第25章 揚(yáng)州城驚天騙局，郁悶人報(bào)仇雪恨
“小爺我千哆嗦萬(wàn)哆嗦都哆嗦過(guò)來(lái)了，猛虎寨沒(méi)傷我分毫，閻羅崗沒(méi)奪我性命，就是霍華陷害也是毫發(fā)未損。結(jié)果……結(jié)果他媽的到了揚(yáng)州竟然讓一幫書生給打了，真是窩囊啊。誰(shuí)說(shuō)書生是手無(wú)縛雞之力的，??？誰(shuí)要再敢說(shuō)這話，我他媽抽他！”林平嘟嘟囔囔的，任憑著顧敬亭給他搓跌打酒，時(shí)不時(shí)還疼得倒吸一口涼氣。
這事兒還得從阮天雄走后說(shuō)起，年二十七，突然秦功明的府門口開始人來(lái)人往車水馬龍，不少學(xué)子排隊(duì)入內(nèi)然后滿臉喜悅而出。為什么先前書生們?cè)诓桊^相談時(shí)不藏私呢？那不是他們大公無(wú)私，而是這種鯉魚躍龍門的好機(jī)會(huì)是根本藏不住的，與其埋在心底還不如廣結(jié)善緣。
有人說(shuō)讀書人大多死讀書讀死書，但實(shí)則不然，只是大部分讀書人太循規(guī)蹈矩，時(shí)代在發(fā)展，蕭規(guī)曹隨自然迂腐。加之讀書人講究禮儀規(guī)矩，些許的木訥在市面上的粗野人看來(lái)更是呆頭呆腦，社會(huì)經(jīng)驗(yàn)不足使他們同樣會(huì)被騙。故此，才有了個(gè)書呆子的稱號(hào)。
可他們傻嗎？當(dāng)然不傻，否則為啥這么多當(dāng)官的都是讀書人。為啥他們能讀成書，別人讀不成。所以他們非但不是傻人，還個(gè)頂個(gè)聰明，待了解這世道艱險(xiǎn)，明白那暗流涌動(dòng)，便會(huì)一發(fā)不可收拾。
總之事情很快就轟動(dòng)了，正如傳出的消息那般，的確是朝廷補(bǔ)貼留學(xué)計(jì)劃，而且只需短短一年就可學(xué)成歸來(lái)，然后就能參與大考了。
大家雖然奇怪為什么不在揚(yáng)州府試院或者其他縣試院張榜報(bào)名，可疑惑歸疑惑，卻還是得去排隊(duì)報(bào)名，因?yàn)槿思疫@次公派名額只有六十個(gè)，報(bào)名參選的總數(shù)量自然也不會(huì)太多。
世上沒(méi)有不透風(fēng)的墻，很快疑惑就得到了解答。說(shuō)是此次招生雖得朝廷認(rèn)可，卻并不能以官方身份明目張膽的進(jìn)行，只能以秦老爺私人助學(xué)為由，原因就在于只在揚(yáng)州招生。
雖外地學(xué)子可來(lái)報(bào)名，但報(bào)名時(shí)間只有十天，他們知道消息的時(shí)候或許已經(jīng)為時(shí)晚矣，交通不便路途遙遙，根本趕不過(guò)來(lái)。
不患寡而患不均，朝廷自然要公平。但此等大事又有留美幼童的前車之鑒，當(dāng)是先小范圍的嘗試，一旦取得成功才會(huì)大范圍推廣，否則耗費(fèi)過(guò)大只能勞民傷財(cái)，還會(huì)受政敵抨擊。
據(jù)小道消息稱，之所以選擇揚(yáng)州，那是因?yàn)槌⒄J(rèn)為再往北的人太過(guò)老實(shí)愚鈍，不善于西學(xué)之變通，再往南的人又太過(guò)油滑，生怕重蹈覆轍。選來(lái)選去揚(yáng)州剛剛好，國(guó)人最講究中庸之道，對(duì)此揚(yáng)州學(xué)子是滿滿的自豪。
