神宗皇帝坐在煉丹爐旁，眼睛直勾勾地盯著爐中的火焰，生怕因?yàn)榛饎?shì)一點(diǎn)掌控不好而燒焦了這一爐中的丹藥。神宗皇帝自從第三次伐夷戰(zhàn)爭(zhēng)后便一直體弱多病，可能是當(dāng)時(shí)長(zhǎng)期斷糧，再加上一直有將士陣亡，尸體堆積起來無法處理，便產(chǎn)生了瘴氣，吸到肺腑之中，便落下了病根。也是從那時(shí)開始，神宗便開始將更多的精力放在了修仙煉丹上。
神宗皇帝突然感覺嗓子里好似有一只爬蟲在蠕動(dòng)，便難以控制地劇烈咳嗽了起來，一旁侍立的大太監(jiān)趙鶴春連忙過來為皇帝撫背。神宗皇帝咳了好一陣，這才止住了咳嗽，張手一看，白色的手帕上卻是有了一道血絲。一旁的趙鶴春看到了，也是嚇了一跳，皇上咳血這個(gè)癥狀在剛從饒縣回來時(shí)是常發(fā)生，當(dāng)時(shí)也是常叫太醫(yī)來看，太醫(yī)每次來開藥卻都不管用，后來卻是漸漸地沒有了，然而這隔了很多年，這咳血的癥狀卻又出現(xiàn)了，趙鶴春趕忙要去叫太醫(yī)。
“不必麻煩了。”神宗皇帝卻叫住了他。
趙鶴春不敢違令，只能作罷。
“你先退下吧，讓我自己待會(huì)?！鄙褡诜愿赖?。
神宗皇帝對(duì)自己的病情很是了解，早年間南征北戰(zhàn)，受過了太多傷，而卻一直沒有調(diào)養(yǎng)。饒縣那一戰(zhàn)相當(dāng)于壓死駱駝的最后一根稻草，多年來積累的表情一時(shí)間全部纏在身上，所以導(dǎo)致身體每況愈下。坊間多有傳聞皇帝癡迷于求仙問道，而至疏于朝政，但又有誰(shuí)知道神宗皇帝只是想活得更久一點(diǎn)，想更多看看大梁的繁華。
神宗皇帝于十一歲登基，但當(dāng)時(shí)大梁王朝內(nèi)有四藩王，外有四強(qiáng)敵，朝堂之上大將軍、同平章事何宇獨(dú)攬大權(quán)。何宇視年幼的皇帝為傀儡，對(duì)皇帝全無一絲敬意，朝政大事全由他一人決定。甚至當(dāng)時(shí)朝中臣子只知有大將軍、同平章事何宇，而不知還有皇帝。神宗皇帝年齡稍長(zhǎng)后，便有罷免何宇的想法，但他意識(shí)到何宇不可能束手就擒，當(dāng)時(shí)帝國(guó)擁軍五十萬，而何宇能夠調(diào)遣除十萬禁軍外的所有軍隊(duì)。神宗皇帝明白如果自己下圣旨罷免何宇，何宇便會(huì)立即造反，殺進(jìn)京城另立新帝。
最后神宗皇帝重新執(zhí)掌朝政，還要多虧了現(xiàn)在的大理王呂成旭。當(dāng)時(shí)呂成旭還只是一個(gè)江湖游俠，以武藝高強(qiáng)而聞名于江湖。神宗皇帝聽說呂成旭武功高強(qiáng)，便偷偷離開皇宮親自去拜訪呂成旭，請(qǐng)求呂成旭去刺殺何宇。呂成旭其實(shí)內(nèi)心一直看不慣何宇只手遮天的行徑，便欣然領(lǐng)命。
呂成旭假意欲投入何宇府上做門客，得以接近何宇。在一次酒席上，何宇請(qǐng)呂成旭舞劍助興，呂成旭趁舞劍之際，一舉將何宇擊殺，隨后逃離何府。神宗皇帝趁勢(shì)下旨將何宇抄家問斬，這才重掌朝政。
“陛下，周相請(qǐng)求參見?！壁w鶴春又進(jìn)來稟報(bào)道。
“讓他進(jìn)來吧?！鄙褡诨实蹟[了擺手。
周嵩石，聽到趙鶴春出來對(duì)自己說皇帝讓進(jìn)了，便要跨過宮門檻進(jìn)去，卻又被趙鶴春叫住了，“周相，皇上剛剛又咳血了。老奴覺得恐怕是今天聽到燕關(guān)失守的消息，一時(shí)間急火攻心以致舊病復(fù)發(fā)了。您若是再有什么不好的消息，老奴覺得還是先別告訴皇上的好，以免皇上病情更重，過幾天等皇上好些再說也是不遲呀。”
周嵩石點(diǎn)了點(diǎn)頭，但心里卻是一驚，皇帝這些年來雖然身體一直不太好，但咳血這癥狀已是好多年沒有出現(xiàn)了。
