第24章 風(fēng)餐露宿回家鄉(xiāng)，轉(zhuǎn)頭一望淚兩行
揚(yáng)州足夠繁華，且在這里安心度日。白家父女給的錢(qián)，兄弟三人就算是不做工也夠舒舒坦坦過(guò)上幾年的，緊緊褲腰帶過(guò)個(gè)六七年都不是問(wèn)題。
現(xiàn)在林平找到了事由，過(guò)完年顧敬亭也要到薦頭店再去催催，弄個(gè)寫(xiě)寫(xiě)畫(huà)畫(huà)記賬的活兒。而阮天雄則有一身的力氣，長(zhǎng)得也周正，去當(dāng)學(xué)徒也好，去抗大個(gè)兒賣(mài)苦力也罷，日子絕對(duì)會(huì)越來(lái)越好。
當(dāng)然阮天雄還準(zhǔn)備回老家一趟，這一趟他獨(dú)自一人快去快回，主要是為了瞧瞧阮成楠的安危。即便當(dāng)時(shí)情勢(shì)危機(jī)兇多吉少，但他們還是抱著一絲希望。
阮成楠的事情是三人都不愿面對(duì)更不會(huì)提及的，他們每個(gè)人都在自責(zé)，即便是阮成楠主動(dòng)要求誘敵，即便這或許是當(dāng)時(shí)最好的選擇，可他們還是覺(jué)得自己沒(méi)能同生共死是倉(cāng)皇而逃，如今是茍延殘喘。
如果萬(wàn)一阮成楠有個(gè)三長(zhǎng)兩短，這將是他們?nèi)擞肋h(yuǎn)過(guò)不去的坎兒。
“朝廷的科考取消后，必定要有所代替，這個(gè)留學(xué)生考試就是取而代之之物。先前咱們?cè)诟哙]的時(shí)候我就聽(tīng)說(shuō)了此事，林平講了那個(gè)張教授說(shuō)今年就開(kāi)始了，那絕對(duì)是好事一件啊。具體該怎么考，有什么門(mén)道，我得去了解下。”顧敬亭眼睛里冒著星星。
林平撇撇嘴道：“你還是想考？”
“是，還是想考。學(xué)好文武藝，賣(mài)與帝王家，十年寒窗苦讀，突然斷了科考之路成了百無(wú)一用是書(shū)生……小林子，我不想廢了自己，你懂嗎？我也想建功立業(yè)成一番功名，寫(xiě)寫(xiě)畫(huà)畫(huà)或是待在賬房里撥弄算盤(pán)，都不是我所想要的?！鳖櫨赐るy得的認(rèn)真說(shuō)道。
林平卻嬉笑道：“誰(shuí)不想當(dāng)當(dāng)官啊，沒(méi)聽(tīng)唱數(shù)來(lái)寶的唱嗎？當(dāng)官好，山珍海味吃不了，當(dāng)官清，家里的銀子數(shù)不清。不過(guò)這人吶，都有自己的命，我覺(jué)得科考取消，是不是上天不想讓你科考呢？”
林平在外面會(huì)說(shuō)話，可回來(lái)卻依然嘴欠，顧敬亭翻了翻白眼，沒(méi)好氣的回答道：“那也可能是天意讓我考留學(xué)生呢！”
“嘿，有些人小姐身子丫鬟的命，有些人心比天高命比紙薄。”
“道不同不與為謀?！?p> “你看，說(shuō)不過(guò)又拽文了。當(dāng)賬房有啥不好，你看人家白家以前還是運(yùn)丁呢，現(xiàn)在不也成了大戶(hù)嗎？這人吶，得切合實(shí)際?！?p> “汝乃中山狼，得志便張狂。不過(guò)是一個(gè)茶博士，現(xiàn)在就敢對(duì)我說(shuō)三道四了？”
