赫連部百余人的騎兵隊(duì)伍迤邐北行，數(shù)十輛大車上裝著皇帝賞賜的禮物，半個(gè)月后出了北寧關(guān)進(jìn)入茫茫草原。洛京已是春意萌動(dòng)，草原上依舊雪地冰天。
從赫連部離開鴻臚館驛的那一刻起，花朵朵就騎著一匹白馬，一路展開了盯梢。侯爺有令，不得在鳳凰王朝境內(nèi)下手，但出了邊關(guān)之后，手下人對(duì)赫連鐵力的護(hù)衛(wèi)變得嚴(yán)密起來，陌生人等連靠近都不可能，更談不上刺殺了。耐心是一個(gè)刺客必備的心理素質(zhì)，花朵朵選擇繼續(xù)跟隨等待時(shí)機(jī)。由于草原上的人口比鳳凰王朝境內(nèi)稀少很多，花朵朵為了不暴露自己，只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟隨，不可能保持在鳳凰王朝境內(nèi)那么近的距離了。
又過了五天，騎兵隊(duì)越過了一座名叫野狼嶺的山。在多崇山峻嶺的塞北草原上，這座方圓數(shù)十里的山根本不值一提，但花朵朵還是用心多看了幾眼這座山。因?yàn)槭⒓礁嬖V她，完成刺殺之后，就到這座野狼嶺中的某個(gè)谷地處交接任務(wù)，那里有“影子”在塞北的一個(gè)臨時(shí)秘密據(jù)點(diǎn)。完成任務(wù)交接，花朵朵甚至無需再回幽暗堂報(bào)道，就可以直接退役，自行做自己想做的事情去，不過終其一生得對(duì)在“影子”這段時(shí)間的工作保密。
大部隊(duì)又走了兩天，下午時(shí)候來到了一座名叫捕魚湖的湖邊。他們?cè)诤臇|南角位置。湖的面積很大，向北向西都看不到邊際，但在湖水北部的天盡頭，影影綽綽能看到連綿的高山。湖面冰封已久，下午的陽光照在冰面上，看起來像一面金閃閃的大鏡子。沿著湖的東岸駐扎著許多帳幕，數(shù)目多得數(shù)都數(shù)不過來，也是綿延甚廣看不到邊?；ǘ涠涿靼祝哼@里就是赫連部的所在地了。看起來，赫連部的人口還是挺多的。
一股數(shù)百人的騎兵隊(duì)伍迎向赫連鐵力，緊跟著騎兵隊(duì)的是數(shù)目更多的赫連部民眾。他們與赫連鐵力的隊(duì)伍匯合在一起，人群發(fā)出了歡呼聲。赫連鐵力揮手向大家示意，人群漸漸安靜下來。他坐在馬上，開始向部眾講話，看起來很是威武豪邁。聽著他慷慨激昂的講話，平靜的人群中又響起一陣陣歡呼聲來。
花朵朵因?yàn)榫嚯x太遠(yuǎn)聽不清赫連鐵力講的是什么，心里有些著急。她看看左右，不遠(yuǎn)處有個(gè)不大的土丘，就催馬來到土丘后面，將馬拴住。這樣，有土丘的遮擋，赫連部的人也看不到馬。她整理了一下自己身上白色的偽裝，身影如鬼魅般飄忽前行，向赫連鐵力靠近。她不可能在千百士兵護(hù)衛(wèi)的情況下行刺，但至少得聽聽他說了什么。任何信息都有助于她更好地完成刺殺任務(wù)。
她一路靠近一路注意掩護(hù)自己，所以靠近的速度不是很快，但能保持不被赫連部的人發(fā)覺。等她接近赫連鐵力到一定距離，可以聽到他的說話內(nèi)容時(shí)，面向大眾的演講已經(jīng)結(jié)束。
赫連鐵力帶著手下士兵開始拆封皇帝賞賜的禮物。但接下來他的所作所為讓花朵朵大吃一驚。
他先將黃金賞賜給手下將領(lǐng)，然后命人將上萬匹絲綢從車上卸下，在雪地上堆成一堆。他望著那堆絲綢，嘴角浮起一絲冷笑，伸手從身后的一名士兵手中拿過點(diǎn)燃的火把，毫不猶豫地將火把扔到了絲綢中。烈焰騰空而起。
“這些絲綢是鳳凰王朝的賞賜，穿著非常舒服。南方的官員和百姓正是因?yàn)闃酚谙硎苁孢m的衣著，華美的居所，美味的食物，才會(huì)漸漸變得柔弱不堪，我們草原民族才可以一次次打敗他們，征服他們！南方的皇帝想用這些東西來讓我們耽于生活享受，失去草原民族的血性，失去戰(zhàn)斗力，那是妄想！我們要牢記自己是吃肉喝奶穿皮衣的！草原和朔風(fēng)塑造了我們強(qiáng)健的體魄和無畏的戰(zhàn)斗意志！我們不要南朝皇帝的賞賜！如果我們想要這些東西，我們可以自己去搶去奪去征服他們，讓他們?cè)谖覀兊鸟R蹄下顫抖，我們就可以向他們?nèi)我馑魅∵@些東西！”赫連鐵力指著絲綢燃燒處的熊熊火光向部眾們說道。
