到了下午，李紈的嬸娘被李守中派去的人給請(qǐng)來(lái)了。丫鬟進(jìn)來(lái)傳話之后，李紈姐弟便領(lǐng)著李陽(yáng)、李陟和賈蘭等人來(lái)到了廳外迎接。
“嬸嬸，你們可來(lái)了，許久不見(jiàn)，妹妹們竟都這么標(biāo)致了?！崩罴w迎上去笑道，轉(zhuǎn)而向賈蘭喊道：“蘭哥兒，快來(lái)見(jiàn)過(guò)嬸外祖母和大姨、小姨?！?p> 賈蘭見(jiàn)他的嬸外祖母帶著兩個(gè)姑娘，皆是詩(shī)書世族的齊整打扮，一個(gè)有超脫淡然的容貌，一個(gè)如水蔥兒般水靈，想來(lái)她們就是李紋和李綺了。
行禮問(wèn)候之后，李紈迎嬸娘一家進(jìn)了廳內(nèi)，引兩個(gè)妹妹拜見(jiàn)了她們的伯父李守中。禮畢，李守中說(shuō)道：“新春佳節(jié)，家人團(tuán)聚享用盛宴，吾弟在塞外為國(guó)守邊，不能歸來(lái)與我們團(tuán)聚，必定是與邊關(guān)將士歡聚過(guò)年了?！?p> “是這樣的，他早就給我來(lái)信了，興許他們那里這會(huì)兒比我們還熱鬧呢！”李嬸娘回應(yīng)道。
此時(shí)，賈蘭的舅舅說(shuō)道：“在塞外的叔父可以與將士們歡聚過(guò)年，京師都中卻有人要孤獨(dú)守歲了?！?p> “你說(shuō)的是何人？”李守中問(wèn)道。
賈蘭的舅舅答道：“歐洲使節(jié)艾利略。“
“你不說(shuō)，我差點(diǎn)把他給忘了，想來(lái)他是遠(yuǎn)客，也曾是我舉薦的監(jiān)生。”李守中說(shuō)著，想了想繼續(xù)道：“這樣吧，你姑且去把他接來(lái)，與我們共享晚飯?！?p> “是，父親?！辟Z蘭的舅舅說(shuō)著，便出門去了。
賈蘭小聲問(wèn)李陽(yáng)、李陟兄弟，這個(gè)叫艾利略的歐洲使節(jié)是誰(shuí)？李陽(yáng)李陟兄弟倆三言兩語(yǔ)一時(shí)說(shuō)不清楚，便拉著賈蘭悄悄退到了廳后面。卻聽(tīng)李陽(yáng)和李陟一人一句東拉西扯，沒(méi)有一句話能講清楚這個(gè)艾利略到底是誰(shuí)。
賈蘭聽(tīng)著有點(diǎn)不耐煩了，問(wèn)道：“你們是真的知道這個(gè)歐洲使節(jié)？還是在胡編亂說(shuō)呀？”
李陽(yáng)說(shuō)道：“我們沒(méi)有亂說(shuō)，給你看一樣?xùn)|西，你就知道了?！?p> “對(duì)對(duì)對(duì)，跟你說(shuō)半天，還不如你自己看?！崩钰煲舱f(shuō)道。
于是，李陽(yáng)和李陟拉著賈蘭來(lái)到了舅舅的書房。李陽(yáng)在他父親的書桌上找出了一本冊(cè)子，說(shuō)道：“就是這個(gè)東西，我爹親筆記錄的，里面就有寫到這個(gè)歐洲使節(jié)艾利略，我找給你看?！?p> 賈蘭接過(guò)那本冊(cè)子，只見(jiàn)封面是“監(jiān)事錄”三個(gè)字，想來(lái)是舅舅對(duì)于國(guó)子監(jiān)之事的記錄，又見(jiàn)李陽(yáng)找給他看的這段如下：
“熙豐二年五月，軍中虜獲一個(gè)韃靼，姐夫珠借其堂兄珍之便得以接觸，獲知此韃靼非自漠南漠北，乃自歐羅巴洲，其名艾利略......恰逢國(guó)朝沿襲舊制，詔收外邦學(xué)子入監(jiān)讀書......歐羅巴洲遠(yuǎn)在西方，學(xué)子因稀而貴，前朝使節(jié)利瑪竇注音漢字頗有功績(jī)，特赦艾利略入監(jiān)受業(yè)，令其繼承利瑪竇遺志報(bào)效國(guó)朝......”
