第20章：好兄弟
“我聽克里斯蒂安說，你要去一趟亞瑟貝多，注冊那個煙草商會？”
“是的。”
“你還打算在那邊購置一棟大宅子，作為商會的總部基地？”
“沒錯。將煙草商會的總部設(shè)在那邊，有益于商會的發(fā)展。我知道，那邊的地皮價格昂貴，但我認(rèn)為有這個必要?！?p> “你已經(jīng)想好了煙草商會可能遇到的所有問題？”
“沒有，但事情不能再拖延下去了，一旦入冬，又得拖到明年開春，會浪費(fèi)許多寶貴的時間。”
“好吧，我不問了。我這有一封介紹信，你帶上它，去了亞瑟貝多之后，順便替我拜訪一位老朋友。他叫做霍夫曼，也是一位男爵，你可有稱呼他霍夫曼叔叔。無論是購置宅子，還是注冊商會的事情，他都會給你提供幫助的。”
雷斯特古堡二樓的書房中，威廉男爵與查爾斯父子倆正在交談，忽然敲門聲響起，老管家的聲音隨之傳遞而來：“少爺，外面有位客人找您，是那位帝都泰坦商會的瑪法先生。”
………
來人確實(shí)是瑪法。
當(dāng)然，現(xiàn)在的瑪法已辭去了管事職位，他從帝都遠(yuǎn)道而來，一副風(fēng)塵仆仆的模樣，準(zhǔn)備投入查爾斯麾下做事。
客廳里，查爾斯見到了瑪法，立刻親切的打起了招呼：“哈哈！瑪法，你能想通回來，我太高興了！這真是一個意外之喜?！?p> 瑪法同樣笑了，只是笑容略有點(diǎn)苦澀，言語中說了一些路途上遇見的瑣事，查爾斯也說起了最近時間里的進(jìn)展，隨后，兩人又去小鎮(zhèn)外的煙草工坊參觀了一遍。
“你不在的這段時間里，煙草工坊已經(jīng)建立了起來，前兩天就招夠人手開工了。我的扈從騎士克里斯蒂安，正在負(fù)責(zé)這件事情，忙碌的不可開交，剩下的事情也全都是他在做?！?p> 頓了頓，查爾斯看了瑪法一眼，開口說道：“不過，克里斯蒂安雖然能夠管理這座工坊，但這并不是他所長，你才是勝任這份工作的最佳人選?！?p> 煙草工坊瑪法參觀過了，現(xiàn)在工坊已經(jīng)招了三十多名勞工，人數(shù)不多，但克里斯蒂安管理起來焦頭爛額，瑪法能夠做到帝都泰坦商會管事一職，能力毋庸置疑，最適合坐鎮(zhèn)于此。
查爾斯想要人盡其才，瑪法也看了出來，他沒有過多的考慮便開口答應(yīng)了這件事情，隨后兩人找到了忙碌中的克里斯蒂安，又召集工坊里的全部人手宣布了這個消息。
瑪法留下，按照查爾斯的計(jì)劃坐鎮(zhèn)后方；克里斯蒂安則抽身跟隨查爾斯，踏上了亞瑟貝多主城之行。
由于出發(fā)的晚，查爾斯主仆二人順利抵達(dá)之時，時間已臨近黃昏，天色將暗。
查爾斯跳下了馬車，放眼望去，這座擁有不下十萬人口的古老城池依山而建，建筑風(fēng)格偏向中歐世紀(jì)，城外挖掘了一條巨大的護(hù)城河，能夠容納五輛馬車通行的巨大吊橋上，川流不息，熱鬧非凡。
查爾斯甚至見到了一支販賣奴隸的奇特商隊(duì)，面目兇惡的奴隸主跨坐在高大的獨(dú)角馬上，晃晃悠悠的揮著皮鞭，不時的喝罵幾句，用力抽打著那些瘦弱的奴隸。
某些危險的奴隸，甚至被當(dāng)做野獸一樣關(guān)在了鐵籠之中，里面隱隱飄來一陣惡臭。
“看他們的膚色與體格，應(yīng)該是那些靠近獸人王國邊境的野蠻人。”
克里斯蒂安的聲音傳遞了過來，“那些奴隸其實(shí)很可憐，他們世代居住在帝國與獸人王國的交界地，時常將一些違禁品販賣給獸人王國。一旦到了冬天，獸人王國沒了過冬的糧食，首先遭殃的就是他們。這些人被搶走了糧食，只能鋌而走險做些違反帝國法律的事情，或者直接當(dāng)起強(qiáng)盜，跑去禍害其它山寨子的無辜人?！?p> 查爾斯眉頭皺了皺，“帝國不管這件事情嗎？”
克里斯蒂安搖了搖頭：“他們大多是混血種，體內(nèi)流淌著我們索倫多人的血，但也有獸人的血，所以他們才被叫做野蠻人。邊境交接處是最亂的，沒有人會插手管這件事情?！?p> 查爾斯明白了，這些野蠻人不被索倫多帝國與獸人王國接納，雖然可憐，但他不想多管閑事，他沒有那個能力。
重新坐回馬車?yán)?，充?dāng)馬夫的克里斯蒂安輕輕揮著鞭子，馬車的滾輪開始緩緩轉(zhuǎn)動，跟隨在奴隸販子的隊(duì)伍后頭，行駛進(jìn)入了亞瑟貝多城主城。
