第2章：潮汐小鎮(zhèn)
潮汐小鎮(zhèn)，坐落于索倫多帝國瑪瑙河流域一帶。
這里靠近海岸碼頭，小鎮(zhèn)外土地肥沃，全被開墾成了良田，矗立著一座座巨大風(fēng)車，金黃色的麥子長勢驚人。
周邊沒有一排排令人厭惡的大工廠，也沒有吵雜的機(jī)械加工聲，空氣中都蘊(yùn)含著清秀芬芳的味道。
潮汐小鎮(zhèn)上，居民不多，鎮(zhèn)子里面九成都是農(nóng)戶，剩下的一成人中，有商人，有鐵匠，有工匠泥瓦匠；因?yàn)榻逃浜?，連學(xué)堂都沒有，人們的識字率并不高。
一條條長長的石板路街道，將小鎮(zhèn)整個(gè)貫穿，形成了‘井’字形狀；而在‘井’字型的中央，則矗立著一座大約三層樓高的古老城堡。
雷斯特古堡，用家族姓氏所命名的古堡。
………
這是一個(gè)夏日的午后，熱氣騰騰。
古堡的主人威廉男爵，正在屋子里核算著賬目，忽然敲門聲響起，老管家比爾慢步走了進(jìn)來，臉色古怪的說道：“老爺，少爺回來了…”
威廉男爵聞言，頓時(shí)一愣。
十分鐘后。
雷斯特古堡，大廳中。
時(shí)隔兩年多，父子倆再次相見了。
沒有想象中的喜極而泣，相擁痛哭的場面，父子倆默默對視著，氣氛有些沉悶。
渾濁的雙眼，斑白的兩鬢，威廉男爵拄著一根象征貴族權(quán)利的小權(quán)杖，像是一位小老頭似得。
他這幅形象，與查爾斯的記憶中有很大出入，身上穿的衣服，也不想以前那樣名貴了，一身的劣質(zhì)絲綢，看起來暮氣沉沉。
查爾斯好奇打量著這位父親，威廉男爵同樣也在看著他，嘴皮子動(dòng)了動(dòng)，還是無法狠下心腸，說出將查爾斯趕出家門的話。
最終，威廉男爵嘆了口氣，百感交集的看向身旁的老人，“比爾管家，給少爺收拾個(gè)房間出來吧。”
老管家比爾點(diǎn)了點(diǎn)頭，領(lǐng)著查爾斯離開了大廳。
與威廉男爵心如死灰的態(tài)度相比，這位叫做比爾的老管家，顯然更容易交流。他帶著查爾斯參觀了古堡里的馬廄、藏書室、鐵匠鋪、廢棄的后花園、一片干涸的池塘……
幾乎各個(gè)地方，查爾斯都大致的瀏覽了一遍。
古堡中仆人非常少，估計(jì)被裁退過一批。除了威廉男爵，就只有一位廚子，一位老女傭，外加上老管家比爾，以及一位年輕力壯的騎士：克里斯蒂安。
這位年輕的壯小伙，能力出眾，一人身兼數(shù)職。即是馬廄馬夫，又是古堡男仆，同時(shí)還是潮汐小鎮(zhèn)上的執(zhí)法隊(duì)大隊(duì)長，專治小鎮(zhèn)上地痞流氓們的各種不服，以及各種民事糾紛案件。
威廉男爵、老管家比爾、一位老女傭，一位老廚子，諾大的雷斯特古堡中，總共就居住著這么幾人。
而現(xiàn)在，查爾斯加入到了這個(gè)大家庭中。
在雷斯特古堡的二樓臥室中，老管家比爾整理著床鋪，查爾斯自告奮勇，挪動(dòng)著房間里衣柜等等的重物。
一通收拾下來，轉(zhuǎn)眼就到了傍晚。
古堡中，廚子已經(jīng)做好了晚餐。一盤盤豆子經(jīng)過研磨后，像是一團(tuán)漿糊一樣的食物，被端上桌餐，還有一杯杯牛奶，純天然的，沒有任何亂七八糟添加劑在里面。