“反正你不適合考?！?p> 林平嘴賤，口才了得的顧敬亭都說(shuō)不過(guò)他，因?yàn)榱制礁静桓阒v道理。他總是在說(shuō)自己的理論，無(wú)論你說(shuō)什么，他都會(huì)重復(fù)著相同的意思，縱然言論精彩有理有據(jù)，也全然用不上分毫。翻過(guò)來(lái)覆過(guò)去就那一句“反正你不適合考”。
嗆著嗆著火，兩人就差點(diǎn)鬧急了眼，阮天雄把勺子往鍋里一扔，發(fā)出一陣銅鐵相碰的響聲，兩人瞬間安靜了下來(lái)。
阮天雄道：“沒(méi)完了是吧？真要是閑得沒(méi)事兒干，你倆過(guò)來(lái)幫我干活，天天吵架拌嘴的。咱們這一路行來(lái)，雖然波折很多，每每春風(fēng)得意時(shí)便會(huì)倒霉。而我們欠了太多的情，成楠哥、韓達(dá)沖、白叔，這些人我們一個(gè)個(gè)都虧欠了。寸功未立，卻欠下這么多人情債，好多還是生死人情債……”
說(shuō)到這里，顧敬亭的眼神突然黯淡了一下，是啊，光聽(tīng)那“留學(xué)生”三個(gè)字就不少花錢(qián)。究竟怎么個(gè)步驟程序的還不清楚呢，他們的財(cái)力能承受得起嗎？別說(shuō)現(xiàn)在流落異鄉(xiāng)，就是在家也不定能拿得出來(lái)這么多錢(qián)去供自己。
卻未曾想到阮天雄話鋒一轉(zhuǎn)道：“可因?yàn)槲覀兦妨诉@么多人情，我們才要一往無(wú)前，只有這樣我們才不會(huì)再欠人情，只有這樣我們才有能力去償還曾經(jīng)的過(guò)往?！?p> 事情就這么決定了，第二天天一亮，林平去上工，阮天雄就陪著顧敬亭去了揚(yáng)州城里打聽(tīng)消息。
揚(yáng)州府管轄之地極多，作為中心自然是繁華非常。像是先前他們路過(guò)的高郵也屬于揚(yáng)州府，除此之外還有泰州、江都、甘泉、儀征、興化、寶應(yīng)、東臺(tái)，這八個(gè)地方被稱(chēng)作是“揚(yáng)八屬”。后來(lái)再往西的天長(zhǎng)也歸為揚(yáng)州府管轄，只是不做八屬之名。
想要打探消息，最好的辦法是去各大書(shū)院和學(xué)府。顧敬亭不是本地人，更不是本地生員，想要混進(jìn)去可不是那么容易。但好在這周?chē)牟桊^酒樓當(dāng)是不少，兩人剛剛坐下來(lái)就聽(tīng)到了旁邊一桌的討論。
“那要這么說(shuō)咱們就都能繼續(xù)科考了？”
“哪能這么容易，此次名為留學(xué)生考試，實(shí)際就是為了應(yīng)對(duì)留學(xué)生而設(shè)。凡是在海外高等學(xué)校留學(xué)三年者，皆可報(bào)名參選，就這履歷足以刷去九成九的人。不過(guò)考起來(lái)卻也簡(jiǎn)單，在初步確認(rèn)身份后，也只有兩場(chǎng)考試。一場(chǎng)在今年冬天設(shè)下的學(xué)部考，一場(chǎng)則直接是殿試，或可就此一睹天顏了！成者直接被授予其專(zhuān)業(yè)的‘進(jìn)士’，比如牙醫(yī)進(jìn)士、建筑進(jìn)士之類(lèi)的，就是稍差點(diǎn)的也會(huì)被授予‘舉人’。朝廷正是用人之際，為了吸引人才，端的是用心良苦啊?！?p> 第三人搖頭嘆息道：“可現(xiàn)如今公派出國(guó)留學(xué)已經(jīng)后繼無(wú)力，同治十一年，朝廷耗費(fèi)巨資送諸多幼子留美讀書(shū)，原本定了十五年計(jì)劃，結(jié)果未曾想只九年就計(jì)劃夭折。