這座城池，克里斯蒂安曾來過幾次，有他駕駛著馬車，很快便來到了霍夫曼男爵的家門口。宅子很大，乍看起來雖然并不奢華，卻相當(dāng)古樸大氣，特別是大門外矗立的兩尊石獅子，孔武有力，模樣威嚴(yán)。
克里斯蒂安停下馬車前去通報(bào)，消息傳了進(jìn)去，沒過多久，一位老管家便走了出來，將查爾斯主仆二人迎進(jìn)了宅子。
不過，此刻宅子的主人并不在家，只有他的妻子待在家里。
“噢，查爾斯，你都長這么大了，事件過的真快啊。你很小的時候我還抱過你，你還記不記得？噢，那個時候你才剛剛斷奶不久，后來又舉家搬去了帝都，現(xiàn)在應(yīng)該不記得了吧?！?p> 霍夫曼男爵的妻子表現(xiàn)的很熱情，尤其是看過查爾斯帶來的介紹信后，這種態(tài)度更加明顯，“我的丈夫他出遠(yuǎn)門辦事情去了，我一個女人，對這些事情也不懂?！?p> “不過，喬治應(yīng)該能幫到你。他現(xiàn)在應(yīng)該在牧場那邊幫忙，你們等下回來一起吃個晚餐，我這就讓家里的大廚準(zhǔn)備……”
男爵夫人喚來了家里的管家，帶著查爾斯兩人去了牧場那邊，青翠的草地上飼養(yǎng)著許多頭奶頭，有工人在正在擠奶，也有管事在統(tǒng)計(jì)這個月的出奶量。
但無論是誰，每當(dāng)管家問起，被問者全都異口同聲的說，他們今天沒有見過家里的喬治少爺來這里幫忙。
管家的臉色有些不好看，沖著查爾斯尷尬一笑：“可能喬治少爺今天又偷偷跑去賭坊了……”
話音剛落，一個年輕的聲音就在身后響起：“誰說我跑去賭坊了？我早就戒賭了！我今天在外面跟朋友談?wù)拢 ?p> 查爾斯回頭看了一眼。
喬治擁有一頭天生波浪卷的褐色的頭發(fā)，長發(fā)隨意披散在肩頭，看起來一副風(fēng)流倜儻的模樣，還打了耳釘帶了耳環(huán)，穿著亦是花花綠綠，上身皮衣，下身喇叭褲。
查爾斯很確定，喬治這家伙，簡直就是自己身體原主人的翻版，一個不折不扣的混蛋敗家子，也難怪霍夫曼的妻子會那樣說：“你們本應(yīng)該成為關(guān)系友好的好兄弟，就像我丈夫與你父親那樣的好朋友…”
“喬治少爺，這位是威廉男爵之子，查爾斯少爺。旁邊的這位是騎士長克里斯蒂安先生…”
“查爾斯？你就是我那位好兄弟查爾斯？你從帝都回來了？”
喬治剛開始還有些驚訝，反應(yīng)過來后，立刻親切摟住了查爾斯的肩膀，不耐煩的向自家管家揮手，像是驅(qū)趕犯人的蒼蠅：“行了行了，我們年輕人的事情你就不要攙和了，我們會好好交流的，記得回去讓廚房準(zhǔn)備晚餐?！?p> 管家苦笑一聲，遞給查爾斯一個歉意的眼神離開了。
牧場上，見四下再無外人，喬治眼珠子立刻一轉(zhuǎn)，低聲罵道：“嗎的，我剛才才賭坊里輸了二十多枚金幣，這個月的零花錢全都輸進(jìn)去了，查爾斯，我的好兄弟，我想要翻本，不知道你手里…”
查爾斯笑了，心中了然。他叫了不遠(yuǎn)處的克里斯蒂安一聲，一個黑色的布袋子就拋了過來，接住從里面倒出了兩粒指甲蓋大小的藍(lán)寶石：“這兩枚寶石切割的非常完整，雖然小了點(diǎn)，但加起來應(yīng)該能換個一百枚金幣左右…”
喬治的目光落在兩顆藍(lán)寶石上，又瞄了鼓鼓的布袋子一眼，吞了口唾沫，收起貪念道：“我的好兄弟……這樣做……”
“放心，沒事的，也不用還。你也說了，我們是好兄弟?！?p> 喬治一聽，不再嬉皮笑臉，臉色逐漸嚴(yán)肅：“既然這樣，你也放心！我等下贏回了金幣，今晚我?guī)闳ヤN金窟里面好好享受一番！”
忍俊不禁的查爾斯想笑，但忍住了，同樣一臉認(rèn)真的道：“好！”
“不行了不行了，天馬上要黑了！查爾斯兄弟，你在這里等我啊，我很快就回來找你，到時候我們再一起回去吃晚餐……”
喬治遠(yuǎn)遠(yuǎn)的拋開了，聲音卻遙遙傳遞了回來。
克里斯蒂安眉頭一皺，走到查爾斯身邊道：“少爺，這喬治少爺看起來不怎么靠譜?！?p> “也沒有指望他有多靠譜。他能帶給我們一些有用的消息，這便足夠了?！蓖爝呏饾u下沉的夕陽，還有在夕陽下匆匆奔跑的人影，查爾斯嘆息道：“我想，這就是他逝去的青春……”