奇斤只是赫連部一個普通部眾。在迎接赫連鐵力汗回來的狂歡之夜，他喝酒吃肉，圍著火堆興奮地跳著舞唱著歌。
“奇斤，奇斤，西麗雅去哪兒了？”有女人走過來拉著奇斤的衣服問。
西麗雅是奇斤的老婆。
“她剛還在這兒呢?！逼娼镉萌^捶了一下自己那因為喝酒而稍覺昏沉的腦袋，用手往東南方一指，“后來，好像去那里了！你找她有什么事？”
“沒什么事。我就是看到西麗雅離開差不多有兩個時辰了，一直沒再回來，問你一下。”女人說。
“能有什么事？估計是累了，回家睡覺了?！逼娼锘亓伺艘痪?，又扭動身體跳起舞來。他在舞動中不斷敲打抱著的一個小鼓，邊敲邊唱。
“沒事就好。”女人重新回到她本來所在的那堆篝火旁。
奇斤忽然停了下來。他覺得既然這個女人都如此關心西麗雅的狀況，作為西麗雅的丈夫，自己至少得去家里看看。他放下了鼓，朝自家的那座帳幕走去。
他滿心歡喜地掀開簾幕，發(fā)現(xiàn)里面一個人都沒有。他的心里有些慌。他走出帳幕，一邊高聲呼叫著西麗雅的名字，一邊逢人就問：“你看到西麗雅了嗎？”
每個人都搖頭。
男人這下是真的著慌了，趕緊把自己老婆失蹤的事情向管理自己的百夫長匯報。柔然人是游牧民族，軍民合一，百夫長戰(zhàn)時管理手下一百名士兵，平時則是一百戶人家的管理者。百夫長一邊安慰他不要心急，一邊讓大家在各自的帳幕中找一找。
百夫長的決策有結果了。很快有一頂帳幕中傳來女人的驚叫聲：“不好啦！西麗雅在我家?guī)つ恢校∷蝗藲⑺览?！?p> 聽到有人被殺，至少這個百夫長所轄的這群人再也沒誰有心思狂歡了，紛紛涌向發(fā)現(xiàn)西麗雅的帳幕。意外消息像漣漪一樣向更大的范圍傳播，很快幾乎整個赫連部都知道西麗雅死了。狂歡消失，悲傷和恐懼籠罩在赫連部的上空。
老薩滿阿伏干立即安排士兵護衛(wèi)好赫連鐵力，怕有人故意趁亂威脅大汗的人身安全。然后他帶著幾個人趕到了西麗雅所在的帳幕。
德高望重的薩滿法師到來，眾人紛紛閃開一條路讓他進去。薩滿進來之后，走到西麗雅身邊俯身下去探視一番，點頭道：“她沒有死，只是被人擊昏了?！?p> “沒死？我老婆沒死！那太好了！可是，是誰把她打昏了呢？”聽到老婆沒死，奇斤停下了哭泣。
“等她醒了就知道了?！彼_滿說著話，拿出一根極細的骨針，在西麗雅的人中處用力戳了一下。
西麗雅“嚶嚀”一聲醒了過來?？粗磉叺乃_滿法師和丈夫，他一頭撲進了丈夫懷里，伸出雙臂將他牢牢抱住，哭道：“我還以為再也見不到你了！”
等兩人宣泄完情緒，薩滿柔和地拍拍西麗雅的肩：“孩子，是誰把你打昏的？”
西麗雅沉思一會兒，搖搖頭：“我不記得了?！?p> 薩滿接著問：“看看你身上，有沒有什么異常？”
西麗雅臉上一紅，飛快檢視了一下自己的衣服。除了穿在最外面的衣服沒了，其余的衣服保持完好，沒人動過。連衣服口袋里的小物件也一個不少。她回答薩滿：“沒有任何異常。只是，只是我穿在最外面的衣服沒了?！?p> 聽了西麗雅的話，門口有人高叫道：“西麗雅，你的衣服找到了！被人扔在帳幕邊上的雪地里?！?p> 說著話，一個女人從門口進來，把衣服遞給西麗雅。她接過衣服也仔細檢查了一遍，再一次向薩滿說道：“這衣服里面也是什么都沒少！”
薩滿陷入了沉思，低聲自語道：“這不劫財也不劫色，把人打昏了也沒有殺人，這事兒到底是誰干的？為什么要做這看起來毫無意義的事情呢？”
