老秀才穿著一襲雖破舊卻洗得干干凈凈的長(zhǎng)衫，要了一壺酒，兩碟小菜和一盤(pán)熟牛肉。店小二將酒菜全部擺到桌上之后，老秀才從懷中掏出一塊碎銀：“我待會(huì)兒有事要走，就先把賬結(jié)了吧?！?p> “好嘞?！钡晷《恿算y子拿到柜上，柜房稱(chēng)過(guò)重量，再把找的零錢(qián)送給老秀才。
春節(jié)剛過(guò)，店里忙碌。店小二剛要離開(kāi)老秀才去招呼別的客人，老秀才一把拉住了他：“你別走！我只要銅錢(qián)，不要鐵錢(qián)！”
“都是一樣面值的平安通寶，銅的和鐵的又有什么區(qū)別？”店小二發(fā)出不情愿的嘟囔聲。
“有什么區(qū)別？”老秀才用“哀其不幸怒其不爭(zhēng)”的眼神看了店小二一眼，搖頭嘆息道，“這區(qū)別可太明顯了！銅比鐵貴啊。同樣面值的一枚平安通寶，銅錢(qián)比鐵錢(qián)更值錢(qián)！年輕人吶，要多讀書(shū)，多用腦，在世上才不會(huì)吃虧！”
“當(dāng)了30年秀才也沒(méi)考上個(gè)舉人。還有什么資格來(lái)教訓(xùn)別人？”店小二說(shuō)話(huà)聲音很小，怕老秀才聽(tīng)到。說(shuō)歸說(shuō)，他還是接過(guò)老秀才的鐵錢(qián)，去柜房?jī)稉Q同等面值的銅幣。
店小二很快折返，將零錢(qián)放回老秀才的桌上。老秀才眼睛在錢(qián)幣上一瞥，馬上停止了吃喝，語(yǔ)調(diào)一下子變得極為不友好起來(lái)：“怎么還是鐵錢(qián)？我不是說(shuō)了，只要銅錢(qián)不要鐵錢(qián)的嗎？”
“這柜上今天領(lǐng)的找零錢(qián)都是鐵錢(qián)。實(shí)在沒(méi)辦法?！钡晷《嬗须y色，“您老就別再糾結(jié)了好吧？這鐵錢(qián)在京城里無(wú)論什么地方，還不是一樣用？”
“不行?！崩闲悴叛院?jiǎn)意賅地拒絕了。
平安朝承平日久，社會(huì)上有條件創(chuàng)造和積累大量的財(cái)富，雖然朝廷廣采銅礦擴(kuò)鑄貨幣，但銅礦資源有限日漸枯竭，通貨漸漸陷入緊縮。終于在平安五十年，朝廷開(kāi)始鑄造鐵錢(qián)。
一開(kāi)始朝廷沒(méi)有經(jīng)驗(yàn)，鑄造的鐵錢(qián)和銅錢(qián)是面值一樣重量一樣的。因?yàn)殂~比鐵貴，這就給了不法之徒套利的機(jī)會(huì)。他們按照一比一的面值用鐵錢(qián)交換同等重量的銅錢(qián)，再把銅錢(qián)融成銅就能換到更多重量的鐵，然后再把鐵鑄成錢(qián)，就得到比最初的投資更多的錢(qián)了。
鑄私錢(qián)是死罪，但只要有利潤(rùn)，掉腦袋的生意也有人去做。這些不法之徒的套利行為嚴(yán)重影響了鳳凰王朝的金融穩(wěn)定，也影響了鐵錢(qián)在百姓心目中的地位，老百姓都更愿意接受銅錢(qián)而不愿使用鐵錢(qián)了。為了解決問(wèn)題，朝廷一方面繼續(xù)嚴(yán)刑峻法懲治鑄私錢(qián)行為；另一方面改變鐵錢(qián)的重量，同等面值的鐵錢(qián)要比銅錢(qián)重得多，讓鑄幣的價(jià)值和價(jià)格相符合，這樣就消除了銅幣鐵幣之間的套利空間。同時(shí)，為了保障鐵錢(qián)的流通，朝廷三番五次頒布相關(guān)法令：任何人不得拒絕使用鐵錢(qián)。
鐵錢(qián)銅錢(qián)可以共同流通，但總有些人死抱著“銅錢(qián)比鐵錢(qián)貴”的理念食古不化，比如這位老秀才。雖然他不干鑄私錢(qián)的營(yíng)生，偶爾得了鐵錢(qián)也總能順利地花出去，可還是對(duì)銅錢(qián)情有獨(dú)鐘。
