內(nèi)戰(zhàn)的硝煙未散，鳳鳴城內(nèi)卻早已繁華如昨，馬車川流不息，行人絡(luò)繹不絕。
在鳳鳴城寬闊的街道上，科多獸馱著糧食、手工制品、商品、器械抵達(dá)各處糧店、商棧、兵器坊。
這座古老的城市居住著超過一百萬人，有大小數(shù)千個(gè)家族，僅皇族和圣殿高層就有將近一萬人，他們每天要召開超過一百次宴會(huì)，做出一千個(gè)影響帝國(guó)運(yùn)行的決策，發(fā)出一萬封重要信箋，協(xié)調(diào)帝國(guó)各邦運(yùn)轉(zhuǎn)。
每一天，鳳鳴城都要消耗巨額物資，這些全都來自附近的村莊、小鎮(zhèn)、下級(jí)城邦，帝國(guó)各地的供給也源源不斷地如河水東流一般流向鳳鳴城這座帝國(guó)的國(guó)都，這座中心之城、萬城之城。
鳳鳴城這座明珠之城占據(jù)了帝國(guó)中心一處土壤肥沃的平原，它本應(yīng)出產(chǎn)豐裕的糧食、培育品種優(yōu)良的戰(zhàn)馬，成為帝國(guó)的糧倉(cāng)、養(yǎng)馬場(chǎng)，但在這里被選中建立新生帝國(guó)的皇城后，便不可能實(shí)現(xiàn)這樣的愿景。
曾經(jīng)散居在此的農(nóng)民、牧民被迫遷徙，成為如今鳳鳴城周邊城鎮(zhèn)的居民。他們只有一個(gè)工作，就是為鳳鳴城服務(wù)，諾布瓦人花園之城的傳說激勵(lì)著他們，但他們所見證的并不是花園之城的重生，而是罪惡之都的降臨。
喬伊如往日一般來到龍軒樓，這次沈安卻并不在此。旁邊的柜臺(tái)旁，一名妙齡女子偶然間看到喬伊登上樓梯，目光中不由閃過一縷奇怪的意味。
片刻后，龍軒樓五樓，一間裝飾華美的茶房中。
“所以說，你要出城？”面容俊美的少年皺眉問道。他一身青衫，雙眸如星，雖不過十五歲，但卻已有近八尺之高，此人舉手投足間溫文爾雅，端的是個(gè)清新俊逸美少年。
“是的?！眴桃凛p輕點(diǎn)頭，給二人斟上茶水，“你們兩個(gè)得助我一臂之力，杰西卡不在，我能依靠的只有你們了。沒有你們的幫助，我無法完成任務(wù)?！?p> “你是想通過提高自己在學(xué)院和巫師學(xué)會(huì)的排名，成為學(xué)院和巫師學(xué)會(huì)的紅人，避免大清洗？”哈爾猜測(cè)道。
“可以這么說?！眴桃列Φ?，“不過這只是其一?！?p> “這個(gè)辦法可行么？”艾倫看向哈爾，“學(xué)院和巫師學(xué)會(huì)都恪守中立，如果新帝真要出手彈壓安德魯特，他們也無計(jì)可施吧？”
“我不知道?！惫枔u頭，“但如果喬伊積分足夠，成為巫師學(xué)會(huì)的八級(jí)探索使，新帝恐怕不會(huì)對(duì)他下手。但八級(jí)探索使可并不容易達(dá)成，據(jù)我所知，目前鳳鳴城內(nèi)的八級(jí)探索使不超過千人，遠(yuǎn)少于八級(jí)圣職者的數(shù)目。喬伊，你現(xiàn)在距離六級(jí)還差多少？”
“如果每周能完成一個(gè)五級(jí)任務(wù)，大概還需要四個(gè)月左右。”
“那確實(shí)太久了。”哈爾皺眉思索，“不過你也不用太過擔(dān)心，據(jù)我所知，新帝并未有對(duì)安德魯特家族下手的想法，你目前最好還是專注于學(xué)業(yè)，畢竟，我們的升學(xué)考很快就要開始了。”
“我明白。”喬伊坦然點(diǎn)頭，“不過，成為八級(jí)探索使是我一直以來的目標(biāo)，所以，還是希望你們能夠幫我這個(gè)忙?！?p> “那當(dāng)然。”哈爾略帶向往地說道，“你父親可以學(xué)會(huì)最高級(jí)別的探索使，雷托·安德魯特的冒險(xiǎn)記行銷大江南北，我看你是想子承父業(yè)吧？”
說到最后，哈爾不由大笑起來。喬伊和艾倫相視一眼，忍俊不禁地?fù)u了搖頭。
“既然如此?！卑瑐愢嵵攸c(diǎn)頭，“我跟你去。希望，我能見證又一個(gè)傳奇的誕生?；蛟S以后，人家也會(huì)稱呼你為‘那個(gè)傳奇的安德魯特’。”
