李瀚章一到總督府的大堂，便見堂內(nèi)坐著一個身著西方燕尾服的男人。李瀚章一走進，那人看見了他，趕緊起身向李瀚章深施一禮，說道：“抱歉，李先生，打擾了。”
這男人五十歲上下的年紀，頭上的頭發(fā)已經(jīng)掉了大片，只用一些側(cè)面長的頭發(fā)側(cè)梳來掩蓋，個子不高，體態(tài)臃腫。李瀚章知道此人是日本外交官佐佐木山田，他這幾年經(jīng)常奉著日本內(nèi)閣的指令在廣東和福建找各個官員談公事。此時見他笑嘻嘻地跟自己客氣，便道：“佐佐木先生，久等了，請坐。”
國與國之間的官員會見，不會像尋常家朋友串門那樣。雙方必須嚴格按照國際禮儀入座。佐佐木山田坐在正中方桌的右面，李瀚章便坐在方桌的左面。
李瀚章心想道：“現(xiàn)在清日局勢晦暗難明，隨時都有開戰(zhàn)的可能，要是打仗，主戰(zhàn)場八成就在朝鮮和遼東半島那里，跟廣東這里應該沒什么太大關系。這時候這短毛猩猩上廣州這兒來干嘛？還是走公事嗎？”李瀚章在一年半前曾經(jīng)會見過一次佐佐木山田，后來聽說他去了趟中國臺灣省會見臺灣府，今天又突然跑了回來，不知道打得什么算盤。
“李大人最近身體可好啊？”對方倒是沒開門見山，很客氣地問候了一句。
“一把老骨頭，總算是一直撐著沒死?！?p> “哈哈，李大人您說笑了，以您這紅光滿面的面相加上這身硬朗的身子骨活到一百歲都少啊。”
“借您吉言了，佐佐木先生。今天怎么貴足踏賤地，來我這里了？有什么公務嗎？”
“今天來可是件促進清日友誼的好事情啊?！弊糇裟菊f著雙手遞過來了一封信，李瀚章接過來看了一眼，信上赫然寫著三個漢字“挑戰(zhàn)書”。
“嗯？挑戰(zhàn)誰？”李瀚章一臉疑惑，這上面寫的字和佐佐木前面說的話就前言不搭后語，他也是頭一次見這種書信的。往常收到的都是朝廷的批文或者下頭孝敬的銀票。
“大日本青年界第一武師，綽號‘東洋赤虎’玉山信元，正式向廣州武師的挑戰(zhàn)武術，這是他的挑戰(zhàn)書?！?p> “玉山信元？這個名我有點耳熟啊?！崩铄孪肓讼耄笆遣皇乔皫滋煸谕ㄎ漯^和聚英館鬧事的那個日本人?！?p> “哈哈，對對，不過李大人，玉山信元可是在日本最有名的年輕一派的武師，當然不會像尋常的地痞那樣鬧事了。都是去切磋武藝，點到為止啊?！?p> 李瀚章幾天前就知道了有個日本倭寇來各個武館踢館，竟然還贏了葉芝貞和廖清揚，當時他暗地里派了人全城搜索他的下落，找到他就打他一頓，給他點教訓。結(jié)果那個信元居然在廣州人間蒸發(fā)了一樣，怎么找都找不到了。沒想到今天卻又派這么個禿子過來公然下戰(zhàn)書挑戰(zhàn)。
“嗯，不過他要挑戰(zhàn)誰啊？給我的戰(zhàn)書是要挑戰(zhàn)我嗎？不過我可是一把年紀，拉不開弓，伸不了腿了?！?p> “李大人說笑了，一介武夫怎么能跟您相比呢，自然是挑戰(zhàn)廣州的武師們啊?！?p> “他不是已經(jīng)挑戰(zhàn)了嗎？怎么，這個叫玉山的見好不收，難道是嫌麻煩，要一次性地打倒我們這兒所有的武師才肯罷休嗎？”
“不不，當然不是全部。這次他想請廣州城乃至整個GD省里挑選一位最強的武師與他比武較量。以武會友，促進清日關系。這是一件大好事啊?！?p> 李瀚章雖然七十一了，但是耳不聾，眼不花，腦子不渾。他精明非凡，已經(jīng)在腦子里把日本人的計劃想了一遍，“你們無非是知道那個玉山在廣州沒有敵手，仗著年輕。葉師傅他們又上了歲數(shù)，拳怕少壯，贏下這比武是十拿九穩(wěn)了。這才下了挑戰(zhàn)書，好在世界宣揚中華武術不敵日本，壯自己的聲勢罷了。再說了，挑戰(zhàn)武師為什么不去直接找他們下戰(zhàn)書？反而要一個外交給轉(zhuǎn)交給總督的我？是想要一把比武切磋上升到國與國之間的比武大會是吧？呵呵，你真當我老糊涂，會中你的計？”