“六子，你在干什么呢？快過(guò)來(lái)幫忙！今天客人這么多！”跑堂的領(lǐng)班呼叫店小二了。
“來(lái)了來(lái)了！”店小二答應(yīng)著剛要走，老秀才一把拉住了他的衣角。
“你得給我換成銅錢(qián)?！崩闲悴藕軋?jiān)持。
“告訴你了，今天柜上沒(méi)有銅錢(qián)！”領(lǐng)班的再一次呼叫讓店小二急了，可能會(huì)影響他的考評(píng)減少他的收入，他只想盡快擺脫老秀才，“朝廷法律規(guī)定，任何人不得抵制鐵錢(qián)。你必須得收！”
老秀才不干了。他放下酒杯和筷子，從座位上站起大聲說(shuō)道：“你說(shuō)的這是什么話(huà)？你們店大欺客，欺負(fù)我一個(gè)窮秀才嗎？”
老秀才的話(huà)迅速吸引了顧客們的目光，包括坐在角落的花朵朵和坐在靠門(mén)位置的赫連鐵力。
接到任務(wù)之后花朵朵就開(kāi)始跟蹤赫連鐵力。作為一名專(zhuān)業(yè)刺客，跟蹤目標(biāo)是一種基本技能，特別是在京城這種人煙稠密之地，赫連鐵力根本就無(wú)法發(fā)覺(jué)。
從花朵朵的角度判斷，赫連鐵力似乎很喜歡鳳凰王朝的繁華富貴。他脫了草原上笨重粗糙還散發(fā)著腥膻味的毛皮袍子，穿上鳳凰王朝的精棉細(xì)布綾羅綢緞。他對(duì)自己經(jīng)過(guò)的每一處精美建筑都贊不絕口，在建筑前徘徊徜徉久久不愿離去。他還去了京城的美食街。京中是天下美食匯集之地，各種食材獨(dú)特制法精妙的美食應(yīng)有盡有，讓赫連鐵力回味無(wú)窮。
中午，用正餐的時(shí)刻，赫連鐵力帶著一干隨從進(jìn)入“南宮酒家”用餐。這些柔然人雖然來(lái)自塞外，但都穿著鳳凰王朝的華服。不過(guò)京城百姓見(jiàn)過(guò)世面，諸外國(guó)商旅使節(jié)穿京中華服的多了去了，赫連鐵力他們并不引起比別的顧客更多的關(guān)注。至于花朵朵，因?yàn)楣ぷ餍再|(zhì)的原因一貫保持低調(diào)，她眼見(jiàn)赫連鐵力一行人進(jìn)了酒家之后也跟了進(jìn)來(lái)，點(diǎn)了酒菜坐在角落一個(gè)光線(xiàn)較暗卻能觀察到赫連鐵力的位置自斟自飲。
眼見(jiàn)老秀才在店里撒潑，這毫無(wú)疑問(wèn)會(huì)影響店里的生意。領(lǐng)班趕緊跑過(guò)來(lái)陪著笑：“老先生，您莫急！這小子不會(huì)辦事惹惱了您，我向您賠罪！”
眼見(jiàn)有人賠禮，老秀才喝了幾杯酒后頭腦興奮，不光沒(méi)有收斂，反而蹬鼻子上臉，罵得更起勁兒了：“我知道你們南宮酒家老板的女兒是端王的王妃，所以你們總仗著皇親國(guó)戚的身份，欺負(fù)客人！我今天就要替顧客們討個(gè)公道.....”
領(lǐng)班趕緊接著賠罪：“老先生，您先別嚷嚷了好嗎？喝口茶，消消氣！您到底遇到了什么問(wèn)題，說(shuō)出來(lái)，我給您解決就是！”
老秀才看了領(lǐng)班一眼，因?yàn)榫苿派蟻?lái)說(shuō)話(huà)舌頭有些大：“我在你們店喝酒，也是老顧客了。沒(méi)有我，你們每個(gè)月得少賺半兩銀子！嗯，是至少半兩銀子！你們店找我零錢(qián)我從來(lái)都是只要銅錢(qián)不要鐵錢(qián)的。我這種老顧客的習(xí)慣，你們應(yīng)當(dāng)記住才是！可是，今天找給我的是鐵錢(qián)，還讓我非要不可......”
