張萬(wàn)見(jiàn)應(yīng)皇子連打賞鼓匠都想到了，卻對(duì)黃會(huì)長(zhǎng)一行不聞不問(wèn)。覺(jué)得應(yīng)皇子做的有些過(guò)了?？扇思也攀菛|家，說(shuō)什么就是什么。只得依言行事。
黃會(huì)長(zhǎng)等人在門(mén)外等了半日，是又累又凍。前面說(shuō)過(guò)，這里一過(guò)八月節(jié)就變天，趕上昨天夜里又飄灑了點(diǎn)雪花，今天的天氣更是冷得出奇。王平博等人站在黃會(huì)長(zhǎng)身后，一個(gè)個(gè)瑟瑟發(fā)抖。黃會(huì)長(zhǎng)膘肥體壯，還耐凍一些，加之得顧及會(huì)長(zhǎng)的臉面，是以還能強(qiáng)撐著。只是鼻頭凍得通紅，像個(gè)紅鼻子老道。他滿以為自己親自把牌匾給送上門(mén)來(lái)，應(yīng)皇子必定是倒履相迎，然后好酒好菜一番招待，萬(wàn)沒(méi)想到會(huì)受此冷遇。這倒讓他心里不踏實(shí)起來(lái)。說(shuō)到底，他這個(gè)商會(huì)會(huì)長(zhǎng)一離開(kāi)商會(huì)那一畝三分地兒，那就是個(gè)酒坊掌柜的，見(jiàn)人上門(mén)都得笑臉相迎。拿什么跟富可敵國(guó)的義王比？跟堂堂皇子比？站在這宏偉氣派的隆昌票號(hào)門(mén)前，黃會(huì)長(zhǎng)平日里的那點(diǎn)優(yōu)越感蕩然無(wú)存。又有些后悔自己以前把事情做得太絕，不該那樣對(duì)應(yīng)皇子。心里想著，面上也露出恭肅之色。聽(tīng)到后面眾人抱怨，也一言不發(fā)。
看見(jiàn)票號(hào)門(mén)一開(kāi)，他趕緊抬起頭來(lái)。卻見(jiàn)只是出來(lái)一個(gè)伙計(jì)。張萬(wàn)在義王手下多年，也習(xí)練的一副大家風(fēng)度。只見(jiàn)他背負(fù)著雙手，邁著八字步走出門(mén)來(lái)，在臺(tái)階上站定了，這才說(shuō)道：“黃會(huì)長(zhǎng)和諸位行首，有勞了！只是今日應(yīng)皇子不在鋪?zhàn)?，就先由小人接回牌匾。他日再由皇子親謝各位?！?p> 說(shuō)罷，“蹬蹬瞪”下了臺(tái)階，接過(guò)牌匾來(lái)。
王平博等人面面相覷。一大早凍個(gè)半死就落個(gè)這？
米行行會(huì)首領(lǐng)鄭玉山年邁，鋪?zhàn)永锏纳夂蜕虝?huì)的事務(wù)都由其子鄭萬(wàn)強(qiáng)鄭大公子打理，今日也是鄭大公子前來(lái)。鄭大公子年輕氣盛，一聽(tīng)這話當(dāng)時(shí)就罵道：“一個(gè)臭伙計(jì)，擺什么譜啊！”
張萬(wàn)也不理會(huì)，只抱著牌匾回到臺(tái)階上，然后叫道：“來(lái)呀！”
一個(gè)伙計(jì)捧著一個(gè)條盤(pán)應(yīng)聲而出。條盤(pán)上堆得小山一樣的都是銅錢(qián)。只聽(tīng)張萬(wàn)大叫一聲：“賞！”旁邊的兩個(gè)伙計(jì)一人一邊抓起銅錢(qián)來(lái)就向鼓匠們中間撒去，銅錢(qián)雨點(diǎn)一般落了下來(lái)。鼓匠們哪里見(jiàn)過(guò)這陣勢(shì)，楞了一下，才慌忙搶了起來(lái)。一時(shí)間，整條街上都沸騰了起來(lái)。連周圍鋪?zhàn)永锏幕镉?jì)也都出來(lái)跟著搶，亂哄哄的人群把黃會(huì)長(zhǎng)他們擠得退在一旁，走也不是，在也不是。他們又何嘗見(jiàn)過(guò)這樣的場(chǎng)面？雖說(shuō)那只是銅錢(qián)，可那一條盤(pán)也不是個(gè)小數(shù)目。他們一天從早忙到晚，很多人也未必就能掙得來(lái)那一條盤(pán)。義王財(cái)大氣粗真是名不虛傳??！這應(yīng)皇子小小年紀(jì)出手也真夠豪闊的。
