所有的事都朝著瑞利預(yù)想的方向發(fā)展，他對(duì)此甚是滿意。酒杯不離手的習(xí)慣是他為了接二連三的慶祝而特意養(yǎng)成的。這些甘美的葡萄酒來自金島——伊斯特洛大陸最富有的地方。
瑞利抿了一小口之后，嘖嘖聲地沉思：有沒有辦法將釀酒師請(qǐng)到都城來呢？
國(guó)王還沒來得及細(xì)想，耶布利和戴納就各自帶著好消息前來匯報(bào)：馬林-南斯的六千步兵和兩千騎兵已經(jīng)進(jìn)入雪域之境，如國(guó)王所料，雖然有些阻滯，但坐鎮(zhèn)冰臨城的喬伊斯似乎并未意識(shí)到危險(xiǎn)降臨。
“您的弟弟，布隆-古諾斯坦的一萬人已經(jīng)集結(jié)，隨時(shí)準(zhǔn)備支援馬林-南斯爵士，”戴納的心情似乎很不錯(cuò)，畢竟，即將大禍臨頭的人不是他，而是他很不喜歡的家族——萊特爾家族，“金島的霍普斯特爵士也已經(jīng)坐船橫渡黑水海，前來向您匯報(bào)此次戰(zhàn)爭(zhēng)的軍費(fèi)事宜。陛下?！?p> 瑞利朗聲笑了笑，“噢！巴奈特是個(gè)值得信賴的人?！?p> “陛下，他這么做是有條件的?！币祭@得不那么高興，一副黑臉，好像見到誰都很不爽的樣子。
此時(shí)，溫斯頓大學(xué)士手里捧著一本厚厚的邊角已經(jīng)被磨損得十分嚴(yán)重的書走了近來。
“陛下，慶典的日子已經(jīng)選好了。五日后，傳說是光明之神用神劍懲處黑暗之子達(dá)克爾，將他永遠(yuǎn)封印在遠(yuǎn)林野域的日子。在那天向光明之神禱告是最佳的選擇?！?p> 瑞利不知怎的倏然皺了一下眉頭，隨即笑著說：“那就定在那一天吧！溫斯頓?！?p> “是，陛下?！睖厮诡D用余光掃略了一眼另外兩人，囁嚅道：“我還有很多事情需要準(zhǔn)備，就先行退下了?！?p> 瑞利突然向留下的兩人問道：“傳說中的神劍是眼下握在卡倫-萊特爾手中的那把‘破冰’嗎？”
那把由萊特爾祖上傳下來的劍名為破冰，鋒利能劈山斷水，甚至能刺穿惡龍之甲，這已經(jīng)是世人皆知的事情。然而，耶布利和戴納都沒想明白他們的國(guó)王為何忽然對(duì)此事這么耿耿于懷。他們一直以為瑞利之所以想要除掉萊特爾家族，完全是因?yàn)槲酚谌R特爾家族在雪域之境的實(shí)力。
“好像是?！钡菚r(shí)感到不安的戴納不甚確定地答了一句。
國(guó)王的嘴角一扯，露出一絲令人膽寒的陰笑，旋即又問道：“布蘭登有消息了嗎？”
耶布利微瞇著眼睛，一副深思模樣，“他已經(jīng)在回來的路上了，而且似乎比預(yù)想的要順利得多?！?p> 見大主教滿臉疑惑的樣子，瑞利問道：“有什么不妥嗎？”
“照赫德-南斯之前傳回來的軍報(bào)，南境的巫師之禍早已蕩平，那么他為何要假借途中會(huì)有巫師搶奪惡龍之血之名，讓南斯家族的私生子布蘭登親自去見他呢？”
在這件事上，瑞利顯得沒那么多疑，他一邊搖晃著酒杯，一邊說道：“或許，他有什么話要親自訓(xùn)斥他的兒子，這沒什么不妥的?！?p> 耶布利在此事上卻顯得異常謹(jǐn)慎，一來，攝于赫德-南斯的威名，他對(duì)于赫德在參與此事時(shí)的溫順態(tài)度一直存疑；二來，他一直覺得卡倫-萊特爾與赫德-南斯之間的關(guān)系要比他們與眼前的國(guó)王之間的關(guān)系更密切，這是值得警惕的事情。
“陛下，對(duì)于赫德-南斯，您應(yīng)該比我更了解，他是那種冒天下之大不韙將自己兒子的私生子身份公之于眾，還將尊貴的家族姓氏賜予低賤的私生子，讓家族蒙羞的人嗎？”
瑞利沒想到耶布利在這件事上的看法這么執(zhí)著，這反倒讓他有些不樂意了，“或許赫德對(duì)他的私生子比較喜愛，又或許他對(duì)自己的妻子不滿意，想用這件事來惡心她，總之，他這么做了，你管他是出于什么樣的考慮呢！耶布利，這似乎不是你該糾結(jié)的事吧！”
