鄴城的縣令死了，今天是他的頭七。
若不是縣令的府邸掛滿了白綾，恐怕鄴城居民們都還蒙在鼓里。
聽說(shuō)是死于那個(gè)大雪天著了涼，染了風(fēng)寒，把以前的老病根子一并拉了出來(lái)，沒有熬過去。
誰(shuí)又知道這所謂的病根子是什么?。侩m然老縣令為人低調(diào)，但說(shuō)不準(zhǔn)以前年輕時(shí)相當(dāng)張揚(yáng)，常去那風(fēng)月場(chǎng)所，得了什么見不得人的病，不然為何到今天才放出那么點(diǎn)風(fēng)聲？
很快就有北邊梅花巷的婦人附和，說(shuō)確有此事，縣令夫人就是她們那兒嫁出去的，這么多年來(lái)并未聽說(shuō)有過子嗣，如此一來(lái)也就有了原因。
也總有三五成群的稚童故作低沉的零碎聲音，說(shuō)是那個(gè)不怎么在百姓面前露面的縣令死在了世仇的手里，家族曾被縣令打壓，其落魄少爺習(xí)武遇名師，如今學(xué)成歸來(lái)三兩刀便將他分了尸，死相極其凄慘，被剁成數(shù)塊分散于院子里，拼湊到了今天才拼好，官府覺得有失顏面這才沒放出消息。少年人的想法總是帶有些快意恩仇的江湖色彩。
不過都是些人們閑聊時(shí)的臆測(cè)，茶飯時(shí)的嘴碎罷了，誰(shuí)也沒往心里去，無(wú)論是話還是人。
誰(shuí)當(dāng)縣令不是那回事？難道換個(gè)縣令男人們就能多賺兩顆銅子兒回來(lái)了？
那何必在意。
就是怕官府再以收份子錢為由頭，從自個(gè)兒腰包里再摳出那么一部分，那可就不是兩顆銅子兒的事了。
同時(shí)距離那場(chǎng)大雪也已經(jīng)過了整整半旬，處處屋檐皆在滴水，滿地皆是被行人踩踏而顯得臟兮兮的冰水，整個(gè)鄴城都水濟(jì)濟(jì)的，不過這也意味著馬車能夠正常通行，暫留鄴城的人們也可以自行決定去留了。
大多數(shù)商人都已經(jīng)開始離開鄴城，踏上了回家過年的路，鄴城南門好不擁擠，好像自三年前那場(chǎng)戰(zhàn)亂過后已經(jīng)很久沒有這般熱鬧過了。
此時(shí)卻有另一支隊(duì)伍與鄴城中的商隊(duì)相馳而行，面向人流牽馬通關(guān)，進(jìn)了鄴城。其為首者與城門士兵耳語(yǔ)了一番，士兵立馬抱拳行禮，跟另一士兵說(shuō)道說(shuō)道頂替其班位，便帶著這隊(duì)人朝鄴城中走去。
直奔縣令府邸。
大燕刑部左侍郎錢牧原于鄴城縣令祁彥被害七日抵達(dá)鄴城，手持密令，展開了自己的工作。
一隊(duì)人直奔縣令府邸，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地便看見一手持煙槍的老人與腰挎大刀的漢子，領(lǐng)隊(duì)之人將馬匹韁繩交于同行的人，脫離隊(duì)伍快步向前。
“學(xué)生錢牧原，見過老師?！鄙碇p色官服的中年男人深深地揖了一禮。
沈燁微微愣神，待看清了來(lái)者的相貌后趕忙將其扶起，臉上的皺紋夾在一起，滿臉的欣慰。
男人名叫錢牧原，字蘇瞳。本是寒門出身，年少時(shí)進(jìn)京趕考盤纏用盡只得露宿街頭，坐在街角觀書，恰被還在太學(xué)教書的沈燁回府時(shí)撞見，興起了愛才之心，將年輕人引入自己家中，還任其挑選自己書房中注釋過的書籍，中了二甲。所以盡管沒有教過錢牧原一天書，但受他這一禮與尊稱沈燁是心安理得的。沈燁也十分高興他能有如今這番成就。
