第六十八章 舞會(huì)
吉迪恩的葬禮還沒過(guò)去一周，整個(gè)米奈港就一改悲傷的氣氛，重又找回了原本的熱鬧氣氛。
倒不是說(shuō)米奈港的居民有多健忘，而是這座遠(yuǎn)離帝都的城市在這些天要迎來(lái)一位大人物了，雖然身為繁華的港口商貿(mào)城市，但這里的市民離高高在上的皇室成員還是太遙遠(yuǎn)了些。
這次到訪米奈港的人是老國(guó)王的第七個(gè)兒子希爾，雖然在繼承人的名單上他的位置并不靠前，但這些年來(lái)皇室的成員一個(gè)接一個(gè)地死去，而在余下的繼承人里，希爾的位置也一點(diǎn)點(diǎn)變得重要了起來(lái)。
更有傳言說(shuō)，在幾天后米奈港傳統(tǒng)的休漁祭時(shí)，希爾會(huì)出席城中的舞會(huì)。
在商貿(mào)興盛起來(lái)之前，米奈港的居民們?cè)?jīng)只能依靠捕魚為生，而為了保證每年都能捕撈到足夠的魚，每年，這座城市都會(huì)選取幾個(gè)月的時(shí)間禁止?jié)O民捕魚。
在休漁的那天，漁民們會(huì)載歌載舞，慶賀自己接下來(lái)漫長(zhǎng)的休假，隨著米奈港的興盛，依靠捕魚為生的市民漸漸改變了自己的行當(dāng)，然而這項(xiàng)傳統(tǒng)卻保留了下來(lái)，成為了獨(dú)屬于這座城市的節(jié)日。
每年的這個(gè)時(shí)候，米奈港的平民們都會(huì)自發(fā)地籌辦夜市，最貧窮的人家也會(huì)擺出豐盛的一餐犒賞家人，而掌管這座城市的萊頓家族則會(huì)在莊園里舉辦盛大的宴會(huì)，邀請(qǐng)城中的貴族和富商。
和平民的家宴相比，這樣的宴會(huì)顯然就少了許多歡樂(lè)的氣氛，多了不少勾心斗角和虛情假意，空有頭銜的沒落貴族和想要擠進(jìn)上流社會(huì)的富商們通過(guò)這樣的舞會(huì)互通有無(wú)。
許多腐朽的家族通過(guò)娶走一位香料商人的女兒而煥發(fā)了生機(jī)，而不少家財(cái)萬(wàn)貫的少女則滿心期待著自己能在舞會(huì)上遇到一位有權(quán)有勢(shì)的白馬王子。
雖然在這樣的宴會(huì)上達(dá)成的婚姻大多不會(huì)帶來(lái)什么美好的結(jié)局，但每年，還是有無(wú)數(shù)的男女借助這種方式定下了婚姻的契約。
今年，城主吉迪恩的死曾經(jīng)讓許多人擔(dān)憂休漁祭的舞會(huì)還會(huì)不會(huì)照常舉辦，然而現(xiàn)在看來(lái)，既然即將繼承爵位的西蒙連皇室的希爾都能請(qǐng)到，那么這場(chǎng)舞會(huì)就沒有不辦的道理了。
嫁入皇室是無(wú)數(shù)女孩從小到大最深的夢(mèng)想，在帝國(guó)之中，許多傳言都稱希爾才華橫溢，樣貌英俊，甚至還是帝都所有貴族心中下一任國(guó)王的最佳人選。
這樣一來(lái)，這場(chǎng)舞會(huì)就變成了一個(gè)沒有硝煙的戰(zhàn)場(chǎng)，從舞會(huì)的邀請(qǐng)函再到轉(zhuǎn)起圈會(huì)輕飄飄飛揚(yáng)起來(lái)的禮裙，每個(gè)米奈港的女孩幾乎都不遺余力地爭(zhēng)奪著這一躍成為黎戈尼帝國(guó)皇后的機(jī)會(huì)。