“等一下，這次你要去做什么？”哈爾問道，“大森林里的高階魔獸我們無法染指。你應(yīng)該是接到了巫師學(xué)會(huì)的任務(wù)吧？”
巫師學(xué)會(huì)有一座任務(wù)塔，其內(nèi)懸掛著圣職者們的懸賞任務(wù)，每完成一件任務(wù)會(huì)得到相應(yīng)成就點(diǎn)數(shù)，點(diǎn)數(shù)在學(xué)院內(nèi)作為評(píng)價(jià)學(xué)生學(xué)業(yè)的重要指標(biāo)。
學(xué)員們除了完成課業(yè)外，最重要的就是獲取足夠多的成就點(diǎn)數(shù)。目前皇家魔法學(xué)院中點(diǎn)數(shù)最高的是安娜，第二高是喬伊。不過這個(gè)維持已久的局面早已因三天前的戰(zhàn)斗發(fā)生了極大變化。
“可以這么說?！眴桃恋幕卮鹉＠鈨煽桑爸徊贿^并非是直接來自巫師學(xué)會(huì)，但也會(huì)有成就點(diǎn)數(shù)作報(bào)酬?！?p> “什么任務(wù)？”艾倫問。
“盜走不朽之劍?！眴桃凛p聲說出那個(gè)會(huì)讓所有人心中一沉的計(jì)劃，“同時(shí)我也希望與過去做個(gè)告別?！?p> 艾倫聞言頓時(shí)目瞪口呆，哈爾倒沒有太多驚訝。這半年來他經(jīng)歷了太多令人意想不到的事情，早已不會(huì)再對(duì)任何事大吃一驚。
鳳鳴城這段時(shí)間內(nèi)發(fā)生的事情，若是悉數(shù)記載下來，足以讓后世之人大跌眼鏡。
“禁地內(nèi)機(jī)關(guān)重重，即使我們能平安進(jìn)入，但昔日機(jī)關(guān)師們留下的機(jī)關(guān)可不簡(jiǎn)單，機(jī)關(guān)、復(fù)合陣法、煉金傀儡、魔法生物，這些都很難通過?！?p> 哈爾輕輕舒了口氣，然后問道，“你真的考慮好了？這樣做會(huì)冒觸怒新帝的風(fēng)險(xiǎn)，不朽之劍畢竟是舊日王權(quán)的象征，哪怕只是一柄古劍，但這樣一來，陛下很難無視?！?p> “這件事是我思慮良久后的決定?！?p> 喬伊斟酌字句，避免泄露太多信息，“我也只是局中之人而已，若我不去處理此事，斯坦?fàn)柤易蹇赡軙?huì)遭受滅頂之災(zāi)。不只有一人想要盜取不朽之劍，在更大的危機(jī)釀成之前，或許讓我將其帶回暫為保管是最好的辦法?！?p> “這樣做也未嘗不可?！?p> 哈爾偏頭看向窗外，正值禁衛(wèi)輪班，銀甲黑槍的武士們隊(duì)列整齊的騎著高頭大馬從街上穿行而過，他想到自己今晨從父親那里聽來的消息，猶豫半晌后還是開口告知了一些隱情。
“我父親說，奧塞爾家族并不擔(dān)心安德魯特家族會(huì)違抗圣命，對(duì)抗朝廷，畢竟雙方的利益一致，要解決的只是分歧。陛下當(dāng)年也曾受到威廉老元帥頗多恩惠，不可能會(huì)無視當(dāng)年情誼。只是，對(duì)斯坦?fàn)柤易宓拇驂菏遣坏貌蛔鲆彩潜仨毐M快去做的。這樣，才能穩(wěn)固統(tǒng)治，避免內(nèi)戰(zhàn)波及帝國(guó)太多地區(qū)，甚至影響到帝國(guó)將來的走向?！?p> ”但現(xiàn)在，內(nèi)戰(zhàn)已然影響到了帝國(guó)的未來，它消耗了太多的有生力量，哪怕只持續(xù)了數(shù)月時(shí)間。“艾倫說道，”北方的硝煙已經(jīng)彌漫而起，在鳳鳴城深陷內(nèi)戰(zhàn)泥沼的時(shí)候，巨魔們?cè)缫褍A巢而出，開啟狩獵?，F(xiàn)在，不僅僅只有伊加爾卡地區(qū)受到了巨魔侵襲，凜冬城和朔夜城都面臨巨魔的威脅，常備軍已經(jīng)自顧不暇，帝國(guó)必須向北派出盡可能多的軍隊(duì)，才有可能維持北境的統(tǒng)治。不然，北境大部分地區(qū)的淪陷將無可挽回。“