科舉自明朝開始就分南北榜，全然是因?yàn)槟戏饺藢憱|西秀氣，中榜的多，所以北方學(xué)子認(rèn)為不公。實(shí)際上一方水土養(yǎng)一方人，八股題目的偏向性導(dǎo)致北方學(xué)子所擅長(zhǎng)的不能完全發(fā)揮，倒不能說(shuō)孰是孰非孰高孰低。
可就此事而論，面對(duì)金榜題名所帶來(lái)的功成名就，公平尚且說(shuō)不公平，更別說(shuō)只在揚(yáng)州招留學(xué)生這種本就不公平的事情了。要是堂而皇之，以朝廷身份出面行事，肯定會(huì)鬧出大亂子。
在種種自豪感、占便宜、好時(shí)機(jī)等情緒下，都不用官方發(fā)表聲明，秦功明也沒(méi)有公開場(chǎng)合講什么，可符合邏輯有理有據(jù)的考試事宜以及前因后果，便在口口相傳中逐漸完善起來(lái)。
這是眾人臆想和智慧的結(jié)晶，它無(wú)懈可擊同時(shí)不容置疑，旦有質(zhì)疑者便會(huì)被群起而攻之，或說(shuō)他們掏不出來(lái)一百兩，或說(shuō)他們可能根本考不上，總之是擋了自己的遠(yuǎn)大前程。
報(bào)名費(fèi)的這一百兩其實(shí)不算多，別說(shuō)平時(shí)去上學(xué)要花錢，各種送禮作保也要花錢，就是層層考試哪個(gè)不花錢。進(jìn)京趕考更是沒(méi)點(diǎn)錢都難以去的，這就是為什么這么多窮書生會(huì)病在路上的原因，他們沒(méi)有阮天雄的體格卻同樣要風(fēng)餐露宿披星戴月。
由此也滋生了一個(gè)職業(yè)就是師爺，不少師爺就是當(dāng)官的債主，把這行純屬當(dāng)買賣干。你不是沒(méi)錢去趕考嗎？我看你成績(jī)行就資助你，待你考上了，然后見習(xí)完外派做官了，債主就會(huì)給你當(dāng)師爺，甚至帶著一個(gè)團(tuán)隊(duì)來(lái)，三班六房都是師爺?shù)娜恕?p> 這就是為啥好多師爺就是半個(gè)老爺，他們跟老爺是一回事，就且等著當(dāng)上官后賺回來(lái)呢。沒(méi)有這些師爺?shù)拇嬖?，寒門學(xué)子就沒(méi)法順利趕考，可他們也同樣滋生了貪腐，催化這大清朝走到了如今的地步。
反正歸里包堆，科舉之路花的錢比這還多，還不定能考上。但這次特招留學(xué)的成功率卻是極大的，可以說(shuō)只要被選上，好好學(xué)，大差不差就能當(dāng)官。
官府的幾位大人也紛紛到達(dá)報(bào)名現(xiàn)場(chǎng)，對(duì)這次招考佯裝高深莫測(cè)狀的大人們都諱莫至深，反正各個(gè)對(duì)前來(lái)的那名被稱作鐵先生的中年人十分尊敬。
鐵先生就是林平最初在茶館見過(guò)的那人，在官場(chǎng)上有些事情是不該問(wèn)的不問(wèn)，甚至連打聽也別打聽。但眾人還是通過(guò)用具和服式以及派頭，還有那密旨大致判斷出了此人應(yīng)該是皇親國(guó)戚。