黃會(huì)長(zhǎng)第二天才收到了應(yīng)皇子派人送來(lái)的親筆信箋，說(shuō)有勞黃會(huì)長(zhǎng)親自送來(lái)牌匾，只因自己有事，未能親自迎接，實(shí)感抱歉云云。黃會(huì)長(zhǎng)明知什么有事只是借口，但總算是找回了幾分面子，拿著信箋給幾位行首都看過(guò)，這才小心收了起來(lái)。
應(yīng)皇子初戰(zhàn)告捷，又受到了義王的夸獎(jiǎng)，心里著實(shí)有些興奮。義王雖然很少過(guò)問(wèn)他在商會(huì)和鋪?zhàn)永锏氖?，可是?duì)他的舉動(dòng)卻依舊是了如指掌，盛贊他遇事沉穩(wěn)，不亂方寸。應(yīng)皇子自己知道這都是皇妃的功勞，可嘴上卻不能說(shuō)出來(lái)?；叔F(xiàn)在就是他心里的一個(gè)秘密堡壘，給他帶來(lái)從未有過(guò)的安全感。這個(gè)堡壘只能屬于他一個(gè)人，跟誰(shuí)也不能分享。
卻說(shuō)二皇子。二皇子本就心胸狹窄，容不下人，一直對(duì)應(yīng)皇子擁有皇子的身份忿忿不平，所以處處找應(yīng)皇子的麻煩。他知道圣上急于想除掉應(yīng)皇子，可是他也有他的小算盤(pán)?，F(xiàn)在除掉應(yīng)皇子，對(duì)他能有什么好處呢？是，應(yīng)皇子死了，對(duì)圣上來(lái)說(shuō)是除掉了眼中釘肉中刺，義王再有能耐也玩不出什么花樣?？蓪?duì)他二皇子來(lái)說(shuō)，應(yīng)皇子不過(guò)是個(gè)可有可無(wú)的存在，有他五八沒(méi)他四十。二皇子現(xiàn)在一心想的是做太子，當(dāng)圣上，當(dāng)務(wù)之急要對(duì)付的是在奪嫡之路上有可能擋道的人。應(yīng)皇子在他這里暫時(shí)還排不上號(hào)。想到在商會(huì)選舉如此正式的場(chǎng)合，竟然公然帶著兩個(gè)孌童，還穿著那樣浮夸，二皇子不禁邪魅的一笑，想不到儀表堂堂的應(yīng)皇子也有此好。他想起他買(mǎi)通的東府二門(mén)上的那個(gè)婆子來(lái)說(shuō)的，應(yīng)皇子從不在內(nèi)院過(guò)夜。更加堅(jiān)信自己的判斷。那婆子還說(shuō)，現(xiàn)在府里沒(méi)人管皇妃，只由著她一個(gè)人瘋跑瘋鬧，險(xiǎn)些還鬧出人命來(lái)。應(yīng)皇子便讓手下的隨從去內(nèi)院陪著皇妃玩，府里簡(jiǎn)直亂了套了。二皇子聽(tīng)了，更不把應(yīng)皇子放在眼里了。禮記有云：修身齊家然后才能治國(guó)平天下。應(yīng)皇子這個(gè)樣子，簡(jiǎn)直就是反其道而行之，便是他有心奪嫡，又有誰(shuí)會(huì)服他？
更何況現(xiàn)在應(yīng)皇子又接了義王的班，那就更殺不得了。二皇子現(xiàn)在四處活動(dòng)，最缺的就是錢(qián)。有了應(yīng)皇子這顆搖錢(qián)樹(shù)，他以后還愁什么？可是他還是不想讓?xiě)?yīng)皇子好過(guò)，是以才會(huì)去給黃會(huì)長(zhǎng)施壓，讓他們排斥應(yīng)皇子。
天一入冬，人們都能安心待在屋里了。尤其是女人們。天冷，日短，每天起來(lái)收拾打掃洗洗涮涮，一日三餐。下午閑下來(lái)的時(shí)候，就做些針線活。不覺(jué)一天就過(guò)去了。
