在冷清的府邸里，歐恩斯接待了柴伍德。
“這么說(shuō)，我要恭喜大人了。”
“大人，您怎么還能這么清閑？若昂已經(jīng)向領(lǐng)主們伸手了，您難道不去阻止他，還讓他繼續(xù)這么蠻干么？”
“呵呵，我還能怎么樣，該做的我都做了，就是不該做的，我也做了。結(jié)果就是這樣，我被搙奪了所有職務(wù)。”
沒(méi)想到歐恩斯意志消沉，柴伍德也有些沮喪，但他卻不想就這么放棄。這位年輕的騎士再次鼓起了勇氣，他盯著這位年老的大臣說(shuō)道：“在我小的時(shí)候，就聽說(shuō)朝中有一位尊貴的大人，他是一位高尚的貴族和勇敢的騎士。他曾攔住國(guó)王的馬車，當(dāng)面斥責(zé)先王不該讓寵信的戲子坐上國(guó)王的馬車。他敢于當(dāng)面痛罵一位伯爵夫人，就因?yàn)樗艺讨鴩?guó)王的寵信而同王后并排而坐。在所有人稱贊前任邵爾斯爵時(shí)，他告誡先王不要助長(zhǎng)他的驕傲。而在伯爵犯冒犯先王時(shí)，卻又是他唯一一個(gè)站了出來(lái)，告訴國(guó)王懲罰不要過(guò)于嚴(yán)厲，以免犯下難以追回錯(cuò)誤。那位大人是我的偶像，那就是您——?dú)W恩斯勛爵。”
歐恩斯看著柴伍德，搖頭笑了笑，就像一只老狼看著一只乳臭未干的小狐貍?！澳阒赖?，我?guī)椭^(guò)邵爾斯伯爵，也管理過(guò)尼阿特公爵的城邦，而且我還輔佐過(guò)先王——很長(zhǎng)一段時(shí)間。我見過(guò)各種各樣的人，聽過(guò)各種各樣的話，好的和不好的，深沉的和淺薄的。小伙子，有話直說(shuō)，不用拍馬屁，別跟我來(lái)這一套?！?p> 柴伍德微微紅臉，便趕緊抬頭，直接的表明了立場(chǎng)?！按笕?，我是站在您這一邊的。就像那天，在大殿里，正因?yàn)槟?，我才敢在?dāng)眾斥責(zé)若昂?！?p> 歐恩斯終于展開了眉頭?！澳钜箒?lái)訪，不會(huì)只是來(lái)對(duì)我這個(gè)老家伙表達(dá)崇敬的，對(duì)么？說(shuō)吧，你到底想干什么。”
冷峻，犀利，歐恩斯勛爵掌控著談話的主動(dòng)權(quán)。柴伍德的那點(diǎn)小伎倆，在這個(gè)久經(jīng)磨煉的大臣面前，根本不值一提。而柴伍德深知，如果連這位閑置的大臣都無(wú)法說(shuō)服，那他就更沒(méi)有資格與去同若昂較量。那位身居高位，權(quán)勢(shì)熏天的樞秘大臣如果想要碾碎他，會(huì)像捏死個(gè)臭蟲一樣容易。
“大人，我害怕，害怕我斗不過(guò)他，卻最終成為一個(gè)匍匐在他陰影中的傀儡。”柴伍德決定誠(chéng)實(shí)一點(diǎn)，既然不能隱藏，不如坦然面對(duì)。“先王在世時(shí)，您就壓制著若昂，他甚至都不敢在同一個(gè)場(chǎng)合出現(xiàn)。如今他挑唆國(guó)王下達(dá)政令，要削弱全國(guó)的領(lǐng)主，收回他們的土地！這是先王都沒(méi)有干過(guò)的事情，他偏偏干成了。他是魔鬼的使者，只有魔鬼才能迷惑人們的心智。而只有像您這樣的品行高尚的人，才對(duì)付魔鬼?！?p> “小心你的話！我的朋友。國(guó)王是圣神不可侵犯的，他的心智圣潔，不會(huì)被人迷惑，你這是在質(zhì)疑國(guó)王！”歐恩斯好心的提醒著年輕的騎士：“說(shuō)話不小心，絞索套頭頸?！?p> “可是我聽說(shuō)處置尼阿特公爵的詔書已經(jīng)發(fā)出了。他已經(jīng)處置了邵爾斯伯爵和十幾位領(lǐng)主，這才過(guò)多久，他們又把手伸向了尼阿特公爵。大人，我記得，您曾向陛下保證過(guò)尼阿特公爵的忠誠(chéng)?！辈裎榈掠X(jué)得有必要提醒這位老勛爵，如果那位在東南面的公爵真的有了什么舉動(dòng)，若昂一定會(huì)馬上攻擊他。
