竺衣重病那幾日，墳山用了許多名貴藥材，藥材祛病為主，針灸調(diào)理為輔，雙管齊下，勢(shì)必要治好他賢侄的人。
古寨看上去風(fēng)平浪靜，寨外新屋也見(jiàn)炊煙裊裊起，這日子清幽似避世離俗、悠然自得。
縱觀幕啟大局，近兩年顯見(jiàn)國(guó)事蜩螗。
北地尚未歸屬，同一時(shí)的南蠻幾處部族尋釁作亂。
南蠻收復(fù)已有五年，慕太祖將其劃分封土，賜祐南王管治。近三年來(lái)，為防外戚亂政，慕太祖每每以各種理由收回祐南王各項(xiàng)大權(quán)，祐南王手中軍權(quán)有名無(wú)實(shí)，遂治理南蠻不甚上心。
上月末，南蠻春見(jiàn)早，鹿達(dá)羅阜一氏發(fā)起叛亂。
鹿達(dá)毗鄰貍山，歸屬南蠻。這一帶山林險(xiǎn)阻，沮澤遍布，是為圪地。羅阜氏依仗水網(wǎng)、沼澤三面環(huán)山，將部族建于易守難攻的山中，聯(lián)絡(luò)拉攏后方幾個(gè)小部落，起勢(shì)挑戰(zhàn)幕啟皇朝權(quán)威。
近年來(lái)慕太祖龍?bào)w抱恙，處理國(guó)事之重任正打算慢慢轉(zhuǎn)手給太子。尊為太子的慕梁已三十有二的年紀(jì)。他為人刻板，治國(guó)才能著實(shí)令人堪憂，雖貴為儲(chǔ)君，卻尚未登基，未取得監(jiān)國(guó)、攝政之權(quán)。勉強(qiáng)居于太子之位不過(guò)是憑借他的嫡長(zhǎng)子身份。
初接到南亂的消息，慕太祖不愿放權(quán)于祐南王，責(zé)其懈怠瀆職，削其爵位，收回封地。后以賭奕心理，將此事交付太子處理。這慕梁急于表現(xiàn)，接權(quán)后發(fā)三萬(wàn)兵將無(wú)備而往，意圖靠人數(shù)強(qiáng)攻。那鹿達(dá)沼澤內(nèi)毒蟲(chóng)肆虐，瘴氣濃重，官兵將士還不待通過(guò)便覺(jué)身體鈍痛，上吐下瀉。勉強(qiáng)過(guò)了沮澤，兵卒已折損大半。待抵達(dá)亂犯山腳，因無(wú)法上山攻而不得，那山后又有聯(lián)盟部落舉戈相向，戰(zhàn)況一度不容樂(lè)觀。
南蠻眾附屬地見(jiàn)狀，引為笑談，慕太祖聞之大動(dòng)肝火。慕梁手下的幕僚建議勿使兵卒滯留于沼澤腹地，太子當(dāng)即調(diào)整策略，加派人手迅速通過(guò)圪地支援。然此時(shí)守于山中的羅阜氏又于山下放置萬(wàn)蟲(chóng)襲人，局勢(shì)不見(jiàn)轉(zhuǎn)機(jī)。
慕梁屢次受挫，慕太祖對(duì)他愈發(fā)失望，心中漸生罷黜太子之意。
義國(guó)與南蠻隔湖相望，由義王慕其言管治。慕其言文武雙全、熟讀兵書(shū)，早年間便親自帶兵打仗，善用兵用計(jì)，戰(zhàn)績(jī)驕人，遂向慕太祖自薦前去平蠻。慕太祖放軍權(quán)，沉聲囑咐他務(wù)必得勝。
慕其言與慕沉?xí)[是一母同胞的兄弟，受封前乃是幕啟二皇子。慕沉?xí)[受他這個(gè)皇兄的影響，對(duì)征兵討伐頗有計(jì)較，當(dāng)時(shí)他在朝中辦事，聽(tīng)聞此事，提出與義王一同前往。慕其言未同意，令他老實(shí)回鈺國(guó)，萬(wàn)不可引起諸王猜忌。
備足糧馬輜重，義王帥五萬(wàn)精兵前往鹿達(dá)，途中找來(lái)當(dāng)?shù)厝俗鱿驅(qū)?，并下令眾將士全?shù)面敷濕帕，于沼澤中尋路快速行過(guò)。他手中有幕僚于南蠻平順之邦手中拿到的解瘴氣的蒼術(shù)藥草。軍中有人因瘴毒倒地時(shí)，隨行醫(yī)官及時(shí)煮蒼術(shù)以祛毒。
慕其言領(lǐng)兵出發(fā)不久，南蠻東南的大族落摩江氏異心又起。摩江氏見(jiàn)羅阜氏挑頭，又見(jiàn)祐南王被削除爵位，這便蠢蠢欲動(dòng)，想趁此火上澆油一番。彼時(shí)慕沉?xí)[還在朝中，當(dāng)即請(qǐng)旨助義王平亂。
聽(tīng)聞鈺王前來(lái)南蠻，慕其言暗中斥其胡鬧，但他多少知道鈺王夫妻之間的情感糾葛，想他慕沉?xí)[多是不想回宮中，他這個(gè)皇兄也不好說(shuō)什么。