“前去探查的修士回報(bào)，赫德-南斯去了叢林?！?p> “叢林？”瑞利略感吃驚地嘀咕了一句，放下手中的酒杯，站起身左右踱步，似是在思考些什么棘手的問題。
耶布利又提醒道：“借由巫師之禍，南斯家族或許是唯一一個(gè)不會(huì)在慶典之日向您宣誓效忠的家族，陛下。”
“依微臣的淺薄之見，陛下，”戴納也跟著搭話道，“您應(yīng)該下達(dá)國(guó)王指令，強(qiáng)行召喚赫德-南斯趕在慶典之前回來?！?p> 戴納有意無意地與耶布利對(duì)視了一眼，他感覺自己這一次賣了這位大主教一個(gè)不小的人情，因?yàn)檎l都能聽出來，耶布利剛才所說的無一不是在針對(duì)南斯家族。
既然戴納看得出，那么，瑞利不用多想自然也很快察覺到了耶布利在這件事上略失偏頗的態(tài)度。只是耶布利指出來的問題確實(shí)值得瑞利深思。
房間里陷入了一陣短暫的沉默之后，耶布利陡然意識(shí)到自己似乎暴露了一些潛在的心理，于是換言道：“克拉爾女王的信使已經(jīng)和我們的軍政大臣見過面了，不知克雷蒙特是否向陛下您匯報(bào)過此事?！?p> 瑞利徐徐轉(zhuǎn)過身來，他的眼睛里疑云密布，仿佛還停留在剛剛談?wù)摰氖虑樯希吧衬醯挠H兵不會(huì)參與這次征討。”
“陛下，雖然我們先發(fā)制人，在時(shí)間上有一定的優(yōu)勢(shì)，但雪域騎兵絕對(duì)不容輕視。”
耶布利的話中隱藏著希望亞提尼安家族也參與到這次戰(zhàn)爭(zhēng)中來的忠告。他相信國(guó)王一定能明白他的意思，但瑞利卻表現(xiàn)得無動(dòng)于衷。
細(xì)想過后，耶布利將國(guó)王那不常見的仁慈歸于他對(duì)洛伊絲王后的惜愛。
離開困龍堡之后，戴納頂著張恭敬地笑臉前來搭話，耶布利卻不甚搭理地往紅塔樓的方向走去。
“需要我送你一程嗎？”戴納殷勤地問道。
“我可不想和幾個(gè)渾身赤裸的妓女同乘一輛馬車?！?p> “我可以將她們趕下去?！?p> “那就是更大的罪過了，”耶布利斜了一眼渾身散發(fā)一股脂粉味的家伙，“你要讓她們赤身裸體地在都城的街道游蕩么？”
戴納-德林終于感受到了大主教言語中的惡意，他隨即換了臉色，冷言譏諷道：“據(jù)說羅德里克在南境的時(shí)候，曾痛揍了一頓你那個(gè)侄子——鹽鐵城的領(lǐng)主，派拉席-弗尼塔瑞。”
耶布利突然停下腳步，怒狠狠地瞪著眼前的矮胖子，眼中的怒火仿佛要噴射而出一般，“你想說什么？”
“呵呵，也難怪，查德-弗尼塔瑞成了反賊，將偌大的鹽鐵城留給一個(gè)乳臭未干的小子，他能不被強(qiáng)大的南斯家族欺負(fù)嘛！”
雖然先前竭力想要討好這位掌握整個(gè)伊斯特洛大陸數(shù)千眼線的大主教，但那只是戴納與人拉關(guān)系的一種手段，并不代表他心中懼怕這個(gè)人。
真正讓戴納畏懼的是像卡倫-萊特爾、赫德-南斯這樣的擁有絕對(duì)軍事實(shí)力還天生一副秉持公義心腸的家伙，他們要是真打算對(duì)付某些像戴納這樣手上不干不凈的人，這些人是無處可藏的。
畢竟，即便是遠(yuǎn)在不可顧及之處，老鼠聽見虎狼的名號(hào)，還是會(huì)心存畏懼的。
但在戴納心中，耶布利也是躲在陰暗處的人，對(duì)于這樣的人，戴納既不在道德層面處于劣勢(shì)，同時(shí)也不畏懼他們的實(shí)力，因?yàn)榇骷{很清楚，他們擁有的實(shí)力只是因?yàn)樗麄兡壳暗玫絿?guó)王的信任，才被賜予的。
對(duì)此，戴納也十分有自信，終有一日，他也能通過獲取國(guó)王的信任而壯大自己的實(shí)力。
戴納繼續(xù)嘲諷道：“只是據(jù)說而已，哈哈......還有傳言說，那個(gè)得你百般呵護(hù)的鹽鐵城領(lǐng)主其實(shí)就是你和......”
