離集市太遠(yuǎn)，他們問(wèn)了幾次路，好不容易快近晌午才到市場(chǎng)，苗夫人略識(shí)幾個(gè)字，她沒(méi)有發(fā)現(xiàn)梅堯明說(shuō)的那種通緝牛立新的情況。幸好她有準(zhǔn)備，出來(lái)之前她給小孩擠下了兩份吃的放在家里，如果哭了，梅堯明可以就近放火上熱一下喂他。他們的皮毛質(zhì)地好，加上又快過(guò)年，賣得很快，不一會(huì)他們就換來(lái)一些布料、油、鹽、棉花、加上一袋小米。在小攤上吃一些東西時(shí)，牛立新想喝點(diǎn)酒，但苗夫人不同意，她看看天色，現(xiàn)在向回趕，都要走夜路。
走到快一半的路，苗夫人實(shí)在走不動(dòng)了，她想停下歇息一會(huì)，牛立新說(shuō)：“小孩在家早就餓了，我們不知道集市這樣遠(yuǎn)，還是快一點(diǎn)回去吧，我背你?！闭f(shuō)著，他主動(dòng)蹲下，苗夫人順從地上了他的肩膀，和上次不同，背上的份量輕多了，牛立新似乎能感到她的和自己不同之處，愉快地在山間奔跑起來(lái)，苗夫人上次也沒(méi)有如此肆意，雪冷的勁風(fēng)帶著汗味，讓她體會(huì)到真正男人的氣息。
她嫁出來(lái)后，她的第一任男人，余啟的爹，是個(gè)己經(jīng)風(fēng)燭殘年的人，從來(lái)沒(méi)有牛立新這樣的狀態(tài)，她雖然不是大家閨秀，但以前在家也是她父親的掌上寶貝，她父親要是還在，她也不至于成為人家的小妾。她多想自己能擁有這樣的肩膀，可牛立新的條件她看到了，自己要是真的嫁她，她以前答應(yīng)余龍鳴的事情就很難實(shí)現(xiàn)，因?yàn)檫@樣的家庭，以后她要再給對(duì)方添孩子，光是吃飯就是問(wèn)題，又沒(méi)有上學(xué)的條件。她內(nèi)心深處是想在這里調(diào)養(yǎng)一段時(shí)間，小孩可以吃飯后，她再帶著他出去謀生，即使做小的，也要到大戶人家。呂財(cái)主要不是梅堯明講的那樣可怕，她一度甚至盼望過(guò)留在那樣家庭的想法。
苗夫人問(wèn)道：“你和哪個(gè)學(xué)習(xí)的？為何有這樣好的體質(zhì)？上次從呂財(cái)主家出來(lái)時(shí)我就發(fā)現(xiàn)你越墻非常容易，聽(tīng)說(shuō)你后來(lái)對(duì)付幾個(gè)壯丁也不費(fèi)一點(diǎn)周折？”牛立新放慢一會(huì)腳步說(shuō)：“我沒(méi)有和人學(xué)習(xí)過(guò)，只是從小跟父親在山里跑，與野獸嬉戲習(xí)慣了，加上跑的都是山路，多數(shù)時(shí)候會(huì)負(fù)重，也是不經(jīng)意時(shí)發(fā)現(xiàn)，我比了他們的力氣大、準(zhǔn)?！?p> 苗夫人享受著踏實(shí)的后背，慢慢地睡了一會(huì)，手中的布袋幾次差點(diǎn)掉下，到了小半夜時(shí)，他們到了家，梅堯明焦急地沒(méi)有睡下。他看看他們倆后問(wèn)道：“吃飯沒(méi)？先給小孩喂一下，餓壞了?！?p> 苗夫人下了后背，她一點(diǎn)不餓，牛立新需要吃一點(diǎn)，苗夫人下來(lái)后，他才感覺(jué)自己累了。苗夫人將小孩接了過(guò)來(lái)，他在梅堯明的懷里也睡著了，小孩不懂事，嘴角居然能掛著笑意。