冬狩定了臘月十五，正是宜畋獵的日子。
虎靖圍場(chǎng)在興州城東北邊五十里，吉時(shí)在庚午，李元昇便盤(pán)算著不用住在圍場(chǎng)，晨起再去、時(shí)間也寬裕的很。
到了這天，李元昇卯正便去校場(chǎng)檢查馬具弓箭，以防出了岔子、誤了正事。
過(guò)了一盞茶的功夫，便瞧見(jiàn)百花來(lái)了。
她今日穿了珊瑚扣雪白羊羔毛的行服，腰上系著大紅底子仙鶴紋刺繡的綢帶，又用紅色絨繩高高束了發(fā)，雪地紅梅似的，明媚俏皮得很。
李元昇將牛角弓交予她，叮囑珊瑚道：“這弓箭馬具我已細(xì)細(xì)檢查過(guò)了，一會(huì)兒到了圍場(chǎng)，若馬兒弓箭離了身，上馬之前需得再查驗(yàn)一番。”
百花雖未去過(guò)冬狩，但聽(tīng)珊瑚說(shuō)起過(guò)盛況，不由得笑道：“今日冬狩陛下和諸位娘娘也要去，想必四周都有衛(wèi)侍把守，再說(shuō)爹爹也在圍場(chǎng)上，實(shí)在沒(méi)什么可怕的。”
李元昇搖頭道：“馬兒受驚發(fā)狂的事誰(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn)，總歸還是小心些好。”
珊瑚點(diǎn)頭道：“冬狩說(shuō)起來(lái)莊重，底下不知道多少腌臜的事呢。前些年就有誰(shuí)家的娘子被馬顛下來(lái)摔斷了脊椎，不明不白地成了癱人。”
…
古之帝王，春蒐夏苗，秋狝冬狩，四時(shí)出郊，以示武于天下。
而如今四海擾攘、民心難定，正當(dāng)借田獵以講武。
自商周以來(lái)，四時(shí)講武獻(xiàn)祭，各有所施，按《周禮》所言：振旅春蒐，則以祭社；茇舍夏苗，則以享礿；治兵秋狝，則以祀祊；大閱冬狩，則以享烝。
冬狩所得，都要祭獻(xiàn)宗廟，因而最受君主重視。
歷年冬狩之際，皆是傾城出動(dòng)、齊聚虎靖、共襄盛舉，這日如何熱鬧歡騰自不必說(shuō)。
約莫到了巳初，安親王府一行才到虎靖，彼時(shí)觀獵的帷幔也搭了起來(lái)，里頭熱熱地?zé)?，各府都得了座，女眷們?nèi)宄扇旱貒诨鹋哉f(shuō)閑話(huà)。
衛(wèi)慕沁早在外頭候著百花，招呼人替她牽了馬去休整，便引著她往自己的位置上去，李元昇則往成親王那邊去了。
衛(wèi)慕沁嗔道：“早間本就冷得很，還要騎馬吹風(fēng)；偏偏你們不愿宿在虎靖，不知多少人眼紅你們那帳子呢?！?p> 百花也教風(fēng)吹得狠了，忙脫了大氅，裹上珊瑚遞過(guò)來(lái)的皮毛毯子，又捧了手爐子，生怕手腳暖和不起來(lái)，耽誤了狩獵；一面又擔(dān)心珊瑚凍著，也拉了她坐到炭火前頭。
這頭兩人剛剛烘著，便有女眷簇?fù)碇鴣?lái)拜訪(fǎng)。
百花名義上是公主，到底不是皇家的女兒、又是晚輩，還是塞了爐子給珊瑚、站起來(lái)行禮。
衛(wèi)慕沁一一引她見(jiàn)過(guò)，正是馬軍都指揮使夫人賞氏、都虞侯夫人元氏、樞密承旨夫人寧蒗氏和承宣使夫人小賞氏。
百花抱歉道：“不成想虎靖這里的風(fēng)這樣大，竟被凍得說(shuō)不出話(huà)來(lái)。沒(méi)能先去向諸位夫人請(qǐng)安，還請(qǐng)見(jiàn)諒。”