還沒說出口，戴納被耶布利眼中閃過的一絲冰冷的殺氣給嚇住。
這的確也是個(gè)狠人，戴納心想。
“只是傳言而已?！贝骷{趕忙打圓場(chǎng)道。
“記住了，只要有我在，弗尼塔瑞家族就不會(huì)沒落?！币祭淅涞卣f了一句之后便轉(zhuǎn)身離去。
走了沒幾步，他突然回頭又警告道：“別忘了，基朗港也有不少教廷的修士，你每天晚上和哪個(gè)妓女共度春宵，我都一清二楚?！?p> “是嗎？”戴納憋著悶氣用耶布利已經(jīng)聽不見的嗓音罵罵咧咧道，“你也只能看著而已?！?p> 戴納抬頭看了一眼那條被戳中了眼睛的巨龍，咕噥道：“連龍族夏維爾戈都免不了被滅族，萊特爾、南斯、弗尼塔瑞、古諾斯坦，哼，這些家族又算得了什么！”
......
當(dāng)只剩下瑞利一人的時(shí)候，他突然變得失落起來。他如今籌謀的一切是他的初衷嗎？是他真正想要的嗎？他時(shí)常在心里這樣詢問自己。
每當(dāng)感到疑慮不安的時(shí)候，他就會(huì)去找他深愛的王后發(fā)泄一通，過后，他就能將這一切都心安理得地接受。
猶疑的不止瑞利一個(gè)，洛伊絲心中也有這樣的困擾。
她撫慰自己的方式略有不同。她喜歡看著自己的孩子在面前玩耍，她偏愛自己的小兒子藍(lán)伯特，這一點(diǎn)，即使在赫爾曼以及莉亞面前，她也毫不掩飾地表達(dá)出來。
洛伊絲喜歡藍(lán)伯特的眼睛，無憂無慮的，清澈得像山間的泉水，讓人瞧了陡生滌塵洗俗之感。
和孩子們待在一起，能給洛伊絲帶去無窮無盡的幸福感，她心里痛恨那個(gè)她曾經(jīng)深愛過的國(guó)王，但對(duì)他們之間的結(jié)晶視若珍寶。
洛伊絲和三個(gè)孩子用餐，房間里充盈著歡聲笑語，然而，這一切在那位威嚴(yán)的國(guó)王出現(xiàn)以后，頓然消失。
赫爾曼的眼中露出不安的目光，藍(lán)伯特也變得拘謹(jǐn)，只有美麗的小公主，每一次見到父親時(shí)，總是第一個(gè)沖上去給他一個(gè)溫暖的擁抱。
“你長(zhǎng)高了一點(diǎn)兒，我的小公主。”瑞利摸著莉亞的腦袋說道。
滿臉微笑的莉亞仰著頭說道：“我正在長(zhǎng)大，父親。”
瑞利搓了搓手，走到最里面那個(gè)即使在家人面前也象征著權(quán)力的位置坐了下來，然后興高采烈地吃將起來。
見其他人都停了下來，瑞利笑著問：“你們都吃飽了？”
“當(dāng)然沒有，我們才剛開始呢！”莉亞摸了摸肚子，快步回到自己的位置上坐下。
得到母親的示意，兩位兒子也謹(jǐn)小慎微地拿起了刀叉。
用餐的短暫和諧在瑞利放下手中的刀叉時(shí)結(jié)束，鐵器碰撞發(fā)出的微弱聲響是在場(chǎng)除了國(guó)王自己以外所有人心中的警鐘。
來自南境鮮美的牛肉讓國(guó)王的心情看起來不錯(cuò)，他用一塊白色的巾帕擦了擦嘴，隨后鄭重其事地說道：“作為王國(guó)未來的繼承人，有些事情你必須經(jīng)歷?！?p> “是，父親。”赫爾曼想也沒想便唯唯諾諾地應(yīng)答了一句。