人群中又爆發(fā)出一陣歡呼?？粗鸸庥痴障履切┙芽嗟尿T士們的一雙雙充滿殺戮欲望的眼睛，花朵朵感覺他們就像是一匹匹餓狼。
絲綢余燼未滅，赫連鐵力又指揮士兵從車上卸下那百萬貫錢。這些賞賜是鳳凰王朝的人裝好車交給他們的，除了赫連鐵力以及老薩滿等核心成員，甚至隨同他一起去洛京的士兵們也沒見過這筆錢的真面目。見到是鐵錢，不少人嘩然：“大汗，怎么是鐵錢？南朝的錢不都是銅錢么？我們被南朝的皇帝騙了！”
鐵錢發(fā)行的時(shí)間短，尚未流通到草原，甚至鳳凰王朝北部城市中也不多。即使在洛京，也有人更愿意接受銅錢不想要鐵錢，赫連部的部眾見到鐵錢心里驚訝也是不足為奇了。
赫連鐵力看著鐵錢，露出了志得意滿的笑：“不是南朝皇帝騙了我們。而是我特意關(guān)照南朝禮部官員，一定要給我們鐵錢而不是銅錢的！”
眾人用愕然的眼光看著大汗。
赫連鐵力朗聲道：“在你們眼里，這是還不如銅錢更容易被人接受的錢，而在我眼里，這不是錢，而是鐵！是打造精良武器的鐵??！有了這么多鐵，我們就能打造出足夠的兵器，我們會(huì)在武器裝備上勝過其余三部，我們赫連部將統(tǒng)一草原！”
“大汗英明！大汗英明！”大部分赫連部民眾可能還沒明白，但高級(jí)將領(lǐng)、核心參謀以及不少距離赫連鐵力較近的士兵聽明白了，紛紛發(fā)出稱贊。
鐵是重要的戰(zhàn)略物資。草原上幾乎沒有鐵礦，就算有，由于草原的經(jīng)濟(jì)文化不發(fā)達(dá)，柔然人也沒有煉出好鐵的能力。草原人日常生活中需要的鐵鍋等生活用具乃至鐵質(zhì)武器，都要從鳳凰王朝進(jìn)口。鳳凰王朝就可以利用這點(diǎn)卡住柔然人的脖子，時(shí)不時(shí)對(duì)鐵或鐵質(zhì)物品來個(gè)禁止貿(mào)易什么的。草原人自小騎馬射箭，基本上又是全民皆兵，戰(zhàn)斗力相比鳳凰王朝的民眾要強(qiáng)悍很多，但朝廷控制住這些戰(zhàn)略物資，就能拉低兩方在戰(zhàn)斗力上的差距。
現(xiàn)在，赫連鐵力從南朝一下子獲得這么多鐵，而且用來鑄錢的鐵肯定是鐵中質(zhì)量極高的，將士們當(dāng)然高興了。
大汗下令，讓士兵們把這些鐵錢運(yùn)到部落的工匠處，熔鑄了之后打造武器，又問了留守在部落的長老等人在他離開期間草原上有哪些變化發(fā)生。時(shí)間流逝，不覺太陽落山，赫連部的聚集地燃起了點(diǎn)點(diǎn)篝火。
為了迎接大汗歸來，赫連部舉行了一場盛大的狂歡。人們圍著火堆高聲攀談，用鋒利的刀具把炙烤得滋滋作響的馬牛羊肉從烤架上割下來吃。鼓聲響起，姑娘們映著火光在鼓聲中跳起歡快的舞蹈。赫連鐵力則帶著老薩滿等數(shù)人，在諸圍攏著火堆吃喝的部眾間走動(dòng)，慰問大家。
雪地上有一片茂盛的草地。寒冬漫漫，這些草在數(shù)月前就已經(jīng)枯黃死掉，但枯草仍然給花朵朵提供了很好的掩護(hù)。她靠近赫連部之后就潛伏在這片枯草間，觀察著部落的一舉一動(dòng)，已經(jīng)兩個(gè)時(shí)辰了。因?yàn)榕卤┞兑恢辈荒芑顒?dòng)，身上沒有熱量，她只覺得四肢冰涼。
但花朵朵很快發(fā)現(xiàn)了刺殺的機(jī)會(huì)。
在自己赫連部的地盤，被族人簇?fù)碇?，被士兵拱衛(wèi)著，隨著狂歡的進(jìn)行，赫連鐵力的警惕明顯下降了。他端起碗喝酒，精神處于亢奮之中，有些部落里的姑娘向他行禮問好，他都豪放地予以回應(yīng)?？駳g之地人群走動(dòng)頻繁，花朵朵注意到，偶爾有姑娘們?cè)谧邉?dòng)中與赫連鐵力有身體接觸，比如不小心撞到了他，他也毫不在意。