往后國(guó)家公派甚少，想要學(xué)西學(xué)，要么就是去大清的在華教會(huì)學(xué)校，要么就得自費(fèi)出國(guó)了?！?p> 第四人也哭喪著臉說(shuō)：“哎，是啊，可這二者都耗費(fèi)巨碩，像我等這般家境清貧的，只怕就沒(méi)機(jī)會(huì)了吧?！?p> 聽(tīng)到這里顧敬亭也不由得是一陣暗自嘆息，這事兒他也聽(tīng)說(shuō)過(guò)。主要是因?yàn)閲?guó)情和政治等諸多原因，導(dǎo)致了幼兒留美計(jì)劃中途夭折。這幫留美學(xué)生長(zhǎng)成后，大多不尊禮法，信仰自由，這與朝廷的本意嚴(yán)重不符。顧敬亭到現(xiàn)在還能想起說(shuō)這事兒的老先生跳著腳，氣得胡子一撅一撅的樣子。
這些人除了病逝和先前不遵守紀(jì)律被提前召回國(guó)的，都得奉命回國(guó)，若是抗命不遵，朝廷有的是辦法治你，畢竟家和根還都在大清。
當(dāng)然也有的學(xué)子回國(guó)不久后又再赴美國(guó)，他們都受到了社會(huì)抨擊，認(rèn)為其多是椎魯之子，浪費(fèi)了國(guó)家的金錢(qián)和資源，根本不配公費(fèi)學(xué)西學(xué)。但其實(shí)他們不少人回國(guó)后都在各行各業(yè)報(bào)效朝廷，有的更是參與過(guò)甲午水戰(zhàn)，甚至付出了生命。
或許再過(guò)些年，他們還能有更大的成就，會(huì)打疼那些動(dòng)動(dòng)筆就胡亂揣度臆測(cè)的文人墨客的臉吧。報(bào)國(guó)之心從未消減，天地正氣猶在我心。
“走吧天雄，咱們是沒(méi)戲了?！鳖櫨赐@了口氣道：“我還以為這次朝廷會(huì)再開(kāi)一道，令我等學(xué)子再赴海外就讀，卻未曾想只招那些學(xué)成歸來(lái)者。留學(xué)留學(xué)，這全然就是為那些官宦富家子準(zhǔn)備的。”
阮天雄還沒(méi)說(shuō)話，卻見(jiàn)旁邊有一書(shū)生站起身來(lái)出言道：“這位兄臺(tái)請(qǐng)慎言，縱然世道艱辛，多有門(mén)第不公，但朝廷還是會(huì)為寒門(mén)學(xué)子考慮的。朝廷此舉是為了選賢任能，而非倒行逆施回那東漢門(mén)閥世家之說(shuō)。”
“兄臺(tái)教訓(xùn)的是?！鳖櫨赐げ辉概c之爭(zhēng)辯。
常言道三輩出貴族，這不光說(shuō)的是孩子培養(yǎng)，更是家族傳承。一個(gè)窮苦人家出生的孩子，往往出身就決定了他的高度，至少需要幾代人的努力才能脫胎換骨。
鯉魚(yú)躍龍門(mén)者也有，不光需要自身努力和天賦異稟，還要加之天賜良機(jī)才行，這些人都是萬(wàn)里挑一的人，并不能做常理推演?？婆e之路就是最為簡(jiǎn)單的方式，也是平民走向成功成本最低、最為公平的道路。
