錢塘，東二街。
東二街住的都是給著碼頭卸貨的勞工，魚龍混雜，治安極差，本地捕快每次來(lái)這尋人都不想多待，只需跟管事的說(shuō)一聲，犯事的人在一日內(nèi)就會(huì)被綁至府衙，兩邊詭異又微妙的平衡就這么建立起來(lái)了，沒(méi)人說(shuō)得清是從何時(shí)開始的。
夜已深，已過(guò)了一更天。在一間不起眼的房子內(nèi)傳來(lái)一陣陣地叫罵聲。
“開！開！開！”
“通殺！通殺！”
“你就等著輸褲子吧！”
“呸！老子今天必定回本?！?p> 勞工的愛好就這點(diǎn)，每天賭上兩手，賺幾個(gè)酒錢。
與賭局隔著一堵墻的一個(gè)房間里聚著四個(gè)人，桌上散著干果，四人邊吃邊聊。賭局的聲浪掩蓋了房?jī)?nèi)的密談。
吳老四說(shuō)道：“幫里的生意處理的怎么樣了？”
葛廣平回答：“照您的吩咐已經(jīng)把接手的全部辦完了，近幾天也沒(méi)去接新的活計(jì)。”
吳老四點(diǎn)點(diǎn)頭：“很好。”
葛廣平問(wèn)道：“當(dāng)家的，您這樣安排到底是為什么？”
吳老四說(shuō)道：“只是直覺(jué)罷了，東海衛(wèi)通匪一事越傳越廣，如果朝廷派人追查搞不好會(huì)查上我們，不得不謹(jǐn)慎一點(diǎn)啊?！?p> “半個(gè)月前不是查過(guò)，什么都沒(méi)查到嗎？”
“這次又派了人來(lái)?！?p> “誰(shuí)？”
一旁嗑瓜子的張平道：“繡衣使唄！”
————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————
第二天，劉晟起了個(gè)大早。
丁琢給他安排了一個(gè)住處，離臨江樓只有一條街。天剛剛亮，小販就開始擺攤，嘈嘈雜雜的。劉晟找了個(gè)早點(diǎn)攤，隨意地吃了點(diǎn)。
昨晚與嚴(yán)闊他們聊到半夜，三人就調(diào)查一事作了詳細(xì)地探討，確定了下一步動(dòng)向。
第一步便是取證。只有一個(gè)混在軍營(yíng)的臥底證詞遠(yuǎn)不夠，最重要的還是得找出那批軍械的去向。
“他們想從軍營(yíng)運(yùn)走那批軍械，如果走水路，應(yīng)該不會(huì)找大船，大船吃水深，錢塘下江暗礁多，不適合走大船。若是小船，數(shù)量也會(huì)不少。軍營(yíng)的士兵尚可封住口，住在軍營(yíng)附近的平民應(yīng)該有看到過(guò)?！眲㈥煞治觥?p> “沒(méi)人看見?！眹?yán)闊告訴他，“這點(diǎn)我想到了，差人去問(wèn)了，從未見過(guò)大批的小船進(jìn)出過(guò)軍營(yíng)?！?p> “有沒(méi)有可能分批次運(yùn)出？”
“沒(méi)有進(jìn)出的勘合，普通的小船根本不允許進(jìn)入。李明鈺治軍嚴(yán)格你也知道了，這點(diǎn)上他做的真的不錯(cuò)。”
“你是在夸他嗎？”
“是?！?p> 劉晟想了想：“那就剩下陸路了?？赡軉?？”
嚴(yán)闊明白他的意思，水路不容易運(yùn)出去，陸路又是如何避開看守的？
“不好說(shuō)?！彼f(shuō)，“想動(dòng)手腳又不是難事，總有眼瞧不見的時(shí)候?！?p> 嚴(yán)闊在錢塘有職務(wù)在身不好走動(dòng)，丁琢雖有時(shí)間，但打探情報(bào)不是他的本職，這件事自然落到了劉晟身上。
“要人手你就跟我說(shuō)?！倍∽炼凇?p> 劉晟決定先去東海衛(wèi)駐地看看。
東海衛(wèi)駐扎在錢塘下江區(qū)域，那一帶住戶少，且水運(yùn)也方便。出了錢塘城，劉晟租了一匹馬，直奔下江區(qū)?，F(xiàn)在是九月，北方天氣漸漸涼爽，南方靠海地區(qū)依舊有些許炎熱，到了午時(shí)，雖然有陰涼，且騎著馬，但在這種無(wú)風(fēng)的天還是熱得人心煩。
轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)彎，前面是一小片開闊地，路旁支起一個(gè)小棚，一塊寫著“茶”的布幡掛在棚上，一個(gè)老漢躺在竹椅上，手搖著蒲扇在乘涼。劉晟驅(qū)馬向前，拴好馬，往涼棚處一坐。
老漢見有客上門，急忙起身。
“客官是吃茶，還是吃果？”
“果？”
“自家種了些果子，酸甜解渴，有些客人不喝茶就吃幾個(gè)果。”
“不用了，來(lái)碗茶就好?！?p> “好勒。”
涼茶加了糖和薄荷一起煮，入口甜而微苦，涼颼颼的甚是舒爽。劉晟一口氣喝干，又要了一碗。
由遠(yuǎn)及近，傳來(lái)一陣馬蹄聲。
劉晟和老漢抬頭望去，一列馬隊(duì)朝這疾馳而來(lái)，馬蹄踏踏卷起一陣煙塵。為首的人勒馬停下，跟著身后一眾皆勒馬，那人吩咐幾句，就見其中一個(gè)下馬過(guò)來(lái)問(wèn)道：
“翁家，有涼茶嗎？”
“有有，管夠?！?p> “賣我兩壺，我眾兄弟擠不進(jìn)你這棚子，就在那歇了?！?p> “好?！崩蠞h答應(yīng)一聲，提了兩壺涼茶遞給那人。
幾個(gè)漢子拴好馬，坐在樹蔭下解了衣襟乘涼，那人拿涼茶過(guò)去的時(shí)候引起了不小地歡呼聲，不多時(shí)便各自捧著碗“咕嘟咕嘟”地灌著涼茶。買涼茶的漢子倒了兩碗給坐在馬車上的兄弟送去，兩人灌了幾口減了暑氣，也跟那人聊了起來(lái)。
“熱死狗的日頭，曬死人的天。他奶奶的！”
“熱就多喝點(diǎn)，這涼茶還不錯(cuò)?！?p> “楊二哥，這是第幾批貨了？”
“第十批，走完這一趟大哥要歇業(yè)一段時(shí)間，等發(fā)了錢就可以各自給自己老婆孩子買點(diǎn)東西了。”
“話說(shuō)大哥怎么會(huì)幫著運(yùn)這些東西，要是被查出來(lái)……”那漢子用手在腿上一切，“要?dú)㈩^的！”
“噓——說(shuō)了多少次了，不要在外提起此事！”楊姓漢子小聲說(shuō)道。
一旁正聽著兩人說(shuō)話的漢子也搗了多嘴的那人腰間一下：“你呀！這是茶，又不是酒，怎地，喝醉啦？什么話都往外倒。”
那人撓撓頭：“我這不是擔(dān)心么?！?p> 楊姓漢子說(shuō)道：“你不聲張誰(shuí)會(huì)知道，只管把貨運(yùn)到就好，到時(shí)候拿錢了事，就算被查到也沒(méi)關(guān)系，干我們這行的從來(lái)不問(wèn)貨出處，要是官府找上門使點(diǎn)銀子就好。官府又不是沒(méi)雇過(guò)我們這干人送這些要命的東西?！?p> “聽見了？”旁邊那人教訓(xùn)，“好好喝你的涼茶，多做事少說(shuō)話。”
“喝完了。”
“自己去倒，給我也添點(diǎn)?！?p> “誒！”那人屁顛屁顛地倒茶去了。
劉晟全然不知，他隔得遠(yuǎn)，馬隊(duì)說(shuō)話聲又小。
人世間的事有時(shí)便這般奇妙——苦苦追尋的答案就在身邊而不知。
劉晟付了茶錢繼續(xù)趕路，與馬隊(duì)擦肩而過(guò)。
傍晚趕到了下江區(qū)，有處小鎮(zhèn)。在客棧下了榻，吃過(guò)晚飯，他像個(gè)沒(méi)事人似的到處走走逛逛，鎮(zhèn)子邊有一條河，順著河岸向東走，見到了駐扎在下游的一片營(yíng)地――東海衛(wèi)駐軍左衛(wèi)營(yíng)。一批送菜的農(nóng)民推著小車進(jìn)出，即使是這樣的日常軍需品采購(gòu)，營(yíng)內(nèi)士兵依舊緊盯防衛(wèi)著，時(shí)不時(shí)攔一輛車翻查。
這么一看駐軍營(yíng)地離這個(gè)鎮(zhèn)子其實(shí)不是很遠(yuǎn)，而且軍紀(jì)嚴(yán)明。