薩滿想了一會兒，覺得這事兒很是蹊蹺。就走出來問大伙兒道：“我要查出來是誰打昏了西麗雅！不然，整個赫連部都會人心惶惶！現(xiàn)在，對今晚的西麗雅沒印象的人請離開。留下的人，說說你們什么時候看到西麗雅的，她當時在干什么，這樣就能還原她遭襲的情形，有助于抓到兇手！”
人群紛紛離開，留下的人不多，都發(fā)表了對西麗雅的目擊內(nèi)容。
“我看到她往那個帳幕后邊的雪地里走去了！”一個年輕小伙子說。
“我也看到了。法師您應該也看到了吧？她從大汗身邊走過，好像碰了一下大汗的手臂。而您，就在大汗身邊?！绷硗庖粋€女人的描述非常生動。
“她從火堆邊離開。后來我看到她重新出現(xiàn)，但再也沒有重新回到火堆旁邊。她在人群中走來走去，既不唱歌也不跳舞，跟平時可不一樣?。 备鼷愌抛谕粋€火堆邊的女人說。
薩滿聽著大家的講述，心里的疑團是一個又一個。忽然他的臉色凝重起來，飛快往赫連鐵力所在的牙帳奔去?，F(xiàn)場諸人被晾在那里，留也不是，走也不是，頗覺尷尬。
大汗的牙帳比一般的帳幕大許多，外邊有眾兵守衛(wèi)。見到薩滿法師阿伏干，眾兵自然不會阻攔，放他進去了。
牙帳里，赫連鐵力正在與眾位將領暢談，見到阿伏干進來，招呼他坐下。阿伏干沒有坐，走到赫連鐵力身邊，先把他的左臂拉過來檢視一番，沒有任何問題；再把他的右臂拉過來檢視，整個人立刻僵在了那里。
赫連鐵力也注意到了異常。自己右前臂的皮甲上不知什么時候被劃了一個口子。他看著薩滿緊張的眼神，心里“咯噔”一下，覺得不是什么好事。
薩滿示意大汗解開手腕處的按扣，將皮甲捋起。大汗的右前臂上果然有一道刀痕。刀痕的深淺恰到好處，劃破了皮，有血滲出，但僅僅是滲出，卻不會有大量的血流出來。薩滿仔細觀察了一下傷口，再用鼻子用力嗅了嗅，臉色立刻變得如死灰一般。
赫連鐵力心知不妙，連忙問：“法師，我這是怎么了？”
阿伏干低沉的聲音：“這是毒藥，你中毒了。刺客割穿了你的皮甲，劃破了你的肌膚，將毒藥喂在刀刃上通過傷口進入了你的血液！你還記得今晚的狂歡會上，有個女人碰到你的手臂么？哦，也不一定是女人，是穿了西麗雅衣服的刺客。西麗雅被打昏，那人剝了西麗雅的衣服穿在身上?！?p> 赫連鐵力皺眉沉思，搖了搖頭：“大家今晚喝酒跳舞，與我有過肢體接觸的人太多，記不住了?！?p> “這種毒藥我倒是有印象。南朝皇帝直屬的秘密暗殺組織研制的。是一種延時發(fā)作毒藥，時辰一到就會毒發(fā)身亡?！彼_滿越說越有把握，“我想起來了。當日在南朝金鑾殿上，大汗在等待接見的時候表現(xiàn)出對南朝皇帝的不敬，有個人注意到了大汗的不敬，一直在用陰險的眼光看著大汗。我后來調查過，那個人是南朝的勇毅侯盛冀，影子暗殺組織的負責人。一定是他派出的殺手！另外我推測，這只是他個人的主意，不是皇帝的意思！”
一名叫仆固忠的將領也說道：“這次跟大汗去洛京，回來的路上總感覺有人一直在跟蹤我們。我曾把此事稟報大汗，大汗也下令查明此事，抓住跟蹤者。可去查時，卻一點被跟蹤的痕跡也查不到，更別提抓住跟蹤者了?？赡?，那跟蹤的人就是刺客，只是此人手段高明，我們沒有抓住他的蹤跡！”
另一名叫哥舒天的將領也說話了：“你們說這些有什么用？法師，現(xiàn)在大汗中毒了，您得先想著給大汗解毒才是......”
