客棧后院，李半山領著十幾個護院正在與魏忠賢的一班護衛(wèi)對峙，李半山是典型的山東大漢，高大壯實、膀粗腰圓，往那里一站，猶如鐵塔一般。
然而魏忠賢的人也不是吃素的，他們多是亡命之徒，被魏忠賢招攬后更是肆無忌憚，人數(shù)也是李半山們的好幾倍，要不是魏忠賢失勢，加之這幫人看對方絲毫沒有相讓的意思，便知道這些人也是有背景的，故才有所顧忌，要不是李半山等是無論如何也擋不住的。
當時李半山與眾人剛把車馬安頓好，一伙人就氣勢洶洶的闖進來，高聲叫著客棧已被他們包下，閑雜人等立刻離開等。李半山哪里肯依，上前與他們理論了幾句，誰知那些人見他不肯離開，立即拔刀相向威脅，李半山也是個火爆性子，加之他是替東家做事，東家不發(fā)話，也沒有有退卻的道理，于是也召集眾人拿了武器對抗，一時間劍拔弩張，氣氛十分緊張。
“你們是何人，竟敢跟魏公公為敵？”魏忠賢這邊，一個侍衛(wèi)頭目眼見一直僵持著也不是辦法，出言試探著問。
李半山這次也算機智，仰天打個哈哈:“管他是什么張公公魏公公，在我們張千戶眼里，什么也不是！”
那頭目一愣:“什么張千戶？”
“當然是錦衣衛(wèi)的張千戶了！”
“你們是錦衣衛(wèi)的人？”
“正是！”
“看著有些不像?。 蹦穷^目皺皺眉頭，半信半疑道:“錦衣衛(wèi)有腰牌，拿出來看看？”
李半山哪有什么腰牌，但他察言觀色，雖然這幫人是什么來路他暫時不清楚，但人家的陣勢擺在那，身份估計也不低。
但高能高過錦衣衛(wèi)去？
這段時間耳聞目睹，對錦衣衛(wèi)的能量他是深信不疑了，加上自家姑爺還是錦衣衛(wèi)指揮使，那是皇上身邊的紅人，還有什么不能擺平的？
今日看張千戶對付那個什么巡檢，更是讓他明白了有權不用，過期作廢的真諦，對他來說，如今只有別人讓著他才好，哪有給別人騰地方的道理。當下冷笑道:“你們又是什么人，憑什么看我們的腰牌？”
“不是說了嗎，我們是魏公公的手下！”那頭目裝作不耐煩樣。
“魏公公啊……不認識！”魏忠賢名號天下皆知，李半山也是聽說過的，但至于魏忠賢怎么個厲害法，李半山心中也沒有個明確的概念，即使有這個概念，此時也是騎虎難下了，先前他已經(jīng)辦砸了一件事，這次再被人灰溜溜地趕走，他也不用在沈家混了，所以唯有一條道走到黑，扯著虎皮當大旗，兵來將擋，水來土掩，管你什么來路，反正我就是不挪窩。
遇到這樣的二愣子，這侍衛(wèi)頭目也是無語，如果放在以前，錦衣衛(wèi)什么的，打出去就是了，可如今，虎落平陽，英雄落寞，在搞清這些人的身份以前，想肆無忌憚的耍耍威風，也得掂量掂量了。
縱使這侍衛(wèi)頭目弱了氣勢，魏忠賢這邊，還是有人不服?！皠e聽他胡扯，如若是錦衣衛(wèi)的人，早就拿出腰牌了，恐怕是冒充的！還在這里嘰歪什么，兄弟們，上，把他們趕出去，今晚就可以好生歇息了！”
說話的是另外一個侍衛(wèi)頭目，這家伙曾有一個錦衣衛(wèi)朋友，熟悉錦衣衛(wèi)的辦案流程，他見李半山遲遲不愿拿出能證明身份的腰牌，故而起了疑心。
他這一吆喝，眾侍衛(wèi)轟然一聲圍了上來，李半山心中緊張，但他也算見過世面，他已經(jīng)看出這幫人的外強中干——如果這些人真的手眼通天，還能跟他廢話到現(xiàn)在？
于是李半山越眾而出，手中長刀指著眾人，一字一頓地道:“怎么，爾等想殺官造反嗎？”
世界清凈了。
