羅國事先已經(jīng)向盧國求援，盧國與陳國同姓，但與申國一樣屬于戎國。盧國與羅國存在婚姻關(guān)系，又怕羅國一旦被滅，本國也無法獨(dú)存，于是派軍支援盟國。楚軍專注于羅國方向，因此沒有防備盧國人（因?yàn)楸R國實(shí)在是太小了）。盧戎悄悄尾隨著楚軍，他們看到敵人到達(dá)羅國郊外，便隱藏在后面的叢林里等待時機(jī)。
楚軍在下午時分到達(dá)預(yù)定地點(diǎn)，并打算在第二天清晨發(fā)動進(jìn)攻。但是羅人決定不給楚軍喘息的機(jī)會，軍隊趁敵人立足未穩(wěn)之時突然發(fā)起進(jìn)攻。
屈瑕過于自大了，他既沒有把敵人放在眼里，更沒有料到羅人竟敢以弱擊強(qiáng)、主動發(fā)起進(jìn)攻。結(jié)果毫無防備且疲憊不堪的楚軍頓時一片大亂。將領(lǐng)們慌忙下令集合軍隊、組織防御。正當(dāng)楚軍面向羅軍開始集結(jié)時，盧人卻從隱藏處沖出來，從楚軍的背面發(fā)動進(jìn)攻。楚軍立即嘗到了被敵人前后夾擊的苦頭。
楚軍搞不清敵人的身份和數(shù)量，只感到四面八方都是敵人；楚軍不熟悉地形又被分散開來，敵人卻擅長在叢林中作戰(zhàn)。稍后當(dāng)?shù)赝林布尤肓藨?zhàn)斗，他們把局面攪得一團(tuán)糟，無論友軍還是敵軍都不適應(yīng)土著們的打法；楚軍很快就無法抵抗敵人的攻勢而潰不成軍了。
聯(lián)軍仍然沒有罷手的意思，他們一直追著楚國人打，直到把敵人全部趕入鄢水才停止進(jìn)攻；楚軍損失慘重，人的尸體和車馬輜重把鄢水的水流都阻斷了。
這是楚國自立國以來所遭受的最為慘痛的失敗，比人員輜重?fù)p失更大的，是幾百年來數(shù)輩楚人建立起來的大國信心。
莫敖犯了輕速、輕敵等一些非常低級的錯誤，他的注意力好像從來就沒有放在作戰(zhàn)上似的。當(dāng)時據(jù)消息靈通人士分析：太子之所以心不在此，是因?yàn)樗囊粋€寵妾即將臨盆，他要急著趕回去迎接即將出生的孩子。但是，慘痛的結(jié)局不僅使楚國失去了眾多優(yōu)秀的戰(zhàn)士，也使莫敖無法完成人生最后一個愿望。
這時賴氏帶領(lǐng)的援軍到了。莫敖把殘兵敗將交給賴氏，命他領(lǐng)軍直接回國，而莫敖走的是則另一條與回國方向相反的路。莫敖麾下的高級軍官全都跟著他，一行人在到達(dá)荒谷（今江陵縣西）時就不再繼續(xù)前進(jìn)了。
莫敖把屬下召集在一起說道：“哪怕我只是謹(jǐn)慎一點(diǎn)、能聽進(jìn)去你們勸諫的一句話、也不會落到今日這個下場。這是上天給楚國的一個教訓(xùn)、一個警示，也是對我的懲罰，預(yù)示著我沒有資格成為未來的楚王，也使楚國社稷不會在我手中毀滅。我要你們記住一句話：‘不戰(zhàn)勝，則必死！’請自我始！”
莫敖的部下都勸他不要自裁，應(yīng)當(dāng)?shù)却醯拿?，而楚王絕不會處死自己的嫡長子。但是莫敖搖頭說：“即便國王赦免了我，我也沒有顏面再去見國王和國人了。如果我的死能給后人以警示，并使統(tǒng)帥不再剛愎獨(dú)斷，使國家不再遭受失敗，使敵人不敢輕視楚國，那么我的罪行就可以得到救贖，我的死也就有價值了?！?p> 莫敖說完便解散眾人，他在沐浴更衣之后就懸梁自盡了。將領(lǐng)們收斂了太子的尸體，每個人都做好了被處死的心理準(zhǔn)備；人們把自己囚禁在冶父（今江陵縣南）以等候楚武王的命令。
楚武王是個自控能力非常強(qiáng)的人，但是他在收到楚軍兵敗、太子自殺的報告時還是流下了眼淚。他把信使派到冶父去，對將領(lǐng)們說：“這些都是孤犯的罪，與眾大夫無關(guān)。請大家馬上回國各司其職，不要再加重楚國的失敗和敵人的勝利了！”