如果要運(yùn)走那批軍械得要不少車馬，即使分次運(yùn)走也要往返多次，這樣的車隊(duì)在這稍加打聽就能得知有沒(méi)有，比如先前遇見的那隊(duì)……
————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————
嚴(yán)闊一個(gè)人坐在石凳上，嘴里叼著煙桿，很是悠閑。
他在錢塘府的身份是衙門里的一個(gè)捕頭，不過(guò)錢塘府除了碼頭治安極差――因?yàn)槟切﹦诠ば宰又保J(rèn)死理，一言不合就用拳頭說(shuō)話——整個(gè)錢塘還是很平和的。
“嚴(yán)捕頭，還不回家？”
“嗯，這就回?！眹?yán)闊滅了煙，去值日簿上登記去了。
嚴(yán)闊沒(méi)直接回家，他先去了臨江樓找丁琢，商量了一會(huì)計(jì)劃事宜，在臨江樓附近用了餐才打道回府。
天已黑，小販?zhǔn)樟藬偅摶丶业幕丶?，白日熱鬧的街道也冷清了下來(lái)。嚴(yán)闊走在街上，認(rèn)識(shí)他的人免不了打聲招呼。
久違的感覺(jué)，似乎很久都沒(méi)有人跟他這樣隨意地打招呼了，僅僅是兩個(gè)朋友之間的一次簡(jiǎn)單的碰面，一句問(wèn)候。
嚴(yán)闊看了眼自己身上的官服――黑色箭袖袍子，衣角處繡了滾云紋，普普通通的一件官服，成本價(jià)也不會(huì)超過(guò)三銀銖，跟家里的那件根本沒(méi)有可比性，可那件衣服穿在身上總覺(jué)得涼冰冰的，雖然很好看，也很讓人畏懼。
他的突然上任并沒(méi)有給這里的人造成多大的疑問(wèn)，這里的人沒(méi)人會(huì)在意捕頭換人了，大家只覺(jué)得這個(gè)捕頭很好處，喜歡抽煙，處事圓滑。
等我離開了，也不會(huì)有人追問(wèn)我去哪了吧，他想。
一路走一路想，不知不覺(jué)到了家門口。
回家先是卸了佩刀，換了一身常服。掌燈，照的堂屋透亮，捧著一本坊間時(shí)興流行的小說(shuō)本，看的津津有味。也不知是誰(shuí)寫的，反正就靠這打發(fā)時(shí)間。
直到聽見打更的巡夜聲，關(guān)上門窗，熄燈入睡。
二更天，打更的棒子聲剛剛敲過(guò)，隨著“咚咚”聲的遠(yuǎn)去，兩個(gè)黑影翻墻而入。
他們從三天前就一直盯著嚴(yán)闊，現(xiàn)在完全摸清了他的作息規(guī)律，沒(méi)有比這還要容易下手的目標(biāo)了。臨動(dòng)手前他們被特意吩咐了等到半夜動(dòng)手，屋里的人遠(yuǎn)不是一個(gè)捕快那么簡(jiǎn)單，能做繡衣使的身手必定不凡，為了一擊必殺需得等到他最放松警惕的時(shí)段，而那個(gè)時(shí)間無(wú)疑是睡著的時(shí)候。
趁著白天嚴(yán)闊在衙門當(dāng)差，他們也探清了屋里的房間分布――中間是廳堂，進(jìn)門左邊是雜物間，右邊是臥室。臥室共有兩個(gè)窗戶，兩人一前一后，極有默契同時(shí)地撬開窗子，聲音輕的幾不可聞。其中一個(gè)擺手示意對(duì)方去動(dòng)手，自己則在屋內(nèi)巡視起來(lái)，他不敢保證嚴(yán)闊會(huì)乖乖躺在床上給自己砍，對(duì)方不一定是個(gè)高手，但用一個(gè)對(duì)付高手的方法對(duì)待，比較萬(wàn)無(wú)一失。
檢查一番確定沒(méi)有人藏身，看起來(lái)可以很快結(jié)束了。
“好了沒(méi)？”他輕聲問(wèn)。
沒(méi)有回答。
他轉(zhuǎn)過(guò)身，看見與自己一同來(lái)的人半個(gè)身子探進(jìn)簾帳，卻動(dòng)也不動(dòng)，心中一驚，握緊了手里的短刀。
他驚是因?yàn)閷?duì)方竟然知道了他們的意圖——什么時(shí)候被發(fā)現(xiàn)的？
屋內(nèi)靜悄悄，他只聽見自己的呼吸聲，以及越來(lái)越急促的心跳聲。