這是一頂足夠壓垮在場所有人的大帽子，這個時代，造反一詞十分敏感，那是誅九族的大罪。
能在魏忠賢府上混上侍衛(wèi)，自然也是經(jīng)過了無數(shù)的勾心斗角后適者生存的結果，每一個都是人精，人家既然敢明目張膽的說自己是錦衣衛(wèi)，腰牌啥的都是其次，其實他們都清楚，這幫人即便不是錦衣衛(wèi)，十有八九也是與錦衣衛(wèi)有關聯(lián)的人，道理很簡單，通常冒充錦衣衛(wèi)成本太高，下場極慘，少有人傻傻的去做，這一點，兩個侍衛(wèi)頭目也是心知肚明的。若他們今日強行驅趕，打的便是錦衣衛(wèi)的臉，也是明確不將錦衣衛(wèi)這個招牌放在眼里的表現(xiàn)。得罪錦衣衛(wèi)的后果如何，他們都是曾經(jīng)闖蕩過江湖的人，一個個的都心照不宣。事實上鬧到這個程度，沒有大老板的發(fā)話，已經(jīng)沒人敢做出頭鳥了。
但他們也不是什么善類，人家威脅一番，自己就偃旗息鼓，他們也做不出來，做做樣子惡心一下對方也無不可，所以他們個個咋呼著揮舞兵器，看似一副兇神惡煞的樣子，卻也不再上前相逼，說白了就是一個圍而不攻的局面。
旁邊的幾個小二卻不明就里，深怕他們動起手來拆了客棧，所以其中有一個機靈點的趁亂溜了出去找掌柜，于是才有了剛才的一幕。
目光轉向客棧樓上。
張無忌心中五味雜陳，魏忠賢就這么走了？傳說中名揚天下的九千歲就這么被沈銳三言兩語打發(fā)了？明顯不堪一擊?。‰m然在南鎮(zhèn)撫司時就風聞魏忠賢即將失寵，但素聞魏忠賢眥睚必報，如今形勢未明，信息真真假假，曾經(jīng)閹黨橫行朝野，一時半刻也不可能灰飛煙滅，朝廷閹黨依然勢大還是不爭的事實，目前他是不敢公然對抗魏忠賢的，但沈銳……張無忌搖搖頭，這小子，不可思議?。≡阱\衣衛(wèi)服務多年，張無忌也算見多識廣，口才極好能滿舌生花的也不是沒見過，但基本上是年齡跟學識閱歷相匹配，大都在社會上摸爬滾打了多年鍛煉出來的，沈銳不過十四五歲年紀，按說即便書讀的多，閱歷畢竟有限才對，但自交往以來，沈銳的談吐、閱歷見識與膽魄，讓張無忌感覺其簡直有神鬼莫測之能。
久混官場，喜怒已不形于色，張無忌心中只是暗嘆一下，瞬間便恢復了主場狀態(tài)，對著沈銳做了一個坐下的手勢。看到沈銳微笑就坐，便搖著頭笑道:“真沒看出來，老弟談笑間翻手為云覆手為雨，幾句話的功夫就扭轉乾坤，為兄真是佩服之極，來，為兄以茶代酒，先敬老弟一杯！”
沈銳舉杯笑道:“小弟只是順勢而為，又算得了什么，如今那魏閹江河日下，還妄想以勢壓人，不給他點顏色看，他還以為自己還是權傾天下的九千歲呢！”
張無忌奇道:“為兄有一事不明，咱們一路行來，關于魏忠賢的消息極少打聽，老弟從何而知？”
沈銳當然無法坦白自己的來歷，臉上卻一副莫測高深模樣，笑道:“如果說小弟有未卜先知的能力，張兄信嗎？”張無忌仔細打量著沈銳的表情，那張俊的不像話的臉上，除了自信，到也看不出個所以然來，于是無奈笑道:“老弟真會開玩笑！”
呵呵！”沈銳不置可否，他眼見天色已晚，便不想在這里與張無忌打機鋒，決定實施自己的計劃，當下?lián)Q上一副認真的表情，單刀直入道:“小弟心中醞釀一事，非張兄不能完成，不知張兄可敢前去？”
張無忌見沈銳不像說笑，也慎重起來，做洗耳恭聽狀:“說來聽聽！”
沈銳附過身來，低聲對著張無忌耳語幾句，張無忌越聽越是心驚，狐疑不定地望著沈銳:“老弟怎么知道……？”