見(jiàn)顧敬亭只是敷衍應(yīng)付，那書(shū)生笑了：“這位仁兄莫要不信，朝廷自是不會(huì)因曾經(jīng)公派留美幼童的失敗而心灰意冷?！?p> 顧敬亭還沒(méi)來(lái)得及表現(xiàn)出一副深以為然的表情來(lái)應(yīng)付，就聽(tīng)那書(shū)生又說(shuō)道：“這些日子張教授和秦老爺正在揚(yáng)州府準(zhǔn)備，想來(lái)過(guò)些時(shí)日就會(huì)放出消息?！?p> “我倒也聽(tīng)說(shuō)了，是否是補(bǔ)貼和特招政策？”
“是這樣的，”那書(shū)生道：“為了可以讓寒門(mén)學(xué)子就學(xué)，朝廷準(zhǔn)備以貼補(bǔ)的形式送我們?nèi)ト毡净蛘呦愀劬妥x。雖不是什么名校，甚至是為我們這批學(xué)子特設(shè)的專(zhuān)業(yè)，但好在畢業(yè)速度快。這些特派生不用讀三年，一年便可參加考試，也就是明年留學(xué)生考試就有咱們的事兒了。只不過(guò)所選學(xué)科專(zhuān)業(yè)可能不是我們興趣所致，而是朝廷所需，通過(guò)初選指定我們就讀?！?p> “還有這事兒？那敢情好，”茶館中的另一個(gè)讀書(shū)人道：“只要回來(lái)參與考試，那光耀門(mén)楣的幾率簡(jiǎn)直不要太高啊。到時(shí)候我們既可以光宗耀祖，又可以一展抱負(fù)報(bào)效朝廷。要是這件事當(dāng)真，我第一個(gè)參加?！?p> 最初說(shuō)話的書(shū)生道：“那就要去準(zhǔn)備些錢(qián)了?！?p> “不是說(shuō)朝廷補(bǔ)貼嗎？”
“補(bǔ)貼又不是全免，但好像要的不多，具體我也不知道，大家等通知吧。聽(tīng)秦老爺說(shuō)或是一人一百兩，主要是用于路費(fèi)和選拔。不過(guò)機(jī)不可失失不再來(lái)，聽(tīng)說(shuō)也只有揚(yáng)州府和揚(yáng)八屬做小范圍通知，先做一批試驗(yàn)再說(shuō)。這第一批往往是機(jī)會(huì)和風(fēng)險(xiǎn)并存，但我覺(jué)得實(shí)在是天賜良機(jī)，不去參加太可惜了。”
眾人討論了起來(lái)，一個(gè)個(gè)興奮異常，顧敬亭也高興極了，這才是他該干的事兒該走的路啊。不過(guò)就算只有一百兩對(duì)于現(xiàn)在的他來(lái)說(shuō)也是天文數(shù)字，他在興奮之余抬眼偷偷看向阮天雄。
別管是白玉雪的銀子還是白敏恒的金子，這些都是給人家阮天雄的。這些錢(qián)說(shuō)不上發(fā)財(cái)卻也足以維持殷實(shí)生活，兄弟再怎么關(guān)系好，現(xiàn)在吃人家喝人家的，還用人家的錢(qián)完成自己的夢(mèng)想，鋪設(shè)自己的前途，這嘴有點(diǎn)張不開(kāi)。
回去后阮天雄就翻箱倒柜，弄出來(lái)了銀票和散碎銀子，一點(diǎn)一估算大約還有一百三十多兩。阮天雄想了想拿出了十兩散碎銀子，遞給林平五兩留做家用，說(shuō)道：“我拿五兩，這五兩平時(shí)給秀才補(bǔ)充著點(diǎn)營(yíng)養(yǎng)。剩下的錢(qián)秀才你買(mǎi)買(mǎi)書(shū)，該打理的也別心疼。如果報(bào)名的錢(qián)超出了預(yù)算，那咱就認(rèn)命。”