查爾斯坐在威廉男爵的對面，系上白色餐巾布，手里拿著刀叉，目光在桌上尋找半天，心里頓時(shí)‘咯噔’一下。
他沒有見到一盤肉類。
大龍蝦沒有，大閘蟹沒有，就連海螺也沒有一個(gè)。
米飯倒是有，裝在一個(gè)長方形的瓷盤子里，看起來就感覺怪異。
這都窮到揭不開鍋，吃不起肉的地步了？
查爾斯瞪大眼睛，看著威廉男爵一連喝了三碗，然后，一杯牛奶喝下去，打了個(gè)飽嗝，擦嘴離席。
走的干脆利落。
晚餐途中，騎士克里斯蒂安公干回來了，他與查爾斯眼神交匯了一下，露出一絲敬畏般的友好笑容，然后乖乖的去了廚房搭桌，與老廚子和老女傭一同進(jìn)餐。
眼見沒有結(jié)識的機(jī)會(huì)，查爾斯也不急于一時(shí)。從遙遠(yuǎn)帝都趕路回來的他精疲力盡，匆匆用過晚餐，早早歇息了，養(yǎng)精蓄銳。
日次一早，亦是返鄉(xiāng)的第二天，查爾斯開始巡視男爵父親大人治下的領(lǐng)地。
雖然在小鎮(zhèn)上的居民們看來，這是不務(wù)正業(yè)的表現(xiàn)，就跟小鎮(zhèn)上那幾位地痞流氓一樣，但也沒人敢說些什么。
畢竟，這是一個(gè)階級社會(huì)大于天的時(shí)代。
查爾斯再混賬，品行再差，他將來也要繼承威廉男爵的世襲爵位，成為小鎮(zhèn)的領(lǐng)主；而鐵匠的兒子，將來只能敲敲打打；農(nóng)戶的兒子，得種地耕田一輩子……
接連幾天下來，查爾斯很快混熟了。小鎮(zhèn)上的女孩子見了他躲躲閃閃，一些天不怕地不怕的刺頭，見到了查爾斯，更是臉色一變，掉頭繞路走……
認(rèn)清自己人緣極差的現(xiàn)實(shí)后，查爾斯無奈的嘆了口氣。
他在稻田里見到了勞作的克里斯蒂安。
這家伙，也不知道是不是傻，居然免費(fèi)給別人充當(dāng)勞動(dòng)力，盡管秋收后，其中絕大多數(shù)糧食，都得上交雷斯特古堡。
這一幕，查爾斯看在眼里，沒有發(fā)表任何看法，反而親自蹲在田埂邊上，與彎腰勞作的克里斯蒂安攀談了起來，兩人很快熟悉，漸漸有說有笑。
與克里斯蒂安拉近關(guān)系很簡單，但想要修補(bǔ)父子倆心中深深的裂痕，卻非常的困難。
回到家鄉(xiāng)都快一周了，威廉男爵居然一句話也沒有對查爾斯說過，仿佛將他當(dāng)成了透明人。
查爾斯顯得極有耐心，碰上面就問候幾句，擦肩而過后，就去外面找克里斯蒂安，從他口中得知了潮汐小鎮(zhèn)上的不少事情。
一邊了解家鄉(xiāng)的風(fēng)俗民情，一邊與克里斯蒂安打成一片，拉近關(guān)系；要么，查爾斯就待在雷斯特古堡的巨大藏書室中，翻閱瀏覽各種書籍，一泡就是一整天。
時(shí)光總在不經(jīng)意間匆匆溜走。
眨眼之間，一個(gè)月過去了。
終于，在這一天里，閑不住的查爾斯下定了決心，要干一件大事。
轟動(dòng)整個(gè)潮汐小鎮(zhèn)的大事！
威廉男爵都被驚動(dòng)了，氣喘吁吁的就跑到了藏書室里，語氣咆哮的道：“你要出海？為什么？你活膩了嗎？”