花朵朵迅速從草地中起身，借著夜色的掩護(hù)，很快潛入了已經(jīng)被狂歡氣氛籠罩的赫連部營地。她潛進(jìn)一個(gè)帳幕，發(fā)現(xiàn)里面是空的；又潛進(jìn)了另一個(gè)帳幕，發(fā)現(xiàn)也是空的。很明顯，大家都去帳外狂歡去了。
一個(gè)女子放下手中的食物，離開狂歡的眾人，似乎要去方便。在她走過一座帳幕時(shí)，黑暗中忽然伸出一只手捂住了她的嘴。她臉現(xiàn)驚恐之色，想要出聲叫喊卻發(fā)現(xiàn)根本辦不到。如果在往日?qǐng)?zhí)行任務(wù)時(shí)，花朵朵肯定干凈利落地一刀殺了她以絕后患，但她立刻想到自己完成這次任務(wù)后就可以回家結(jié)婚了，心里一軟，運(yùn)刀如風(fēng)，在女子后腦輕輕一磕。后腦是人體極為脆弱的地方，致命的部位，可經(jīng)歷過長期嚴(yán)酷訓(xùn)練的花朵朵把部位和力度拿捏得非常完美，一擊之下女子悶哼一聲昏倒在地，卻肯定不會(huì)有性命之憂。這一切都在迅雷不及掩耳之間完成，女子連被誰襲擊都沒看清。
花朵朵立刻環(huán)視了一下四周，果然沒人注意到這里發(fā)生了什么。她趕緊將女子拖進(jìn)方才探視過的一座無人帳幕，將女子的衣服扒下來穿在自己身上。北方女子體型大，她用不著脫衣服，直接將女子的衣服穿在外面就行了。之后她又將女子放在床鋪上以獸皮等保暖之物蓋好，以防她凍死，再飛快地抽出短刀，拿出一個(gè)小瓶，將瓶中的液體沿著刀刃兩面都涂抹了。液體見風(fēng)即干?；ǘ涠鋵⒍痰斗旁谛渲校砹艘幌伦约旱囊轮?，拉開帳幕的門走了出去。
部落這么多人，不可能每個(gè)人彼此之間都認(rèn)識(shí)；有夜色掩護(hù)，不太容易看清面容；所以只要衣服沒問題就行了。現(xiàn)在，花朵朵穿上了赫連部女人的衣服。她仔細(xì)觀察了部落女人在這狂歡場地上的舉止行蹤，模仿起來，別人根本就看不出區(qū)別。她緩緩向赫連鐵力靠近。在也有另外幾個(gè)姑娘接近大汗的時(shí)候，她右手不小心與大汗的胳膊來了一次接觸。
花朵朵手中的短刀跟了她已經(jīng)十年，早就變得如同她身體的一部分一樣。電光火石之間她在赫連鐵力的胳膊上劃了一刀。她用刀的力度和速度已臻化境，這一刀堪堪劃穿了赫連鐵力身上的皮甲，剛剛好割破了手臂上的肌膚。傷口一點(diǎn)兒都不深，就如女人的指甲輕輕抓破了一樣，今晚已喝了不少酒的赫連鐵力根本就感覺不到痛，甚至，根本就沒感覺到被劃了一下。
一擊得手，花朵朵從大汗身邊飄然而過。她迅速將刀湊到唇前，伸出舌頭舔了下刀刃。她滿意地笑了：刀刃上有鮮血的味道。
“影子”研發(fā)了不少殺人藥物。有口服了之后立刻死或者延時(shí)死的；也有滲入血液之后立刻死或者延時(shí)死的。使用何種毒物要刺客根據(jù)自己所處的情況以“殺死敵人，保存自己”的原則做出選擇。
方才花朵朵從瓶中倒出喂在刀刃上的是延時(shí)毒藥，只要滲入血液，除非用獨(dú)門解藥解毒，否則的話十二個(gè)時(shí)辰之后就會(huì)毒發(fā)身亡。她用延時(shí)毒藥是有原因的，因?yàn)槿绻靡娧夂砑磿r(shí)發(fā)作的毒藥她就沒有逃走的時(shí)間了。血液循環(huán)系統(tǒng)和消化系統(tǒng)是兩個(gè)不同的系統(tǒng)，進(jìn)入血液能毒死人的毒物，可能吃到肚里不會(huì)有事，反之亦然。所以花朵朵可以用舌頭舔舐喂了毒藥的刀刃卻不擔(dān)心中毒。
刀上有血的味道，證明毒藥已經(jīng)進(jìn)入了赫連鐵力血液之中。
花朵朵的任務(wù)完成了。她憧憬著自己的退役以及即將到來的婚禮，趁著夜色迅速離開了現(xiàn)場。