舅舅的記錄雖然簡(jiǎn)單但也算詳實(shí)，賈蘭大概明白了這位歐洲使節(jié)的來(lái)歷。賈蘭從舅舅的字里行間中發(fā)現(xiàn)，艾利略此人之所以能入監(jiān)讀書，似乎還跟賈蘭的父親賈珠有關(guān)。
原來(lái)，事情發(fā)生在熙豐二年，也就是十年前，賈蘭還沒(méi)有出世。當(dāng)時(shí)，軍中出了一件怪事，說(shuō)是直沽守衛(wèi)捉到了一個(gè)金毛藍(lán)眼的韃靼，問(wèn)他是誰(shuí)派他來(lái)的，到關(guān)內(nèi)來(lái)有何目的，他卻答了一大堆亂七八糟的鳥語(yǔ)，只聽(tīng)得清他重復(fù)著“上帝”“上帝”這兩個(gè)字，其他啥也聽(tīng)不懂。
這日，賈珠約了身為三品爵威烈將軍的堂兄賈珍，去軍中大牢瞧個(gè)究竟。在牢房里，賈珠見(jiàn)到了那個(gè)金發(fā)藍(lán)眼之人，覺(jué)得不像是來(lái)自漠北的韃靼。
對(duì)此金發(fā)藍(lán)眼之人一番審問(wèn)之后，賈珠這才弄清楚，此人是來(lái)自歐洲的一名傳教士，名叫艾利略。賈珠畢竟是讀書人，也看過(guò)不少閑雜書籍，從書中得知，前朝有外邦學(xué)子入監(jiān)讀書，還有金發(fā)藍(lán)眼的傳教士出現(xiàn)在南方省份。
見(jiàn)到金發(fā)藍(lán)眼的真人后，賈珠興奮不已，又得知，艾利略之前在倭國(guó)傳教，從倭國(guó)返回歐洲的途中，不想帆桿被海風(fēng)吹斷，船只失去了方向，結(jié)果在直沽港靠了岸，被當(dāng)成韃靼抓了起來(lái)。
本朝定鼎近百年，長(zhǎng)期處于閉關(guān)備戰(zhàn)狀態(tài)，不再允許外邦洋人入境，外邦進(jìn)貢學(xué)子入監(jiān)讀書的舊制也被廢除了，因此國(guó)朝還不曾有出現(xiàn)洋人傳教士，再加上近來(lái)漠南漠北戰(zhàn)事吃緊，難怪軍中將士把艾利略當(dāng)成了韃靼。
賈珠不想艾利略被誤殺，向賈珍解釋這金發(fā)藍(lán)眼之人不是韃靼，并舉例了前朝的歐洲使節(jié)利瑪竇等人。但賈珍卻不以為然，聲稱寧可錯(cuò)殺一千也不放過(guò)一個(gè)。
為了說(shuō)服賈珍，賈珠夸大其詞，說(shuō)這些人熟知?dú)v法和兵法，能為國(guó)朝效力，紅衣大炮就是這些人帶來(lái)的。賈珍這才通融，睜一只眼閉一只眼，放了艾利略。
被釋放的艾利略必須在三日之內(nèi)坐船離境，其實(shí)他此前也是被倭國(guó)驅(qū)逐出境的。原來(lái)，倭國(guó)眼下是江戶時(shí)代，天皇雖然享有崇高威望，名義上是最高統(tǒng)治者，但并沒(méi)有實(shí)權(quán)，實(shí)權(quán)掌握在幕府將軍手中。
幕府采取了禁教措施，連續(xù)五次頒布了鎖國(guó)令，禁止本國(guó)船只出海，并取締傳教活動(dòng)。幕府對(duì)駛抵倭國(guó)的外國(guó)船只實(shí)行嚴(yán)密的監(jiān)視。大殷國(guó)朝的船只不受此規(guī)定限制，但只能在長(zhǎng)崎一地進(jìn)行貿(mào)易，因?yàn)殚L(zhǎng)崎是幕府將軍的直屬領(lǐng)地，易于管制。
賈珠從書中得知，歐洲洋人知識(shí)別類迥異，不想就這么放艾利略走了。恰時(shí)，禮部奏請(qǐng)沿襲前朝舊職，詔收外邦進(jìn)貢的學(xué)子入監(jiān)讀書，鄰邦如高麗、琉球、新羅、百濟(jì)等紛紛遣子弟入監(jiān)讀書。國(guó)子監(jiān)增設(shè)號(hào)舍，供其居住。
賈珠從岳父李守中口中得知，起因是本朝冊(cè)封使臣自琉球國(guó)返還京城，向禮部疏言，琉球國(guó)中山王以“下國(guó)僻處彈丸，常慚鄙陋，執(zhí)經(jīng)無(wú)地，向?qū)W有心”懇請(qǐng)轉(zhuǎn)奏，遣本國(guó)生徒入國(guó)子監(jiān)讀書，令陪臣子弟四人赴京受業(yè)。
賈珠伺機(jī)問(wèn)岳父，是否知道利瑪竇、金尼閣等西洋人？李守中稱，在書中見(jiàn)過(guò)相關(guān)記載，不過(guò)都是前朝的記錄，也頗有興趣。原來(lái)，利瑪竇用拉丁字母給漢字注音，創(chuàng)作出用拉丁字母拼寫漢語(yǔ)的方案《西字奇跡》。
在利瑪竇提出的注音方案基礎(chǔ)上，金尼閣又出版了《西儒耳目資》一書。在利瑪竇、金尼閣二人的努力下，漢語(yǔ)的注音方案不斷地得到了改進(jìn)，大大方便了外邦貢生學(xué)習(xí)漢語(yǔ)。
賈珠于是把艾利略的事情告知李守中，并表示想留下此人，盡其所用。李守中不想賢婿以身犯險(xiǎn)，便獨(dú)自向禮部和國(guó)子監(jiān)舉薦了艾利略。最后，在李守中和賈珠的幫助下，艾利略以西洋貢生入監(jiān)受業(yè)，不必被驅(qū)逐回歐洲。
......
就在賈蘭把舅舅的《監(jiān)事錄》看得津津有味的時(shí)候，李陟突然說(shuō)道：“爹回來(lái)了，我們快躲起來(lái)?！?p> “躲起來(lái)？為什么要躲起來(lái)？”賈蘭不解地問(wèn)道。
李陽(yáng)說(shuō)：“不躲起來(lái)，怎么偷聽(tīng)他們的談話?！?p> “他們？你是說(shuō)那個(gè)叫艾利略的？”賈蘭放下了手里的《監(jiān)事錄》。
李陽(yáng)說(shuō)道：“歐洲使節(jié)每次來(lái)我家拜訪，都會(huì)和我爹在書房里談話很久。”
說(shuō)著，李陽(yáng)、李陟兄弟二人把賈蘭拉到了書房一角，躲在了屏風(fēng)后面。