薩滿痛苦地搖了搖頭：“毒液由傷口入體，經(jīng)血液循環(huán)已經(jīng)滲入全身，我也沒辦法了！”
沉吟了一下，阿伏干抬頭說道：“除非有刺客的獨門解藥！只是，刺客既然行刺大汗，又怎么會提供解藥呢？”
赫連鐵力面色頹然跌坐在狼皮覆蓋的座位上，心有不甘地嘆道：“也是天意！我一腔雄心要復興赫連部，統(tǒng)一草原，征服南方。誰想到，長生天給我安排了這種命運！”
眾人默然。
赫連鐵力苦笑了兩聲，臉上的表情稍微平靜了一些：“既然如此，我雖然離去，但我們赫連部還要生存下去，我把身后的事情向你們安排一下。我死后，就把我哥哥放出來，讓他接替汗位吧。他是主張一直臣服南朝，過安穩(wěn)日子的。所以父汗把他關了起來。真是陰差陽錯，我向南朝服軟交好只是麻痹南朝的手段，現(xiàn)在，我哥哥登上汗位之后，還真是弄假成真了！不過，哈哈，我實在是不甘心吶......”
赫連鐵力的笑聲中滿是悲涼。他看向阿伏干，問道：“我還有多少時間生命？”
薩滿嘆息道：“刺客選擇延時發(fā)作的毒藥，但到底在什么時間發(fā)作，我也不知道?？赡苓€有很久，可能就在眨眼之間！”
赫連鐵力接著交代后事。他知道自己隨時會死，說話的速度加快了：“我走后，你們千萬要忘記我，忘記我們的雄心壯志。我哥哥為汗，與南朝交好，至少能維持赫連部的繁衍生息，且有南朝保護，我們赫連部不會受另外三部的侵犯。但如果還想統(tǒng)一草原就不可能了，甚至還會惹禍上身，給赫連部招致滅亡！大家切記這點！我知道大家不甘心，畢竟我們?yōu)榱私y(tǒng)一草原都籌劃了那么久！我也不甘心吶......”