“要我說(shuō)，那些女孩都太天真了，挑選皇后的標(biāo)準(zhǔn)可不是什么一見鐘情或是長(zhǎng)相穿著，而是她能給我們這位未來(lái)的國(guó)王帶來(lái)什么資本，財(cái)富？權(quán)勢(shì)？兵力？這些東西缺了一樣，她們都沒有爭(zhēng)奪這個(gè)機(jī)會(huì)的資格，放眼整個(gè)黎戈尼帝國(guó)，擁有這些東西的家族屈指可數(shù)，”一切的始作俑者，舉辦了這場(chǎng)宴會(huì)，又邀請(qǐng)了希爾的西蒙，此時(shí)正悠閑地坐在自家的莊園里侃侃而談，“雖然這么說(shuō)有些厚顏無(wú)恥的味道，但你也得承認(rèn)，萊頓家族就是其中之一?！?p> 自從和西蒙打過(guò)一次交道之后，阿諾德覺得，自己已經(jīng)慢慢變成了萊頓莊園的常客。
事實(shí)上阿諾德并沒有多喜歡到這里來(lái)，畢竟每一次來(lái)到萊頓莊園，都意味著他又得幫西蒙干活兒了。
當(dāng)然，他也不是白白幫西蒙的忙，作為寄居在人類身體里的惡魔，西蒙能給他的好處也不少，這就是他愿意待在這里聽西蒙說(shuō)廢話的原因。
對(duì)于那個(gè)所謂的休漁祭，阿諾德其實(shí)并不感興趣，從小到大他在薩萊帝國(guó)參加的舞會(huì)已經(jīng)足夠多了，而見到黎戈尼帝國(guó)王子的機(jī)會(huì)，對(duì)于他來(lái)說(shuō)也沒有什么吸引力。
“說(shuō)正事吧，”阿諾德覺得自己從開始逃亡的那一天到現(xiàn)在，已經(jīng)變得越來(lái)越像一個(gè)雇傭兵了，只是別的傭兵要的是錢，而他要交換的則是情報(bào)和擴(kuò)張自己勢(shì)力的機(jī)會(huì)，“你想做什么？”
“你覺不覺得，梅爾和那位年輕的王子殿下很般配？”
阿諾德想，這兩個(gè)人般不般配其實(shí)并不重要，重要的是他們有沒有被湊到一起的必要。
“所以這就是你和梅爾談的條件？她把繼承人的位置讓給你，而你幫她成為皇后？”阿諾德覺得這筆買賣對(duì)梅爾來(lái)說(shuō)并不劃算，但他從來(lái)都不懂女人的腦子里在想什么，自然也無(wú)法估計(jì)這樁婚姻在女孩看來(lái)究竟有多重要了，“看來(lái)米奈港的城主并不是你追求的重點(diǎn)啊?！?p> “這個(gè)條件的誘惑力可比你想象得要大得多，我從梅爾那里換來(lái)的可不只是繼承人的位置，”說(shuō)到這里，西蒙故弄玄虛地收了聲，沒有說(shuō)明白自己還從梅爾那里得到了什么，而是將話題引向了別處，“為什么說(shuō)我不只是想做米奈港的城主？”
“誰(shuí)會(huì)相信你把家族的人放到未來(lái)的國(guó)王身邊只是為了履行約定？你想用她控制國(guó)王，或者把她當(dāng)做一顆定時(shí)炸彈，反正如果是我，絕對(duì)能想到不少利用她的辦法，就算她和我的關(guān)系再不好，”阿諾德并沒有興趣追問(wèn)西蒙沒有說(shuō)完的部分，他只是粗略地分析了對(duì)方的說(shuō)法，“不過(guò)萊頓家族的財(cái)力在黎戈尼帝國(guó)算得上頂尖了，但在其它方面，你們差的可不是一點(diǎn)半點(diǎn)，那位王子愿意接受你的邀請(qǐng)來(lái)到米奈港參加舞會(huì)，本身就是一件奇怪的事情?！?p> “誰(shuí)告訴你希爾是接到了舞會(huì)的邀請(qǐng)才來(lái)到米奈港的？”
“當(dāng)然是……”阿諾德說(shuō)到一半，才忽然意識(shí)到這個(gè)說(shuō)法只不過(guò)是坊間的謠傳而已，“他到這里來(lái)的目的不是參加舞會(huì)？”