牛立新說(shuō)：“爹，沒(méi)有你說(shuō)的那樣嚴(yán)重，苗夫人沒(méi)有看到通緝我的文書，快過(guò)年了，說(shuō)不定把我事給忘記了?！?p> 梅堯明說(shuō)：“如果那樣就好了，不過(guò)還是小心一些為妙，現(xiàn)在這地方己經(jīng)沒(méi)有什么依靠了，我們不如就在附近重新建一個(gè)家。苗夫人不是千金小姐出身，她也能幫上一些忙，你們抓緊休息，從明天開(kāi)始建，我們說(shuō)不定也能過(guò)上安穩(wěn)年。對(duì)了，集市上對(duì)我們的皮毛需求怎樣？為何到現(xiàn)在才回來(lái)？”苗夫人說(shuō)：“很好出手，回來(lái)晚了是因?yàn)槁诽h(yuǎn)，下次出去要早一點(diǎn)走，加上來(lái)時(shí)我走不動(dòng)，牛立新背了一半路程，又是上山，所以晚了一些。”
梅堯明說(shuō)：“才走山路不習(xí)慣，多跑幾趟就好了，這么多的物品，再背你一個(gè)人，小立新現(xiàn)在力氣比我大多了。真是可惜，沒(méi)有哪家姑娘能看上我家小子，這個(gè)地方不知道怎樣，要是有，那將是個(gè)有福氣的女孩?！闭f(shuō)完嘆口氣，充滿無(wú)奈，又有幾分自豪。
苗夫人沒(méi)有接她的話，她將今天的布料鋪開(kāi)，在牛立新加的柴火邊帶著小孩睡了。以前的僅有的被褥沒(méi)有帶來(lái)，各自以身上的衣物作蓋，破廟的墻擋不了多少風(fēng)，牛立新在他爹不注意時(shí)將自己的棉襖給苗夫人披上，他自己靠著火坐瞇了一夜。
早上醒來(lái)后，梅堯明說(shuō)：“立新，你也要好好休息，你現(xiàn)在是我們的頂梁柱，你要是有個(gè)不舒適，我們現(xiàn)在三口子只有等餓死。這樣，你今天回去一下，把被褥取來(lái)，要是家里沒(méi)有了，可以先將山洞里的取來(lái)，回來(lái)時(shí)一定要注意甩掉跟蹤的?！迸Ａ⑿鲁燥柫撕蟾嬖V苗夫人，讓她不要走遠(yuǎn)，就在周邊熟悉一下環(huán)境，可以順便找點(diǎn)草藥，做下午飯。
牛立新走后，苗夫人收拾一下，將小孩哄睡著了就準(zhǔn)備出去，梅堯明讓她一定不要走遠(yuǎn)，牛立新不在家，沒(méi)人照應(yīng)她，她答應(yīng)后出去了。因?yàn)槭且郧坝羞^(guò)不錯(cuò)的香火，破廟周邊有路，苗夫沿路發(fā)現(xiàn)有比她前幾天住的地方多的多的草藥、菌類食物，她非常高興地采集了一些，她以前在娘家時(shí)認(rèn)識(shí)這些物品，能區(qū)分可食的、有毒的，沒(méi)想到現(xiàn)在派上了用場(chǎng)。
下午，苗夫人做了一份可口的菜湯，吃著她燒烤的肉，加上苗夫人才給上的藥，梅堯明的心情好多了，他說(shuō)：“好久沒(méi)有現(xiàn)在的身體狀況了，我吹一會(huì)笛子給你聽(tīng)，要是能活到你小孩長(zhǎng)大，我可以教他，曲子聽(tīng)父輩說(shuō)也是和笛子一樣，是世間稀傳的名曲?！?p> 苗夫人不懂音律，可她能感到旋律動(dòng)人，催人向上，牛立新好久沒(méi)有聽(tīng)到笛音了，他父親一吹，他在很遠(yuǎn)的地方就聽(tīng)到了，匆匆地跑了起來(lái)，到了之后，他一邊喝著蘑菇湯，一邊說(shuō)：“真是虛驚一場(chǎng)，根本沒(méi)有人到過(guò)我們那房子，啥也沒(méi)有動(dòng)過(guò)，更沒(méi)有人跟蹤。被子我是拿來(lái)了，下次再想辦法把別的東西扛來(lái)，我看到外面有不少大的木頭，明天我們先把房子建起來(lái)，屋面只有用破廟上的東西，以后等條件好了，再還給他一個(gè)新的?！?p> 牛立新接過(guò)他父親手中的笛子說(shuō)：“這么好聽(tīng)的笛子你也從來(lái)不要我摸一下，說(shuō)是傳家之寶，小余啟才來(lái)你卻給了他，我真的和以前一樣不明白你的心思。”他看著自己的父親，想得到他的答案。
