轉(zhuǎn)眼到了初秋季節(jié)，賈政自元妃歸省之后，居官更加勤慎，以期仰答皇恩。當(dāng)年，賈政原本是想通過科舉正途入仕，即使考不到“進(jìn)士出身”，至少也要混個“同進(jìn)士出身”才罷休的。
誰知，其父賈代善亡故之后，便被恩賜了工部主事之職。如此一來，雖是欽此官職，但終究是蔭封而不是進(jìn)士出身，若按國朝慣例，凡科舉相關(guān)的官職都將與之無緣，畢竟難以服眾。
然而，萬事都有例外。當(dāng)今皇上因見他人品端方，風(fēng)聲清肅，雖非科第進(jìn)士出身，卻有士子的真才實學(xué)，因特將他點了學(xué)政，前往外省上任提學(xué)官，命他選拔真才以壯大儒林。
于是，這八月二十日，賈政只得奉了圣旨，赴任外省提學(xué)官。是日，拜別過宗祠及賈母，便起身而去。因賈政不在家，大觀園的眾位姑娘都覺得輕松自在，尤其是替賈寶玉松了一口氣。
這段時日，一則由禮部頒布的公文在府學(xué)炸開了鍋。原來，國子監(jiān)確定要開設(shè)國學(xué)科和夷學(xué)科兩個特科，將于明歲開始在各地府學(xué)、縣學(xué)招收特貢生員，自愿報考，考試時間待定，由特科提學(xué)官出題。其中，夷學(xué)科考題出自最新刻印分發(fā)的《幾何原本》，通過筆試者即可入國子監(jiān)就讀夷學(xué)科。
賈蘭看到公文，仿佛看到了人生的新曙光，終于出現(xiàn)了一條屬于他的路，這條路或?qū)⒃试S他不必掙扎于死板的八股文章之中。
賈蘭當(dāng)即決定明歲報考夷學(xué)科，便和李陟進(jìn)行了溝通，沒想到李陟也說要報考特科，至于是國學(xué)科還是夷學(xué)科，目前還有待考慮。
李陟之所以堅決放棄進(jìn)士科，原因是其兄長李陽已經(jīng)參加了今歲的鄉(xiāng)試大比，進(jìn)士科這條入仕正途，有李陽就夠了，不需要他李陟來湊熱鬧。
隨后，他們兩個又去問了宋天賜，遺憾的是，宋天賜表示雖然特科很吸引人，但他還是要走科舉正途，“進(jìn)士出身”是宋家對他的期望。
賈蘭從府學(xué)回來，進(jìn)了大觀園，來到稻香村外，只聽見屋里安靜得很，賈蘭不禁想，李紈該不會又在炕上歪著睡覺吧？
于是，賈蘭悄悄來到走道上，隔著玻璃窗戶往里看，便看見李紈果然就在榻上躺著，眼皮兒微微閉著。賈蘭生怕打擾，也就沒有喊一聲“母親”了。
誰知，當(dāng)賈蘭走進(jìn)屋里，還是驚動了臥榻上的李紈，只聽見李紈說道：“是蘭哥兒回來了嗎？”
賈蘭循聲看去，卻見李紈仍然在那榻上躺著，身子未有任何的動彈，仿佛孑然獨居的李紈一直以來，就習(xí)慣了這樣默默躺著，看著像在酣睡，其實清醒得很，不過百無聊賴罷了。
賈蘭見狀，笑道：“母親既然覺得無聊，為何不吧姑娘們都召集起來，大家一起組個詩社玩玩，既打發(fā)了時間，又可以教妹妹們作詩，豈不是一舉兩得！”
“這主意倒是不錯！”李紈欣然一笑，轉(zhuǎn)而卻又說道：
“可是你也知道，這些年我習(xí)慣了清靜，若是突然帶頭弄出這么個熱鬧的事來，只會讓人覺得怪怪的，萬一你璉二嬸嬸在老太太和太太面前說我一句不安分，那就不好了。”
“那倒也是，不過嘛，這也好辦?！辟Z蘭說著，坐到了李紈的身旁，繼續(xù)說道：