轉(zhuǎn)而阮天雄又說(shuō)道：“我尋思著也別耽誤工夫了，明天我就啟程回家，這樣過(guò)完年開(kāi)工的時(shí)候我還能趕回來(lái)，況且今天那幫書(shū)生不是猜過(guò)年期間公布消息嗎，有啥事兒咱們好一起應(yīng)對(duì)。要是成楠大哥回去了，咱就給家里人報(bào)個(gè)平安，然后帶他一起來(lái)?yè)P(yáng)州。咱們租的房子也夠住的，就憑咱哥四個(gè)還怕闖不出一片天嗎？要是成楠哥沒(méi)回去，那……”
顧敬亭連忙轉(zhuǎn)了話題：“成楠哥吉人自有天相，斷然會(huì)沒(méi)事兒的。這錢(qián)我用不了這么多，除了百兩之外十兩足以。窮家富路，你路上要照顧好自己，不行我明年再考，我陪你去吧?！?p> “你就老老實(shí)實(shí)考你的狀元吧?！绷制桨杨櫨赐ぐ戳讼聛?lái)，然后又是一陣打鬧。
說(shuō)走就走，第二天阮天雄背上行囊包裹就走了。這路上阮天雄哪里舍得打尖住店，餓了啃口饅頭、渴了喝口冷水，累了生堆火找個(gè)破廟就睡，實(shí)在不行鉆洞里裹著皮襖也是一宿。至于車(chē)馬船運(yùn)全然不用想了，全是靠一雙腿量著路前進(jìn)。風(fēng)餐露宿幕天席地，終于跋山涉水來(lái)到了東平州。
家也沒(méi)能回，因?yàn)樗?jiàn)到了一個(gè)跑單幫的貨郎。那貨郎認(rèn)識(shí)他，說(shuō)什么你還活著之類(lèi)的。而阮天雄也直接詢(xún)問(wèn)了阮成楠的去向，得知也如他們一般沒(méi)有回去。
這還怎么回家？至于顧敬亭考慮的要是阮成楠沒(méi)事兒，就讓阮天雄去找他爹，捎回來(lái)些許銀兩的事情也只能就此作罷。
阮天雄思慮良久，報(bào)信若說(shuō)阮成楠也平安，日后根本無(wú)法交代。若只給三家報(bào)平安不提阮成楠，自家人是放心了，可大家肯定會(huì)覺(jué)得阮成楠已經(jīng)死了，傷心欲絕是肯定的。
而今阮天雄并沒(méi)有能力去補(bǔ)償什么，還不如都杳無(wú)音訊的好，這般一來(lái)起碼家里人還能有個(gè)希望和牽掛。他反復(fù)交代貨郎切勿說(shuō)出去，然后匆匆趕回了揚(yáng)州。
這一年的春節(jié)阮天雄是在外面過(guò)的，再次回到揚(yáng)州的時(shí)候已經(jīng)是春分了。按照走之前在茶館所聽(tīng)得，這時(shí)候顧敬亭若是考上了也快要走了，若是趕得及還能送送兄弟。
回來(lái)路上，他曾幫著一支折損了人馬的鏢隊(duì)當(dāng)了幾天苦力，學(xué)了不少東西，人家還給了兩吊錢(qián)。阮天雄還想著若是顧敬亭沒(méi)走，便帶著他倆去吃頓好的，也算為兄弟踐行了。
就在太平村的村東頭，他看到了前面低著頭走路的顧敬亭，光看背影就有點(diǎn)失魂落魄，這是怎么了？難道是沒(méi)考上？
阮天雄不禁為兄弟心頭一酸，揚(yáng)聲喊道：“秀才！”
顧敬亭沒(méi)停步，繼續(xù)往前走。阮天雄便再提了些嗓門(mén)：“秀才！”
顧敬亭身子一顫，緩緩回過(guò)頭來(lái)，他不敢置信的看著阮天雄?？粗秋L(fēng)塵仆仆的樣子，看著他望著自己的眼神，再看看他旁邊沒(méi)有阮成楠。而阮天雄心中也是一沉，不對(duì)勁，顧敬亭這般模樣太過(guò)消沉，究竟是咋回事兒？
阮天雄快步走過(guò)去，卻見(jiàn)顧敬亭“哇”的一下哭出聲來(lái)。