永壽殿此刻卻是一片寧?kù)o，竇太皇太后正做著到上林苑乘涼的準(zhǔn)備。
許昌等人的到來(lái)，令竇太皇太后大吃一驚，一時(shí)間心緒大變。
“陛下是從何時(shí)不再早朝的？”
“大概已有十?dāng)?shù)日了?！?p> “你等為何不稟告哀家？”
“陛下說(shuō)，他忙于其他軍機(jī)要事，之后會(huì)親自稟奏太皇太后?！?p> “你等??！真是榆木腦袋！”
竇太皇太后一下子跌坐在榻上，蒼老的臉頓時(shí)陰沉了，“太后知道此事么？”
她本以為自己可以放權(quán)，卻不想才多長(zhǎng)時(shí)間不管了，形勢(shì)就緊張成這樣……
她心中一陣動(dòng)搖。
“臣已讓莊青翟去問(wèn)了?！?p> 竇太皇太后不由分說(shuō)，轉(zhuǎn)臉厲聲下令：“速傳王太后來(lái)見(jiàn)！真是好一手掩護(hù)，都不要朝政了么？”
“諾！”
竇宇一轉(zhuǎn)身便匆匆離去。
太皇太后將一腔怒火撒向面前局促不安的大臣們。
“你等拿著朝廷的俸祿，卻整日渾渾噩噩，不思為政之道，有愧先帝之托！
你瞧瞧！陛下已經(jīng)數(shù)日沒(méi)有早朝，你們竟匿情不奏，不知所以，該當(dāng)何罪？”
許昌腦中嗡嗡繁亂，回道：“陛下說(shuō)，他要閉門讀書……”
“哀家什么時(shí)候只要他閉門讀書而不早朝了？你等就沒(méi)有發(fā)現(xiàn)陛下近來(lái)有什么異樣么？一個(gè)頑皮皇帝一群木雞臣子，這……哀家氣啊！”
太皇太后越說(shuō)越氣，問(wèn)著話就流下了淚水，傷心地自言自語(yǔ)道，“啟兒呀，你當(dāng)初怎么就選了這個(gè)冤家呀！你說(shuō)適時(shí)放手，可這種情況，叫母后怎么放手？”
傷心歸傷心，生氣歸生氣，眼前的難題她卻不能不去面對(duì)。
她能輔佐文、景兩帝，垂簾劉徹，經(jīng)歷的風(fēng)雨何其之多，現(xiàn)下立馬有了考量。
“你等都是陛下的近臣，怎么對(duì)他的行蹤一點(diǎn)都不知道呢？還有……那東甌國(guó)的使節(jié)來(lái)了幾日了？”
“大概六七天了，他正等著陛下的召見(jiàn)呢！東甌國(guó)已經(jīng)斷糧，他們拖不了多少時(shí)日，正盼望著朝廷早日出兵?！?p> 許昌道。
石建小聲提議道：“依臣看來(lái)，太皇太后還是見(jiàn)一見(jiàn)使節(jié)吧！”
“胡說(shuō)！”
太皇太后心下一凜，打斷了石建的奏議，喝道，“煌煌大漢，皇帝在上，哀家再打理國(guó)政，傳揚(yáng)出去，成何體統(tǒng)？”
正說(shuō)著，王娡王太后腳步匆匆，就在包桑的陪同下到了。
太皇太后一聽(tīng)見(jiàn)王娡的聲音，怒火就從心底燒起，喝道：“快說(shuō)！陛下他到哪里去了？”
王娡對(duì)此事茫然不知，如實(shí)答道：“陛下不是在宮里嗎？”
“哼！你們是成心合伙欺騙哀家是不是？”
太皇太后聞言怒極反問(wèn)道。
王娡感到很委屈，她這些天是確實(shí)不知道兒子的行蹤。
她問(wèn)過(guò)包桑，可包桑就一句話，陛下在未央宮中讀書，不見(jiàn)任何人。
她憑自己對(duì)兒子的了解斷定，徹兒不見(jiàn)臣下，必有重大的舉動(dòng)，但不至于到了荒廢朝政的地步，這于理不合。
好在包桑就在身邊，他一定知道陛下的行蹤，于是王娡大聲問(wèn)道：“包桑！陛下究竟到哪去了？”
“這……啟稟太皇太后、太后，陛下正在未央宮讀書呢！”
“大膽！事到如今，你還要隱瞞？”
太皇太后由于盛怒而發(fā)出斷斷續(xù)續(xù)的喘息聲，“身為黃門總管，不悉心伺候陛下，已屬大罪，如今又隱情不報(bào)，其心可誅！”
“太皇太后，奴才真的……”