南宮酒家這種京中高檔酒樓，每日的流水都不下數(shù)千兩白銀。領(lǐng)班不想跟這個(gè)醉酒的秀才繼續(xù)糾纏下去，趕緊瞪了方才招呼老秀才的那位店小二一眼：“你還不去給這位爺把鐵錢(qián)換成銅錢(qián)？”
店小二一臉難色：“我也想給他換成銅錢(qián)啊。可柜上今天根本就沒(méi)有銅錢(qián)......”
這時(shí)，坐在距離老秀才不遠(yuǎn)處桌上的赫連鐵力站了起來(lái)，向領(lǐng)班招呼道：“算了算了，我有銅錢(qián)，給他換了就是！”
赫連鐵力入京，除了護(hù)送青玄道長(zhǎng)之外還有自己的事情要辦。辦事就得花錢(qián)，在皇上的賞賜下來(lái)之前，都得花自己的錢(qián)。故而他從草原上帶了不少錢(qián)來(lái)，有金銀有銅幣。鳳凰王朝在平安五十年才開(kāi)始鑄造鐵錢(qián)，大部分鐵錢(qián)尚未擴(kuò)散到草原，所以赫連鐵力帶入洛京的小面額零錢(qián)全是銅幣。
老秀才收了同等數(shù)量的銅錢(qián)，將鐵錢(qián)遞給店小二，再送還給赫連鐵力。可能是經(jīng)過(guò)了這場(chǎng)風(fēng)波之后心情不好，又或者是到了老秀才早前說(shuō)的辦事時(shí)間，他沒(méi)有回到座位上繼續(xù)吃喝，徑直出了酒樓離開(kāi)了。
酒樓的秩序恢復(fù)了正常，領(lǐng)班向赫連鐵力致謝。赫連鐵力一邊把玩著手里的鐵錢(qián)一邊向領(lǐng)班說(shuō)道：“我們?nèi)崛蝗艘幌驘嵝闹?，這種舉手之勞的小事你不必放在心上。哎，這鐵錢(qián)沉甸甸的，手感比銅錢(qián)好得多，我赫連鐵力就是喜歡！”
花朵朵向盛冀匯報(bào)赫連鐵力的情況。說(shuō)到這里，她加上了一句自己的見(jiàn)解：“赫連鐵力并不如他自己說(shuō)的那樣，因?yàn)楸拘詿嵝闹瞬湃ス苓@種閑事的。他是聽(tīng)了老秀才說(shuō)南宮酒家老板的女兒是端王的王妃，才有意出手替酒樓解困并主動(dòng)自報(bào)家門(mén)的！他是想結(jié)交皇親國(guó)戚！淳樸的外表下他可是個(gè)有心思的人！”
盛冀坐在椅上，端起茶杯喝著茶冷笑道：“頂多算是小聰明而已！不過(guò)赫連鐵力肯定不知道，端王雖然也是皇子，但這位皇子延伸下來(lái)的親戚關(guān)系根本就不值錢(qián)！而且，嚴(yán)格來(lái)講，南宮家的女兒也不能算是王妃！再說(shuō)了，赫連鐵力仰慕天朝文華，喜歡華服美食，耽于享受生活，就注定了是難成大器的人！須知過(guò)去數(shù)百年來(lái)，多少草原上的英雄在天朝的溫柔富貴鄉(xiāng)中迷醉，再無(wú)尺寸雄心！你接著說(shuō)，然后他又干什么去了？”