“改天，我跟探春姑姑說說，這詩社的事情，讓她出面來起這個頭，把大家召集起來。當(dāng)然了，探春姑姑她們還小，詩社最后還應(yīng)該由母親來掌壇！”
李紈聽了，也激動地坐了起來，說道：“那倒沒問題的，只要三姑娘把大家召集起來了，我不僅自薦為掌壇人，還要拿出稻香村作為社址?！?p> 擇日不如撞日，心動不如行動。賈蘭隨即出門，準(zhǔn)備找三姑娘探春去。李紈見狀，知道他是找探春去了，生怕賈蘭說錯了話，急忙示意碧月跟了上去。
賈蘭走在前面，突然竟忘了賈探春住在哪個屋里了，想著，停下了腳步，正轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備回去問問，卻見碧月已經(jīng)追了上來，于是問道：“還好你跟來了，碧月，你知道探春住在哪嗎？”
茜雪氣喘吁吁，歇了一會，隨即答道：“三姑娘住在秋爽齋?！?p> “秋爽齋？在哪個位置呢？還是你來帶我去一趟吧。”賈蘭嘴里說著讓碧月帶路，自己倒是先行跨步，走在了前面。
碧月為了省點力氣，也不多說，徑直帶著賈蘭朝秋爽齋的方向去了。從稻香村出來，途經(jīng)紫菱洲的綴錦樓，便來到了相互依偎著的曉翠堂和秋爽齋。
只見院中種植芭蕉和梧桐，有月夜聽雨的意境。曉翠堂四面出廊，流角飛檐，臨沁芳溪。東南方土山上有八角亭一座，賈蘭目測，那里應(yīng)該是園內(nèi)的一個至高點了。
探春素喜闊朗，秋爽齋的三間屋子并不曾隔斷，具有閑云野鶴般的風(fēng)格，陳設(shè)典雅，華麗中透著大方。當(dāng)?shù)胤胖粡埢ɡ娲罄硎蟀福干侠谥鞣N名人法帖，并數(shù)十方寶硯，各色筆筒，筆海內(nèi)插的筆如樹林一般。那一邊設(shè)著斗大的一個汝窯花囊，插著滿滿的一囊水晶球兒的白菊。
西墻上當(dāng)中掛著一大幅米襄陽《煙雨圖》，左右掛著一副對聯(lián)，乃是顏魯公墨跡，其詞云：煙霞閑骨格，泉石野生涯。案上設(shè)著大鼎。左邊紫檀架上放著一個大觀窯的大盤，盤內(nèi)盛著數(shù)十個嬌黃玲瓏大佛手。右邊洋漆架上懸著一個白玉比目磬，旁邊掛著小錘。東邊便設(shè)著臥榻，拔步床上懸著蔥綠雙繡花卉草蟲的紗帳。
探春的丫鬟侍書聽到屋外有動靜傳來，先迎了出來，見是賈蘭和碧月到訪，忙問候道：“竟是蘭哥兒和碧月姑娘，稀客呀，快請進(jìn)來吧，三姑娘在屋里做著針線活呢！”
“針線活？三姑姑竟也如此賢惠？”賈蘭笑道，心里覺得奇怪，此前只知史湘云在落敗的侯府要做針線活，沒想到探春在鼎盛的賈府也需要做針線活嗎？
正想著，只見探春從屋里出來了。賈蘭在秋爽齋再次目睹了三姑娘賈探春的容貌和氣質(zhì)，削肩細(xì)腰，長挑身材，鴨蛋臉面，俊眼修眉，顧盼神飛，文彩精華，見之忘俗。
探春見果真是賈蘭，便欣喜地笑道：
“自從蘭哥兒進(jìn)學(xué)之后，還真是難得見到了，不知道的人，還以為你已經(jīng)沒住在這園子里，倒是寄宿在府學(xué)了呢！你可別聽侍書說的，我不過答應(yīng)了給寶哥哥做雙鞋的，談不上什么賢惠。對了，蘭哥兒，我一直想著找你說說話呢，沒想到你就自己過來了?！?p> “三姑姑找我，可是有什么要緊的事？”賈蘭先問道，也不說自己的此番來意了。