包桑雙唇囁嚅，卻不知該從何說(shuō)起。
作為每日不離劉徹的中人，這幾個(gè)月，他總是千方百計(jì)地為皇帝排解煩惱，他希望陛下等待時(shí)機(jī)，重新崛起。
因此，當(dāng)他被傳到永壽殿時(shí)就打定主意，不到萬(wàn)不得已，他絕不說(shuō)出皇帝的行蹤。
“奴才真的不知道……”
“哼！看來(lái)你今日成心要與哀家作對(duì)了?！?p> 太皇太后冷哼一聲，讓一殿人都毛骨悚然，“哀家從侍奉文帝起，還沒(méi)人敢如此大膽。來(lái)人！讓包公公清醒清醒?！?p> “太皇太后，奴才……”
“拉下去！”
太皇太后沒(méi)有任何心軟和動(dòng)搖。從殿后傳來(lái)包桑凄厲的慘叫：“太皇太后饒命?。“?！??！”
許昌、石建和石慶第一次見(jiàn)太皇太后對(duì)一個(gè)中人動(dòng)如此大刑，一個(gè)個(gè)心都懸著，暗暗打量著太皇太后。
她臉上掠過(guò)一絲冷笑，問(wèn)道：“眾卿以為如何？太后以為如何？”
包桑的每一聲慘叫，都牽動(dòng)著王娡的心。
倒不是她的心承受不了，當(dāng)初對(duì)栗姬動(dòng)手的時(shí)候，她的冰冷和殘酷絲毫不遜于眼前的這位老太婆。
只是如今她心里明白，太皇太后的刑罰，雖然打在包桑的身上，實(shí)際上是指向她和劉徹的。
王娡的思維急速運(yùn)轉(zhuǎn)著，在尋找解救包桑和自己的辦法。
她在太皇太后問(wèn)話的時(shí)候，就已想好了應(yīng)對(duì)的辭令：“母后息怒！包桑隱情不奏，是罪當(dāng)其罰?！?p> “你真的這樣認(rèn)為么？”
“一個(gè)黃門總管，死何足惜？只是……”
“只是什么？”
王娡頓了頓，竭力使自己說(shuō)話的語(yǔ)氣平和：“只是只有他知道皇帝的行蹤，若他斃命，皇帝便無(wú)可尋找，而東甌國(guó)急待朝廷發(fā)兵，這豈不誤了大事？還請(qǐng)母后三思?！?p> 太皇太后臉上的笑容頓時(shí)僵住了。這一陣她只圖發(fā)泄心中的憤怨，卻忘了還有這一茬事在等著。
不論怎樣，她是不能出面去接待使節(jié)的。她不能出面，王娡自然更不能替代劉徹去應(yīng)付局面。
想到這里，她命令道：“把包桑帶上來(lái)！”
包桑已被打得皮開肉綻，臉色慘白，汗水和淚水?dāng)囋谝黄?，往日尖?xì)的嗓音也變得十分微弱：“奴才謝太皇太后、太后不殺之恩?！?p> 太皇太后不滿道：“難道你現(xiàn)在還不肯說(shuō)么？”
王娡知道，這話只有自己來(lái)問(wèn)，才能消除太皇太后心中的郁氣。
她走到包桑面前輕聲問(wèn)道：“公公這是何苦呢？如今南國(guó)戰(zhàn)事吃緊，東甌遣使求援，十萬(wàn)火急，公公隱瞞皇帝的行蹤，豈不要誤了朝廷大事？
不僅太皇太后不能饒恕你，就是皇帝知道了，你也怕難逃責(zé)罰。公公還是趕快說(shuō)出皇帝的去處，也免得讓哀家難堪?！?p> 許昌也在旁邊催促道：“快說(shuō)！陛下究竟在何處？”
包桑抬起頭，望了望王娡，斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)道：“陛下……以平陽(yáng)侯的名義……出宮去了。”
“你可知他現(xiàn)在何處？”
“自那日丞相要見(jiàn)陛下，奴才就讓騎郎公孫敖到京畿各縣尋找，最后一次聽(tīng)說(shuō)陛下是在戶杜兩縣交界處，現(xiàn)在可能已經(jīng)到了河水岸邊的湖縣。”
太皇太后聽(tīng)罷，聲音愈加沉重了，叫道：“看看！看看！身為一國(guó)之君，竟然荒誕嬉戲到如此地步，成何體統(tǒng)？”
王娡見(jiàn)狀，忙勸道：“母后息怒！當(dāng)務(wù)之急就是找到皇帝的下落?！?