這幾日，為了迎接新的嬪妃入住后宮，司苑局就格外忙碌。每日卯時就要到麟趾宮擺放布置盆景，尤其是咸福宮荒廢已久，花壇里雜草叢生，拔草、松土、移植，一天忙到戌時才回通鋪休息。
芳蕊捶打著酸疼的肩膀，說：“拔了一天的草，手都抬不起來了?！?p> 采薇看了她一眼，說：“用熱毛巾敷一下，早點睡吧，明天還要繼續(xù)呢?！?p> 芳蕊點點頭，卻見她走向書架，問道：“傅姐姐，你還不睡嗎？”
“你先睡，我再看會兒書?！?p> 司苑局不同于一般的部門，需要學習各種花草樹木的品類，如何分辨，如何培育，都是一門學問。若不懂這些，就只能干些拔草除蟲的低等工作，既繁重又辛苦。
采薇從書架上取了一本書，挑燈翻看背誦，不知不覺已到了三更天。虛掩的房門被輕輕地打開，有人兜著夜色進來。采薇抬頭看去，見是孫姑姑，忙站起來迎接：“姑姑怎么來了？”
孫姑姑沉著臉，看不出喜怒，眼角瞥了瞥采薇手上的書，說：“大晚上不睡覺，看什么呢？”
采薇回說：“是嵇含的《南方草木狀》?！?p> “何為紫藤？”孫姑姑似隨意一問。
“葉細長，莖如竹根，堅實，重重有皮。”采薇照書如實回答。
“何用？”孫姑姑又問。
“其莖截斷，置于煙炱，經(jīng)久可成紫香，有降神之效?！?p> “你喜歡看書？”孫姑姑忽然這樣問道。
采薇不明所以，點了點頭。
“那好，”孫姑姑看著她，說：“明日起，你不用去咸福宮了，留在司苑局看書，將書架上的書全部背熟?！?p> 孫姑姑這是有意善待她？采薇忽然想起了黃奕堯，同樣是一副冷面孔，卻暗地里關注她，適時給與她幫助。采薇問道：“姑姑為何特別照顧我？”
“沒人會特別照顧你，”孫姑姑依舊冷著臉，說：“十日為限。十日后，我會提問，若有一處差錯，以后御花園的雜草就歸你一個人拔了?！?p> “是。”采薇看著滿滿一摞書籍，十天，即使日夜不休，也不一定能看完，更何況熟記。
“抓緊時間吧，”孫姑姑留下一句話，轉身要走，卻從袖口將一只青云釉的細頸瓶放在了桌上，說：“這個可以快速治愈你手指的小傷口，翻書可以翻快點?！?p> 采薇收起瓶子，目送孫姑姑離去。她的手因為拔草時，被細刺割傷，或許，孫姑姑是特意來給她送藥的。可是，十天看完所有的書，又像是在刻意刁難她。
宮中的人事，真是難以捉摸啊！
鄂爾斯明珠公主入宮的第一天，帝后都有諸多賞賜下來，麟趾宮人來人往，絡繹不絕。索倫貴妃也是極盡豪氣，但凡入麟趾宮的奴才皆有打賞，引得那些奴才紛紛前來賀喜討賞。
伊娜是索倫貴妃的陪嫁，指揮著宮女太監(jiān)搬運禮物，朝索倫貴妃笑說：“娘娘，我們麟趾宮的門檻都快被踏破了。剛才皇上身邊的大太監(jiān)蘇勝公公還來傳話，說皇上晚上得空了就來看望娘娘?！?p> 索倫貴妃笑容洋溢，說：“好，伊娜，你去好好安排。對了，皇上從前喜歡吃的牛乳酥、沙琪瑪都準備一份……還有……還有房間里點上安息香，快去。”
“是，是，伊娜這就去?！?p> 六年前，崇佶曾受鄂爾斯首領之邀去其都城游賞，鄂爾斯雖然歸屬于大涼，但恩準其可以獨立理政，一切舊制不變，互通互惠。崇佶在都城住了兩個月，也是在那時，結識了明月公主。
明月公主人如其名，明月出天山，蒼茫云海間。她柔得好似一碗白水，不含絲毫雜質，好似皎潔的月光，令漫天星辰驟然失色，也好似輕軟的羽毛，撩動著人心。鄂爾斯首領心領神會，私下暗許了將明月公主送給大涼皇帝為妃。
那一年，明月公主十六歲。
然而，不出一年，明月公主生母離世，她悲痛不已，為亡母守孝三年，婚事就此擱置了。此后幾年，崇佶忙于金國戰(zhàn)事，無暇其他，原本想等大捷之時，再與鄂爾斯商討婚嫁事宜。誰料，夔門一役，大涼慘敗，鄂爾斯竟將明月公主送去了金國。
崇佶身為一國之君，美女自是看多了，但越是得不到，就越是念念不忘。六年了，明月公主成了他心底的一粒朱砂痣，可以想念，卻無法看見。
入夜了，麟趾宮門大開，恭迎著圣駕。
崇佶下了肩輿，早有奴才進去通報。步入麟趾宮，昏黃燭光交錯，卻聞得陣陣暗香，放眼看去，竟是庭前栽種的兩株櫻花樹。隨著晚風吹拂，淡粉的花瓣以優(yōu)美的弧度輕輕滑落，陷入泥淖之中。
