了，這兩件牛黃，不是什么貴重的東西，我們收來(lái)，乃是為了做香，既然要用來(lái)救人做藥，讓了也不打緊的?！毙…h(huán)說(shuō)道。
“價(jià)格上不會(huì)讓大娘子吃虧，不知道六十兩足色黃金，大娘子是否滿意？”徐詠之開(kāi)口問(wèn)道。
“小環(huán)只來(lái)傳話，價(jià)格一事，就不知道了，”小環(huán)又做了個(gè)揖。
“大娘子說(shuō)，今晚在家中設(shè)下薄酒，想要結(jié)納公子這樣的英雄，如果公子真如江湖上所說(shuō)的那樣是個(gè)大英雄，這牛黃就贈(zèng)了他也不打緊的，如果他是個(gè)名不符實(shí)的猥瑣人物，那就把牛黃連夜打碎了制香，再不給他?！?p> “無(wú)禮！”小貴在一邊脫口而出。
紀(jì)小環(huán)冷冷地撇了小貴一眼，把臉轉(zhuǎn)回徐詠之時(shí)，又恢復(fù)了客氣的笑容。
“小貴，”徐詠之說(shuō)，“不得造次?！?p> “小環(huán)姑娘，回復(fù)大娘子，請(qǐng)柬收下，我有回書(shū)請(qǐng)你帶回，徐矜徐詠之，今晚會(huì)去府上拜會(huì)。”
段美美拿來(lái)筆墨，徐詠之寫(xiě)了回信給小環(huán)。
“西城墻孝悌里第一家，綠竹里面白墻壁，門(mén)上寫(xiě)的牌匾是‘著色園’?！?p> “記下了?！?p> “對(duì)了，我家娘子好清靜，門(mén)風(fēng)最是嚴(yán)謹(jǐn)，油膩男子，請(qǐng)公子不要帶過(guò)去?！?p> 徐太實(shí)聽(tīng)見(jiàn)這話，打了個(gè)寒戰(zhàn)，他隱隱覺(jué)得這個(gè)女孩看人的眼睛狠狠的，似乎天下男子，都欠她的一般。
徐詠之讓段美美送小環(huán)出去。
他自己坐下，琢磨這事兒。
“小貴，你怎么看？”
“公子，不能去！”
“為什么？”
“這大娘子三個(gè)月前才來(lái)這里開(kāi)店，三個(gè)月里，太實(shí)叔和美美姐都不曾和她打過(guò)照面，可見(jiàn)她做生意這件事，像是個(gè)業(yè)余的。如果我沒(méi)猜錯(cuò)，她見(jiàn)公子，別有目的?！毙≠F冷靜地分析道。
“不出來(lái)拋頭露臉，也許只是因?yàn)槭莻€(gè)寡婦吧?！?p> “寡婦才不應(yīng)該請(qǐng)你晚上去家里吃酒！”段美美推門(mén)進(jìn)來(lái)。
“她這個(gè)丫鬟，我看著就來(lái)氣，還什么‘我家門(mén)風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)，別帶臭男人來(lái)哦’，嘴上說(shuō)得好聽(tīng)，身體倒很實(shí)誠(chéng)，上來(lái)就約公子，她算什么家風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)！我段美美每天賣(mài)酒待客，拋頭露臉，可從來(lái)沒(méi)有半夜讓男人進(jìn)過(guò)自己的院子?！倍蚊烂婪薹薏黄健?p> “哎，說(shuō)正事兒，別人身攻擊?！毙煸佒悬c(diǎn)尷尬。
“少爺，”徐太實(shí)張口了，“我覺(jué)得您最好不去?！?p> “太實(shí)叔你的意思是？”
“這事兒太刻意了，我覺(jué)得賣(mài)牛黃的，買(mǎi)牛黃的，好像是一伙兒的，就是為了告訴我們，他那里有牛黃?！毙焯珜?shí)說(shuō)。
“她似乎知道我們急著買(mǎi)，但也急著走，我一時(shí)沒(méi)派人去他們店里詢(xún)問(wèn)，他們居然自己找過(guò)來(lái)了。這是怕我忘了，急于提醒我么？”