“不，你不懂。尼阿特公爵怎樣并不重要，重要的是這些領(lǐng)主們擁有過(guò)于龐大的勢(shì)力，所以圣城才想要削弱他們。即便這這次不行，也還會(huì)有下次，下下次——，若昂會(huì)一直削弱領(lǐng)主們的實(shí)力，直到消滅他們，或者令他們完全沒(méi)有威脅?！?p> “可是您呢？若昂也不會(huì)放過(guò)您?。〖热活I(lǐng)主們擁有那么強(qiáng)大的實(shí)力，國(guó)王陛下真的可以對(duì)抗他們么？難道您就坐在這里，看著局面不可收拾？”
“孩子，我已經(jīng)被閑置了，沒(méi)有權(quán)力，而且已經(jīng)太遲了，我什么也干不了。”歐恩斯笑著說(shuō)。
柴伍德覺(jué)得壓抑，而且憤怒。自己趕巴巴的貼上來(lái)，本以為能夠見到一位鐵膽忠心的騎士，結(jié)果卻看見了一只被拔掉了牙，磨了爪的老狗！而他居然希望得到他的幫助，——真是不值得！
柴伍德深深嘆了一口，重新挺起胸膛，目光炯炯的說(shuō)道：“也許您會(huì)認(rèn)為我幼稚，您也許還會(huì)嘲笑我的沖動(dòng)，又或者您認(rèn)為我年輕而且無(wú)知。但我要對(duì)您說(shuō)，我尊敬的大人，我——柴伍德.蓋恩茨，將永遠(yuǎn)牢記著騎士的誓言！我將無(wú)懼一切困難和挑戰(zhàn)，無(wú)畏任何脅迫與恐懼，哪怕獻(xiàn)出生命！明天我將走上朝堂，獨(dú)自面對(duì)若昂，哪怕他是一頭會(huì)噴火的巨龍！而我將最終戰(zhàn)勝我的恐懼，獲得屬于我的榮譽(yù)！”
柴伍德站了起來(lái)，他對(duì)著歐恩斯行了個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的騎士禮，轉(zhuǎn)身就要離開。
“等等，等等我的孩子，請(qǐng)等一下?！睔W恩斯緊跟著站了起來(lái)，他一把拉住了柴伍德，微笑著說(shuō)道：“我為什么要嘲笑你呢？不，我不會(huì)。年輕真好，充滿活力，而我似乎已經(jīng)太老了，老的都忘了騎士的榮譽(yù)和責(zé)任。我要向你道歉，好了，坐下來(lái)吧，我們好好談?wù)??！?p> 終于見到了柴伍德的決心之后，這位老勛爵才誠(chéng)懇的問(wèn)道：“說(shuō)吧，都告訴我，看我這幾根老骨頭還可以再做點(diǎn)什么？”
“我想為國(guó)家出力，做正確的事情。如果可以，我要阻止若昂！”柴伍德脫口而出。
歐恩斯將身體向著柴伍德微傾過(guò)去，然后做了個(gè)手勢(shì)，讓柴伍德繼續(xù)。
其實(shí)柴伍德并沒(méi)有什么計(jì)劃，所以他略歇了口氣，卻向歐恩斯問(wèn)道：“大人，我一直有一個(gè)疑問(wèn)，當(dāng)初您為什么敢做這樣一個(gè)擔(dān)保，保證尼阿特公爵對(duì)于國(guó)王的忠誠(chéng)？”
“一個(gè)好問(wèn)題！”歐恩斯瞇縫著眼睛說(shuō)道：“你真的很聰明，蓋恩茨家族能有你這樣的人物，太后怎么回舍得把你遣回領(lǐng)地？呵呵，你這次回來(lái)，還是因?yàn)樘蟀?。”老勛爵滿是欣賞的看了一眼年輕的騎士，微笑著回答道：“因?yàn)槟岚⑻厥且活^豬！他只是一頭豬，雖然也長(zhǎng)著獠牙，可永遠(yuǎn)做不了獅子?！庇裎榈碌哪抗猓瑲W恩斯勛爵無(wú)限感慨的說(shuō)道：“他明明更年長(zhǎng)，卻沒(méi)有搶到王位。他擁有帝國(guó)最大的封地和最豐富的物產(chǎn)，可他為了一個(gè)仁慈的名聲，寧愿在領(lǐng)地里免稅，也不愿擴(kuò)充自己的實(shí)力，直到歌德殺了他的長(zhǎng)子。他終于擴(kuò)充軍備，也只敢偷偷的留在領(lǐng)地里。他不敢派兵北上去對(duì)抗蠻族，——雖然那可以磨煉軍隊(duì)，又能化解國(guó)王的猜忌；他也不敢讓他的軍隊(duì)南下莽荒，去開拓自己的領(lǐng)土。呵呵，他就是一只豬，一只把自己養(yǎng)得膘肥體壯的豬！看起來(lái)很大，可惜注定要成為餐桌上的肉。如果沒(méi)有人逼迫，他會(huì)就這么一直胖下去，直到死。”