可沒等他要推辭婉拒之時，聽佐佐木又道：“這個事兒我已經(jīng)告知了英國，法國，比利時，德國的公爵貴族朋友。他們都說到時候一定會來觀看這場盛況空前的比武大會的。沒有提前和李大人說，因為我想李大人一定會同意的?！?p> 李瀚章心里一打鼓，“好小子，玩陰的，沒和我商量就把人都叫來了，看來是等著看我大清的笑話啊！”這件事本來遞給BJ請示最好，但是李瀚章知道朝廷的精力都忙著搞洋務運動和大清艦隊呢，怎么會有空搭理一場比武呢？上報到BJ必會引起同僚們的笑話，這件事佐佐木第一個找自己，意思就是要他自己和廣州城的武師們拿主意了。
“我要和廣州會的武師們商討一下，這件事我不能自己定。”
“好的好的，當然要商討了，那我這幾天就在廣州城里，等您的答復。如果武師們沒有敢應戰(zhàn)的，那我只好再和英法幾國的公爵們告訴他們就不用來了?！?p> “真毒啊你，那日本不就是不戰(zhàn)而勝了嗎？”李瀚章想著，卻也不動聲色，說道“好，不過那個挑戰(zhàn)人叫玉山信元的，還在廣州城嗎？”
“這幾日剛剛走，聽說這幾日李大人每天都派人去找他?。俊弊糇裟拘χ?。
李瀚章心想“連這事兒他都知道，看來在廣州城也有日本人的耳目了?！?p> 佐佐木又道：“因為他有個師兄受了點傷，需要回到日本養(yǎng)病，他當天就把他師兄送上了船，至于信元本人的去向，我實在是不知道。不過，李大人，清日會武的這件事不是他的主意，也不是我的主意。是我們?nèi)毡緝?nèi)閣下達的指令，內(nèi)閣大臣都很看重這件事情?！?p> 李瀚章心想：“嗯，果然把內(nèi)閣搬出來了。這事情我雖說是要商量，但是還是不得不接受這個挑戰(zhàn)，到時候再從長計議吧。”
“比武如果定下來了，那么時間我們想定在明年大清的正月二十那天。就是七個月之后。因為那時候各國公爵才有時間，我已經(jīng)答應他們了。”
“......好吧，我會跟各位師傅們說的?！?p> “那就有勞大人了?！?p> “對了，”李瀚章突然想起一個事情來，“這個玉山信元的師父是不是叫宇多田池秀來著的？”
佐佐木很是驚訝，道“是呀，李大人，這您都知道??？厲害厲害?！?p> “我想起一件事來，幾年前，我AH的老鄉(xiāng)倪文蔚①曾經(jīng)跟我說過，他那時任河南巡撫，說他他管轄范圍內(nèi)的嵩山少林寺那里，就有個來找寺中和尚比武的日本人，好像歲數(shù)比較大了，也叫什么宇什么田的，也是個日本人。不會和他師父同一個人吧？”李瀚章記憶超群，可算是過目不忘。倪文蔚是他的AH同鄉(xiāng)，兩人關系不錯，經(jīng)?；ネ〞?。這個老友曾跟他通書信的時候在里面說過這件事，，因為這件事在嵩山那里一時鬧得很大，具體也不知道是什么原因，說是少林寺為此竟還大傷了元氣。倪文蔚還說中華武功，除了河南少林，其次便是GD省的各大武館了。這才提醒李瀚章要多加提防日本人再來自己管轄的廣州比武滋事。當下他突然想到了，便出口詢問。
佐佐木先是一愣，緊接著馬上回過神來，說道：“不會不會，宇多田這個姓氏在日本多得是，怎么會是我們那位德高望重的武學泰斗池秀先生呢?？隙ㄊ瞧渌?，我們大日本前幾年一直在掃蕩我們國內(nèi)的匪徒，說不定就是我日本的哪個匪徒在日本無處可去，跑到河南滋事呢?！?p> “肯定不是匪徒，否則一個匪徒怎么會輕易讓少林達到傷元氣的地步？”李瀚章心想。但是，也問不出來什么了。
佐佐木山田見事情已經(jīng)辦完了，便又客氣了幾句，匆匆地走了。送走他以后李瀚章立刻叫來了下人，命令道：“趕快，把葉芝貞葉師傅，潘達潘師傅，廖清揚廖師傅，余名劍余師傅，都請來。我要與他們商量事情。”
下人答應完了就要去辦事，李瀚章從后面又叫住了他，說道：“算了，我和葉師傅都是親家了，怎么能再吩咐人家過來呢？葉師傅那兒我親自去說吧。對了，最好，能找到魯天恩魯大師，有了他在，辦事就能放心的多了?！崩铄抡f著話間趕緊脫了衣服，穿上了便裝出門起轎，直奔通武館而去。
注：①倪文蔚：清咸豐二年進士，AH望江人，時任河南巡撫，兼河道總督。