錢牧原如今已在刑部工作了整整十年，在官場(chǎng)中名聲頗佳，前不久更是遷升至刑部左侍郎，如今也算是燕帝頗為器重的一位官員。
沈燁卻不太明白錢牧原為何會(huì)在此時(shí)來(lái)到鄴城。派去京城報(bào)信的驛卒雖然早在出事那天便出發(fā)了，但雪路馬匹難行，此時(shí)滿打滿算也不過剛出幽州，離燕京還有不小的一段距離。
二人寒暄了許久家常，沈燁從旁敲擊了一下，了解了錢牧原有其他公務(wù)暫居幽州，接到消息便來(lái)了鄴城。
若真是接到消息就來(lái)了，只怕還不是一般的急。沈燁對(duì)此心中頗有疑惑，不太想去深思其中緣由，怕得到的結(jié)果會(huì)令自己心寒。
“蘇瞳啊……”沈燁還是決定與自己這位十分重視的晚輩開門見山，“莫不是你提前便知消息，不然怎來(lái)的如此之快？”
錢牧原卻皺眉反問道：”老師是著手了這件案子了嗎？“
沈燁并不想隱瞞，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“不要再查下去了。”錢牧原不假思索道。
沈燁半張著嘴說(shuō)不出話。
錢牧原深深地看了一眼這位他敬重?zé)o比的老人，歉然道：“老師……宮中的事，不便議論?！?p> 沈燁緩緩轉(zhuǎn)頭望向那座并不豪奢的府邸，看著那些雪白的綢緞與因化雪仍在滴水的屋檐。
果然是……宮里的人嗎……
也不知這個(gè)祁彥是得罪了哪位大元，竟是請(qǐng)動(dòng)了自己這位一向清廉的學(xué)生來(lái)壓下這件案子……
沈燁冷笑一聲，撇過頭望向錢牧原的眼神都變得冷然，雙手負(fù)后幽幽道：“錢牧原啊錢牧原，刑部這幾年你學(xué)到的東西不比當(dāng)年在我府中手捧熱炊餅挑燈夜讀的少啊。”
錢牧原一愣，立馬反應(yīng)過來(lái)沈燁是想到別處去了，八字胡抖了一抖趕忙解釋道：“并非老師想的那樣，只是牽扯頗深，學(xué)生不敢透露太多拖累老師……”
沈燁聽得這番話頓了頓，似是在心中判斷著這句話有幾分可信，苦思無(wú)果后死死地盯住錢牧原的雙眼，冷聲道：“當(dāng)真？”
錢牧原被盯得有些發(fā)毛，卻不敢避開老人的目光，只得苦笑道：“老師您放心，學(xué)生謹(jǐn)記您當(dāng)年的教誨……”
“那就好?！鄙驘畎驯持碾p手垂了下來(lái)，收回了自己的袖籠，語(yǔ)氣也略微緩和，“那你這次來(lái)鄴城……所為何事？“
錢牧原輕輕搖了搖頭，不可說(shuō)。
沈燁深以為然，也就不再多問。
二人在祁府大門聊了有那么一頓飯的功夫，這才踏進(jìn)了府中。
此時(shí)的祁府中舊白剛?cè)バ掳子謥?lái)，下人們都穿著白衣素縞，忙里忙外，又因祁府沒有子嗣鮮有親友，哭聲極少，倒也省去了幾分悲憫的氣氛。
看著一群辦喪的人按著步驟一步步來(lái)二人也是一陣唏噓，至少都是同朝為官的人，見這場(chǎng)景不免多想幾分，至于往何處想二人估計(jì)就大相庭徑了。