洛伊絲從國(guó)王的話里察覺到了不妥，質(zhì)問道：“你想干什么？”
瑞利摸了摸頷下的短須，啜了幾口美酒之后，輕飄飄地說：“去找你的叔叔，他會(huì)教你身臨戰(zhàn)場(chǎng)之際，一名騎士應(yīng)該做些什么?！?p> 洛伊絲反對(duì)道：“戰(zhàn)場(chǎng)上太危險(xiǎn)了，他是未來的國(guó)王，不容有失?！?p> “我也是國(guó)王，走到血王座面前時(shí)，我的身上沾滿了在戰(zhàn)場(chǎng)廝殺時(shí)敵人噴灑的鮮血?！比鹄荒樑氐芍逡两z反駁道。
“我會(huì)去找布隆叔叔的，父親?！焙諣柭坏饶赣H再出言維護(hù)，搶先應(yīng)允了下來。
瑞利深吸了一口氣，略感滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
這時(shí)，坐在赫爾曼身旁的藍(lán)伯特弱聲問道：“我也應(yīng)該去嗎？父親?！?p> 瑞利聞言淡然一笑，“你還小，藍(lán)伯特。”
洛伊絲還想再說些什么的時(shí)候，來自赫爾曼懇求的眼神制止了她。
隱約之間，洛伊絲還從赫爾曼的眼睛里看到了一絲似有若無的興奮，他似乎對(duì)這件事并不排斥，反而有些期待。
這是洛伊絲眼中的那個(gè)賤人死后，洛伊絲在兒子身上看到的又一個(gè)令她感到欣慰的改變。
瑞利對(duì)此也有同感。
臨走前，國(guó)王來到他的小公主身邊，用盡量溫柔的語氣詢問她：“和萊特爾家族的小家伙相處得怎么樣？”
莉亞眼中閃過了一絲吃驚的目光，同樣的問題，就在用餐前，洛伊絲已經(jīng)預(yù)言瑞利在見到她時(shí)會(huì)這么詢問她。她咽了一口唾沫，這個(gè)時(shí)候，她似是感覺到了一絲不安，“他很喜歡練劍。”
莉亞將母親教給她的答案重述給父親聽。
果然又如洛伊絲所料想的那樣，瑞利甚是滿意地愛撫莉亞的臉頰，笑道：“這個(gè)自然，長(zhǎng)大后，他是要成為騎士的?！?p> 語畢，瑞利瞥了一眼端坐著的兩個(gè)兒子。
望著父親離開的背影，莉亞一副欲言又止的樣子。洛伊絲走到她的身邊，安慰道：“你應(yīng)該很清楚，莉亞，不合你父親心意的話，你說了，他也不會(huì)在意的?！?p> 莉亞突然扭頭看著母親，直言道：“我聽到了一些話?！?p> 洛伊絲好奇地皺起了眉頭，“什么話？”
莉亞既失落又不安地看著母親，“不久之后，我就要跟著萊特爾家族的小家伙去冰臨城?！?p> “你聽誰說的？”
“父親是這么和那個(gè)小家伙說的?！?p> 洛伊絲略感吃驚地嘆息了一聲，她正想出言安慰之際，莉亞又問道：“如果將來赫爾曼做了國(guó)王，他要找那個(gè)小家伙報(bào)仇怎么辦？”
“他不會(huì)的，我親愛的莉亞，”洛伊絲撫摸著女兒嫩乎乎的臉龐，“赫爾曼會(huì)因?yàn)樗蓯鄣拿妹枚鴮捤∪R特爾家族的那個(gè)小家伙。”
“你曾警告過我不能稱呼他為小家伙。母親?！?p> 洛伊絲嗤笑一聲，點(diǎn)頭道：“是，我是說過?！?