他在等，等對(duì)方出手，有一具尸體擋在對(duì)方面前，那于他就是一個(gè)障礙。沒(méi)有了障礙，這么近的距離他有把握一刀擊殺，即使不成功也能全身而退。
他很有耐心，做刺客的就得有耐心，但這很難。近距離一刀殺人，勤學(xué)苦練不難學(xué)會(huì)；而耐心是天賦，是一個(gè)人的極限，每個(gè)人極限不一樣就注定了各自殺人的能力參差不齊。他還記得自己曾潛伏在一處庭院池塘內(nèi)一天一夜，水面的浮萍和池塘邊生長(zhǎng)的一從蘆葦提供了良好的掩護(hù)，他靠著一根蘆葦桿換取空氣。
目標(biāo)是一個(gè)富商，那晚富商摟著新買來(lái)的小妾在池塘邊調(diào)笑，兩人情濃意盛的時(shí)候他從池塘內(nèi)越出，隔著十步之距飛刀直插入富商的心臟。
現(xiàn)在這種情況比那晚好多了。
也不知等了多久，簾帳內(nèi)一個(gè)動(dòng)靜都沒(méi)有，難道就這樣耗著？
他注意到搭在床沿的簾帳有在輕微地鼓動(dòng)，這不是因?yàn)榍昂蟠皯舸蜷_的原因，況且他們進(jìn)來(lái)后就悄悄關(guān)上了。簾帳鼓動(dòng)是因?yàn)橛酗L(fēng)，而風(fēng)似乎是從內(nèi)向外吹。
一個(gè)想法在腦海閃過(guò)――床靠著的墻上有密道！而且人已經(jīng)通過(guò)密道出去了，那么……
他急忙轉(zhuǎn)身，迎面碰上了閃著寒光的刀尖！
情急之下他只得偏過(guò)頭，刀身幾乎貼著他的臉擦過(guò)，持刀人反應(yīng)極快，見一招未成立刻發(fā)力，刀刃朝向他劈了下去，這時(shí)他已有準(zhǔn)備，短刀面對(duì)面直接碰撞上去，兩把刀的刀刃在黑暗中擦出一星火光。雙方的力氣都不小，一個(gè)要人死，一個(gè)想活命，刺客輕松卸力的同時(shí)換位到偷襲者的身邊，隨即右肘擊中偷襲者的左肋，這一擊拉開了兩人的間距，各自立定后持刀對(duì)峙。
刺客現(xiàn)在心里很煩躁，一進(jìn)來(lái)便失了手，險(xiǎn)被偷襲，現(xiàn)在又與人當(dāng)面對(duì)戰(zhàn)，可以說(shuō)他先機(jī)已失。理應(yīng)應(yīng)該立刻逃走，老虎總有打盹的時(shí)候，今天不成功，以后總會(huì)有機(jī)會(huì)殺了他。但是殺這個(gè)人只有這一次機(jī)會(huì)，否則后患無(wú)窮。
“你失了手，不可能殺的了我的?！睂?duì)方說(shuō)道。
“不試試看怎么知道。”
對(duì)方擺好架勢(shì)：“試試！”
刺客率先出手！一記如毒蛇般的襲擊，手中短刃刺向了目標(biāo)；而對(duì)方不慌地橫過(guò)刀，以刀面擋住這一刺，卸掉了他的攻勢(shì)，長(zhǎng)刀上挑，劃破了他的肋下。
只一招就見了分曉。
右肋受傷極大的妨礙了他的動(dòng)作，現(xiàn)在要?dú)?duì)方更難。
“我說(shuō)過(guò)你殺不了我，現(xiàn)在你的刀也慢了?！?p> 他感覺(jué)到自己的呼吸都在發(fā)顫，這很奇怪，他不怕死，可是他明顯感覺(jué)到自己的呼吸亂了，這是殺手的大忌。
他調(diào)整了呼吸，握緊刀。
再來(lái)！
還是一樣的招式，好像刺客已經(jīng)完全不在乎能否成功了。今晚失敗，刺殺的目標(biāo)不會(huì)再給第二次機(jī)會(huì)，他自己也難有好的收?qǐng)觥砩系男聜氩樘菀琢恕?p> 嚴(yán)闊擲出長(zhǎng)刀正中刺客匕首，緊跟著他與刺客撞了個(gè)滿懷。
嚴(yán)闊手里握著一柄短刃——那是他貼身的武器，睡覺(jué)也不會(huì)摘下——現(xiàn)在就插在了刺客心臟的位置。
屋外傳來(lái)幾聲犬吠，巡夜的梆子聲依然可聞。