元夫人人到中年才新得了姐兒，此時(shí)聽(tīng)她如此謙和，又見(jiàn)她兩頰凍得通紅，只覺(jué)得疼似自己的骨肉，忙將自己的手爐子給她，轉(zhuǎn)頭又叫丫鬟沖了姜粉來(lái)給百花搪搪雪氣，嘆道：“女兒家的身子哪經(jīng)得起這樣的寒風(fēng)?！?p> 寧蒗氏聽(tīng)了，也堆起笑來(lái)：“公主何必拘禮，仔細(xì)著別凍壞了?！?p> 賞氏笑道：“可不是嗎，就說(shuō)含山公主，不過(guò)是前個(gè)兒冰嬉會(huì)上吹了風(fēng)，這幾日就發(fā)起熱來(lái)，現(xiàn)下只得關(guān)在家里養(yǎng)病。聽(tīng)說(shuō)她那行服是萃錦豐的老師傅裁的，足足花了兩三月呢，可惜沒(méi)眼緣見(jiàn)了?！?p> 衛(wèi)慕沁聽(tīng)著面色一沉，抬了茶盞就要送客。
四人察言觀色便告了辭，走出幔子還沒(méi)幾步，小賞氏低聲道：“咱們這兩位公主本就不對(duì)付，二姐真不該哪壺不開(kāi)提哪壺?！?p> 賞氏白她一眼，訓(xùn)斥道：“你這腦子什么時(shí)候才能有點(diǎn)長(zhǎng)進(jìn)，姐姐我這是防患于未然，這兩人難保哪天就對(duì)上了，不得提前打探打探么?！?p> 見(jiàn)小賞氏迷惑不解，她恨鐵不成鋼道：“這位百花公主若是個(gè)厲害的，方才就該發(fā)作了，可她偏偏置若罔聞、擺明了不想跟那位計(jì)較。你往后啊，寧可得罪她一百回、也別得罪懷親王府那位一回?！?p> 小賞氏嘟噥道：“她好得罪，衛(wèi)慕大人可不好得罪?！?p> 賞氏不耐煩道：“衛(wèi)慕沁遠(yuǎn)在西平府，秋后算賬也輪不到你這來(lái)。不過(guò)，她對(duì)這公主確實(shí)上心得很呢。”
寧蒗氏是個(gè)聰敏謹(jǐn)慎的，聽(tīng)出她言外之意，忙道：“公主小小年紀(jì)沒(méi)了母親，又是衛(wèi)慕大人沾親的侄女；再者，公主如今頗得皇上圣心，拉攏著些總沒(méi)錯(cuò)，于公于私，照顧著些都是理所應(yīng)當(dāng)?！?p> 賞夫人得了沒(méi)趣兒，干笑兩聲揭過(guò)、又說(shuō)起別的新鮮事兒來(lái)。
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百花又送走一波女眷，這才得閑坐下來(lái)同衛(wèi)慕沁道：“琥珀說(shuō)小洞庭這么多年都沒(méi)凍過(guò)，怎么還能玩冰嬉呢？”
衛(wèi)慕沁道：“定國(guó)公府上特意挖了半畝水池，頂多不過(guò)兩尺深，每年都要開(kāi)幾場(chǎng)冰嬉?！?p> 百花想起秋日里收的菊花宴請(qǐng)?zhí)?，?wèn)道：“秋日里定國(guó)公府上開(kāi)了菊花宴，說(shuō)是有一株‘朱砂紅霜’好看極了？”
衛(wèi)慕沁不以為意：“朱砂紅霜有甚新鮮的，小汪洋將軍家中有幾株從蜀中移來(lái)的山茶，花瓣雪白，星星點(diǎn)點(diǎn)撒著些紅斑，那才新鮮?！?p> 兩人說(shuō)話(huà)間春梨走了進(jìn)來(lái)，說(shuō)是大妃請(qǐng)她二人過(guò)去說(shuō)話(huà)，百花忙擱了手爐子，慚愧道：“說(shuō)著話(huà)竟忘了去向大妃請(qǐng)安，真是失禮?！?p> 衛(wèi)慕沁替她披上大氅，笑道：“宮里只來(lái)了大妃和耶律娘娘，大妃最是溫和。”