門外自有跟來(lái)的扈從從林信廳那里接過資料，有人看過后挑其幾處重點(diǎn)到錢牧原身邊報(bào)告，請(qǐng)示錢牧原是否要開棺檢尸。
畢竟等到頭七這天下葬也是為了等待刑部來(lái)人，來(lái)的甚至是個(gè)左侍郎，只需點(diǎn)個(gè)頭就可將那安置好的尸身翻出來(lái)仔細(xì)審查一番，驚不驚動(dòng)死者亡魂那不是刑部所考慮的范圍。
但出奇的是錢牧原并沒有同意屬下的請(qǐng)示，只是淡淡道讓其安穩(wěn)的走完最后一程。
沈燁雖答應(yīng)了錢牧原不再管這個(gè)案子，卻也愈發(fā)篤定這是宮中人的意思，只能長(zhǎng)嘆一聲，不免有些心灰意冷的情緒夾雜在其中。
在沈燁看來(lái)祁彥作為一地的父母官，不求無(wú)功但求無(wú)過，也不是什么奸詐惡徒，何以致死？摘了那頂烏紗帽便是。只怕并非公事，而是私仇，串通好刑部官員后做了也就做了，畢竟一位七品小官的生死不至于驚動(dòng)更高的人。
只希望自己這半個(gè)學(xué)生是真正蒙在鼓中，莫要污了他為官的清明。
偶有幾只叫不出名字的鳥雀飛過祁府上空，嘰嘰喳喳的叫個(gè)不停，落在高墻之上不斷跳動(dòng)著，啄食著瓦縫青苔里的可憐小蟲。一只大手沒有聲息地掠過專心啄食的小雀頭上，驚得這小雀連剛從磚縫中揪出的肥蟲顧也不顧與同伴低飛而走。
錢牧原抓起那滑落半掌距離的青瓦，掀開看了看青瓦底部，沉呤了一會(huì)。
“青苔有明顯的擦痕，力度不小，是從這走的沒錯(cuò)……腿腳功夫很差。”
一旁自有扈從翻墻而行，跳至圍墻對(duì)側(cè)，也沒見得自家大人是如何過來(lái)的，似是一直并肩同行一般出現(xiàn)在其身側(cè)。
錢牧原沒有理睬那個(gè)隨行的扈從，自顧自的半蹲于高墻之下，此處是祁府的花圃，一眼便能望見祁彥的書房與主廳。摸了摸木制的籬笆，沿著籬笆而行，官靴隨意的踩在紅褐色的黏土當(dāng)中，被雪水浸濕的泥土格外粘鞋，拔腳時(shí)會(huì)發(fā)出難聽的嘰嘰聲，與不時(shí)踩斷枯枝發(fā)出清脆的斷裂聲交織著，難以言喻。
籬笆的盡頭剛好到主廳的側(cè)面，左側(cè)是主廳的石墻，右側(cè)便是祁彥身亡所在的院子與此處的圍墻，頭頂屋檐并未完全遮住天空，一條筆直極細(xì)的光射在地面。
錢牧原望著最深處的掃帚釘耙沉默不語(yǔ)，走上前去向左一看，果不其然屋子與其背后的圍墻有一條極窄的縫隙，將將夠夾住胸背。
雖說(shuō)錢牧原為一文官，卻身體健壯，不說(shuō)虎背熊腰卻也沒有那般孱弱，目測(cè)了一番確定自己是無(wú)法側(cè)著身子走過這條縫隙后也就作罷。但對(duì)于刺客的行徑卻已有定數(shù)，至于刺客是誰(shuí)卻不怎么關(guān)心。
反正都是要死的，死誰(shuí)手里，何必關(guān)心。
現(xiàn)階段只要做好下一個(gè)任務(wù)就無(wú)礙了。
此時(shí)沈燁從后而來(lái)，只道是門口有一晚輩求見，不好教人多等，去去再回。
錢牧原點(diǎn)了點(diǎn)頭，讓老人自個(gè)兒去了，卻又轉(zhuǎn)念一想，跟上前去，要與之一同見見這位晚輩。
門外求見的自然便是董穆二人，此時(shí)他們一行人已經(jīng)與大部分商隊(duì)一般，整裝待發(fā)了。