可汗牙帳中此刻都是男人，卻有人哭出了聲來。
老薩滿阿伏干的徒弟斛律輝忽然站起，用力一腳將自己的座椅踏個稀巴爛：“哭有什么用？大汗現(xiàn)在還沒死！我們要想辦法救大汗！”
然后他目光炯炯看著帳中諸人：“我小時候曾在大家都說我必死的情況下活了下來。從那時起我就知道，不到最后一刻，絕不能放棄！我命由我不由天！方法總比困難多！”
仆固忠看向斛律輝：“你說說，怎么救大汗？”
斛律輝撓了撓腦袋：“我......我還沒想出來！或許，我們把刺客追回來，抓住他拿到解藥？”
赫連鐵力嘆道：“茫茫草原，誰知道刺客往哪里逃了？我的生命隨時會終結，讓我把事情交代完吧！”
有一會兒沒說話的老薩滿阿伏干忽然開口了：“斛律輝說的有道理。我們總得去試一試抓回刺客。試完了還是不行，那我們就認了；但不去試一下就認輸，等大汗真的死了，我想我們的余生都會在后悔中度過?！?p> 外面響起了幾聲狗吠。草原上多狼群和惡劣天氣，柔然人放牧牛羊，狗是必備的，就像家庭成員一樣。
仆固忠聽到狗吠聲，眼睛一亮：“找尋刺客的行蹤，可以用狗?。 ?p> 仆固忠的話讓大家覺得找到了頭緒。由于大汗隨時可能死掉，大家趕緊行動起來。
赫連鐵力自己就養(yǎng)了一條雄健有力的大狗名叫“北風”。這狗養(yǎng)了七八年了，與主人感情非常深厚。大家?guī)е汾s到西麗雅的帳幕中。還好，西麗雅的那件外穿的衣服從收回來以后既沒有再往自己身上穿過也沒有洗過。狗像是知道了主人的生命需要自己來挽救似的，嗅了嗅衣服，然后將鼻子貼著地面，迅速沖出了帳幕往草原中奔去。眾人心里一喜，趕緊跟上。
“北風，等一下。我們跑不過你！”赫連鐵力遙遙向已經(jīng)奔出一箭之地的狗叫道。狗很聽話地停了下來。
“備馬！”既然狗能追蹤刺客的行跡，赫連鐵力又燃起了活下去的欲望。
“大汗，你不可以。騎馬追擊消耗體力，會加速毒藥的發(fā)作?！卑⒎杉磿r制止了赫連鐵力，“讓他們來！”
“大汗，請相信我們！”眾將領已經(jīng)紛紛翻身上馬，甲胄武器準備停當。畢竟，追上刺客之后是要有一場戰(zhàn)斗的。
赫連鐵力緊緊握住仆固忠的手：“好！就靠你們了！”
“駕！”“駕！”騎手聲嘶力竭的呼喊，馬鞭抽打在馬臀上的聲音，馬嘶聲，馬蹄聲，在暗夜中交織在一起。騎兵隊出動，去追擊刺客了。
因為不知道刺客武功多高，人數(shù)有多少，為了保證一定能打敗刺客，仆固忠?guī)Я斯灿嬕话倜T兵，每名騎兵配備了四匹馬輪流騎乘，可以節(jié)省馬的體力，加快行進速度。
路上又出現(xiàn)了一個插曲。
狗的速度是比人快，但跟馬比起來就不行了。狗的短距離沖刺或許能快過馬，但耐力比馬就差多了。再說，這股騎兵隊還是每個人配備了四匹馬的！人馬跟著狗走，顯然大大減緩了行進的速度，而大汗隨時有生命危險，時間是拖不起的。仆固忠緊急之下還是想到了辦法。
他做出如下推斷：刺客未行刺之前，一切行動為了行刺方便，也怕被人發(fā)覺，會找各種地方隱蔽自己，故而在草原上的行動極難推測。但完成行刺任務后，他的第一要務是盡快回去復命，那肯定是走大路了。草原上雖然是到處可以走馬的大平地，但也遍布著老鼠兔子等動物打的洞。飛奔起來的馬一旦蹄子不小心踏入這些洞，高速之下可能隨時腿骨骨折。所以，大家會選擇安全的路線。這些路線被人走得多了，就形成了軌跡清晰的大路。
仆固忠把狗抱在懷里，帶著大伙兒沿著大路飛奔。如果是一條直路就一直走下去，如果遇到岔路口，將狗放下來聞一聞以選擇方向。如此大大加快了行軍的速度。大家為了大汗的命，為了部族的命運，懷揣著一顆顆不服輸?shù)男模戳嗣唏R向前。人馬都汗流浹背，嘴里呼出白色的水汽。有些馬匹因為體力過度消耗而不支倒地。騎手們立刻揮刀割斷這匹馬的韁繩把它丟在原處自行恢復，然后迅速跨上另一匹馬的馬背，揮鞭繼續(xù)前行。