兩人攜手往主帳去，衛(wèi)慕沁又道：“說(shuō)起冰嬉，還是多拉娘娘玩得好；可惜她如今身子弱得很，平日在宮里走上三步都要停下來(lái)喘氣。多拉娘娘也是個(gè)溫和的，還有耶律娘娘、雖然性子寡淡，卻也不是折騰人的性子。”
百花想起遼國(guó)皇室正是姓耶律的、好奇道：“耶律娘娘是契丹人？”
“老國(guó)主替陛下求娶遼國(guó)公主，以結(jié)秦晉之好，遼國(guó)當(dāng)時(shí)沒(méi)有嫡公主，便從宗室女中挑了一位、封為興平公主，就是如今的耶律娘娘了?！毙l(wèi)慕沁細(xì)細(xì)地與她講來(lái)，不由得嘆道，“雖是封了公主，卻要嫁到這異國(guó)他鄉(xiāng)來(lái)，也不知是福是禍?！?p> …
百花幼時(shí)便聽(tīng)娘親講昭君出塞的故事，“畫(huà)圖省識(shí)春風(fēng)面，環(huán)佩空歸夜月魂”。
后來(lái)她一聽(tīng)琵琶怨便連連嘆息，娘親撫著她的頭，安慰道：“那個(gè)時(shí)候，匈奴野心勃勃，邊關(guān)戰(zhàn)火不停；昭君遠(yuǎn)嫁，不僅保了兩國(guó)數(shù)十年的友好和睦，更將中原的文化傳到了長(zhǎng)城以外，是舍身為國(guó)的民族英雄呢。舍一人之幸福，保兩國(guó)萬(wàn)民之安寧，何樂(lè)而不為呢？”
她只道當(dāng)時(shí)年幼，體味不到家國(guó)情懷、民族大義；可如今時(shí)過(guò)境遷、置身其中，她卻仍舊如此真切地悲傷著、不平著。
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大帳主位上端坐的女子一席雪白長(zhǎng)袍，裙擺用金絲繡了鳳凰于飛的花樣，高髻上翠龍金鳳頭冠熠熠生輝，細(xì)細(xì)看來(lái)眉眼和衛(wèi)慕沁真有幾分相似，只更顯端莊雍容些。
百花上了臺(tái)階跪拜行禮，大妃伸手將她拉到身前細(xì)細(xì)地瞧，笑道：“早聽(tīng)得宮人交口稱(chēng)贊了，今日才得見(jiàn)一面，果真是個(gè)討人喜歡的?！?p> 一語(yǔ)說(shuō)罷，她又轉(zhuǎn)頭同身旁那女子道：“雖說(shuō)年歲還小，卻已瞧得出模樣了，可見(jiàn)安親王妃是個(gè)十足的美人?！?p> 大妃一旁坐著的女子顴骨高顯，下頜尖巧，與周?chē)T人不同，想必就是興平公主了。
百花瞧她雖在點(diǎn)頭笑應(yīng)，卻是雙目含愁、目光疏離，不由得心中惻隱、有意向她示好道：“耶律娘娘從前也冬狩嗎？”
不料耶律氏只淡淡地點(diǎn)頭，笑而不語(yǔ)。
大妃笑道：“興平素來(lái)不愛(ài)說(shuō)話(huà)，你若想聽(tīng)遼國(guó)的事，得捧了好茶到觀風(fēng)殿內(nèi)，她才細(xì)細(xì)講來(lái)。”
等不多時(shí)，眾人便聽(tīng)得吉時(shí)已到了；百花見(jiàn)大妃三人都是宮裝，想來(lái)并不出獵，便告了請(qǐng)退下。