梅堯明說(shuō)：“我知道你早晚是要為家庭報(bào)仇的，要是你手拿一個(gè)我們傳家的笛子，那等于身上背著一張通緝文書，你還沒(méi)有下手可能就成了對(duì)方的刀下肉。我本以為余啟是上天安排給我的一個(gè)禮物，苗夫人能留下和我們一起苦度歲月，人家不是我們梅家人，我又不想讓美妙的笛音失傳，所以交給他，不僅笛子有了歸宿，又不至于召來(lái)我們梅家人才可能遇到的麻煩。”
苗夫人沒(méi)有把他們的對(duì)話當(dāng)作一回事，她知道梅堯明的心思一直在她身上，可她不能答應(yīng)，不管對(duì)方對(duì)自己多好，她必須將小孩培養(yǎng)成她自己應(yīng)允余龍鳴的目標(biāo)。她看過(guò)周邊的環(huán)境，在這個(gè)地方，即使梅堯明真的學(xué)富五車，可二十多年下來(lái)，他一個(gè)人在這種地方，與外界隔絕，又患大病，不可能讓她的兒子完成她男人的使命。
苗夫人說(shuō)：“這里不知道和呂員外的地方是否一樣，說(shuō)不定也有個(gè)什么和他一樣的財(cái)主，我一邊采藥一邊幫你們看看，有
合適的姑娘一定及時(shí)幫牛兄弟娶來(lái)?！迸Ａ⑿律钋榈乜粗绶蛉耍m然做了母親，但臉上的稚氣沒(méi)有完全脫開(kāi)，柔弱地如同一塊干柴，牛立新兩次背她，沒(méi)有感到一絲重量。他說(shuō)：“你不是說(shuō)可以等我兩年的嗎？為何不能等兩年以后再提這事？那時(shí)小孩也能跑了，你要是還想走，我也不會(huì)攔你們?！?p> 苗夫人冷淡地看看他們后，開(kāi)始做事，她不想多說(shuō)，她心中的事和他們的不一樣，她現(xiàn)在唯一的指望就是眼前的孩子，這是她的全部生活寄托。如果哪個(gè)能保證她的小孩可以讀出功名，她可以為對(duì)方做牛、當(dāng)馬，這樣她百年以后就可坦然面對(duì)余龍鳴，那個(gè)一輩子讀書沒(méi)有結(jié)果的老男人。
因?yàn)橛信说膮⑴c，小屋收拾的不僅防風(fēng)雨，而且看上去精神別致，室內(nèi)分區(qū)也十分條理，苗夫人和兒子有自己的一個(gè)空間，和他們?cè)谙旅婀灿昧艘粋€(gè)火灶?？粗约河H手建起的房子，牛立新終于有了說(shuō)話的底氣，一天吃飯時(shí)他說(shuō)：“苗夫人，現(xiàn)在房子也有了，呂財(cái)主的事也沒(méi)有了消息，應(yīng)該過(guò)去了，你看你和兒子還缺啥，我們改天一起去置辦?！?p> 苗夫人說(shuō)：“我們有地方住就行，不缺什么了，下次我和你出去時(shí)再賣一些干草藥，添置一些家用的物品，最好在門前開(kāi)辟一些土地，種上一些可以吃的作物。”梅堯明認(rèn)為有道理，他在天晴時(shí)出來(lái)看過(guò)，認(rèn)為這是個(gè)可以長(zhǎng)期居住的好地方，門前有不少?zèng)]有林木的地塊，完全可以開(kāi)墾出來(lái)。他們正在吃飯討論時(shí)，門前突然聽(tīng)到熱鬧的聲音，這可是沒(méi)有香火的破廟，他們來(lái)后就沒(méi)有聽(tīng)到過(guò)人聲，牛立新好奇地出門去看，卻發(fā)現(xiàn)是一群家丁模樣的人簇?fù)碇粋€(gè)公子。