沈銳連忙伸手制止了他，低聲道:“天機不不可泄露，小弟言盡于此，是否準確，小弟我也沒有百分之百的把握，一切明日一早可見分曉！就是不知張兄是否有此膽量？”
張無忌思量片刻，搖搖頭道:“就算老弟說的千真萬確，可為兄雖有錦衣衛(wèi)千戶名分，但沒有駕貼在手，這巡檢司官兵未必調得動??！”
沈銳搖搖頭:“非常時刻，便不能拘于常時規(guī)矩，張兄不去試試怎么知道呢，小弟見那巡檢并非呆板之人，只要張兄曉以厲害，許以利益，這天下熙熙攘攘皆為利來，這巡檢是不會不懂得變通的。再說你們將要對付的只是一幫樹倒猢猻散的烏合之眾，再加上小弟我居中傳遞消息，事可成矣。張兄仔細想想看，這個計劃看似冒險，實則對我們影響不大，如果小弟所說的情況并沒有出現(xiàn)，嘿嘿，巡檢司例行盤查，張兄作為天子近軍代表，監(jiān)督一下也無不可，那人就算出現(xiàn)，張兄也可從容而退，不傷各位兄弟分毫，大可不足為慮。往好處想，如果不幸被小弟言中的話，”沈銳頓了頓，抬手指指客棧后院，握著拳頭壓低聲音道:“如山的金銀財寶唾手可得，事后更是大功一件，何樂而不為呢……時不我待，張兄要早做決斷?。 ?p> 張無忌聽的呼吸急促，猛地站起身來，在小廳里急急走了幾圈，捋了捋此事的頭緒，最后才下了決心，“富貴險中求，事不宜遲，就依老弟所言，為兄這就去找江小樓，吩咐他與老弟一起坐鎮(zhèn)客棧，若有消息趕緊告我。乘著天還沒黑，現(xiàn)在就去巡檢大營，今晚我們就宿在巡檢營中，明日一早動手?！?p> 沈銳笑著起身相送，“祝張兄旗開得勝！”張無忌拱手回了一禮，也不多話，帶著兩個校尉匆匆下樓去了。
人去樓空，沈銳一人坐在桌旁，將這件事可能存在的意外及應對方法琢磨一番，依舊覺得此事可操作性極高，若張無忌應對有方，基本上便沒什么問題。
這時江小樓快步走上來，急急低聲道:“公子，發(fā)生什么事了，怎么我家大人此刻要出城去？”
沈銳心情舒爽，微笑道:“江大哥稍安勿躁，先坐下喝杯茶，再容小弟細細告知……”
巡檢大營。
因今日要等之人未來，趙德方及其手下并未回駐地，而是在官道旁邊安營扎寨。天色漸黑，這個時候已無行人，士兵民壯們開始埋鍋造飯。趙巡檢坐在營帳正中，背靠大椅瞇著眼睛不知道在想些什么。他面前的案幾上放了一堆碎銀子與銅錢，幾個頭目分列兩旁，他們剛才上繳了一天的所得，此刻一個個伸長脖子盯著案幾，等著趙巡檢重新分配。但幾個頭目知道自家巡檢大人今天心情不爽，所以縱使他們心里此時跟猴撓似的，卻也不敢開口詢問，深怕觸了趙德方的霉頭。
雁過拔毛并不是趙德方本意，實在是沒有辦法，明朝的官僚體系很特殊，只有官員是有俸祿的，也就是說，趙巡檢手下常駐巡檢司的六十多號人里，只有他是拿朝廷薪水的，其他的統(tǒng)統(tǒng)得自己想辦法。雖然除了有數(shù)的幾個親兵與頭目常年在自己身邊外，其他的都是輪流值崗種地，也就是亦兵亦民，勉強可以糊口?？稍谧约荷磉叺娜瞬皇律a(chǎn)，要養(yǎng)活一家老小，自然需要他來發(fā)薪水，如果發(fā)的少了，不夠一家人生活，誰還會死心塌地的跟著你？普通的民壯弓兵雖然屬于征調性質，不用發(fā)薪水，但象征性的打賞也是少不了的，這一切都要趙巡檢來操心。所以，以檢查之名敲詐勒索是被默許的，也是各地巡檢們的潛規(guī)則。