總之招考事宜熱熱鬧鬧的開始了，過(guò)年期間揚(yáng)州外鄉(xiāng)人少，也為此次招考的地域性提供了便利。有見識(shí)的學(xué)子都知道，之所以選擇日本和香港留學(xué)是因?yàn)槌杀据^低，朝廷看來(lái)也是真沒(méi)錢了，這倒是更加符合時(shí)局。總之報(bào)名結(jié)束時(shí)，共有三百余名揚(yáng)州府極其周邊得到消息的學(xué)子參與了進(jìn)來(lái)。
后經(jīng)過(guò)五天審核，清退了三十余名并非讀書人的濫竽充數(shù)者。又按照大清律退了五十名家庭原因不能參考的，比如三輩未出賤籍者，什么還在服喪期的讀書人之類的。這些人的報(bào)名費(fèi)如數(shù)退還，倒也沒(méi)損失什么。
這種嚴(yán)格讓剩下被選中的人欣喜若狂，而鐵先生也公布了考試時(shí)間和地點(diǎn)，選擇在揚(yáng)州府試院開考，考試只有一天。學(xué)子們進(jìn)入號(hào)房，刷刷點(diǎn)點(diǎn)，出來(lái)后交頭接耳互對(duì)題目，紛紛表示很多題目前所未見聞所未聞。
顧敬亭博覽群書又在賬房待過(guò)所以算學(xué)很好，答起題來(lái)說(shuō)不上如有神助，而是一氣呵成十分流暢?？傊切判臐M滿，而五天后公布出來(lái)的成績(jī)他也的確是位列前十。對(duì)此他尤為不滿，下定決心，待去了西學(xué)學(xué)校定要刻苦讀書，奪回一直以來(lái)的魁首之位。
然后呢，就沒(méi)有然后了。
鐵先生再也沒(méi)了音訊，好似人間蒸發(fā)了一般。學(xué)子們等的心急火燎，比他們更加著急的是衙門里的人和秦財(cái)主。話雖不是他們說(shuō)的，可他們都參與了，這才讓事情的可信度大大提高，起到了推波助瀾的效果。
尤其是官府，鐵先生說(shuō)的信誓旦旦，說(shuō)怕走漏風(fēng)聲讓大家保密，然后他們還都信了，壓根沒(méi)人上書詢問(wèn)。難不成鐵先生是騙子？這怎么可能，他明明花錢如流水，他明明帶著丫鬟下人諸多，他明明可以講出許多官場(chǎng)辛秘。
而他要是騙子，為啥會(huì)退回那些不合格者的錢財(cái)？難道是為了麻痹所有人以求偷偷轉(zhuǎn)移？參與其中本來(lái)與有榮焉的大人們也不忙著解決問(wèn)題，而是開始互相推諉，生怕牽連到自己身上。拿著這種大事開玩笑，一旦傳到上司衙門，輕了仕途玩蛋，重了可是要掉腦袋的！
鐵先生真的消失了，而收攏來(lái)的報(bào)名費(fèi)自然也統(tǒng)統(tǒng)不見了蹤影。被騙學(xué)子一共二百多人，被騙錢財(cái)卻不止兩萬(wàn)，一些販賣試題散布消息穿針引線者也一并消失了。
一切在短暫的惶恐后開始發(fā)酵，經(jīng)過(guò)了口口相傳，足夠積淀后終于爆發(fā)了。
秀才造反三年不成，可他們大多不諳世事，看了太多詩(shī)書古典，很容易被書中描寫的豪氣所挑動(dòng)。故此經(jīng)常鬧騰起來(lái)不計(jì)后果，顧頭不顧腚。
他們先去了衙門鬧，結(jié)果州府縣府各級(jí)衙門皆是大門緊閉，當(dāng)官的正焦頭爛額想著怎么辦，生怕處理不好引火燒身。
隨后這幫讀書人又去了秦家，秦功明更是冤枉。那鐵先生要不是有張教授介紹，他信他個(gè)球啊。