出了帷帳見(jiàn)仁多楚清在一旁等她，百花抱歉道：“早間閑人太多了，沒(méi)得空去跟姐姐說(shuō)話(huà)?！?p> 楚清笑道：“你不必跟我見(jiàn)外?！庇譁惖剿叺吐暤溃骸拔衣?tīng)了含山的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，便知道你是個(gè)好的?！?p> 百花如遇知己，也湊近些低聲嘆道：“得虧她今日沒(méi)來(lái)，不然躲都躲不起。”
仁多黎廷過(guò)來(lái)是見(jiàn)二人湊在一起耳語(yǔ)，輕笑道：“你又在排揎誰(shuí)呢？”
楚清遮遮掩掩道：“阿皎給我寫(xiě)她的小字呢?！?p> 仁多黎廷笑道：“這也用寫(xiě)么，除了‘皎皎河漢女’的皎，還能有別的字？”
楚清不服他賣(mài)弄學(xué)識(shí)：“怎么沒(méi)有，還有餃子的餃，還有牛角的角呢。”
百花聽(tīng)了這話(huà)不住地笑；仁多黎廷走出兩步，見(jiàn)她沒(méi)有跟來(lái)，回頭道：“阿皎，走了?！?p> …
虎靖圍場(chǎng)水草豐美、地勢(shì)平坦，正是蓄養(yǎng)禽獸的好地方。
此時(shí)圍場(chǎng)上幾處積起雪堆，放養(yǎng)的鹿、羊、獐、麂、狍子四散覓食著。
這頭鼓聲一鳴，籠子里放出幾只豹子來(lái)，閃電似的在草原上游竄，走獸登時(shí)驚得四散逃去。
蓄勢(shì)待發(fā)的眾人一時(shí)興致高漲，拍馬而出。
李元昊馭馬如飛，待到瞧得清了，便凝神搭弦、開(kāi)弓出箭，射的正是那豹子，卻被它側(cè)身一扭，躲了開(kāi)去。
眾人一時(shí)又是叫好，又是紛紛找準(zhǔn)目標(biāo)、抽出箭束，準(zhǔn)備拔這頭籌。
草原上的鹿羊獐子都四散奔逃著，在箭雨中穿梭，只聽(tīng)得人群響亮的一聲“中了！”
李元昊也不回頭，仍舊追趕那豹子，朗聲笑道：“賞！”
楚清清亮的聲音帶著笑，被風(fēng)吹得斷斷續(xù)續(xù)：“是大汪洋將軍。他們兄弟二人都是騎射的好手?！?p> 百花一面跟著笑，一面聚精會(huì)神地望著四周，握緊了手上的牛角弓。
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大妃瞧著踩著鼓聲沖將出去的百花，同一旁的興平公主和衛(wèi)慕沁夸贊道：“瞧著嬌滴滴的，身手倒是利落得很?！?p> 興平公主遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著那嬌小的身影，難得笑道：“是很利落呢?！?p> 一旁的成親王妃掩了嘴笑道：“奴家記得衛(wèi)慕姐姐騎射也厲害呢。從前冬狩的時(shí)候，多少公子哥兒瞧著瞧著就忘乎所以了，最后落個(gè)空手而歸。”
經(jīng)她一提，在座許多人都想起衛(wèi)慕沁年少狩獵時(shí)的精彩，忙連聲附和。
又有人嘆道：“說(shuō)來(lái)，衛(wèi)慕大人許多年都沒(méi)有上場(chǎng)了，倒教我們有些想念了?！?p> 衛(wèi)慕沁笑著解釋道：“年齡大了，總覺(jué)得少了點(diǎn)精神。”
算一算，她也有十年不曾狩獵了。