“皇上，您來了呀，我等了好久呢。”索倫貴妃不過二八年華，最是天真爛漫之時，竟不分尊卑地挽著崇佶的胳膊，一起進了房。
崇佶也沒有苛責她，隨她進去落座，問道：“麟趾宮還滿意嗎？”
“滿意，我頭一回見這么漂亮的宮殿……”索倫貴妃笑容可掬，卻瞟見房中的嬤嬤朝她擠眉弄眼的，她才意識到自己應該改口了，又說：“忘了忘了，我要自稱臣妾?！?p> 崇佶淡淡一笑，說：“規(guī)矩可以慢慢學，不用著急。去拜見過皇后了嗎？”
索倫貴妃回說：“去了，皇后娘娘和藹可親，賞賜了好多東西呢?！?p> “那就好，如果缺什么就跟皇后說?！背缳タ粗恐械牟贾茫m與別的宮殿大同小異，但墻角掛著的馬頭琴卻吸引了他的目光。記憶中，明月公主擅長馬頭琴，最喜歡櫻花樹，他一踏入麟趾宮，就不由地想起。
可惜，物似人非，空有一聲嘆息。
索倫貴妃將精心準備的點心放到桌上，見崇佶神游在外，便說：“皇上，您要聽曲嗎？臣妾的馬頭琴拉得可好了?！?p> “不了，以后再聽吧?！背缳ゴ丝桃矝]有那個心思，說：“貴妃一路上舟車勞頓，早些休息吧，朕改日再來看你?！?p> “皇上……”索倫貴妃仍想挽留他，卻見嬤嬤朝她搖了搖頭，只好作罷了。
崇佶出了房門，在臺階上站了會兒，抬頭就是一輪皎潔的明月，忽然想起了一個人，問身旁的蘇勝：“沈容華如今住哪里？”
蘇勝恭敬地說：“沈小主就住在麟趾宮的東配殿。”
崇佶朝東配殿望去，見亮著燈，便走了過去。沈容華不知圣駕到來，正跟貼身宮女如茉談笑，見崇佶進來，連忙起身跪拜：“皇上恕罪，臣妾不知皇上來了?！?p> “無妨，朕也是臨時起意，起來吧?！背缳ヒ娝褤Q了寢衣，烏黑的頭發(fā)也披散下來，襯托著她的小臉愈發(fā)嬌俏可愛，他看了眼案上的小甕，問道：“你在做什么呢？”
沈容華微微紅著臉，說：“這是貴妃娘娘帶來的家鄉(xiāng)小酒，臣妾知道宮中規(guī)矩，沒有慶典宴席，嬪妃不得無故飲酒。但臣妾聞著味道極香，就打開來過過眼癮罷了?！?p> “這是鄂爾斯的奶酒，甘醇可口，”崇佶忽地有了興致，朝蘇勝說道：“取杯子來，朕今晚要與沈容華舉杯邀明月?！?p> 沈容華倒也豪爽，舉杯說道：“小月兒敬皇上，祝愿皇上萬事順心。”
小月兒。
崇佶臉上劃過一絲苦笑，卻如杯中物一般全數(shù)吞進了腹中。酒過三巡，沈容華已是嬌酣之態(tài)了，臉上如晚霞拂面，雙眸嫵媚游離。她撐著身子想站起來，卻又無力地倒在崇佶懷中，如銀鈴般地笑說：“皇上，臣妾不勝酒力，失態(tài)了?！?p> 奶酒聞著香甜，后勁也足，別說沈容華搖搖欲墜，就連崇佶也失了七分理智。如今香軟美人在懷，酒香之外，又帶著清新的女兒香，他驀然將沈容華抱向床榻，喃喃道：“小月兒，朕的小月兒?！?p> 蘇勝等人知趣地滅了燈，悄悄退了出去。
麟趾宮的正殿，此時卻聞一道瓷器落地的破碎聲，不過對于醉酒入眠的人來說，這點動靜無異于螞蟻咳嗽，絲毫不知。
次日，鳳梧宮里好不熱鬧，諸位妃嬪都聚集一堂，閑聊家常。
“今兒是最齊整的一天，”吳皇后端看著在座的嬪妃，又朝索倫貴妃說道：“貴妃千里而來，今天有好些都是頭一回見吧，大家是該多多走動，往后也要多加幫襯。”
楊德妃一身絳紫色富貴繡花裳，極為雍容大氣，她與吳皇后是同年入府的，是后宮資歷最深的妃子了。她笑著說：“皇后娘娘說的是，咱們皇上日理萬機，宮中姐妹也就在座的幾位，自是要相敬和睦的?！?p> 汪嬪等人紛紛附和。
吳皇后的目光落在了沈容華身上，說：“沈容華昨夜服侍皇上有功，今晨皇上已頒下旨意，賜沈容華封號‘悅’字?！?p> 汪嬪笑賀道：“妹妹大喜啊，只是今日怎么穿得如此素雅？”
悅容華淡施脂粉，又穿了件月牙色暗紋織錦衣裳，確實不怎么起眼。吳皇后也說：“悅容華正值青春，是該打扮打扮。何穗，你讓人去內廷庫房挑一挑，有好的緞子綢子給悅容華送去?！?p> “是?！?p> 悅容華起身說：“謝皇后娘娘賞賜?！?p> 索倫貴妃睨了她一眼，顧自端起茶碗飲了飲，暗自攥緊了手中的絲帕。悅容華有了皇上的圣寵，又有皇后的照拂，勢頭大好。
當日，麟趾宮又是賞賜不斷，不過都是送去東配殿的。晚上，悅容華又奉旨去交泰殿侍寢，此后一連數(shù)日，悅容華獨占圣寵，儼然成了后宮炙手可熱的嬪妃。