皇妃也是一樣。只是她不用做家務(wù)，因此時(shí)間更加寬裕。每天早上一吃過(guò)早飯，她就拿出她的賬本，看看送出去做的那些衣服首飾，哪些拿回來(lái)了，哪些還沒(méi)有拿回來(lái)。送出去時(shí)間長(zhǎng)短了，用不用去催一催。紫玉從沒(méi)發(fā)現(xiàn)皇妃還有這方面的才能。屋里的哪些首飾，以前都是胡亂的堆在箱籠里面，戴的時(shí)候才翻箱倒柜的找尋。把纏繞在一起的首飾一件件分開(kāi)?？苫叔褋?lái)以后，就把哪些首飾不論大小都建了賬，以前什么樣，后來(lái)改成什么樣了，一物一冊(cè)，一目了然。然后分門(mén)別類放在一個(gè)個(gè)首飾盒里，用的時(shí)候只需照著去取就可以了。記賬時(shí)候的皇妃是最專注的，比她設(shè)計(jì)衣服首飾的時(shí)候還要專注，能一動(dòng)不動(dòng)坐在那里一兩個(gè)時(shí)辰。紫玉常?？粗@樣的皇妃發(fā)呆，心里又是高興又覺(jué)得陌生。皇妃那樣好像完全就是個(gè)正常人，已經(jīng)恢復(fù)了神志?？勺嫌癫⒉挥浀们逍褧r(shí)候的皇妃有過(guò)這樣精明銳利的眼神?？陕?，紫玉就習(xí)慣了皇妃的這個(gè)樣子，因?yàn)榛叔灰畔抡?，很快就又?huì)是一個(gè)小孩子模樣。
下午一般沒(méi)什么事。最近丫頭們?cè)诮o皇妃縫制睡衣，趁著午后天暖，光線明亮，丫頭們就都湊在窗前，各自做起各自的活計(jì)。睡衣是貼身穿的，自然不能送到外面的裁縫鋪去做。只能是丫頭們自己來(lái)做。好在她們都是從小做慣針線的，照著皇妃畫(huà)出來(lái)的樣子，裁的裁，縫的縫，各做各的有條不紊。只是她們不知道一個(gè)睡衣怎么會(huì)有那么多花樣，要各種顏色，各種款式，還要成套配色?；叔椭挥幸粋€(gè)身子，要那么多睡衣能穿的過(guò)來(lái)嗎！
皇妃午睡醒來(lái)后，便也出來(lái)看著她們。
皇妃最愛(ài)看紫玉做繡活了，只見(jiàn)她微側(cè)著頭，一手拿著繃著絲巾的竹繃子，一手拿著細(xì)細(xì)的銀針，飛快的一上一下，動(dòng)作輕巧而熟練。頭發(fā)散落下來(lái)，她就用針一挑，將頭發(fā)撩上去。
紫玉繡活好，負(fù)責(zé)在做好的衣服上繡上皇妃的名字：BR?；叔f(shuō)這是她名字的縮寫(xiě)。紫玉不知道什么是縮寫(xiě)，只覺(jué)得好好的衣服上繡這么兩個(gè)丑字難看死了。依她的意思，這睡衣嗎，不應(yīng)該是紅的粉的，鮮亮喜慶，上面再繡個(gè)紅花綠葉，五色鴛鴦，那多好看啊?？苫叔鷧s偏要深黑，深藍(lán)，還有什么肉色的，不是跟男人穿的一樣，就是穿著跟不穿一樣。繡字也要用本色絲線來(lái)繡，繡上去看都看不清楚，也不知道費(fèi)這功夫干嘛。但紫玉還是依皇妃所寫(xiě)的樣子把這兩個(gè)古怪的字繡在袖口處，絲巾的邊角。
今天做的是一套紫紅色的睡袍。里面內(nèi)衣內(nèi)褲，外面的睡袍，還有絲巾，一套四件?；叔粗墙z絨一般高貴神秘的料子，一時(shí)想不起在哪里見(jiàn)過(guò)這樣的睡衣，絲綢材質(zhì)，手工縫制，睡衣上繡著個(gè)人的名字縮寫(xiě)。只是覺(jué)得這曾經(jīng)是她夢(mèng)寐以求，可望不可即的?，F(xiàn)在既然讓她遇到了，她自然要好好享受，也算不枉此生。
看的手癢，她便也拿起一個(gè)部分縫了起來(lái)?？粗绢^們穿針引線，輕巧熟練。她拿起針來(lái)，卻覺(jué)得手里打滑，怎么也捏不牢。勉強(qiáng)縫了幾針，可是歪歪扭扭的，自己都覺(jué)得沒(méi)法看。
“皇妃小心扎著手。”