“他是來(lái)這里找東西的，參加舞會(huì)只是順便，而這也就是我要你幫忙的地方，”男孩露出了只有在談?wù)撽幹\詭計(jì)時(shí)才會(huì)浮現(xiàn)出來(lái)的笑容，“我希望你幫他找到那樣?xùn)|西，對(duì)于他來(lái)說(shuō)，只有實(shí)現(xiàn)了此行目標(biāo)，他才有可能當(dāng)上國(guó)王?！?p> “聽起來(lái)像是一個(gè)艱難的工作，”阿諾德沒有忘記最重要的部分，“那么你能拿什么交換我的幫助？”
西蒙從衣兜里拿出了一張舞會(huì)的邀請(qǐng)函，放在了阿諾德的面前。
“你是在耍我嗎？尊敬的侯爵大人？”
“當(dāng)然不是，在舞會(huì)上，我邀請(qǐng)了一個(gè)對(duì)你來(lái)說(shuō)很重要的人，鑒于希爾會(huì)先參加舞會(huì)，再開始尋找那樣?xùn)|西，所以這次交給你的委托算是提前付款，”西蒙的神情里多了幾分得意的意味。“等你見到那個(gè)人，一定會(huì)感謝我的。”
在將信將疑之中，阿諾德收下了那份邀請(qǐng)函。
在幾天后的休漁祭宴會(huì)上，阿諾德確實(shí)見到了那個(gè)西蒙口中“對(duì)他很重要的人”，然而在看到那人的第一眼，阿諾德就已經(jīng)在心底確定了，西蒙一定是想借此看他的笑話。
站在宴會(huì)廳床邊的那個(gè)家伙，正是不久之前才和阿諾德大打出手過(guò)的格蘭瑟。
“晚上好，哥，那小子說(shuō)我能在這個(gè)宴會(huì)上見到你，這下看來(lái)他說(shuō)的是真話，”看到阿諾德，格蘭瑟舉起酒杯朝著他致意，隨后一邊說(shuō)著，一邊走了過(guò)來(lái)，“怎么樣？這些天過(guò)得如何？”
要不是腰間還帶著從格蘭瑟那里搶來(lái)的武器，阿諾德簡(jiǎn)直要被這兄弟情深的一幕給感動(dòng)了，他搞不明白西蒙在盤算什么，更不清楚格蘭瑟又是為什么要出現(xiàn)在這里。
不久之前這家伙還信誓旦旦地說(shuō)要取他的性命，現(xiàn)在，這人就熱情地在宴會(huì)上和他打招呼，就差給他一個(gè)擁抱了。
人的立場(chǎng)真的可以轉(zhuǎn)變得這么快嗎？阿諾德一時(shí)之間甚至覺得自己認(rèn)錯(cuò)了人，那個(gè)朝著自己走來(lái)的家伙不是格蘭瑟，而是某個(gè)戴著格蘭瑟面具的小丑。
不過(guò)既然格蘭瑟是受邀來(lái)參加宴會(huì)的，這也就意味著他不可能在這里和自己打起來(lái)，在確定了這一點(diǎn)之后，阿諾德還是感到了些許的安心。
“一如既往乏味的逃亡生活，沒什么特別的，”阿諾德謹(jǐn)慎地和格蘭瑟保持了距離，“你來(lái)這里是要繼續(xù)和我打架嗎？還是要找回你的武器？”
“之前的那件事完全是因?yàn)檎`會(huì)，很深的誤會(huì)，我想我還得給你道個(gè)歉，雖然在那場(chǎng)戰(zhàn)斗里，主要是我在挨打，”格蘭瑟輕描淡寫地將兩人之前的矛盾掩蓋了過(guò)去，卻沒有說(shuō)明白，究竟是怎樣的誤會(huì)讓他對(duì)阿諾德的態(tài)度有了這么大的轉(zhuǎn)變，“至于那把手杖劍，就送給你好了，你知道的，我是個(gè)魔法師，我這樣的人還是用法杖更順手?！?p> “你覺得你光是這么說(shuō)就能……”
“聽我說(shuō)，薩萊帝國(guó)現(xiàn)在面臨著很大的危機(jī)，我沒有那么多的時(shí)間和你爭(zhēng)執(zhí)了，”眼看阿諾德仍然不打算放下之前的事情，格蘭瑟皺緊了眉，打斷了他的話，“我們必須聯(lián)手，哥，這很重要?！?