慕其言一方人馬好不容易渡過(guò)沮澤地，抵達(dá)龜山時(shí)尚未有過(guò)多兵卒傷亡。
龜山之所以稱為龜山，是因?yàn)檎降男螤钏埔恢辟橘氲拇簖?。山體拔地而起，上山僅有首、尾兼并“四足”之處為入山要道，其余地方不可攀巖。但這幾處山道被羅阜氏重重把守，單靠蠻攻，實(shí)在是折兵損將的下下之舉。
慕其言看那千萬(wàn)條吐著信子盤(pán)匐于前的蝮蛇，命兵卒燃油火、撒硫磺驅(qū)之，羅阜氏在山上看著山腳明晃晃的火把，笑得自大。
山體背處的龜尾是羅阜氏與后方互援的部落接洽的唯一上山口，防范較之龜首、龜足五處稍顯寬松。慕其言打算先拔除羅阜氏的后援，遂將人馬兵分三路，他在羅阜氏眼皮下驅(qū)蛇，以障耳目，另有將軍帥兵繞后對(duì)付后援部落。
幾個(gè)小部落的人數(shù)統(tǒng)共不過(guò)萬(wàn)人，沒(méi)有前方羅阜氏周密部署的防御庇護(hù)，一旦與軍隊(duì)照面，則潰不成軍。是以剿滅這幾處后援僅用了兩日工夫。
小部落被突襲個(gè)措手不及，等羅阜氏知道身后來(lái)敵，已來(lái)不及按照盟約前去支應(yīng)被繳部落。眼瞧形勢(shì)陡轉(zhuǎn)急下，羅阜氏立即封鎖了后山，依仗地形優(yōu)勢(shì)只守不攻。
慕其言知曉對(duì)方想耗盡他們軍糧以乏其力，便下令三軍會(huì)合于后山地勢(shì)最高的被滅部落支營(yíng)整頓。當(dāng)夜與良將清點(diǎn)繳來(lái)的戰(zhàn)利品留下備用，又捉了俘虜畫(huà)出龜山地形，問(wèn)出堵塞缺口。
擒賊先擒王，慕其言派手下一員大將帶人潛入山，一路暗殺了羅阜氏把守山卡的人，欲擒拿了頭領(lǐng)來(lái)。
羅阜氏畢竟為南蠻的大族落，山中林林總總駐扎了萬(wàn)家羅阜民。將軍拿出俘虜畫(huà)的地形，按計(jì)劃欲易裝潛入羅阜氏族長(zhǎng)主寨，將那圖紙看了半日，結(jié)合眼前布局，驚覺(jué)有詐。
山外左右未等到大將消息的慕其言心中已有壞的打算，命眾將士日夜輪番巡視敵情。
羅阜氏的人始終不見(jiàn)出山，山腳處的蝮蛇毒蟲(chóng)肆虐，原定速戰(zhàn)速?zèng)Q的慕其言不打算在對(duì)方地盤(pán)打消耗戰(zhàn)，等了兩日，天氣放晴，他于山中瘴氣最少的時(shí)分，命另一大將帶人馬強(qiáng)襲龜山。
義王本人則在山下部署兵力以備隨時(shí)接應(yīng)入山將士。
再看慕沉?xí)[那處，摩江氏雖有異心，尚不敢貿(mào)然明著對(duì)抗朝廷。慕沉?xí)[便于四周鎮(zhèn)兵把守，沉靜數(shù)日。摩江氏為消耗對(duì)方的物資儲(chǔ)備，不日小挑小鬧地找些小事。慕沉?xí)[冷然窺之。
終于那蠻人按捺不住，向軍隊(duì)駐扎的四周水澤撒了毒。摩江氏地理位置不如羅阜氏封閉難攻。慕沉?xí)[等其有所大動(dòng)作，以護(hù)國(guó)安邦、消除異己為由，一舉殲滅了摩江氏。
羅阜氏一族與慕其言正面相擊，苦苦挺了兩日，同樣以滅族收尾。盡管平亂得勝，但損失了前去探路的一員大將，慕其言臉上不見(jiàn)幾分喜色。
兄弟二人收兵回朝復(fù)命。路上慕其言看胞弟拉著臉，便猜想他許是又同鈺王妃有了不快，不禁罵他為女人費(fèi)神實(shí)在丟臉。
慕沉?xí)[知道他這個(gè)兄長(zhǎng)素來(lái)冷人冷面，心冷如鐵，那宮中妻妾相爭(zhēng)之事從不過(guò)問(wèn)，鬧得大了他只管休棄。可這與他和荊許爾的情況不同。荊許爾作為享域?qū)m女主人，宮中爭(zhēng)寵一事處理得當(dāng)，不曾讓他為此煩憂過(guò)，但恰恰這夫妻二人自身的事，總令他頭疼。
他嘆氣，沒(méi)反駁兄長(zhǎng)的斥責(zé)，只說(shuō)這趟回去領(lǐng)功受賞，不知太子一派作何感想。慕其言冷冷一笑，未言語(yǔ)。
因義王、鈺王討伐有功，慕太祖重重嘉賞二人?；屎罅弦?jiàn)慕其言風(fēng)頭又起，更得慕太祖賞識(shí)，心中不平，回過(guò)頭看那無(wú)能的太子氣得說(shuō)不出話來(lái)。