花朵朵道：“下午和第二天，他都在送禮，向京中的王公大臣們送禮?！?p> 盛冀把茶杯放在桌上，說(shuō)道：“這件事我已知曉，因?yàn)樗亩Y品也有送到了我勇毅侯的府上。赫連鐵力既然來(lái)京有求于朝廷，送些禮物給大臣們，希望大臣們可以幫他在皇上面前美言幾句，也是人之常情，沒(méi)什么大驚小怪的?！?p> 花朵朵接著講述：“赫連鐵力拜訪王公大臣都是正大光明上門(mén)送禮的，除此之外，并無(wú)私交朝臣的行為。昨日屬下跟蹤了他們一天，直到他們回到鴻臚館驛休息。屬下躲在暗處，目光不敢離開(kāi)赫連鐵力，直到確認(rèn)他睡著了之后才離開(kāi)鴻臚館驛，趕來(lái)向侯爺您匯報(bào)情況的。離開(kāi)的時(shí)候，有只大鳥(niǎo)還叫了一聲，嚇了屬下一跳，還好鳥(niǎo)叫聲沒(méi)有驚動(dòng)任何人。屬下執(zhí)行過(guò)多次任務(wù)，隱蔽潛伏的手段自問(wèn)能瞞過(guò)目標(biāo)附近的守衛(wèi)和閑雜人等，誰(shuí)想到差點(diǎn)讓一只鳥(niǎo)暴露了行蹤！”
“一只鳥(niǎo)？”盛冀看著花朵朵，臉上略有疑惑。
“是一只鳥(niǎo)。柔然人養(yǎng)的鳥(niǎo)?！被ǘ涠湮⑽⑼嶂^，描述著當(dāng)初所見(jiàn)的細(xì)節(jié)，“這種鳥(niǎo)類(lèi)似于我們幽暗堂養(yǎng)的信鴿，傳遞信息用的。我親眼見(jiàn)到這鳥(niǎo)從北方飛來(lái)，落到一直緊跟著赫連鐵力的那位老薩滿(mǎn)法師手上。法師從鳥(niǎo)的腿部取下了像是一小塊羊皮的東西，告訴赫連鐵力說(shuō)是他的徒弟斛律輝寫(xiě)的信......”
盛冀的手猛然顫抖了一下，握在手里的茶杯中的茶水都潑了出來(lái)。秘密戰(zhàn)線(xiàn)工作的花朵朵有著敏銳的觀察力，驚問(wèn)：“侯爺，您怎么了？”
盛冀趕緊掩飾：“不小心，被茶水燙到手了！沒(méi)事，你可以離開(kāi)了?！?p> “是，侯爺！”花朵朵答應(yīng)一聲，剛要轉(zhuǎn)身離去，盛冀又用威嚴(yán)的聲音發(fā)話(huà)了。
“這兩天你不要去幽暗堂，沒(méi)有我的命令就一直在家休息，不要見(jiàn)任何人，直到我有新的任務(wù)給你。最近幾天會(huì)有新任務(wù)的！記得我之前跟你說(shuō)的話(huà)，今日向我匯報(bào)的內(nèi)容，不得向任何人泄露。”花朵朵感覺(jué)到一向穩(wěn)如泰山的盛冀此刻語(yǔ)音中竟微微帶著顫抖，但她不想問(wèn)為什么，也不敢問(wèn)。
“一切但聽(tīng)侯爺吩咐！屬下告辭了！”花朵朵離開(kāi)。
盛冀擦了下額上的汗水。他最擔(dān)心的事情還是發(fā)生了：赫連鐵力果然對(duì)朝廷心懷鬼胎。根據(jù)青玄道長(zhǎng)的敘述，斛律輝拘禁了重傷且失去法力的青玄并逼迫青玄將魔幻彩虹的秘密寫(xiě)給他。這一切是背著赫連鐵力和老薩滿(mǎn)去做的。所以才有后來(lái)赫連鐵力和老薩滿(mǎn)從斛律輝手中解救青玄并護(hù)送青玄回白云觀之事的發(fā)生。現(xiàn)在，薩滿(mǎn)法師竟然收到了斛律輝寫(xiě)來(lái)的信！這背后隱藏的陰謀想一想就覺(jué)得可怕！
但盛冀不能把這事匯報(bào)給皇上，那樣的話(huà)，皇上會(huì)選擇優(yōu)先解決北境安全，裕王掛帥南征的事情就肯定要被擱置了，自己的女婿將失去在軍界建立根基的大好良機(jī)，這是盛冀不愿意見(jiàn)到的。他決定告訴皇上，赫連鐵力對(duì)朝廷的忠誠(chéng)沒(méi)有任何問(wèn)題，然后，自己再秘密派遣花朵朵刺死赫連鐵力，消除朝廷的隱患。這樣就神不知鬼不覺(jué)地做到了兩全其美。