當(dāng)時(shí)秦功明是想，在他家招生，一旦這些學(xué)子中成了一個(gè)人物，他就也能名垂青了，富商這身份還不夠顯赫。要是再有個(gè)知恩圖報(bào)的，也不用有多大出息，當(dāng)個(gè)封疆大吏什么的，就是但凡有些實(shí)權(quán)還念著自己的好，那就可以抖起來(lái)了。
最主要的還是自己那個(gè)兒子也可以被保薦，兒子算不上傻卻也不是讀書的那塊料，想去做商人更是不夠油滑靈光，缺少那一份商人應(yīng)有的狡詐，從小到大沒(méi)少被人坑。此次作為有功之臣，可如鐵先生所承諾的那樣，得到朝廷的獎(jiǎng)賞。兒子照樣去讀書，就算考不上也會(huì)給個(gè)官做，這樣的方式可比納捐強(qiáng)多了。
如今他卻癱坐在地上，占著房躺著地，兩萬(wàn)銀子還是有的。有卻拿不出來(lái)，這些都置換成了店鋪田地貨物糧食，誰(shuí)沒(méi)事兒囤個(gè)兩萬(wàn)兩放家里啊，就是官票莊票歸里包堆加在一起也就六千多。
這事兒秦功明沒(méi)想脫身，這是他的聰明之處。被騙的除了他都是當(dāng)官的，這鍋他不背誰(shuí)來(lái)背？他也沒(méi)想跑，孰不知在東窗事發(fā)的第一時(shí)刻，他家外面就站滿了人，有官差也有學(xué)子和他們的家人，更有那些看熱鬧不怕事兒大的。
收攏生意現(xiàn)銀、變賣家產(chǎn)，即便有落井下石者不斷壓價(jià)，也要盡快換來(lái)現(xiàn)錢。同時(shí)找相熟的人去拆借，甚至去錢莊貸款?？蛇€沒(méi)弄好，學(xué)子們就壓不住心頭怒火了，也不知道在誰(shuí)的帶領(lǐng)下，潮水一般的人群沖入了秦家。
搬東西的搬東西，砸東西的砸東西，官差們喝止了幾聲就不見了蹤影，估計(jì)也怕趁亂遇襲吧。秦功明只能站在院里哈哈大笑，聲稱“搬吧搬吧，我們都成了傻子”。
當(dāng)然，他也被憤怒的群眾給打翻在地，還好家丁護(hù)主這才得以逃脫。
毋庸置疑，這就是一場(chǎng)徹頭徹尾的騙局，張教授先是被騙，而有了他作為保證，秦功明也就被騙了。接下來(lái)就是層層推進(jìn)，從下而上，每個(gè)階層都因?yàn)閷?duì)熟人的放心而入了坑。同時(shí)，他們傻乎乎的遵循著騙子定下來(lái)的一切規(guī)矩，跟著騙子所設(shè)計(jì)的背景走著。
除了先前的邏輯、信任、合理和官商背景外，其實(shí)整個(gè)騙局最精彩的地方是利用了人性中的欲望。學(xué)子們報(bào)國(guó)無(wú)門、想要取巧、希望功成名就的欲望。官員們求功心切、攀附權(quán)貴的欲望，以及商人們希望揚(yáng)名立萬(wàn)和尊貴身份的欲望。
當(dāng)欲望交織在一起的時(shí)候，人就被蒙蔽了雙眼。而當(dāng)你為了欲望邁出第一步時(shí)，騙子的嘴角就已然揚(yáng)起了笑容。
不過(guò)在這樣一場(chǎng)大騙局中，被騙的可不光是讀書人和大人物。有些想要從中得利者也陷入了坑洞，但因?yàn)樗麄冏陨淼娜跣?，被絆的踉踉蹌蹌東倒西歪。
比如有些說(shuō)是介紹門路的，鐵先生都是假的，那門路自然也是假的。還有些說(shuō)是販賣考題的，其結(jié)果也只能冷笑一聲。當(dāng)然有些隨鐵先生一并消失了，想來(lái)是他的同伙。