“嗯，這也是我懷疑擔(dān)心的地方?！?p> “這個(gè)寡婦想要勾引公子，我覺(jué)得事情已經(jīng)很明白了。”段美美說(shuō)。
“我想的是，她怕是有什么陰謀，對(duì)公子不利。”小貴說(shuō)。
“還有啊，什么叫不要油膩的男子去，你們?nèi)齻€(gè)都是少年，合著就我一個(gè)油膩，要支開(kāi)老夫，好趁機(jī)算計(jì)少爺么！”徐太實(shí)忿忿不平。
徐詠之聽(tīng)到這里，不由得哈哈大笑。
“太實(shí)叔啊，息怒，”他看看身邊三個(gè)人，“我想這個(gè)紀(jì)大娘子，似乎也是個(gè)人物，你和美美對(duì)她有多少了解？”
“只知道她年紀(jì)不大，彈得一手好琴，還能作詩(shī)，是南唐學(xué)政紀(jì)寶成的遺孀。這老頭是揚(yáng)州人，做金陵學(xué)政，出賣(mài)考題收了貪賂，被南唐國(guó)主追查，下獄死了，這女子就帶了錢(qián)財(cái)珠寶北上，來(lái)北方生活，最近開(kāi)了紅貨店?！毙焯珜?shí)對(duì)紀(jì)大娘子，已經(jīng)改了敬稱(chēng)，只用“那女子”來(lái)稱(chēng)呼了。
“傍這等貪官污吏的女人，一定心懷叵測(cè)?！倍蚊烂勒f(shuō)道。
“別急著下結(jié)論?！毙煸佒?dāng)[擺手。
“公子，”小貴說(shuō)道，“這次美美姐的話沒(méi)有錯(cuò)，聽(tīng)她的吧?！?p> 徐詠之站起了身，雙手手心向下，好像要把大家的意見(jiàn)按下去一般，這是他做決定的標(biāo)志。
“父親說(shuō)五斤牛黃，救得了五千人性命，倘若只拿回去三斤，就要多死二千人。我輩投身杏林，學(xué)武學(xué)劍，為的是什么？”
“天下人的性命！”徐太實(shí)和小貴突然都握起拳頭低聲答道，這嚇了段美美一跳。
“這是我們弓箭社的呼號(hào)?！毙煸佒蚊烂澜忉尩?。
“我父親辦弓箭社、做十二站貿(mào)易棧，走大遼大理南唐的諸線，毒蟲(chóng)猛獸洪水落石，都不畏不懼，為的就是拯救更多的性命?！?p> “今晚就算這大娘子有什么陰謀，我也要去走一遭?！毙煸佒f(shuō)道。
“太實(shí)叔，去店里確保好車(chē)馬，要明早能出發(fā)。”
“小貴，給兄弟們換上合適的馬匹和鞋子，這就去確認(rèn)?！?p> “喏！”小貴和太實(shí)叔行禮，分頭出去了。
“公子，我陪你去紀(jì)大娘子家！”段美美盯著她，“我來(lái)護(hù)著你。”
徐詠之看了看她，覺(jué)得有點(diǎn)不可思議：
“你去了，只怕藥就拿不回來(lái)了。你會(huì)惹怒對(duì)方的，我覺(jué)得她怕你?！?p> “不是她怕我，而是你怕她。你怕失了她的歡心和青眼。”
“這話是跟領(lǐng)導(dǎo)說(shuō)的話嗎？”徐詠之說(shuō)。
“你只是我的領(lǐng)導(dǎo)嗎？！”段美美的眼淚一下子就來(lái)了。
“美美，你一直在教育我，你發(fā)現(xiàn)了嗎？”
“在你的眼里，我就像一個(gè)小孩子。”
“你覺(jué)得這一去，我會(huì)有危險(xiǎn)，你是擔(dān)心我被寡婦殺了呢？還是擔(dān)心我和寡婦睡覺(jué)呢？”
“你怎么這么說(shuō)話！”段美美用他的衣袖擦著眼淚。
“這就是你心里想的吧，”徐詠之說(shuō)，“我十五歲就出門(mén)行走江湖，被人殺過(guò)，也殺過(guò)人，被女人色誘過(guò)，也被男人算計(jì)過(guò)，算計(jì)我的人，后來(lái)都吃了苦頭。”
徐詠之把段美美推開(kāi)一點(diǎn)，攥著她的胳膊，看著她的眼睛。