作為帝國最底層管理者的一部分，固然不時會碰到一些窮兇極惡的亡命之徒，但更多的，面對的還是猶如綿羊一般的普通民眾，趙德方也是自幼窮苦，靠著努力與機遇一步步的走到今天這個位置，打心底同情這些如父輩一般貧窮的人，痛恨或者說嫉妒那些一生下來就高高在上不勞而獲的權貴，但現(xiàn)實如山，想想是一回事，面對的時候又是一回事了。比如今天，他明明知道那些流民大都無甚問題，卻放任手下將他們先行收押，然后盤剝一番后再放走。而遇到錦衣衛(wèi)以權謀私，卻笑臉相迎，屁都不敢放一個。
盤查遇到錦衣衛(wèi)其實也不算什么大事，無非就是無條件放行再說幾句好話，雖然今天在手下面前丟了面子，但趙德方此刻卻不是為這個發(fā)愁，像他們這些微末小官，本來就是被呼來喝去的主，趙德方早就麻木了。
揪心的事還在后面。
趙德方今天要等之人正是魏忠賢，北門不久前傳來消息，魏忠賢已入駐縣城，估計明早就會繼續(xù)南下。
給他下命令的是兵部的一位高官，傳令兵給他的公文很含糊，大意是:拖住魏忠賢至少一日，看到后不得讓魏忠賢離開其視線。
公文蓋的是兵部的大印，按說巡檢司是地方性軍事力量，屬地方州縣領導。但是，巡檢司的設置、裁撤、考核皆由兵部掌管，并無獨立的系統(tǒng)。也就是說，巡檢是被兵部與地方州縣雙重領導的，如果地方主官的命令與兵部沖突，以兵部為主。當然，這種情況是非常罕見的，蓋因一般情況下兵部并不會越過地方主官直接下命令給小小的巡檢。但這個一般情況今天并不適用趙德方，傳令兵還傳達了這位高官的口令:因涉機密，暫無須知會本地縣令，魏忠賢即將被押解回京，知悉即可，不可傳于他人，后援隨即就到。
這是要背黑鍋的前奏啊，趙德方如是想。從這個扯淡的命令來看，任務完成與否，趙巡檢都是不可能全身而退了。如果他完成了任務，兵部當然是皆大歡喜，但是無可避免地得罪了地方主官，出示公文吧，可恨的是公文并沒有說不須知會地方長官，但口令卻以保密為由無須知會，兩個命令都得執(zhí)行，他本人就是風箱里的老鼠，兩頭受氣還沒法解釋?？峙戮蜁幸豁斈繜o官長的帽子扣下來，吃不了兜著走吧。畢竟他是在地方上做事，也是受地方縣令領導的，隨便給個小鞋穿，他趙德方就得歪著腳走路。
完不成任務估計下場更慘，官字兩個口，翻手為云覆手為雨，想辦你，有罪無罪并不是問題，趙德方都不敢想象結果。
毫無頭緒的糾結之后，趙德方睜開眼睛，看見幾個頭目正一臉希冀的看著他，要是以往，趙德方還會講幾句話，今天實在沒那個心情，“本官那份就不要了，你們幾個拿去分了吧！”趙德方輕輕擺擺手道。
幾個頭目聽了大喜，道一聲謝正要上前分贓，就聽到外面一個士兵急急稟報:“啟稟大人，錦衣衛(wèi)千戶張無忌在營外求見！”
趙德方一驚，今天還真是倒霉，又是那路神仙來了？于是隨口喝道::“哪個張無忌？進來說話！”
外面應喏一聲，掀簾走進一人，這是在大營外值守的士兵。士兵進來后忙行了一禮，答道:“回大人，此人就是不久前路過的那個錦衣衛(wèi)千戶！張千戶說有重要事情與大人相商，小的不敢做主，特來請大人定奪！”
“有要事與我相商？”趙德方腦子飛速轉了幾圈，也想不到對方因何事找到自己，其實只要不是找茬，其他都好商量。他看到還放在案幾上的銀錢，沒好氣地對著幾個頭目喝道:“都愣著干什么，還不趕緊收起來，讓人看到成何體統(tǒng)？”
幾個頭目及親兵連忙七手八腳地收起桌上了的銀錢，趙巡檢正正衣冠，又四周望望，確定無不妥之處后，于是對著那報信的士兵吩咐:“前面帶路，你們幾個也隨本官一起，去迎接上差！”