紫玉見(jiàn)皇妃手忙腳亂的，忙提醒道。誰(shuí)知話音剛落，就聽(tīng)見(jiàn)皇妃“??！”的一聲慘叫。紫玉忙丟把針扎在繃子上，丟開(kāi)手去看皇妃。只見(jiàn)皇妃左手食指上冒出一滴鮮紅的血珠。趕忙就要找紗布來(lái)包扎。
“哎呀，沒(méi)事。”皇妃把手指放在嘴里吮吸著說(shuō)道。說(shuō)罷又拿起拿塊布來(lái)，“我還就不信了！”
紫玉看她越幫越忙，便哄著她，拿出一塊棉布，讓她自己去玩。
這時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)外面一個(gè)婆子問(wèn)道：“奶媽可是在皇妃這里？”
紫玉聽(tīng)出是老夫人那里的張媽媽，趕緊出門(mén)回道“張媽媽請(qǐng)屋里坐。奶媽今日并不曾過(guò)來(lái)?！?p> “不了。我還得趕緊去找奶媽?！睆垕寢尡阏f(shuō)邊往外走，“這兩日變天，老夫人腿疼的厲害，想要奶媽給拔拔火罐，誰(shuí)知轉(zhuǎn)眼的功夫就找不著奶媽了。”
“張媽媽慢走。”
晚間吃過(guò)飯，紫玉惦記著奶媽，便打發(fā)雀兒去西府里瞧瞧。雀兒回來(lái)說(shuō)，奶媽只是肚子疼，去了趟茅廁。倒是老夫人腿疼的厲害，都下不了地了。紫玉聽(tīng)了又是心疼奶媽，又是著急老夫人。此地嚴(yán)寒風(fēng)又硬，幾乎人人都有腰腿疼的毛病。年輕人還好，老夫人年紀(jì)大了，毛病自然就找上門(mén)來(lái)了。
“老夫人腿上拔著火罐，上面還蓋著被子，可還是說(shuō)腿上冰涼?！比竷和榈恼f(shuō)道。
“讓老夫人也穿上一條皮筒子不就好了。”靈兒道。
“胡扯！哪有女人穿皮筒子的?！弊嫌竦馈?p> 皮筒子就是整張的羊皮，連皮帶毛，也就是現(xiàn)在所說(shuō)的皮毛一體，做成皮衣皮褲。又擋風(fēng)又保暖。只是那時(shí)候的工藝沒(méi)現(xiàn)在這樣先進(jìn)，做出來(lái)的衣褲都是原生態(tài)的，又粗糙又臃腫，通常只有在野地里做活的人才會(huì)穿。
皇妃已經(jīng)洗漱過(guò)后，換上了睡衣。正在進(jìn)行晚間的洗漱。在紫玉她們看來(lái)，這出去見(jiàn)人的時(shí)候才會(huì)洗臉啊，涂脂抹粉的。這大晚上要睡覺(jué)了，你洗臉抹油的給誰(shuí)看？可皇妃這晚上的洗漱程序要比早上還要繁瑣。洗臉也就罷了，還要日日都洗腳。一邊洗腳（皇妃說(shuō)這叫燙腳），一邊用什么珍珠粉啊，或者是七子白，和鮮牛奶蜂蜜拌成糊狀，厚厚的涂在臉上。說(shuō)這叫面饃。想起以前看見(jiàn)皇妃用瓜皮擦臉那大驚小怪的樣子，紫玉覺(jué)得自己真是沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面。在皇妃這里簡(jiǎn)直什么東西都可以往臉上招呼，藥材這些的也就罷了，起碼她們也知道這些東西可以令人面色光潤(rùn)。只不過(guò)她們又不進(jìn)宮作秀女，誰(shuí)也功夫去做那些?？墒裁袋S瓜，柿子，豆腐，豬蹄兒，雞蛋，甚至土豆，面粉，這些用來(lái)做菜的東西，竟也能用來(lái)抹臉，這就是聞所未聞了。不過(guò)，看著皇妃白嫩如脂的皮膚，她還是承認(rèn)，沒(méi)有白下的功夫。尤其此刻，皇妃穿著那套藏藍(lán)色的絲絨睡衣褲，小小的翻領(lǐng)裹著細(xì)細(xì)的白邊，更襯得一張臉嫩的要滴下水來(lái)。
“哎？”丫頭們已經(jīng)給皇妃洗去了臉上的珍珠粉，皇妃坐在梳妝鏡前，在做最后一步的保養(yǎng)，涂抹貴婦膏。一邊在臉上拍拍打打的，一邊回頭說(shuō)道，“那不如給老夫人做個(gè)護(hù)膝戴著，這樣腿上不就暖和了？”