周嵩石清楚的記得當(dāng)年的一件事。當(dāng)年神宗皇帝自饒縣回京后便日日咳血，太醫(yī)院的諸多太醫(yī)開了好多副藥，卻都沒有半點(diǎn)療效，而病情日漸嚴(yán)重，本來神宗皇帝已經(jīng)定下遺詔，卻在這最后的時(shí)刻，有一位道士求見，神宗皇帝在彌留之際覺得這道士與自己有緣，便下令召見。
這道士穿的破破爛爛，全無一點(diǎn)仙風(fēng)道骨，進(jìn)了宮中見了皇帝，便給了皇帝一顆指甲蓋大小的丹丸讓皇帝服下，皇帝服下后竟覺得舒服了很多，接著道士拿起在龍榻一旁的御筆，寫下了一副丹方，告訴神宗皇帝日日服用此丹，可以為其續(xù)命。接著這道士便走了，即未討要賞錢也沒有留下一個(gè)名號(hào)，至于到底能續(xù)命多久，這個(gè)道士也是沒有說過。
此刻周嵩石聽趙鶴春說皇帝又咳血了，便自然而然地想到了當(dāng)年的那個(gè)道士，周嵩石知道趙鶴春剛才所說的那些話絕非聽起來那么簡(jiǎn)單，皇帝的身體狀況一般會(huì)在后宮保密，不會(huì)輕易地透露給前朝的大臣，以免引起騷動(dòng)。周嵩石之所以知道那個(gè)道士的事情，是因?yàn)楫?dāng)時(shí)皇上將周嵩石、狄燕、徐儒三人作為托孤大臣召入宮中，恰逢此時(shí)那個(gè)道人求見，這才使周嵩石知道了這件事。
這次趙鶴春主動(dòng)向自己透露皇帝的身體狀況，周嵩石明白這是因?yàn)橼w鶴春也想起了當(dāng)年的那個(gè)道人，希望自己能找到當(dāng)年那個(gè)道人的行蹤。
周嵩石進(jìn)了宮中，看到神宗皇帝仍是坐在煉丹爐旁，而臉色相比早朝時(shí)卻是慘白了許多。趙鶴春走到神宗近前，輕輕地喚了一聲：“陛下，周相到了。”
神宗轉(zhuǎn)頭看向了周嵩石，向身邊的趙鶴春吩咐道：“賜座?！壁w鶴春連忙到一旁搬了一把椅子讓周嵩石坐下，接著便退了出去。
“愛卿有何事？”神宗問道。
“陛下，建造燈樓的匠人毛順失蹤了?！敝茚允Ь吹卮鸬?。
“是紀(jì)兒做的吧?！鄙褡谛α诵φf道，神宗皇帝口中的紀(jì)兒正是齊王劉紀(jì)。
“根據(jù)臣所查到的線索，恐怕確實(shí)如此?！敝茚允又f道。
神宗沉默著不說話。
“陛下，太子與齊王之爭(zhēng)就真的坐視不理嗎?”周嵩石繼續(xù)問道，雖然周嵩石還沒有弄清楚毛順失蹤的真相，但直覺告訴他此事與太子和齊王有關(guān)。
“愛卿可知道養(yǎng)蠱？靈兒與紀(jì)兒二者之間，其實(shí)朕也沒有想好讓誰(shuí)來承襲皇位，便希望他們二者爭(zhēng)斗一番，以此來決定誰(shuí)更適合這龍椅?！鄙褡诨实壅f道。
“子敬啊，”神宗皇帝長(zhǎng)嘆一聲后問道，“你覺得朕死后這天下會(huì)變成什么樣子？”
周嵩石聽到這話，嚇得連忙站了起來，跪倒在地，說道：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
神宗皇帝笑道：“這世上有誰(shuí)能萬歲呢?朕今天又咳血了，恐怕你也是知道了，想來應(yīng)該是當(dāng)初那個(gè)道士為朕續(xù)的壽命也是到頭了吧。不良人都一直由你在掌控，若是能找到那個(gè)道士，便問問是否還有其他方法，但估計(jì)是無計(jì)可施了，如果有，那個(gè)道士當(dāng)年應(yīng)該會(huì)告訴我，若是找不到那個(gè)道士便罷了。”
“臣定盡全力尋找?！敝茚允蛟诘厣险f。
“哈哈哈，起來退下吧?！鄙褡谛α诵?。
周嵩石站了起來，說道：“臣告退?！?p> “朕不希望你成為，第二個(gè)何宇?！鄙褡诨实劭粗茚允磳⑾г陂T口的背影突然說了一句。
只見周嵩石的背影顫了一下。