“每一年，帝國(guó)都會(huì)與巨魔爆發(fā)局部戰(zhàn)爭(zhēng)，但今年的情形格外不同。”
哈爾搖頭說道，“今年來的太早了，而且帝國(guó)之前因?yàn)閮?nèi)戰(zhàn)，從北方抽調(diào)了大部分軍團(tuán)，這導(dǎo)致凜冬城統(tǒng)治的大部分地區(qū)接連丟失，朔夜城也丟掉了北方的四分之一領(lǐng)地。形勢(shì)迫在眉睫，必須擱置鳳鳴城內(nèi)的爭(zhēng)議，共同對(duì)抗巨魔。這次戰(zhàn)爭(zhēng)，很可能會(huì)影響到遠(yuǎn)東將來十年甚至二十年的形勢(shì)，若非如此，大清洗或許不可避免?！?p> 哈爾說到最后，臉色越漸凝重，幾乎白的像紙一般。
“凜冬城已在北方豎壁清野，試圖拖延巨魔南下的步伐。但巨魔仍能從荒原中得到源源不斷的補(bǔ)給，走獸、飛禽、野果、泉水，都是他們的補(bǔ)給。巨魔憤怒地攻擊帝國(guó)，怒火看起來不可能熄滅，他們迄今為止已經(jīng)付出了超過一萬名士兵陣亡的代價(jià)，而帝國(guó)付出的代價(jià)是他們?nèi)兑陨希€有數(shù)以百計(jì)的農(nóng)場(chǎng)、牧場(chǎng)、莊園的喪失和毀壞。極北的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)已經(jīng)被完全破壞，居民們流離失所，朔夜城外的村鎮(zhèn)幾乎全部淪為廢墟?！?p> “這次戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)到底是何原因？”喬伊問道，盡管他心中有所猜測(cè)，但還不能完全確定。
“目前尚不得知，帝國(guó)最初沖突的目擊者和經(jīng)歷者都在不久后被巨魔軍團(tuán)殘忍殺害，難以確定所為何事。但能確定的是，這個(gè)季節(jié)，并非巨魔南下秋狩的季節(jié)?，F(xiàn)在，還只是陰月，離秋月還有半年時(shí)間。”艾倫輕嘆一聲，“前方目前一片混亂，我本想趁畢業(yè)考之前回家一趟的，現(xiàn)在反倒不適合回去了。凜冬城正在嚴(yán)格限制進(jìn)出，形勢(shì)十分危急?！?p> “這些還是以后再談吧。”哈爾擺了擺手，“目前的緊要之事是幫助喬伊完成任務(wù)?，F(xiàn)在圣殿和宮廷的注意力都被吸引過去，想必很快就能得到解決。巨魔王國(guó)雖然兵力強(qiáng)盛，但畢竟人口稀少，只要帝國(guó)強(qiáng)勢(shì)應(yīng)對(duì)，他們必然會(huì)退讓的。在我看來，鳳鳴城內(nèi)可并不凜冬城外安全，這里沒有巨魔，但有吃人的魔鬼?！?p> “不錯(cuò)。巨魔王國(guó)人口不足我們十一，一萬名士兵陣亡是在星墜之戰(zhàn)后巨魔付出代價(jià)最大的一次。若非難以遏制巨魔南下的攻勢(shì)，這甚至已經(jīng)算是大獲全勝了?！卑瑐惿钜詾槿唬暗珒H僅內(nèi)戰(zhàn)，鳳鳴城可就死去十多萬人，這可比北方前線的損耗嚴(yán)重多了?！?p> “的確如此?！眴桃凛p拍桌沿，“不過，既然祖父領(lǐng)命北上，想必前線形勢(shì)一定十萬火急，畢竟他可是許久沒有離開鳳鳴城親自領(lǐng)兵了，這幾年來，他一直作為舊帝卡帕的內(nèi)閣宰相，協(xié)助皇帝處理帝國(guó)的各項(xiàng)事務(wù)，哪怕離開鳳鳴城，也是巡視或出席典禮。祖父上一次離開鳳鳴城領(lǐng)兵，還是三年之前?！?p> “所有人都以為內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束后，威廉老元帥會(huì)告老還鄉(xiāng)。”哈爾試探著說道。
“祖父也是這么考慮的?！眴桃咙c(diǎn)了點(diǎn)頭，“但陛下有命，他也只能延遲返鄉(xiāng)了。”
“希望未來能夠平安無事吧。”艾倫嘆了口氣。
“希望如此。”