剩下的就是抖機(jī)靈的小騙子了，騙的還是當(dāng)鄉(xiāng)人，他們輕的被唾棄，重的被毆打，萬(wàn)幸的是現(xiàn)在衙門故意避嫌，不敢主動(dòng)對(duì)此案出擊，生怕一切事情壓到自己身上，故此這些人即便被送官，也不過(guò)是打幾板子并未坐牢入獄。
最冤枉的是林平，鐵先生看他機(jī)靈每次都叫他伺候，每每還按茶社規(guī)矩點(diǎn)名給不少賞錢。況且每遇談事他都會(huì)帶人來(lái)棋語(yǔ)茶社，不少客人也會(huì)跟著打賞，以免落了下成。
林平更是會(huì)做人，有次東家也來(lái)了，當(dāng)著東家的面，正好秦功明讓他去幾條街外買點(diǎn)他愛吃的花生。林平也沒(méi)接錢就去了，眾人哂笑說(shuō)林平見了東家就手忙腳亂的，看來(lái)東家積威夠深的，剛開始東家還頗為不快覺得丟臉。
沒(méi)想到林平回來(lái)直接捧來(lái)了許多，說(shuō)秦老爺愛吃想來(lái)大家也都愛吃。自己窮，沒(méi)啥可以孝敬各位的，這里在座的大多數(shù)都給過(guò)賞錢頗為照顧，東家曾經(jīng)告訴自己，別管是做生意還是做人一定要知恩圖報(bào)，所以自己只能聊表寸心。
其實(shí)棋語(yǔ)茶社的東家和林平?jīng)]見過(guò)幾次，但誰(shuí)也不會(huì)揭穿此事，大家都高興，那天林平的賞錢極多?？腿俗吆?，東家夸贊了幾句，給林平加了工錢，還特地叮囑劉洵不可扣錢。
可林平還是在事后分了錢，劉洵見林平崛起還對(duì)他這個(gè)老師這么尊敬，自是只拿了一成。就阮天雄走的這些天，林平不論工錢光賞錢就賺了六十多兩，其中一次客人直接賞了十兩。
這是個(gè)什么水平，就相當(dāng)于普通做工者忙活三年的收入。不過(guò)或許真該聽林平的去燒香拜佛，這錢還沒(méi)捂熱乎，鐵先生就東窗事發(fā)了。
城門失火殃及池魚，就有被騙者說(shuō)林平絕對(duì)是鐵先生打探消息的同伙，否則憑啥這么照顧他。林平完全可以辯駁，劉洵也頗有人性的為他作證。
可閻王好見小鬼難纏，那些官家的魑魅魍魎捉賊沒(méi)本事，但欺負(fù)老實(shí)人可有一套。他們先把林平鎖了起來(lái)，任由那幫書生們撲上來(lái)打。有便宜人誰(shuí)不打啊，更何況被騙者真是滿含怒火，頓時(shí)林平是被打的鼻青臉腫，萬(wàn)幸有官差拉著是沒(méi)出啥大事兒。
把他拉到僻靜處，讓他交出錢財(cái)，林平?jīng)]帶多少，官差還想趁機(jī)訛詐撈財(cái)呢，自然是又把他押回了家。
“天雄哥，太窩囊了，他們足足搜去了我二十兩銀子啊，可是二十兩啊！”林平哭喪著臉道。
顧敬亭加了一把手勁兒，頓時(shí)揉的林平大叫不止，顧敬亭道：“我也窩囊，我花了五兩銀子聯(lián)絡(luò)諸人，五兩銀子買書補(bǔ)課，還被騙了一百兩，唉！”
“秦老爺沒(méi)啥反應(yīng)？”阮天雄問(wèn)道。
“有，當(dāng)然有。秦老爺家被砸了，他們家老太太受了驚嚇，結(jié)果前兩天沒(méi)挺住給死了。秦老爺最近發(fā)出懸賞，誰(shuí)能追到兇手，便賞銀一萬(wàn)兩?！?p> “干了！”阮天雄此次回家本就郁悶，又看兄弟受委屈，又有重金懸賞，便一砸桌子道：“咱們?nèi)フ夷侨候_子，哪兒跌的份兒，咱們從哪兒拾起來(lái)！”