“你這個(gè)小畜生，你知不知道，大海上面有多危險(xiǎn)？”
“狂風(fēng)、暴雨、漩渦、暗礁、閃電、驚雷、風(fēng)暴、海盜、海怪……”
“就連強(qiáng)大的魔法師，都不敢輕易乘船出?！蓖芯粢荒樀臍饧睌模瑤缀跻徊闋査箽獬鲂呐K病。
面對威廉男爵的咆哮，查爾斯卻表現(xiàn)的很淡定。
空氣混濁的巨大藏書室中，查爾斯父子倆對視著，像是兩位守護(hù)各自領(lǐng)土的士兵，誰也沒有退卻半步。
怒氣沖沖的威廉男爵逐漸冷靜了下來，他看著眼前的查爾斯，聲音嘶啞的開口問：“為什么要出海？”
查爾斯依舊沉默，不知該如何怎樣解釋。
“你母親已經(jīng)離開人世兩年多了，我不怪你，這是我的錯(cuò)，只顧著生意，沒有好好的管教你……”
威廉男爵眼眶紅了，“查爾斯，你敗光了家業(yè)，我不在乎的，一點(diǎn)也不在乎。我們雷斯特家族，什么都沒有，即使回到從前，也沒什么大不了的?！?p> “你想要出海，我可以支持你。你沒有金幣，我可以拿出僅有的積蓄。沒有人手，我甚至可以寫信，幫你聯(lián)系一位航海經(jīng)驗(yàn)豐富的老船長?！?p> “但在做這些之前，你起碼得先告訴我出海的原因……我不想再失去你…”威廉男爵已經(jīng)失去了心愛的妻子，再也不想失去自己的兒子。無論這個(gè)兒子之前是有多么的混蛋。
事實(shí)上，查爾斯決定出海，并非憑空冒出的想法，他已計(jì)劃了許久。
身體的原主人敗光了家業(yè)，查爾斯灰溜溜的回到男爵父親的領(lǐng)地，可不是為了混吃等死。
潮汐小鎮(zhèn)這個(gè)舞臺太小，在這里當(dāng)一位鄉(xiāng)下土貴族，更不是他的風(fēng)格。
在那個(gè)暴風(fēng)雨的夜晚，查爾斯·雷斯特已經(jīng)死掉了，卻又在那個(gè)夜晚重獲新生。
通過雷斯特家族古堡的藏書室，他閱讀了大量書籍，他了解著這片古老的蘭斯大陸；同樣是瀏覽書籍，他意外的發(fā)現(xiàn)了隱藏其中的生財(cái)之道。
眾多古老典籍中，查爾斯發(fā)現(xiàn)了一個(gè)有趣的故事。
那是一位喜歡航海，喜歡冒險(xiǎn)，喜歡浪跡天涯的吟游詩人。
根據(jù)其晚年所寫的回憶錄中，某個(gè)毫不起眼的小篇章記載，在茫茫大海外，有一座幾乎被人遺忘的島嶼，島嶼上礦脈稀少，卻生長著一種叫做‘艾苦草’奇特植物，被當(dāng)?shù)赝林鴤儾杉?，然后用枯葉包裹，點(diǎn)燃吸食。
吟游詩人的回憶錄中這樣寫道：我至今無法理解那些土著人吸食‘艾苦草’的奇怪習(xí)俗。我親自嘗試過，味道辛辣，頭昏腦脹，又令人作嘔。
‘艾苦草’的滋味令我差點(diǎn)暈厥，土著人說，第一次你反感它，第二次你接受它，第三次，你會(huì)愛上它……
艾苦草是什么？
在查爾斯眼中，這分明就是煙草。
一種價(jià)值連城，不亞于各種礦脈、香料、海產(chǎn)的巨大商機(jī)！各種礦脈可以開采完畢，而煙草，卻能夠永遠(yuǎn)的種下去。