“您是說(shuō)，如果不被挑撥，那位公爵大人是不會(huì)宣戰(zhàn)的！？陛下知道么？”柴伍德興奮起來(lái)?？磥?lái)在一些事情上，若昂也不是完全透明的，他在欺瞞著國(guó)王。
“若昂也在收集情報(bào)，國(guó)王但更愿意聽他的，我沒(méi)有機(jī)會(huì)。”歐恩斯搖了搖頭。
“如果有這個(gè)機(jī)會(huì)呢？我是說(shuō)假如國(guó)王單獨(dú)見我，我就可以去揭開這些事實(shí)了，不是么？”柴伍德緊緊盯著歐恩斯。他知道，如果讓陛下知道一些不一樣的事實(shí)，那將會(huì)動(dòng)搖國(guó)王對(duì)若昂的信任——那是若昂權(quán)力的根基。
“在有十足的把握前，我勸你不要這樣做，在陛下的身邊，若昂擁有足夠的信任，你現(xiàn)在還斗不過(guò)他。他聰明，強(qiáng)大，擁有巨大的權(quán)力，也熟悉該如何操縱那些權(quán)力，我并不為自己害怕，但您還年輕。”
柴伍德眼神只一黯，轉(zhuǎn)瞬又亮了起來(lái)，“我的實(shí)力和威望確實(shí)不夠，但您可以??！起碼我能建議國(guó)王，重新啟用您。既然陛下召我回來(lái)，他就應(yīng)該能接納我的建議?！?p> 歐恩斯終于笑了起來(lái)：“你確實(shí)可以能向國(guó)王提出建議，讓陛下召見我這個(gè)熟悉尼阿特公爵的人。但為了戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利，——若昂必須死！”
“啊——！”雖然柴伍德來(lái)找歐恩斯的目的，就是為了扳倒那位樞秘大臣?？蓺W恩斯竟是要處死若昂，年輕騎士的心還是猛跳了一下。
“孩子，你了解若昂么？一個(gè)落寞世家的平民親戚，一個(gè)市井之徒，憑借他的一點(diǎn)乖巧和聰明，竟一路爬到王國(guó)樞秘大臣的位置上，幾乎行使著宰相的權(quán)力。就這樣一個(gè)人，他能容忍任何挑戰(zhàn)，接受任何失敗么？他不能！他一定會(huì)全力反擊！看看他是如何對(duì)付邵爾斯伯爵的！一個(gè)擁有如此權(quán)力的人，卻用這般偏執(zhí)和瘋狂，這是我們絕不能容忍的！可惜，上一次我捏著他私闖禁宮的證據(jù)，還是讓他逃脫掉了?！?p> “您不是為了解救邵爾斯伯爵么？”
“不，那只是一個(gè)測(cè)試，但現(xiàn)在我們都明白，除了若昂，國(guó)王誰(shuí)也不信任，——也許你會(huì)是個(gè)例外。既然你決定要站到若昂的對(duì)面，你必將得到我們的支持。因?yàn)橹挥心愦嬖谥?，我們才都有希望。?dāng)然，我會(huì)送你一件禮物，那是一個(gè)名字，一個(gè)重要的人物，而且我相信，你馬上就會(huì)用得上的。”
“可我只效忠于陛下，效忠于這個(gè)國(guó)家?！辈裎榈纶s緊做出聲明，自己只是為國(guó)王與這個(gè)國(guó)家服務(wù)，而并不效忠于某個(gè)政治團(tuán)體。
“是的，是的，我明白，我們都一樣?！睔W恩斯拍了拍年輕騎士的肩膀，轉(zhuǎn)身取出了一瓶酒，“這瓶酒可是先王賜給我的，一直沒(méi)舍得開，也夠年頭了。”說(shuō)著他又拿出了兩只酒杯，開瓶倒酒之后，將一只酒杯遞向了柴伍德。
“為了帝國(guó)和陛下！”柴伍德?lián)屜日f(shuō)道。
“為了帝國(guó)和陛下！”輕輕碰了一下柴伍德的酒杯，歐恩斯笑著又加上了一句：“也為了未來(lái)的蓋恩茨大臣！”