“但是我的判斷一直是準(zhǔn)的，我跟你說(shuō)過(guò)話，就決定把這個(gè)店拿下來(lái)給你，我收獲了一個(gè)最好的伙伴。我，徐詠之，是個(gè)頭腦清醒、辦事有決斷的好男子，這么多年，無(wú)論是太實(shí)叔還是家里的其他老人，都說(shuō)我少年老成，我不會(huì)輕易上當(dāng)，也不會(huì)輕易被別人所引誘。所以，你，可，以，放，心?！毙煸佒f(shuō)。
“而且，我覺(jué)得事情應(yīng)該沒(méi)有那么壞，這個(gè)紀(jì)大娘子，估計(jì)只是想要引起我的注意罷了，這種小心眼兒、小伎倆，我見(jiàn)得也多了。明明愿意轉(zhuǎn)出牛黃，卻說(shuō)看看你是不是英雄，結(jié)果等我拿到手了，就覺(jué)得對(duì)方佩服我，對(duì)我傾心，我懂的，不會(huì)輕易上當(dāng)。”徐詠之說(shuō)。
“我也時(shí)常在交朋友的時(shí)候用點(diǎn)小手段，這樣能快速拉近和對(duì)方的關(guān)系?！毙煸佒f(shuō)。
“不一樣，你以前交的朋友是男人！”段美美擦著眼淚說(shuō)。
“我看這個(gè)大娘子，是個(gè)強(qiáng)過(guò)大多數(shù)男人的女子?！毙煸佒f(shuō)。
“怕的就是這樣的女子，”段美美說(shuō)。
“她開(kāi)口就是和你做兄弟，跟你講義氣，聽(tīng)你談天下的事，講天下的理，想要看外面的世界，除此之外什么都不想要，你們男人傻乎乎的就真信了，你們跟她傾吐心事，跟她敞開(kāi)心扉，跟她提及別的女子對(duì)你的鐘情，覺(jué)得只有在她身邊最放松、最安全，最后你發(fā)現(xiàn)，她仍然是女子，而且是女子當(dāng)中的女子，她要你，控制你……”段美美說(shuō)。
“我相信你說(shuō)的那種女子確實(shí)存在，但我們先不去猜一個(gè)沒(méi)見(jiàn)到的人，好不好，拿到牛黃才是最重要的。”徐詠之說(shuō)。
“只有我這么傻，你把店交給我，我就一心一意做好，你輕輕松松就把我拴住了，把我的人和心都拴在這里了……”段美美說(shuō)。
徐詠之的臉色不好看了。
“對(duì)不起，詠之公子，我不是……我不是要替你做決定，我只想保護(hù)你，我覺(jué)得她心懷叵測(cè)。我……我什么都不要，我只愿意做你的小丫鬟，伺候你……”她緊緊抓住他的手臂，惶恐了起來(lái)。
“我知道，”徐詠之像他們都還是少年時(shí)那樣，摸了摸她的頭。
這個(gè)姑娘已經(jīng)在江湖上橫沖直撞，在這縣城里也成了一方諸侯。
但見(jiàn)到他的時(shí)候，就又變成了當(dāng)年那個(gè)溫柔而無(wú)助的姑娘。
徐詠之看了看已經(jīng)西斜的太陽(yáng)。
“美美，去給我打水來(lái)吧，我要好好洗一個(gè)澡，休息一下?！?p> 徐詠之躺在大木桶的熱水里，把熱手巾蓋在臉上，洗澡水的溫度正好。隔著手巾，他看見(jiàn)一個(gè)紅色的影子從門(mén)外閃進(jìn)來(lái)。
“美美？”
不對(duì)，段美美今天穿的是淺黃色的衫子。
他一把拉下臉上的手巾，水霧當(dāng)中，小貴一身女裝，望著他。
客觀點(diǎn)說(shuō)，女裝的小貴完全能把美美比下去，稱(chēng)得上是“絕色”二字。
“公子，我隨你去，我不是男子?！?p> “胡鬧！”
就像防備一樣，徐詠之的姿勢(shì)從躺變成了坐。
小貴邁腿進(jìn)了浴桶。
小貴的腿和腳真白。
兩個(gè)人在水汽中四目相對(duì)。
就像當(dāng)年初見(jiàn)一樣。
小貴伸手去摸索徐詠之的身體。
“別，”徐詠之躲避著，“我早就跟你說(shuō)過(guò)，你不需要這樣做?！?p> “但是我愿意這樣做?！?p> 小貴停了手，徐詠之眼前只有他白白的脖子的漂亮的鎖骨。
“放松，我來(lái)幫公子洗一下?！毙≠F看著徐詠之。
“能放松才鬼！”