京城共有三個情報機構，一個是情察司，一個是校事司，另一個則是直接聽命于皇帝的“影子”。前兩個是官方正式機構，運作起來總免不了一些行政上的繁文縟節(jié)，在春節(jié)期間尤為不便。而“影子”，則是皇上一道圣旨就可隨時調遣的。當然，與情察司和校事司相比，“影子”的規(guī)模很小，人員也少，但這些人員都是從另兩個情報機構中精挑細選過來的，個個都是從事秘密情報工作的翹楚。
按照傳統(tǒng)的慣例，每逢大年初一的傍晚，“影子”的所有成員都有一次聚餐。今年當然也不例外。盛冀算好時間，估摸著大家用膳完畢之后才來到“影子”總部的所在地“幽暗堂”。雪已經停了。幽暗堂里燈火通明，影子的成員都在，現場卻鴉雀無聲，因為大家的目光都被庭院中比武打斗的一對男女吸引住了。
這兩人都屬于暗殺科，從格斗者手中長度不到30厘米的短刀可以看出來。俗話說“一寸短一寸險”，持短兵器格斗，雙方距離極近，需要的反應時間極快，稍不留神轉眼之間就會非死即傷，實在是兇險異常。但此刻格斗中的兩人顯然都是高手，身形移動速度極快，如穿花蝴蝶一般讓人眼花繚亂。在不到三十秒的時間內盛冀聽到接近一百次兵器互相撞擊的聲音，不由得暗暗贊嘆這兩人的敏捷性實在是高。
男子中等身材，四肢修長，劍眉朗目，身穿黑色勁裝短打；穿白衣女子的身型卻比鳳凰王朝普通女子略嬌小些，好在這體型玲瓏有致，且面容美艷不可方物。兩人又斗了兩分鐘，男子忽然飛起一腳踢到女子的腰胯上。女子身輕，凌空倒飛出去。不過在被踢飛的一剎那，女子手中寒光一閃，短刀如致命的毒蛇飛向了男子的咽喉。眼看男子躲閃不及，飛刀即將刺穿他的咽喉，女子卻格格一聲嬌笑，飛刀就倒退著重新飛回她手中了。眾人這才注意到飛刀后面拴著極細的一根線，線的后端連著女子的手呢。
“這次比武燕銘又失敗了！”有人感喟地搖著頭。
“花朵朵果然是暗殺科第一刺客！”有人出聲贊嘆，眼中滿是欽佩。
“影子”都指揮使齊年科先看到了盛冀，連忙高聲叫道：“大伙兒肅靜！侯爺來了！”
在別的地方，“侯爺”可以用來稱呼任何擁有侯爵爵位的人；但在幽暗堂這里，侯爺專指盛冀一人。而且大家也知道，盛冀是無事不登三寶殿，幾乎每次來幽暗堂都是帶著任務來的。
“你一個人跟我來就行了！”盛冀向花朵朵招手。
花朵朵來到侯爺近前：“聽侯爺調遣！”
“今天沒別的事兒了。大過年的，大家心情一定要好，祝大家玩得開心盡興！”盛冀向大伙兒告辭，帶著花朵朵離開了幽暗堂。
“影子”的每位成員對各項秘密工作都很熟稔，但每個人又都有自己偏重的強項?；ǘ涠湟驗槲渌嚫邚姡鋸婍検前禋?。盛冀一開始也的確是想挑一位精于情報刺探的影子來完成探查赫連鐵力的任務的。但進了幽暗堂看著燕銘和花朵朵比武的短短時間內，他的想法就變了。
盛冀忽然想明白了：弄清赫連鐵力是否真心忠于朝廷是皇帝的事情，而不是他盛冀的事情。很明顯，如果皇帝認為赫連鐵力忠于朝廷，那裕王掛帥南征的計劃就不會改變；而如果赫連鐵力被查明并不忠于朝廷，那皇帝可能就會暫停裕王掛帥南征的計劃。所以對盛冀來講，無論赫連鐵力是否真的忠于朝廷，他要做的都是向皇上證明“赫連鐵力是真的忠于朝廷的”，以保證裕王掛帥南征這件事不受影響。
雖然盛冀有這點小心思，但他歷來也都是一個忠于國家的人。同時，不到萬不得已他也不想犯欺君之罪。所以他做了兩手準備。
對赫連鐵力的調查是肯定還要去做的：萬一查明赫連部這次來洛京朝覲真的是誠心悔過的呢？那盛冀就沒必要冒著風險騙皇帝了，將調查結果如實稟報皇帝就是。
而如果查明赫連鐵力對朝廷心懷鬼胎，那就不能把事實寫在呈送給皇帝的報告上了?？墒?，這樣的赫連鐵力是朝廷的禍患，怎么可能輕易放虎歸山？所以盛冀決定，如果發(fā)現赫連鐵力是有問題的，就直接刺死他算了，也算是替國家消除了隱患。
刺死赫連鐵力這件事肯定不能放在鳳凰王朝境內來做。那樣會損害朝廷的威望，皇上也肯定會展開調查，甚至還可能引發(fā)朝廷和赫連部之間的軍事沖突，這個后果是盛冀承擔不起的。盛冀打算如果真的發(fā)現赫連鐵力有問題的話，就等他返回草原出了邊關之后再行刺。北寧關外是柔然人的地盤，赫連鐵力死在那里就與朝廷無關了。不過，在柔然人的地盤上刺死可汗的難度可不小，得選一個能勝任的刺客才行。綜合考慮之下，盛冀選擇了花朵朵。
花朵朵新年之后也不過才18歲?？伤奈涔υ诎禋⒖剖亲罡叩?，且有著豐富的刺殺經驗。在此之前，幽暗堂委派給她的21個暗殺目標全部死在她手下，無一失手。當然，時年28歲的燕銘完成過數百件任務，雖有過多次失手，但在盛冀心目中一直是最可靠的人，不過單就此次任務而言，花朵朵是最合適的。
“看看這個柔然人這幾天都做了哪些事，見了哪些人，最好也能聽到他說了哪些話?！笔⒓桨押者B鐵力的相關資料讓花朵朵參閱完畢后給她布置了任務，表情也開始變得冷峻且嚴肅起來，看著花朵朵的眼睛，一字一句地交代道，“這次任務非常機密，你得到的所有情報都只能向我一個人匯報！如向除了我之外的任何人泄露半個字，殺無赦！”
“是！屬下明白！”花朵朵朗聲答應。
此刻盛冀并沒有向花朵朵提及暗殺的事情，只說了刺探情報。畢竟，就算有暗殺，也是第二階段才去做的，現在沒必要節(jié)外生枝。